Pagkatapos ng ilang araw ng init at pagmamahal kay Qin Wenjing sa bahay, nakatanggap si Li Haojun ng mas mahabang business travel assignment. Malabo niyang nadama na ang mga itinerary arrangement ng kumpanya ay tila isinasaalang-alang ang kanyang panloob na damdamin. Bago ang bawat mahabang paglalakbay, mayroon siyang mas mahabang panahon para makasama ang kanyang pamilya. Marahil ito ay makataong pamamahala, ngunit ito ay mabuti rin sa ganitong paraan.
Lumalabas na bago ang business trip na ito, isang beses na naroon si Keshia at nalaman ang ilang impormasyon at ang mga intensyon ng customer. Sa pagkakataong ito, kailangan niyang mangolekta ng mga kaugnay na produkto mula sa iba't ibang mga tagagawa at dalhin ang mga ito para sa cross-experimentation, at ang kumpanya ay magpapadala ng isang espesyal na field staff upang kunin ang mga ito sa isang espesyal na eroplano. Una, kinailangan naming dalhin si Li Haojun sa George at Ellensburg production plant para kunin ang mga nakaplanong materyales sa produksyon, pagkatapos ay pumunta sa Boise para kunin si Kezia at mga kaugnay na materyales, at pagkatapos ay maabot ang customer.
Nakakapagod ang araw noon. Sa malamig na ambon ng umaga, may dumaong helicopter sa kalsada. Matapos suriin ang impormasyon, tumakbo si Li Haojun palabas ng bahay. Ang kabilang partido ay nagmamaneho ng tradisyonal na single-rotor helicopter na may payat na fuselage at malawak na view ng sabungan. Mukhang isang high-speed sightseeing helicopter. Kumakaway sa kanya ang dalawang piloto mula sa likod ng front windshield.
Tumagilid ako at tumakbo papunta sa downwash para maupo sa back seat, at lumipad ang eroplano.
"Welcome aboard," tumalikod si Reginald Baker at sinabi kay Li Haojun.
Isang may kaya at guwapong binata na may blond na buhok, malapad ang noo, matangos na baba at maliliit na mata.
"Salamat, sobrang gulo sa inyong dalawa."
"Sa iyong serbisyo," sabi ng piloto, isang babae na may itim na bob, nang hindi ibinaling ang kanyang ulo.
"Matsumoto Mieko," pagpapakilala ni Reginald.
"Ethan Lee, ikinagagalak kong makilala kayong dalawa."...
Pagkatapos ng masikip at mahusay na umaga, pagsapit ng alas-diyes ay nasa cruising altitude na ang helicopter, patungo sa Boise. Ito ay isang malutong na araw ng taglagas na walang mga ulap sa kalangitan. Ang langit ay asul na kristal. Isinandal ni Li Haojun ang kanyang ulo sa headrest ng upuan upang tamasahin ang tanawin ng mga bundok at ilog, at para maibsan ang pagod mula sa pagmamadali sa umaga.
Pagsapit ng tanghali ay nakarating na kami sa Eagle, malapit sa Boise, handang sunduin si Keshia. Sa pagbaba ng helicopter, si Li Haojun ay nagkasalungatan. Hindi niya alam kung anong identity ang dapat niyang harapin muli. Malinaw, ang kanilang relasyon ay hindi na lamang ng mga kasamahan, ngunit mayroon siyang kasosyo at ang kanyang kumpanya para sa kanya ay mas mababa kaysa sa kanyang kasosyo. Madalas siyang nakonsensya sa pagmamahal ni Keshia sa kanya, at ipinaliwanag sa kanyang sarili na marahil ay bata pa ito at sariwa.
Sa bukas na espasyo sa harap ng pabrika ng Eagle, habang pababa ang helicopter, nakita ang pamilyar na pigura. Nakasuot siya ng mahabang mabalahibong off-white, wide-sleeved short top na parang fox fur. Nakabalot ang buhok niya ng headscarf. Nakasuot siya ng light blue jeans at sneakers. Siya ay humihila ng maleta gamit ang kanyang kaliwang kamay at may hawak na isang kahon gamit ang kanyang kanang kamay.
