科爾娜莉亞在自己的殿室裡來回踱步，皺緊的眉間與猙獰的瞳孔毫不掩飾了她的氣急。
「妳們這群嬪妃都在搞些什麼？連個小小的雅妮特．方提努．多米尼克也搞不定？」
在她的殿室之中坐著幾位她提攜的妃子們，其中也包含了蓮妃、莫貴人以及碧嬪等人。
科爾娜莉亞尖銳的聲音迴盪在殿內，繼續訓斥著她們這段時間的無能，完全無法讓帝彌托利在她們身上留心，反而讓一個莫名冒出來的小妃子占盡鋒頭。
被稱呼為碧嬪的奧多拉．諾碧琳斯．格雷曼僅是委屈道：「科爾娜莉亞大人，我們都有照著您的指示去做了，只是……」被科爾娜莉亞一瞪視，連忙低頭道：「至今都沒有好消息……況且我們也不常被陛下叫去。」
科爾娜莉亞不耐煩地甩了甩扇子，指向了素來被稱為嬌甜美妃的蓮妃。
「那妳呢？我看了翻牌簿子，素來都是妳和蘿貴妃被叫去，怎麼近期完全都沒了？」
蓮妃被這麼一說，不知是生氣還是羞愧而漲紅了臉，分不清那是濃妝還是怒顏：「那、那是因為……！」實在是說不出口早先還會裝病讓陛下來探望，結果裝著裝著卻讓帝彌托利說了養身要緊就先不用侍寢了。
見她不繼續說，科爾娜莉亞擺擺手，懶得再追究，道：「前陣子都還能靠著陛下寵愛西部妃子的名義來替前朝的各位家族增勢，只是前次那場戰爭，狀況又不一樣了。再這樣下去只會讓多米尼克家繼續壯大下去。屆時別說搶王后之位了，怕是連貴妃之位都不保！」
莫貴人一聽，急忙道：「那怎麼行！蘿安德貴妃姐姐還是很受寵呀，才不會有那種事！」
「受寵？有比提嬪受寵嗎？」銳利的目光瞥向了莫貴人，繼續冷聲道：「從沒見過陛下獨寵一個妃子，常帶在身邊又事事讓著她，在宮內隨意到處跑也不見責怪，上一個受陛下疼愛但因染上風寒而亡的莎妃也沒這樣。況且陛下是看在蘿安德有那麼一點先王后的相貌才如此賞光，妳們還有沒有警戒心呀？」她可是花了很多功夫跟耐心才把後宮佈局成這樣，可不能毀於一旦。
蘿貴妃僅是在自己的座位上擺弄著香袋上的流蘇，抿著嘴唇，不發一語。
被斥責的嬪妃們各個面面相覷，碧嬪才又唯唯諾諾地問道：「科爾娜莉亞大人，我們不受寵是一回事，您也知陛下比起後宮，更在意與帝國的戰事……」
蓮妃嘟著嘴道：「西部的戰事是怎麼回事啊？洛貝家就這麼沒了？還被多米尼克家沾了光！」
一聽到戰事與洛貝家的事，科爾娜莉亞原本猙獰的臉又變得更加扭曲。
「呿，當初那個毛頭將軍開始巡軍營就該加以防範，結果誰知還真有點兩下子，打了幾場勝戰就得意洋洋了。我說妳們，若想替自家家族爭光或是獲得更多權位，就要努力爭寵！而不是被方提努牽著走，方提努就算出身西部家族，但本質上還是王派人馬，既是十傑後裔又有紋章，妳們這些默默無名的小家族是能比到哪去？」
數落了眼前的嬪妃們，各個臉色更是又蒙上一層灰。
「如今多米尼克領也不過是區區一個臨海小鎮，怎能和本宮家族相比。」蘿貴妃不甘示弱道。
科爾娜莉亞睨了一眼蘿貴妃，聳了聳肩。
「妳若有彤妃一半的才華器識得以協理後宮、分攤陛下的辛勞，哪還需要擔憂提嬪受寵。」這也是科爾娜莉亞最感到遺憾之處。
這一言自是惹惱了蘿貴妃，她對政事並無興趣也不在行，自然是無法與之比擬。今日有如此地位，也是科爾娜莉亞提拔，自是不敢回嘴。
「罷了，本來還擔憂卡隆家的彤妃會被王派拱上去當王妃，這下被提嬪瓜分了些聲望，倒也不是壞事。但可別讓她繼續囂張下去，趕緊多找幾個把柄出來，找不到也該編幾件出來。」
「怕是子虛烏有的傳言不被陛下放在心上，多鬧了則像米采女那樣下場。」
「無事不生灰，方提努溜出宮的傳言……真的只是傳言？」蓮妃想起了米采女的處境，忍不住抱怨道。
碧嬪道：「蘿貴妃娘娘已派人去查了，可是這出入宮的門禁都是由菲力克斯將軍管轄，誰敢那麼大膽呢。」
「哼，又是那個伏拉魯達力烏斯家的。」莫貴人不滿道。
菲力克斯將軍不僅在戰場上立了大功，現當上了大將軍，聲望更是如日沖天，近日來嚴厲訓練更是一掃軍隊的散漫，琉法司一派的武將與士兵也是怨言不少。
