
青陽獨身仗劍,風塵僕僕地踏入河東道地界。只見滿目瘡痍,村落殘破,炊煙久絕,偶有幾聲雞鳴犬吠,亦如臨終哀鳴。路邊更有屍骨掩半泥塵,餓殍交橫,童聲啼哭之音縈繞不絕,令人聞之心碎。
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他立於破牆之側,眼望遠山,良久方低聲嘆道:「世道艱危,群雄並起,強梁橫行,百姓何辜,竟遭此厄?江湖兒女雖當快意恩仇,然於此亂世,又安能獨善其身?」
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自離開天山以來,青陽沿途遇見不平之事,皆拔劍援手。然一己之力,畢竟難逆大勢,只能行所能行,救一人是一人,護一村是一村。
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是日晚間,他行至一間路邊客棧。那客棧雖簡陋破舊,卻有燈火透窗,頗具人氣。他踏入店中,囑小二打了盤素齋,獨坐窗邊,準備歇腳過夜。
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甫坐未久,樓梯上登上兩人,皆穿玄色短袍,腰間佩刀,步履間帶煞氣。二人神色傲慢,目光掃視一圈後選了臨窗之席,大喚店家:「快上好酒好肉!咱們今兒高興,得大擺一場!」
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青陽垂首食齋,耳卻不聾。見二人一落座,便大啖牛羊之肉,豪飲烈酒,言語間更是毫無忌諱。只聽其中一人放聲笑道:「咱們玄金堂這次可真是風頭無兩!宗內幾位堂主,誰還能壓過咱們堂主?」
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另一人冷笑一聲,壓低聲音道:「就連冷大人也動了心思。左使叛逃,宗主震怒,誰料……他竟忤逆宗主命令,不去追擊唐老兒,反而暗地裡跟蹤堂主,想要伏殺司徒絕……結果如何?嘿嘿⋯」
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「是啊!」前者咧嘴大笑,「冷大人這幾年憋著一口氣,那司徒絕入宗門便深得宗主器重,壓了他一頭。他若不是心有怨毒,豈敢亂來?」
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「結果如何?你我都知,堂主告了這一狀,將他咬了一口。如今宗內風聲緊得很,說不定冷大人這條老狗也活不長了……」
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「哼,這可真是人心易變,宗門亦如江湖。這風雲變幻之際,倒便宜了咱堂主。」
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二人低聲竊語,不時對飲一杯,語中藏機鋒,言下卻盡是陰謀毒計。
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青陽心中微動,暗想:「煉獄宗之事,向來神祕莫測,如今竟敢在大庭之下侃侃而談毫不避諱,武林大變,邪魔之流囂張至此,當真唏噓。」
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忽聞其一人低聲催促:「時辰不早,該動身了。那邊盛會,可不能誤了……」
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二人將剩餘酒菜胡亂一推,丟下幾兩碎銀,遂即轉身離去。臨行時,其中一人環顧店內,眼光陰冷,與青陽目光略一接觸,眉頭微蹙,卻未作聲,只大袖一拂,轉瞬消失於夜色中。
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青陽望著二人背影遠去,若有所思。指尖輕輕拂過桌面,忽然捻起一滴未乾酒跡,喃喃道:「煉獄宗內部有變,或許正好方便我行事……」
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只見青陽仍坐於客棧一隅,手中筷箸輕挑碟中素餚,卻已無心再食。他目送那兩人穿街過巷,漸行漸遠,眼底掠過一抹若有若無的笑意。終於,他輕輕放下筷子,抽袖起身,從容置下一錠碎銀,縱步來至窗前。
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窗外街市繁雜,人聲鼎沸,唯有那二人步履匆匆,似有急務。青陽凝神片刻,身形一晃,宛如輕煙拂柳,無聲無息掠出窗外,融入人海之中。
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二人行至半途,忽然左拐入一條陰暗小巷。青陽目光微凝,略一沉吟,緩步貼牆而入。誰知甫入巷口,便覺寒風撲面,一道刀光如匹練橫空,直劈面門!
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青陽心頭一凜,來不及多想,右掌猛然翻起,貼上刀背一抹,卸去三分力道,左手隨之探出,快如閃電,直取來人腕脈!