Nag-iisip siya kung paano sasabihin ang mga unang salita sa kanya at hindi niya ito naisip hanggang sa lumapag ang eroplano. Dire-diretsong bumaba si Li Haojun, kinumusta siya sandali, at pagkatapos ay kinuha ang kanyang maleta at inilagay sa kompartamento ng bagahe ng eroplano. Pagbalik ko sa cabin, nakaupo na si Keshia sa inside seat.
Umupo si Li Haojun sa tabi niya, sumulyap sa kanyang mga mata, at palihim na sumilip sa kanyang ekspresyon. Sa pagkakataong ito, tumalikod si Reginald sa unahan at nagpakilala. Nagpakilala rin si Li Haojun sa isa't isa. Pagkatapos ay ibinaba niya ang kanyang ulo para ikabit ang kanyang seat belt, at saka ngumiti sabay turo, pinaalalahanan si Keshia na ikabit din ang kanyang seat belt.
Ang kahon sa kanyang kamay ay naging fast food, isang bahagi para sa bawat tao. Pagkatapos kumain, ikinuwento ni Keshia ang huling pagbisita niya sa isang kliyente na may ngiti sa labi. Si Li Haojun ay nakinig nang mabuti at tahimik na tumingin sa kanyang mga mata. Hindi alam ni Li Haojun kung ang etika sa trabaho niya o ang kagalakan ng muling pagsasama. May mga driver sa harap, isang binata at babae, at ayaw ni Li Haojun na makipag-usap kay Keshia tungkol sa anumang bagay na mas personal, kaya't maaari lamang niya itong tanungin saglit tungkol sa kanyang sitwasyon sa trabaho, sinusubukang maunawaan ang kanyang panloob na damdamin mula sa kanyang ekspresyon, tono at iba pang mga detalye. Namiss niya ba ako ng sobra? Pinahirapan ko ba siya ng emosyonal? Gayunpaman, ang kanyang tono ay flat at ang kanyang ekspresyon ay kalmado, na nagpagulo kay Li Haojun at medyo nagalit.
Sa hapong paglipad mula Boise patungong Nevada, ang araw ng hapon ay sumikat sa cabin mula sa kanang bahagi, at ang sikat ng araw sa mataas na altitude ay napakalakas na medyo nakakasilaw. Matapos talakayin ang ilang detalye sa trabaho, wala nang mahanap si Li Haojun ng anumang iba pang paksa. Napaka-cooperative din ni Kezia. Wala siyang ka-chat maliban sa trabaho. Nasisiyahan lamang si Li Haojun sa tanawin na tinatanaw ang mundo. Paminsan-minsan ay tinitingnan niya si Kezia, at saka sinalubong ang mga mata nito. Wala siyang choice kundi ngumiti sa katahimikan.
Dumidilim na nang makarating kami sa aming destinasyon, na matatagpuan sa isang canyon sa gitna ng disyerto. Parang base militar, pero hindi namin alam kung national army o mersenaryo. Ang eroplano ay lumapag sa tarmac, at ang ginintuang paglubog ng araw mula sa kanlurang tuktok ng bundok ay nagbigay ng anino sa kalahati ng lambak. Umalis ang dalawang lalaki pagkalapag ng eroplano. Pagkatapos nilang ibigay ang mga suplay sa kostumer, inayos silang manatili sa isang hotel sa isang maliit na bayan na mahigit sampung milya ang layo. Dito lang nagkaroon ng simpleng daan na nagdudugtong dito sa labas ng mundo. Isang dalawang palapag na kahoy na gusali na may dalawang palapag na motel, isang restaurant sa unang palapag, isang pub sa kabilang kalye, at sa tabi ng isang 711 convenience store, gas station, at barber shop. Halos walang permanenteng residente dito, at nagsisilbi ito sa mga taong lumalabas sa base tuwing Sabado at Linggo.
Pagkatapos mag-check in sa hotel, nagtanong si Li Haojun habang umaakyat sa hagdan:
"Nakapunta na ako sa lugar na ito dati, pero hindi ako sigurado kung customer sila noong nakaraan dahil palagi silang gumagamit ng mga code name para panatilihin itong kumpidensyal. Akala mo ba may na-encounter silang problema noong huling dumating ka?" Dahil baka may kinalaman ito sa mga commercial secrets, hindi na siya humingi ng karagdagang detalye sa eroplano.