科爾娜莉亞思量了一番，伏拉魯達力烏斯家一直都是個威脅，只是實在沒有什麼事情可以撼動這一忠心的家族。至今想利用美人計攻陷希爾凡王爺都未有成效，更何況是以不近女色出名的菲力克斯． 尤果． 伏拉魯達力烏斯呢。
搖著扇子的手忽然停了下來，科爾娜莉亞咯咯笑了起來。
「呵呵，我怎麼沒想到有這招呢？」只見科爾娜莉亞轉向眾嬪妃們，微笑道：「不然這樣吧，我再提供給妳們一些好東西，妳們自由運用吧。」
既然局勢已經改變，那麼也只好來點狠招了，科爾娜莉亞暗自思忖。
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在寧靜的方果宮的偏廳，梅爾賽德司正在替雅妮特梳頭，柔軟亮麗的橙髮一絲絲地被舒展開來。彷彿前些陣子的混亂沒發生過一樣。
「今天的早朝傳來消息，羅倫瓦家的商隊被查出曾私運帝國的軍用物資，甚至還協助運送混入砒霜的筆墨。很快就要被判刑了。」梅爾賽德司淡淡說道。
雅妮特一驚，又聽梅爾賽德司繼續道：「說是家主想替米采女求情，奉上了各種稀世珍寶想討好陛下，殊不知卻有幾項其實是帝國將軍贈送給羅倫瓦家的買通費，進而盤查，才東窗事發。」
「居然有這等事……」雅妮特心情有些微妙，明明是自己引發的亂事，卻突然找到了帝國買通西部商隊的證據，連原本在街坊巷弄鬧得人心惶惶的問題根源也找到了。
「陛下原先想嚴厲懲處米采女，不過王后娘娘心軟替她求情。考慮到他們同為經商之女出身、而勾結帝國之事又非米采女親自所為，王后希望米采女能學習如何照顧馬匹，藉此訓練心性……或許能一改奢侈揮霍的性格。」梅爾賽德司徐徐道來。陛下最終也聽進了王后的建言，將米采女貶為官女子貞米，至艾德宮服侍王后娘娘。
「這樣啊……王后娘娘實是仁心寬厚呢。」
梅爾賽德司俐落地替雅妮特的髮絲灑上以花朵精心釀製的香水，清爽不膩的花香淡淡散發出來。
「聽聞阿德剌斯忒亞現在也有不少狀況，梅戚還有親人在那邊吧？這樣沒問題嗎？」雅妮特擔憂地問。
即使是沉穩的梅爾賽德司，一提到這個話題還是遲疑了片刻。「嗯～說不擔心是騙人的～但如果陛下能與皇帝順利取得共識，停止這場戰爭，那麼情況或許會變得比較明朗吧？」
雅妮特點了點頭，她們也聽聞了現正由雷斯塔主導、正在交涉是否進行和談停戰之事，倔強的女帝會不會接受此提議還是個未知數，目前也只知道法嘉斯與雷斯塔正在努力對其施壓。
梅爾賽德司替雅妮特盤起了頭髮，再從香壇木盒中拿出了一罐色膏，開始輕抹在她的脖上。「我沒事的～倒是雅妮，可別又像上次一樣不見蹤跡了啊～不然又要出大事了呢。」
雅妮特被這樣一抹，全身一震，「嗚哇！」羞愧地拉起長袍的衣領，怯怯地看向梅爾賽德司，欲言又止。
「梅戚……那個……」
梅爾賽德司壓低了聲音，語氣還是依舊溫柔：「雅妮上次是在菲力克斯將軍那裡對吧～放心吧，這件事不會有其他人知道的。就是因為這樣，這幾天才都會是由我替雅妮梳妝打扮呀。」
雅妮特漲紅了臉，滿是感激與抱歉，總算才放鬆下來。「………不愧是梅戚，什麼都知道，也多虧了妳上次替我擋在庭院，謝謝妳……」
梅爾賽德司溫柔地笑了笑，「不會～這是我該做的～～」雖然雅妮特身上的痕跡已經不明顯，但還是擦上了與她膚色一致的香膏掩蓋。
見雅妮特如此難為情與泛紅的雙頰，梅爾賽德司當然知曉雅妮特的心思，身為摯友也會全力支持她。她也知道帝彌托利一向把雅妮特當作疼愛的妹妹，情感上不是問題，只是處在這後宮派系當中，卻是有更多的不得已，她不禁露出了擔憂的表情。
梅爾賽德司小聲提醒道：「雅妮～妳身為王的妃子，還是得小心行事才行哦，這也是為了菲力克斯將軍的名譽著想。」
雅妮特望向了亞爾居的方向，「嗯……我知道。」即使很想見他，她也得拿捏好分寸才是。
梳妝完畢後，一名小宮女慌忙地跑來，急道：「提嬪娘娘！」
「怎麼了？」
「蘿貴妃娘娘來了！正在正廳等您呢！」
雅妮特與梅爾賽德司互相看了彼此，看來還是有不得不面對的事情啊。將梳妝的器皿都收拾好後，倆人立刻前往了正廳。
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