2007年五月二十七日，台南市疫情爆發第三天，成大附屬醫院內瀰漫著消毒水與酸腐怪味的混合氣息，長廊擁擠得像戰場。李逸楠走進醫院，步伐沉重，咖啡色棉布外套上沾著菸灰。他倚在吳天豪辦公室的門框，敲了敲門，低聲問：「豪哥，情況怎麼樣？」
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吳天豪坐在黑色皮椅上，桌前堆滿原文醫學書籍與透明資料夾，宛如一座知識的廢墟。他揉著眉心，疲憊道：「你跟我去看看就知道了。」他伸手拿起雷射筆，又翻了翻身後櫃子，似在找什麼。
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李逸楠會意，拍了拍胸前的裝備袋。「不用了，我有。」
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吳天豪停下動作，苦笑著點頭：「好，我好像也沒第二套。」
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兩人戴上醫療口罩、矽膠手套與護目鏡，吳天豪的裝備顯得更專業，鏡片反射著冷光。他領著李逸楠搭電梯，直抵隔離病患的樓層。長廊寬敞，卻被臨時病床塞滿，牆邊、轉角，甚至電梯口，病患橫七豎八地躺著，銀灰色鏡面眼球毫無生氣，黃髮濕漉漉地貼在頭皮，汗水滴落地面，發出細微的啪嗒聲。
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李逸楠跟在吳天豪身後，步伐艱難，繞過病床與推車，心頭越發沉重。他低聲喃喃：「怎麼……這麼多人？」
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吳天豪在一間病房外停下，推開門，一股嘔吐物的酸臭撲鼻而來。房內四名病患躺在病床上，監測儀的滴答聲刺耳。吳天豪舉起雷射筆，紅點逐一掃過病患，語氣無奈：「這些人從今早開始無法進食，瘋狂喝水，但盜汗沒改善，還開始上吐下瀉。」
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李逸楠雙手環胸，凝視病患，沉默不語。他們的臉蒼白如紙，汗水如瀑布，床單濕透，空氣中瀰漫著令人作嘔的氣味。
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吳天豪指向右邊第一名病患：「這位改用鼻胃管灌食，但吃進去的又全拉出來，還會嘔吐。」紅點移到第二名病患：「這位只補充體液，卻狂喝水，喝了吐，拉到沒東西可拉，就拉水。」
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他收起雷射筆，環顧病房，聲音低沉：「最後全改用靜脈營養，解決口渴與進食問題，但腹瀉……完全抑制不了。」
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吳天豪停頓，護目鏡下泛起白霧。他轉身面對李逸楠，抓住他的雙肩，鼻頭幾乎貼上護目鏡，壓低聲音：「院裡的護士快罷工了，每天換床單十幾次，還要清理嘔吐物、排泄物。外面的病患也開始出現症狀……我翻遍文獻，一點辦法都沒有！」他的聲音顫抖，透著絕望，「他們全都會死……」
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李逸楠濃眉緊鎖，想說些安慰的話，卻一個字也吐不出。他拍了拍吳天豪的肩膀，轉身離開病房，胸前的塑膠瓶輕輕碰撞，灰粉彷彿在低語，提醒他香灰線索的緊迫。
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同一時間，賈德倫窩在永康區賈家客廳的沙發上，雙目盯著電視銀幕，手裡的遙控器不停按換台鍵，卻全是相同的畫面：「台南市陷入前所未有的低潮，今天總入院人數達三成，院方對病情仍不願多做說明……」畫面切到市中心，空蕩的街道與冷清的菜市場，讓往日的人情味彷彿從未存在。行人保持距離，匆匆買完東西便離去，口罩遮住臉，眼神充滿戒備。
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賈德倫抓起一旁的大碗爆米花，塞滿嘴，試圖壓下心頭的不安。新聞從未詳述病症，也沒提病患的狀況，這讓他懷疑消息是否被封鎖。他抬腳搭上客廳茶几，雙手枕腦後，腦海中閃過李逸楠的身影。小舅的調查進展如何了？這場危機何時才能結束？
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客廳鐵門「喀喳」一聲，賈媽媽扶著賈阿嬤進門，後面跟著賈秀如。賈阿嬤一進門，便踩著小碎步衝向廚房。賈德倫歪頭，懶洋洋問：「天后宮怎麼樣？」
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「人太多，咱沒去啦。」賈媽媽一邊脫鞋，一邊抱怨，鞋帶卡住，讓她更加煩躁。
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賈秀如換上拖鞋，一屁股坐到賈德倫旁，搶過爆米花大啃，顯然餓壞了。賈德倫翻白眼，嘀咕：「那還這麼晚回來……」
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他與賈爸爸從六點等到九點，女人們沒回來煮飯，賈爸爸氣得躲進書房，他只好買兩包爆米花充飢。「咱去另一間廟，又去買東西。傳染病這麼嚴重，囤點貨囉。妳那小舅，說有消息會講，結果連通電話都沒有！」賈媽媽終於脫下鞋，叉腰數落。
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這時，賈阿嬤端著托盤走出廚房，上面放著三碗水。她喜孜孜地走到茶几，小心放下托盤，笑著說：「來、來、來，一人一碗！」她端起一碗，遞到賈德倫面前，「乖孫，先喝，有喝有保庇。」
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賈德倫湊近碗，皺眉揉眼。冷水表面竟泛著一縷白煙，碗邊冰涼，卻像藏著某種詭異。他本能後退，與賈秀如擠成一團。「這……水怪怪的吧？」
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賈阿嬤臉色一沉，「啪！」地拍桌，將碗重重放下，舉起滿是皺紋的手，指著賈德倫喝道：「你這孩子，怎麼這樣！是要氣死我喔！」她又端起碗，對賈媽媽與賈秀如說：「伊不喝，妳們喝，來！」
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賈秀如求救般看向母親，賈媽媽夾在婆婆與女兒間，尷尬地笑。賈爸爸聽到動靜，從書房走出，拿起桌上瓷碗，搖頭放下。「媽，講幾次了，香灰水不能喝！沒病喝了也生病！」
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賈阿嬤扶正滑下的老花眼鏡，抿唇不語。突然，她猛拍大腿，怒道：「好啦！妳們不喝，我自己喝！」她賭氣一口喝光碗中香灰水，狠狠摔碎瓷碗，轉身回房，「碰！」地甩上門。
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客廳陷入沉默，賈家人面面相覷，桌上碎瓷片與爆米花散落，電視仍播著疫情新聞，畫面冷清，彷彿預示更大的風暴即將來襲。
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成大醫院的長廊內，吳天豪凝視病房，護目鏡下的白霧未散。他知道，醫療系統已無力支撐，而病因仍如迷霧。李逸楠離開醫院，驅車前往天后宮，決心追查香灰真相。他的胸前，灰粉瓶低語，催促他迎向危機。
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賈家客廳，賈德倫望著碎瓷片，心頭不安。賈阿嬤喝下的香灰水，與天后宮的法會在他腦中重疊。他抓起手機，想聯繫李逸楠，卻不知從何說起。
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台南的夜晚寂靜詭異，雷聲隱約，酸腐氣味瀰漫。天后宮的香爐燃燒，灰燼飄散，藏著這場災難的秘密。而李逸楠、吳天豪與賈德倫，仍在恐慌的陰影中掙扎，試圖在城市淪陷前，找到一線生機。
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