Pagkatapos bumalik mula sa misyon sa Nevada desert base, tulad ng inaasahan ni Li Haojun, pumunta sila sa Spokane upang makipagpalitan ng data ayon sa nakagawiang pamamaraan. Matagal ko nang hindi nakikita si John, at pareho kaming masigla nang magkita. Nakahanap na kami ng kainan at kwentuhan. Si John ay ganoon pa rin, gusgusin, at tila namumuhay ng komportable at relaks. Napabuntong-hininga si Li Haojun na hindi sila magkasama sa anumang misyon mula noong huling pumunta sila sa water city. Napuno siya ng nostalgia. Ngayon, mahigit kalahating taon na ang lumipas sa isang iglap.
"Haha, buti na lang hangga't maaari ay huwag na lang pumunta doon. Ang mga misyon ko ay nasa liblib o walang batas na lugar, kaya mas mabuting huwag mo na akong sundan masyado." Nagbiro si John, at pagkatapos ay nagtanong,
"Mabuti ba ang lahat para sa iyo sa mga araw na ito?"
"Oo," sagot ni Li Haojun.
"Sa totoo lang, marami siyang dapat gawin," sabi ni Qin Wenjing habang sinulyapan si Li Haojun at ngumiti nang may kasiyahan. Ngayon ay nakatali ang kanyang buhok sa isang gilid ng kanyang balikat. Ang araw ng tanghali ay pumasok sa bintana at sumikat sa kanyang buhok, lalo na siyang naging kaakit-akit.
Matapos ang paghanga sa kanya saglit, si Li Haojun ay nagmamadaling ipinagpatuloy ang pakikipag-chat kay John, ayaw niyang ipakita ang pagmamahal nito sa kanya.
"Ah, actually nung nagpunta ako sa Sacramento, medyo complicated din yung sitwasyon. May sinundan din ako, sobrang kinakabahan ako."
"Oh sinong kasama mo dyan?" curious na tanong ni John.
"Lily Brent, kilala mo ba siya?"
"Naku, siya pala. We've worked together in the past, and that started when she was very young. But then I heard that she took a break for a long time. I'm glad she's back now." makahulugang sabi ni John na para bang naaalala ang sariling anak.
"Nung nakilala ko siya, she looked very healthy. She drove a classic Jaguar four-door sedan and looked very elegant. She didn't talk much and seemed to be a very simple and clear person." Nang makitang binanggit ni John si Lily, nagkusa siyang ipakilala ang sitwasyon nang makilala niya ito.
"Sinabi mo na mayroon siyang mahusay na kasanayan sa pagmamaneho," dagdag ni Qin Wenjing.
"Oo, napakahusay niya sa pagpapatakbo ng mga makinarya at mukhang nag-e-enjoy siyang magmaneho." Nagsalita rin si Li Haojun tungkol sa kanyang nararamdaman.
"Napakakulit niyang bata noon, gusto niya ang bilis at lahat ng uri ng makinarya," nakangiting sabi ni John, na para bang bumalik sa nakaraan ng kanyang alaala. Pagkaraan ng ilang sandali, iniba niya ang usapan at nagtanong,
"Ethan, naaalala mo ba ang alinman sa iyong mga nakaraang karanasan?"
"Hindi, hindi bababa sa wala akong matandaan na anumang partikular na pangyayari," sabi ni Li Haojun na nakakunot ang labi.
Sinulyapan ni John si Tan Wenjing, pagkatapos ay ibinaling ang tingin kay Li Haojun at nakangiting sinabi,
"Mabuti rin. Mukhang napakasaya mo ngayon."
"Oo," nakangiting sagot ni Li Haojun, at lumingon kay Qin Wenjing. Nakatingin siya sa kanya na may masayang mukha, na nagparamdam kay Li Haojun ng responsibilidad at pasanin sa kanyang puso...
Pagkatapos ng palitan ng data, habang si Qin Wenjing ay pumunta sa banyo, si Li Haojun ay nagpaalam sa kanya sa pasukan ng restaurant at seryosong tinanong si John,
"Mr. Weyant, nawala na ang mga alaala ko noon. Para akong punong walang ugat sa gitna ng edad ko. Gumagawa ako ng mga bagay na hindi ko alam kung saan ako nanggaling o kung saan ako pupunta. Maaari mo ba akong bigyan ng payo?"
