與澤明月分別數日後，杜尋帶傷獨行，霧氣如刀，壓得小徑生寒。
他走錯了一步。
不是劍上的錯，也不是敵人的錯。
錯的，是那一瞬——他以為自己能控住劍。
那是一座無名小館，殞敗得連招牌都沒剩下。村人繞道而行，暗傳這是某門派棄置的外堂，如今只剩幾個老弟子守著殞屋，苟延殞日。
杜尋未問名，提著用破布裹著的斷劍，推門而入。
對方未報派，只冷聲道：「此處不比試，請回。」
杜尋語氣平緩，眼神帶著謙遜：「我想試試。」
像過去數日，他對露水練劍，對柴堆試招，比任何時候都勤，彷彿離「那人」更近一步。對方遲疑片刻，終讓他進。
一炷香後，勝負已分。
對手劍勢不穩，破綻如裂縫般顯眼。杜尋本想以劍背點腕，逼退即可，留一分餘地，像他從前對付山賊時，總能控住力道。但這次，劍出瞬間，動作快了半分，力道重了半寸。斷劍破布一掀，寒光閃過，劍尖劃破對方頸側，血如細線湧出，染紅殞地。
杜尋心跳如擂，喉頭像被什麼堵住。他想停，卻被劍的快意牽引，像是斷劍自己渴求血腥。斷劍無光，殞口鋒利如舊，似舊刃遺痕。這一劍太準，像「那人」的殺意，電光般燒進心底。他不是真想殺人，出劍的瞬間，目的卻變成了殺戮——這是錯的，為何卻如此真？
對方瞪眼仆地，無聲，無掙。
落葉飄下，風中轉圈，靜得讓人窒息。
杜尋望著血，匯成一道弧，像熱湯濺在灶前，怎麼也擦不去。他不怕這一劍的血，他從山賊的刀下走過，血早已見慣。他怕的是那一瞬，劍意的轉變，像毒，滲進骨頭，讓他離「那人」更近，卻也離自己更遠。
他不記得如何離開，只記得心底那聲低語——
「原來，劍可以這樣殺人。」
霧氣濃重，街巷死寂。
巷口路人低語：「聽說那劍客錯殺一人，報仇的十幾個，全死了，血流滿街……」杜尋未停，血染破衣，傷口滲出鮮紅，步履沉重，拖著斷劍走進偏巷。
花燈半垂，簷下綵簾殞舊，牆上貼著褪色的詩詞。這是座花街小樓，像是客棧，又像是村屋，燈光昏黃，透著孤獨。
他推門而入，燈火未滅，樓梯轉角坐著一個女子。
她青衣持扇，眉眼柔和，像春水映著微光，唇角天生微翹，笑起來如花初綻。髮絲如墨，在燈下流轉，隨風輕動，眼底藏著倦意，卻透出一抹不屈的清光，彷彿看盡人間聚散。衣裙簡潔，靜得像孤燈，卻帶著一絲撩人的風情。
她目光落在杜尋左肩未裹的劍傷，血跡斑駿，破布裹著的斷劍垂在身側。
「喲，瞧你這模樣，殺的不只一個人吧？」她語氣輕快，帶著幾分調皮，扇子輕敲膝頭，像是試探。
杜尋未答，沉默得像塊石頭。
她唇角一揚，笑得更燦，語氣俏皮：「別繃著臉嘛，第一次迷路，還是第一次讓劍自己跑去砍人？說說看，我這小樓可不常見你這種帶血的劍客。」
杜尋雙腿微顫，不是怕，是累得骨頭都疼。他低頭，避開她的目光，低聲道：「沒什麼好說的。」
她起身，步伐輕盈，像風吹過簾子，裙角微晃：「這兒沒什麼好問的，有湯，有酒，想坐就進來。」她頓了頓，轉頭瞥他，笑意狡黠：「不過看你這窮酸樣，怕是連碗湯都付不起吧？」
杜尋沒動，站在門口，斷劍的破布被血浸濕，沉甸甸的。
她沒催，轉身走向內堂，丟下一句：「愣著幹嘛？不進來，難道還想站一夜？」
杜尋沒進內堂，坐在樓梯轉角，斷劍放在身側，破布裹得更緊，像在藏什麼。
窗邊一壺熱水，一碗清湯，無酒，無人問價。柳香柔坐對面，膝蓋併攏，扇子輕點膝頭，眼神閃爍，像在打量他，又像在逗他。