"Sinabi lang nila na mayroon silang ilang mga isyu sa pagkontrol sa kalidad kaya sa pagkakataong ito ay binili nila ang aming parehong produkto mula sa ibang pinagmulan."
"Naku, hintayin na lang natin kung kailan tayo magkita para makita ang detalye." Iniabot ni Li Haojun ang isa pang susi ng silid kay Keshia, ngunit hindi siya umusad.
"Pwede ba akong bumalik mamaya?" mahinahong tanong ni Kezia.
"Okay," dahan-dahang binuksan ni Li Haojun ang pinto. Sa totoo lang, inaabangan niya ito, ngunit hindi siya naglakas-loob na maging gahaman. Natatakot siyang mabiguan niya ang taong nasa harapan niya, at natatakot din siyang mabiguan ang taong naghihintay sa kanyang pag-uwi.
Ang simpleng silid ay tila bumalik sa isang maliit na bayan sa pagtatapos ng huling siglo. May bedside table at isang single wooden bed sa isang gilid. Sa kanan ng pinto ay may simpleng kusina na may toaster at coffee machine, at sa loob ay ang banyo at shower room. Ang three-blade electric fan sa bubong ay hindi na umiikot ngayong season. Binuksan ko ang bintana, na nakaharap sa likod na kalye, ngunit ang kalye ay tahimik pa rin.
"Maupo ka at magpahinga," turo ni Li Haojun sa kama.
Lumakad ng ilang hakbang si Kesia at pabagsak na humiga sa kama. Pagkaraan ng ilang sandali, sumandal siya sa dingding, ipinatong ang kanyang ulo sa unan at walang sinasabing nakatingin kay Li Haojun.
Nais din ni Li Haojun na humiga sa kama. Ang kanyang baywang at mga binti ay masakit pagkatapos ng isang araw ng trabaho, ngunit ito ay hindi komportable na sabihin na dapat kaming lahat ay humiga. Kasabay nito, hindi komportable na humiga sa kabilang panig ng kama at makipag-usap sa kanya mula sa malayo. Kaya kinailangan niyang pumunta at umupo sa tabi niya, tahimik na nakatingin sa kanya. Parang ang tagal na ng huli nilang pagkikita at na-miss niya talaga ito nang muli silang magkita.
"Hindi ka ba pagod? I don't mind lying here,"
"Okay," sagot niya, at ibinaba ang pagod na katawan para maramdaman ang malambot na kama.
"Namimiss mo ba ako?" Tumingin sa kanya si Kezia at mahinang nagtanong.
Lumingon si Li Haojun at ngumiti sa kanya. Walang sabi-sabi, marahan niyang hinawakan ang kamay niya. Ang kanyang naliliwanagan ng buwan na pigura, ang kanyang mapagmalasakit na suporta, at ang kanilang pamamaalam sa sikat ng araw sa paliparan ay muling sumikat sa kanyang mga mata.
Hindi na nakasandal si Keshia sa pader. Inilagay niya ang isang kamay sa dibdib nito, idiniin ang isang paa sa kanya, sumandal sa tabi ni Li Haojun, marahang inilagay ang mukha sa balikat at leeg ni Li Haojun, at bumulong,
"Miss na kita,"
"Ako rin, pero hindi na ako makakasama pa ng oras, pasensya na."
"Ayos lang, ayos lang kung ganito, haha sobrang kuntento na ba ako?"
"Oo," tumalikod din si Li Haojun at inilagay ang isa pang kamay sa baywang niya.
"Gusto mo ba ako o ang kapatid ko?"
Nang si Li Haojun ay nagpapahayag ng kanyang damdamin tungkol sa parehong problema ng kanyang mga kapatid na babae, nang si Kezia ay nasa kanyang tabi, naramdaman niya na parang gusto niya siya tulad ng Malaya. Kakaiba ang pakiramdam niya na mas gusto niya ito, kaya't sumagot siya,
"Gusto ko silang lahat,"
"Siya o ako? Konti pa?"
"I like both of them. I originally thought she might be more quirky, but I don't know why. Now I like both of them."