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「哼!」那黑衣人一聲冷哼,身形如猿般暴退,雙足一蹬牆面,身子後仰如虬龍翻身,堪堪避過青陽奪刃之手,旋即落地,冷目如刀。
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「好俊的身手,竟要空手奪刀!」另一名黑衣人也現身巷尾,手提鬼頭大刀,冷笑道:「方才在客棧暗中竊聽,還當我二人是瞎子不成?」
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語未畢,兩人刀光齊起,交錯攻至,一如狂風暴雨!
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青陽雙袖一振,立於巷中,神色如冰,雙掌翻飛,掌風宛若瑞雪輕舞,正是逍遙派絕學——飄雪掌。此掌與逍遙三截掌,一剛一柔,各擅勝場。飄雪掌掌勢雖柔,卻內藏勁力,虛虛實實,難以捉摸。
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只見兩柄大刀鋒芒如電,刀刀逼命,然每每將至青陽身前三寸,便似被青陽巧勁牽引,斜斜滑開,落空無功。黑衣人攻勢漸急,刀風如潮,試圖以速度壓倒青陽。
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青陽不為所動,掌法變幻,如雲隨風,身法飄忽,竟不落一點塵埃。他心中暗忖:「此二人刀法倒也不俗,然出手狠辣,分明是煉獄宗中好手——魔教中人,斷不能留。」
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電光石火間,他眼神一厲,右手一抬,長劍出鞘。
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「錚——!」
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劍光乍起,一式天山拂雪破空而出,寒氣逼人,彷彿雪峰振落,鋒銳絕倫!
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「鏘!鏘!」
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兩聲脆響,刀劍交擊,黑衣人只覺虎口劇震,幾欲鬆手。更駭然者,乃是劍勢之中竟蘊藏一股奇異勁力,如絲如縷,緩緩牽引他二人刀鋒,竟難以自拔。
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「這……這是何等劍法?!」一人驚呼,驚駭欲退,卻被劍勢鎖住去路。
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青陽不語,劍腕輕震,劍鋒猶如靈蛇穿梭,刹那間遊走兩人間,一閃而沒!
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「啊——!」
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二刀同時脫手,彈飛數丈。尚未喘息,青陽劍光閃動,分刺二人手腕與膝蓋,招招狠準。二人登時手足無力,雙膝一軟,跪地不起。
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青陽一劍架於其中一人頸側,劍鋒貼膚微沉,殷紅血珠悄然滲出。
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「說,‘盛會’究竟是何等陰謀?」
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他語氣平淡,卻如冰封萬里,令人氣血凝滯。
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黑衣人身子顫抖,顫聲道:「前輩饒命……我說……是……是煉獄宗!他們數月前已擒下各大門派掌門與副掌門,迫其門人投降。如今已有七八成門派低頭,此次大會……乃是為昭告天下,自此,江湖唯煉獄宗獨尊!」
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青陽眼神一寒,低聲道:「哪些門派參與?何時舉行?何地?」
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黑衣人不敢遲疑,一一道來,聲音如蚊,惶恐至極。青陽細細聽罷,臉色不變,唯劍鋒稍斂,淡淡冷哼一聲。
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「煉獄宗當真膽大妄為,妄圖以武犯道!你等助紂為虐,枉有一身功夫,竟連頂天立地的骨氣也無!」
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語畢,劍光一閃,巷中響起兩聲悶哼,聲息戛然而止。
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青陽收劍入鞘,袖口一甩,血珠飛散,他不再回頭,轉身走出巷口。街上行人見狀,驚疑四散,只道有強人作案,無人敢近。
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青陽面無表情,望著驚慌逃竄的人群,心中忽生淡淡悲意,低聲自語:
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「亂世將臨,人心惶惶……江湖,竟已污濁至此……」
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他聲音低沉,似問蒼天,似問己心。風過巷尾,帶起一角衣袂,飄然不留痕跡。
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甫欲轉身離去,忽聽背後一聲輕喚——
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「大俠……大俠請留步!」
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聲音清柔婉轉,似含幾分焦急,卻不顯倉皇,語中更透出一縷從容與自持。
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青陽腳步微頓,劍眉微挑,回首望去。只見不遠處立著一名紅衫女子,約莫二十七八年紀,身姿婀娜,眉若遠山含黛,目似秋水橫波。她眼波流轉間,帶著幾分嫵媚,卻不落輕浮,反倒有一股說不出的靈動與自信。