杜尋喝了一口湯，眉頭微皺。湯無肉，只有紅棗與老薑，淡得像清水，勉強帶點薑的辛辣，卻少了層次。他放下碗，低聲道：「這湯……太淡了。有沒有什麼現成的材料？」
柳香柔挑眉，扇子半掩唇角，笑得像抓住什麼把柄：「喲，大俠還挑食？這可是我親手熬的湯，你居然嫌淡？」她湊近了點，語氣調皮：「說吧，你這帶血的劍客，平時都吃什麼山珍海味，瞧不上我這花街小樓的清湯？」
杜尋喉頭微動，避開她的目光，低聲道：「不是嫌……只是覺得，能加點味道。」
她笑出聲，清脆如鈴，起身走向內堂，丟下一句：「行吧，算你運氣好，我這兒還有點存貨。」片刻後，她拿出一小塊老薑和幾顆乾棗，扔在桌上，扇子一指：「就這些，你看著辦。不過我可提醒你，別把我的湯弄砸了！」
杜尋沉默，解開斷劍的破布，寒光在燈下微閃。他拿起老薑，劍尖輕挑，薑絲細得像絲，飄進湯中，帶起一陣淡淡的辛香。乾棗被他輕剖，果肉均勻，穩得像他的劍勢，緩緩沉入湯底。動作乾淨，沒半點多餘，卻透著一股熟稔，像他曾無數次在灶前揮刀。
他攪了攪湯，推到柳香柔面前，低聲道：「試試。」
柳香柔瞥他一眼，笑意狡黠，接過碗，輕抿一口。她的眼神亮了亮，扇子停在半空，語氣帶著驚訝卻不失調皮：「喲，這味道……好得我都懷疑你是不是偷偷當過廚子！這薑絲細得跟頭髮似的，棗子還帶點甜，淡是淡了點，可比剛才順口多了！」她頓了頓，歪頭打量他：「說吧，你這斷劍，平時是切菜多，還是砍人多？」
杜尋低頭，臉頰微熱，沒答，斷劍重新裹進破布，動作略顯僵硬。
她沒在意他的沉默，自顧自笑：「像你這樣的人，來這花街小樓，總不會真只是為了喝碗湯吧？還是說，殺完人，跑來找我這花街女子訴苦？」
杜尋望著窗外，霧氣翻湧，像刀鋒壓著巷子，低聲道：「我不是劍客。」
「哦？」她歪頭，扇子輕敲下巴，笑得更燦：「不是劍客，卻拿著把斷劍，身上還帶著血？那你說說，為什麼殺人？別告訴我，是你那把劍自己跑去砍人的！」
杜尋沉默許久，終於低聲道：「不是真想殺，劍出那一瞬，目的變了。」
她「嗯」了一聲，語氣輕鬆，像聽慣這類故事，卻眼底閃過一絲銳光：「這城裡，殺人跟吃飯一樣常見，有人哭，有人死，沒人問為什麼。」
她頓了頓，湊近他，聲音壓低，帶著幾分試探：「但你不一樣。你不是後悔殺人，是怕自己習慣那種感覺，對吧？」
室內一靜。
杜尋膝上的手微微握緊，望著湯面，像是見到血弧，心口一緊，彷彿被刀劃過。他首次正視她，見她笑得像霧中孤燈，溫柔卻遠，卻又帶著一絲俏皮，像在逗他，又像在拆穿他。
她不問他名，起身，扇子輕晃，淡聲道：「樓上有房，不走就歇一晚。」她轉身前，目光在他身上停留片刻，眼底閃過一絲不易察覺的柔光，低聲道：「今晚不收你錢。你這模樣，窮得掏不出半個銅板……也像他，背著把斷劍，總為劍活著。」
杜尋喉頭微動，忽問：「你叫什麼？」
她停步，沒回頭，語氣輕快：「柳香柔。記得也好，忘了也罷。」她轉頭瞥他，唇角一揚，笑得狡黠：「不過你這斷劍俠客，別以為問個名字，就能讓我多看你兩眼。想再來這兒，還是得帶點真本事，別老靠我心軟！」
她步履無聲，沒於樓梯後。
杜尋靜坐，直到湯冷，低聲道：「……對不起。」
風聲微動，無人聽見。
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