Saglit na tinitigan ni John ang mga mata ni Li Haojun at mariing sinabi,
"Panatilihin ito bilang ito ay,"
Saglit na nag-alinlangan si Li Haojun. Hindi niya inaasahan na ganoon kasimple ang sagot at hindi masyadong maaaksyunan.
Sa oras na ito, naabutan din ni Qin Wenjing at nagpaalam ang magkabilang panig. Mas malamig ang panahon, kaya umalis si John sa isang lumang pickup truck sa halip na sumakay sa kanyang Harley na motorsiklo.
"Ano ang dapat nating gawin ngayon?" mahinang tanong ni Tan Wenjing habang nakatayo sa harap ni Li Haojun.
Ang mga pamilyar na tao at pamilyar na mga kalye ay parang kahapon lang nangyari. Iyon ang simula ng lahat ng mga alaala niya ngayon, na nagpapahalaga sa kanila ni Li Haojun. Kaya hinawakan niya ang mga braso ni Tan Wenjing gamit ang dalawang kamay at sinabing may katiyakan,
"Punta tayo sa opera."
Nang marinig ang sagot na ito, napangiti si Qin Wenjing. Alam niya na ang kanyang lalaki ay isang nostalgic na tao. Ang mga lumang alaala at matatandang tao ay laging nakahawak sa kanyang puso. Siya ang taong mas mamahalin niya habang lumilipas ang panahon.
Iyon pa rin ang parehong kalye, na may ginintuang sikat ng araw na sumisikat sa ibabaw ng kalsada, ngunit hindi na nakakapaso. Gayunpaman, hindi pa rin nito maitago ang pagnanasa sa puso ng magkasintahan. Magkahawak-kamay silang naglakad paakyat sa hagdanan, kumikilos ang kanilang mga puso at ang kanilang mga pigura ay sumunod sa isa't isa, at madalas silang tumingin sa mata ng isa't isa.
Ang madilim na ginintuang pinto ng teatro, na dumadaan sa lobby, ay tila naglalakbay sa oras at espasyo at bumalik sa unang pagtatagpo. Malabo mong maririnig ang malamyos na pagkanta na nagmumula sa bulwagan ng pagtatanghal.
Pumasok ang dalawa sa performance hall. Kaunti pa rin ang mga manonood, ngunit pumili pa rin sina Li Haojun at Qin Wenjing ng mga upuan sa likod na hanay.
Pinatugtog ng mga ilaw sa entablado ang saya at kalungkutan, ang saya at kalungkutan ng mundo, na para bang ito ay isang awit na hindi magbabago sa panahon, at sina Li Haojun at Qin Wenjing ay tila nanonood lamang ng mga kwento ng ibang tao at ninanamnam ang kanilang sariling oras.
Pagkatapos ng palabas, pumunta sila sa kalye. Lumipas na ang gabi. Sa pagkakataong ito, natutunan ni Li Haojun ang kanyang leksyon. Naghanda siya ng mas maiinit na damit para sa Qin Wenjing, isang tradisyunal na woolen coat na may malaking color block at suit collar. Medyo mabigat, ngunit makapal at akma sa pigura ni Qin Wenjing.
Matapos siyang tulungang magbihis at tingnan ang kanyang masayang ekspresyon, medyo naawa si Li Haojun para kay Malaya. Well, makakabawi siya sa kanya kapag nagkaroon siya ng pagkakataon.
Ang mga desyerto na kalye, ang malungkot na lampara sa kalye sa sulok, sinunggaban ni Tan Wenjing si Li Haojun,
"Saan tayo pupunta?"
"Hindi ko rin alam. Gusto mo bang sumama sa akin?" Nakangiting tanong ni Li Haojun.
"Okay," positibong sagot ni Qin Wenjing na masunurin.
