我從未親眼見過那些所謂的「異族」。
在我們的任務簡報裡，他們只是冷冰冰的代號，是地圖上幾個被標註為「高危」的區域，是政府口中必須提防、必須監控的存在。
我們都用「異族」這個詞，因為沒有人真正知道他們的樣子、他們的語言、他們的生活。對我們來說，他們只是任務的一部分，是地圖上等待被填補的空白。
直到那天，補給中斷，任務突然轉向，我才隱約察覺到事情的異常。林鐵玄帶來的鐵箱裡，除了新的地圖區段，還有一份加密的指令。指令裡反覆強調：「監控異族動向，必要時主動引誘其現身。」
我心裡升起一股莫名的不安。為什麼要我們主動引誘異族？我們只是繪製地圖的隊伍，手裡沒有足夠的武裝，也沒有任何談判籌碼。這種安排，根本就是讓我們去送死。
何於私下低聲罵道：「他們根本沒打算讓我們活著回去。」
致濃則越來越沉默，他的眼神裡有一種壓抑的恐懼，像是已經預見了什麼可怕的結局。
我開始懷疑，政府是不是從異族那裡得到了什麼關鍵情報——某種足以顛覆現有秩序的秘密。否則，他們不會這麼急切、不擇手段地想要逼出異族的行蹤。
我們這支隊伍，因為長期在邊境活動，體力和士氣都已經接近極限。也許正因如此，政府才選中了我們。虛弱的隊伍，更容易被異族接近，也更容易被犧牲。
我們成了活餌，一枚可以隨時棄用的棋子。
我不知道異族的真實身份——後來才從只言片語裡聽說，他們是「藍血人族」，一個與我們截然不同的族群。
但在那之前，我只能用「異族」這個詞，把所有未知與恐懼都包裹在這個模糊的稱呼裡。
也許，正是因為我們什麼都不知道，才會這麼容易被利用、被犧牲。
但我可是身經百戰的劉星宇，論戰力絕對不輸那些上級的人。
未幾，純恩回來了，夜色已經壓得很低。他的身影在火光邊緣晃動，手裡提著一小捧野果，讓我們將就吃點。
那一刻，我才發現自己早已餓得前胸貼後背，連呼吸都帶著一絲酸澀。
「附近找得到的只有這些了。」純恩把野果分給我們，每人幾顆，自己卻只留了一顆最小的。他的聲音低沉，卻努力維持著平靜。 我接過野果，指尖觸到那冰涼的果皮，心裡卻湧上一股說不出的苦澀。這點食物根本不夠，但我們誰都沒抱怨。何於悶聲咬下一口，臉上的線條繃得死緊，像是在壓抑著什麼。
「這種日子還要過多久？」致濃終於開口，他的聲音沙啞，眼神裡滿是疲憊和無助。他的手指顫抖著，把野果捧在掌心，卻遲遲沒有送進嘴裡。
純恩看了他一眼，語氣溫和卻堅定：「能撐一天是一天。只要我們還在，就有機會。」
我把野果放進嘴裡，酸澀的汁液在舌尖炸開，胃裡卻像被火燒一樣空虛。我強迫自己咀嚼，努力不讓情緒洩露在臉上。
「林鐵玄那傢伙……」何於低聲咒罵，拳頭緊握，指節發白，「他根本沒把我們當人看。」
我看著他，忽然覺得這個平時最能撐場面的隊友，此刻也像個被逼到牆角的野獸。
「我們不能就這麼被他們牽著鼻子走。」我壓低聲音，語氣裡帶著一絲不甘，「如果真有異族出現，我們要想辦法自保，不是等死。」
我將新任務內容簡略告訴純恩，純恩點點頭，目光在我們幾人之間流轉。他的臉上寫滿了疲憊，但眼神依舊堅定。「我們是地圖繪製隊，不是砧板上的魚肉。只要還有一口氣，就不能放棄彼此。」
致濃終於把野果送進嘴裡，眼角泛著淚光。他低聲說：「我不想死在這裡……也不想再被當成工具。」
我伸手拍了拍他的肩膀，感覺到他微微顫抖的身體。「我們都不會死在這裡。」
夜風帶來一絲涼意，火光搖曳，把我們的影子拉得很長很長。那一刻，我忽然明白，真正把我們困住的不是飢餓，不是恐懼，而是這種性命被利用的感覺。
但只要我們還能彼此依靠，這條路就還沒走到盡頭。
純恩把最後一顆野果分成兩半，遞給致濃和何於。他輕聲說：「明天還要走很遠的路，今晚好好休息。」
我點點頭，仰望夜空。星光稀疏，卻依然閃爍。
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