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女子見他駐足,便盈盈上前一步,含笑一揖,聲若流泉,道:「奴家李紅衣,驚擾大駕,尚請恕罪。」
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青陽聞言,目光微沉。
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「李紅衣」?此名直白至極,十之八九是見他疑心深重,故意編了個與衣著相應的假名。此女面生,舉止卻頗為老練,不似尋常江湖兒女。
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他拱了拱手,神色不動,既不點頭也不發語,靜觀其變。
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女子並不以為意,彷彿早已習慣人間冷眼,只神色恭敬道:「家父乃太白樓當家李天錚。近月來,煉獄宗派人挾持,逼我太白樓俯首稱臣。小女子自幼蒙父親訓誨,念及門中上下數十性命,奔走求援,然武林間正道多有顧忌,竟無一人肯出面相助……」
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說到此處,她語聲一頓,緩緩低頭,長睫微垂,似是強忍淚意,道:「方才奴家遠遠目睹大俠出手,劍法精奇,內力深厚,非泛泛之輩。斗膽懇請大俠,於煉獄宗盛會之日拔刀相助,救出家父,也還我太白樓一線生機。」
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言罷,竟雙膝微屈,端端正正拜倒於地。
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青陽側身避讓,並未真個去扶,只抬手虛托一式,淡然道:「娘子請起。在下向來孤行慣了,亦無行俠仗義之名。只是……煉獄宗行徑毒辣,倒確實應有人管上一管。」
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語氣平淡,卻隱有鋒芒。
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他目光如電,已迅速將方才細節於心頭一一梳理:「方才那兩名煉獄宗弟子雖已伏誅,口中提及的各派之中,並未提到過太白樓。更奇的是……這‘太白樓’之名,江湖之上,竟似從未聽聞。」
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思及此,他眼角微挑,冷然問道:「太白樓……似非江湖中人熟知之派。」
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李紅衣聞言,輕輕一笑,神色間絲毫不見慌亂,仿若早已預料這一問。她起身拂袖,聲音依舊婉轉動聽:「大俠所言極是。太白樓素立河東,原本只做些典籍書畫買賣,與江湖並無瓜葛。自後戰亂頻仍,為求自保,家父方才延攬幾名江湖俠士,漸漸也立下薄名……比起各大門派,自然是微不足道,難登大雅之堂。」
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青陽聞之,心頭微微一震。
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「此女不僅心機通透,且口齒伶俐,言辭間分寸拿捏極準,既未自誇門第,又不卑不亢,倒叫人挑不出破綻……」
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他默然片刻,終是微微頷首:「娘子莫怪,在下素寡言少語,並非有意刁難。煉獄宗既為禍武林,若有機會,自當伸手一助。但此事非同小可,還請姑娘暫且回樓靜候佳音。」
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李紅衣眼中淚光微閃,盈盈一禮,低聲道:「多謝大俠仗義。若能救出家父,紅衣此生感激不盡……」
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語畢,卻又輕聲補上一句:「大俠莫要誤會,奴家雖為女流之輩,卻也並非全無自保之力。家傳武藝,雖不及高人,尚可堪用。此行既為救父,自當赴湯蹈火,絕無退縮。願隨大俠一走。」
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青陽聞言,心中暗歎。
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「孝心可嘉,然女子獨行,深入煉獄宗巢穴,終歸是太過險象環生……」
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他正欲再言,卻覺此事頗為蹊蹺,不宜再作糾纏,遂拱手一禮,道:「在下尚有要事在身,告辭。」
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話音未落,身形微晃,已然如風飄去,轉瞬間消失於街巷之中。
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巷口風起,紅衣輕動,李紅衣凝視他消失的方向,半晌不語,忽而輕哼一聲,嘴角竟泛起一抹難以捉摸的笑意。
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「哼⋯果然心細如髮,謹慎如狐……既不能為我所用,那更不能留了。」
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她轉身踏入幽暗巷內,目光一掃,迅速來到兩具屍體之前,輕巧蹲下,指尖靈動如蝶,探入其中一人懷中,翻出一封密信,封口尚未拆開。
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她拂開灰塵,指腹輕輕摩挲書封,眼神一沉,冷聲道:「玄金堂的走狗,死得還算乾脆。」
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將書信收入袖中,她立起身,輕輕一拂紅衣,仿若方才不過一場與路人寒暄的閒談。
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紅影掠動,幽巷無聲,唯餘一縷若有若無的馨香,隱隱飄散於風中。
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