Pagliko ko sa kanto, bumalik ako sa daan na pinanggalingan ko. Bukas pa rin ang mga ilaw sa mga komersyal na negosyo sa magkabilang gilid ng kalsada, ngunit lahat ng mga empleyado ay wala sa trabaho, na naiwan lamang sa simpleng self-service. Nakarating sila sa isang restaurant sa tabing kalsada at sinamantala ang pagkakataon para mabusog ang kanilang sikmura. Bagama't isang simpleng custom-made na pagkain na lang ang natitira, ang maganda ay walang nang-istorbo sa kanila. Nakaupo silang dalawa sa tabi ng bintana at hindi na kailangang mag-alala tungkol sa oras.
Maliwanag ang mga ilaw sa silid, at ang mga panloob na kasangkapan at ang mga pigura ng dalawang tao ay makikita sa mga bintanang Pranses, na simple at mapayapa.
Natikman ni Qin Wenjing ang isang kagat ng dessert at tumingin kay Li Haojun sa kabila ng mesa nang nakangiti.
"Anong tinatawa-tawa mo?" Tanong ni Li Haojun.
"Masaya ako," pilyong sabi ni Tan Wenjing.
Tumingin si Li Haojun sa salamin na bintana at sa pinagsamang desktop sa gabi, at sinabing may kaunting damdamin,
"Ang kapaligirang ito ay nagpapaalala sa akin ng pananatili namin sa Motel 6,"
Habang kumakain, tumingin si Qin Wenjing kay Li Haojun na nakangiti nang walang sabi-sabi.
"Ganyan ka ba kadaling ma-satisfy? Buti na lang, mas madaling maging masaya sa ganitong paraan." Bagama't masaya si Li Haojun, nakaramdam pa rin siya ng kaunting emosyonal.
"Isn't this good? It's easier to satisfy people if you have few demands. Kapag kasama mo ako, responsibilidad ko lang na maging masaya. Simula ngayon, nasa tabi ka na. From a long-term perspective, you are back by my side."
"Oo," sobrang curious si Li Haojun sa nangyari noon pa man, ngunit ayaw niyang mapahina ang interes ni Qin Wenjing, kaya hindi na siya nagtanong pa.
"Oh, umuulan," nakita ni Li Haojun ang mga patak ng ulan sa salamin na bintana.
"Oh," sumulyap si Qin Wenjing sa bintana, tila naagaw saglit ang kanyang atensyon, at pagkatapos ay nagtanong siya,
"Sabay tayong mamasyal sa ulan mamaya?" Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang buhok gamit ang kanyang kaliwang kamay.
"Okay, basta masaya ka,"
Bago matapos magsalita si Li Haojun, inabot ni Qin Wenjing ang ilalim ng mesa gamit ang kaliwang kamay at hinawakan ang hita nito. Sumandal siya at tumingala at nagtanong,
"Hindi ka naman nilalamig diba?"
"Hindi, nakasuot ako ng maiinit na damit,"...
Sa desyerto na kalye, nabasa na ng ambon ang ibabaw ng kalsada, na sumasalamin sa malamig na liwanag ng mga kalat-kalat na street lamp. Dalawang tao ang nagbigay ng mahabang anino sa liwanag. Hindi ko alam kung kailan, ang mga patak ng ulan ay naging maliliit na snowflake at naanod pababa.
Hinila niya si Qin Wenjing sa tabi niya, kinuha ang kanyang scarf at ibinalot ito sa kanyang buhok, pagkatapos ay pinunasan ang tubig sa kwelyo ng kanyang suit at itinaas ito para matakpan ang neckline.
Mukhang maganda ito. Kinuha ni Li Haojun ang kanyang kamay, inilagay ito sa kanyang bulsa, at nagpatuloy sa paglalakad. Lumawak ang ngiti nito sa kanilang paligid at tila umaalingawngaw sa puso niya.
"Kung pagod ka, tumawag tayo ng taxi."
"Hindi ako pagod, mabagal lang ang lakad ko, walang nagmamadali," sagot ni Tan Wenjing.
Oo, kapag magkasama ang dalawang taong mahalaga sa iyo, ano ang dapat ikabahala?
Habang naglalakad kami, malayo na kami sa kaguluhan ng siyudad. Ang mga bukid sa madilim na gabi ay nalubog sa bumabagsak na niyebe at walang mga hangganan. Sa dim light cone na sinusuportahan ng mga snowflake, dalawang pigura ang lumakad nang magkasama.
ns216.73.216.146da2