"Siguro panahon na para mas marami tayong oras na magkasama,"
"But this is a little unfair. I had her when you were not around. How did you spend your time without me?"
"Alamin, alamin ang tungkol sa kagamitan sa pabrika at kaugnay na kaalaman,"
"Okay," tinapik siya ni Li Haojun sa likod, gumaan ang pakiramdam at nakangiti.
"I've always been worried that this kind of relationship would hurt your feelings, pero ngayon parang hindi na mangyayari 'yon? Atleast not for now,"
"Alam ko ang ginagawa ko, wala kang dapat alalahanin,"
"Are you always so emotionally stable? May mga pagkakataon ba na emotionally vulnerable ka?"
"Hindi ka ba nagkakaroon ng vulnerable moment?"
"Haha," ngumisi si Li Haojun, hindi sigurado kung nakangiti ba siya ng mapait o nasa mabuting kalooban.
"Oo, pareho tayong walang emotional armor. Ngayong wala ka sa harap ko ng magkasabay, iba na ang iisipin ko. Do you mind?"
"Hindi, ito ang nakuha natin sa laban na ito,"
"Bakit? Ganun ba...? May dahilan ba para magselos?"
"Hindi, hindi ako magseselos kung lalapit siya sa'yo, naisip niya lang na mas magiging swabe ang ganitong paraan."
"Naku, medyo malupit lang mag-iwan ng mag-isa,"
Ngumiti si Kezia.
"Nakalimutan mo na ba siya? Hindi ba tao rin ang taong iyon sa pamilya mo?"
"Haha, okay," natatawa si Li Haojun sa kanyang sarili, pakiramdam na pagdating sa pag-uusapan tungkol sa mga damdamin kaysa sa teknolohiya ng engineering, siya at ang kanyang kapatid na babae ay dapat na nasa parehong antas. Siguro ito ang sensitivity ng mga babae. Matapos ang mahabang katahimikan, hindi napigilan ni Li Haojun na magtanong muli,
"Talaga bang nagkakahalaga ako nito?"
Umangat ng kaunti si Keshia, ikinawit ang kanyang kaliwang kamay sa balikat ni Li Haojun, inilapit ang kanyang bibig sa kanyang tainga at bumulong,
"Naniniwala ka ba sa tadhana? Noong unang panahon, may isang maliit na bata na may isang piraso ng lupang paglalaruan pagkatapos matulog. Ang lupa ay natatakpan ng ginto at makulay na nahulog na mga dahon ng poplar, at sa ilalim ay may dilaw na lupa, kung saan ang kanyang maliliit na paa ay maaaring tumakbo nang matatag. Isang maunlad na kagubatan ng poplar ang tumubo sa dilaw na lupa, at ang maliit na bata ay natatakpan ng malungkot na mga sanga na lumilipas sa pagitan ng mga maliliit na taon. ang nagtataasang mga sanga, may asul na langit at puting ulap sa pagitan ng mga sanga na umiindayog sa ihip ng hangin, may humahagikgik na tunog sa kakahuyan, ang oras ay laging napakabagal, na parang walang katapusan.
Hindi lubos na sigurado sa kanyang sinasabi, marahang hinaplos ni Li Haojun ang kanyang mga balikat, kahit papaano ay pumasok sa kanyang mundo at inaaliw siya.
Isang bagong buwan ang nagliliwanag sa buong mundo, na nagbibigay liwanag sa mga bundok sa di kalayuan at sa mga palumpong at puting buhangin sa harapan natin. Ang maliwanag na liwanag ng buwan ay kumikinang din sa lumang kahoy na frame ng bintana at papunta sa kahoy na bedside table. Sa puting sinasalamin ng salamin, ang may batik-batik na libro ng telepono at mga lapis ay tila nagsasabi sa paglipas ng panahon, at ang tungsten filament table lamp na may malaking headlight shade ay nagpapatunay ng napakaraming alaala.
Isang sinag ng buwan din ang dumausdos sa dibdib ni Li Haojun at dumausdos pababa sa baywang ni Kezia, na nasaksihan ang pagtatagpo ng dalawang tapat na puso.
ns216.73.216.239da2
