一行人在金蝗城公主韓寧的引領下，終於於來到有著天魔王魂魄及詛咒所散布著的火炎山，最艱困的歷險旅程，這才剛要開始13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbkTqDAl6Jd
炙熱的陽光灑落在敖地薩山的岩壁上，山風吹拂著群峰間的沉靜平台。一行人停在這半山腰的岩石平臺上休息，腳下是千丈深淵，身後是令人頭皮發麻的陡峭山道。他們被一道青綠色的繩索彼此相連，一動皆牽全身，但此刻沒人打算繼續前行。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCkpaO9mPCm
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韓寧站在平台邊緣，望著天空中傳來的尖銳鳴叫聲——那是裂空雙鷹的嚎啼，在空氣中盤旋、嘶吼。她皺起眉頭，風一陣陣把她銀白色的披風吹起，她轉頭對夸斯特低聲說道：「現在不是走山脊的好時機。這時間山壁還在冒熱氣，空氣上升流太強，正好讓那些雙鷹滑翔得更兇。等到中午高溫退了，氣流穩定，我們再出發。」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ50pjMWjUTm
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眾人紛紛點頭，誰都不想在這種高空搏命。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUqdMbpQSIa
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這時候，派緹踮著腳走到塔庫魯面前，神情嚴肅，卻又帶著幾分女人的固執與好奇：「塔庫魯，那晚……瑪麗瑟夫人到底和艾利歐特談了什麼？」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ30C6LIF9Eg
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塔庫魯咕噥了一聲，搔搔頭，一副被問住的模樣，然後老實說道：「她是因為發現艾利歐特身上有天神族的血脈，說那氣息很熟悉、有種說不出的親近感。艾利歐特自己也很意外，他從沒聽過什麼天神血統，說等回去再問他爹娘。但他說得很清楚，自己有女朋友——應該就是妳吧——還說會和城裡人保持距離。話講得挺堅決的，沒給人留什麼幻想。」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡac56IUsYRg
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派緹本來微微噘著的嘴，這時候才鬆開了眉頭，笑了笑：「這麼簡單的事，你幹嘛不讓蓋達說出來？」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfUA6q24xsP
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塔庫魯翻了翻白眼：「我當時只是不想讓他背後說別人的是非。妳和艾利歐特又不在那輛馬車上，我哪知道那傢伙腦子死板得像根老橡木柱子，還真的一句都不敢說！」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZlQcse2byr
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派緹撲哧笑出聲，眼神頓時溫柔起來。她拍拍塔庫魯肩膀：「你啊，比你說的還要講義氣。」然後轉身走向艾利歐特的方向，笑容甜得像山谷裡剛熟的蜜果。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM2uJPvr5bH
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沒多久，兩人便又並肩坐在岩石邊上，說笑聲和山風一同飄蕩開去，像什麼誤會都從未發生過。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMc2WlbumRk
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午後，天色忽地變了臉。方才還在頭頂燦爛燃燒的陽光，轉眼之間就被一片鉛灰色的雲層吞噬。高空像是蓋上了石板，連光線都變得滯重起來，風一陣緊接一陣地捲過山脊，空氣中的熱氣像被瞬間抽乾似的，溫度唰地往下掉。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcVLyuRFQwS
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韓寧拉緊披風，看了看遠方，點了點頭：「時機到了，我們出發吧。」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1TWYsbbvnl
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塔庫魯聞聲站起，伸展了一下肩膀，那雙像山羊般穩健的蹄型戰靴重重踏在石地上，彷彿山自己都要認他為主。他回頭朝夸斯特點了個頭，然後與甘特一前一後，往那條藏在岩縫與雜草之間、幾乎看不出的隱秘小徑踏去。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMC78uc72v0
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這時，艾利歐特走過來，拍了拍塔庫魯的肩膀，語氣輕鬆卻滿是感激，什麼話都沒說，但他眼裡那份信任和肯定已經說得比萬語千言還清楚。塔庫魯回以一個樸實的微笑，低聲說了句：「事情清楚說明了，一切無事。」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnIjAoYxcAu
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他們開始沿著山脊邊線往前進發。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyIrPGfrzLk
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敖地薩山與火炎山間的山脊狹長如刃，兩側懸坡宛如巨獸張開的顎口，坡度斜得嚇人，有些地方近乎六十度，讓人一個恍神就有墜落萬丈的危險。山風呼嘯而過，像是在試圖從人群中撕下一兩個倒楣鬼。再加上山脊之上幾乎寸木不生，荒涼如同遠古戰場，腳下踩著碎石，每一步都伴隨著嘎吱碎裂的聲響。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡci5EjBZtVt
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沒走多久，就有人腳底打滑，一聲驚呼響起，整個人往坡下滑去，隨即左右兩人也被拉得一歪——但青環索拉得緊緊的，後方夥伴早已蹲低、腳牢牢扣住岩石，生生將那人從邊緣拉了回來。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW0l628zscB
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這驚魂未定的一幕重複了好幾次，有的是前方踩空，有的是風太大吹得人搖晃。若非塔庫魯走在最前方如釘錨般穩固，若非整個隊伍透過青環索彼此聯繫著命運，恐怕早就有人滾進雲霧深處、永不見蹤。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCubpGoOgSi
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「我們就像一串葡萄——斷一個，全都掉下去了。」甘特擦著額頭的汗，用不無敬畏的口吻低語。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfanypYCquM
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但沒人回他，只餘山風在耳畔怒吼、披風獵獵作響，還有腳下，那一寸一寸被踏實的懸崖之路。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtnDR9vA5ao
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天色正一寸一寸地被夜吞噬時，最後一縷餘暉彷彿也不捨地滑落山巒。就在黑暗徹底降臨前，一行人總算翻越了狹窄如刃的山脊，來到火炎山這一側。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWUsPmyf0Qi
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他們站在這邊的山坡上回望，遠方的敖地薩山逐漸隱入夜色，而再往西側則可見一座宛如獨角巨獸般的高山——那是公羊山，角狀的山峰在星光下若隱若現。三座山，如同三位古老的王者，以山脊彼此相連，高踞在光牆外的群山之巔。其中最高者，正是他們此刻駐足的這座——火炎山。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCv6fbN8QY6
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山風在暮色中更顯寒意，但隊伍終於能在一處較為寬坦的斜坡上紮營。他們升起火光，一圈人圍坐在微微燃燒的篝火旁，喘息著、整理著身上的裝備和情緒，燃燒的木柴噼啪作響，驅走了夜的涼意，也照亮了彼此疲憊卻堅定的臉孔。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLBqqJz3L4S
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這時，伊莉莎公主解開披風，從中取出一卷舊地圖攤在腿上，語氣沉穩地向隊長夸斯特、副隊長泰倫斯，以及韓寧解說起來。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7rZ3lkthqR
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「火炎山與這片土地上的其他高山不同，它是受詛咒的。」她的語氣沒有絲毫戲謔，「在這座山上，你看不到正常的獸人——不是因為牠們不想來，而是因為牠們不敢來。」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw6a3aNJKd3
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她抬眼望向黯淡夜色中如巨獸般沉默的山峰。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYpGapF80WC
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「火炎山是天魔王的祭壇，自古以來，那些曾吸收過他骨骸力量的魔獸、還有被他咒語改造過的獸人，都會被召喚回這座山。他們平日散居在光牆外作惡，一旦天門現世，就會被咒語驅趕、呼喚，集中於此，成為守護天魔王遺骸的惡獸軍團。」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUScvp6Nc7N
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她頓了頓，指向火炎山之巔的輪廓：「從這裡到火山口，看似不過數百公尺……但每一步，可能都藏著能將我們撕成碎片的魔物。」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHwQgbmo4AM
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一旁的泰倫斯皺起眉頭，若有所思地問：「既然如此，為何不乾脆把那該死的骨骸丟到其他地方的火山裡去？照樣燒成灰不就完了？」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSNntDcROgC
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伊莉莎公主望著火光映照的火炎山輪廓，輕聲答道：「你說得沒錯，只是那樣做，只會銷毀我們手上的這一份骨骸。問題是……天魔王的頭顱，還留在光牆內。他那骷髏頭會不斷產出新的身體骨架——若不破咒，骨架殺了再多次都無濟於事。只有將這一部分的骨骸，帶回這座與他靈魂相連的山中，投進那座充滿咒火的火山口，才能讓咒術徹底熄滅。」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAaGV4KfqiU
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「換句話說，這是唯一能把他永遠封印的方式？」韓寧問。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGztqIiGbDx
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「是的，唯一的方式。」伊莉莎的眼神堅定而冷峻。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhXE5tUcMw5
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韓寧低聲咒罵了一句，搖頭苦笑：「真是麻煩透頂的對手……但光想起平原上那些噁心得像腐肉和蟲子拼湊出來的東西——那什麼該死的蠕蟎獸人，還有那些頂著石牆撞城門的攻城獸人……我就知道，我們必須完成這場該死的任務。」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFlz3z061XK
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夸斯特將劍橫放在膝上，篝火的火光在他鎧甲上閃爍跳動。他低聲道：「我們來到這裡，就不是為了回頭的。」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZrAATogImC
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這話一出，坐在一旁的泰倫斯不由得身子微微一震。那可和他先前的主張並不一樣。原以為隊長還會再權衡幾分，沒想到他已經將決心鋼鐵般鑄進語句裡了。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZA8W8cwFWG
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