2007年五月二十七日，台南市的天后宮被一片人海包圍，空氣中瀰漫著濃烈的香煙與酸腐的怪味。從五月二十四日起，盜汗症狀的病患如潮水般湧現，奇美與成大附屬醫院人滿為患，醫療系統瀕臨崩潰。為了安撫民心，天后宮發起一場全國性的祈福法會，吸引北、中、東、南各地的信眾，祈求上天賜福，讓台灣度過這場世紀災難。然而，法會的參與者仍以台南市民為主，多數是病患家屬或尋求心靈依靠的市民，渴望在恐懼中找到一絲希望。
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天后宮廣場黑壓壓一片人頭，為了容納數千信眾，基金會搭起紅、白、藍三色棚帳，為人群遮擋烈日。誦經聲整齊劃一，佛音在殿堂內迴盪，在殿外響徹雲霄，聲波如潮，震撼人心。信眾跪坐蒲團，雙手合十，閉目祈禱，彷彿這一刻，全城的心跳同步，信仰的力量超越恐懼，凝聚成一股無形的力量。
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許榮興跪在殿內，與信眾一起低聲吟誦。他的白髮在香煙中若隱若現，雙手合十，臉上滿是虔誠。作為法會的發起人，他身著素色道袍，氣質沉穩，眼中閃著對神明的堅定信仰。他六十五歲時解散旗下公司，創立「道」基金會，致力推廣道教文化，這場法會正是他的心血結晶。他相信，這場災難是上天的考驗，而神明終將指引台南走出陰霾。
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一名中年男子快步走近，蹲在許榮興身旁，低聲說：「道長，齋飯已準備好。」
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許榮興微微點頭，聲音緩慢而沉穩：「好，上供後，就招呼大家用餐。」
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男子退下，消失在人群中。許榮興繼續誦經，卻不自覺地皺眉。他聞到香煙中夾雜的酸腐氣味，與近日病患身上的怪味如出一轍。他的心一沉，想起李逸楠曾問起的香灰線索。作為天后宮的長期贊助者，他對香爐的灰燼再熟悉不過，但從未懷疑它與病症有關。然而，病患激增與法會的香煙，讓他心底湧起一絲不安。
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誦經儀式結束，信眾起身，點燃香束，舉頭祈願。香煙如霧，瞬間瀰漫整個會場，刺鼻的煙霧刺激得許多人淚流不止，咳嗽聲此起彼落。許榮興也感到眼角濕潤，他用袖口擦去淚水，卻發現淚水帶著怪味，與病患的症狀驚人相似。他愣住，目光掃過人群，幾個戴墨鏡的信眾低頭咳嗽，衣衫隱約濕透，讓他背脊一陣發涼。
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許榮興走出殿堂，站在石階上，俯瞰廣場。紅白藍棚帳下，人群如潮，香煙繚繞，誦經聲與祈禱聲交織，場面莊嚴而肅穆。然而，這盛大的法會卻掩不住台南的恐懼。病患家屬的眼神空洞，孩童緊抓父母的手，老人低聲啜泣。許榮興握緊手中的香束，心底的信念動搖：神明真的會庇佑這座城市嗎？
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他想起許龍斌的灰化，那是他侄子的悲劇。許龍斌曾在天后宮燒香後發病，淚流不止，隨後化為灰粉。許榮興當時以為是天譴，如今卻懷疑香灰藏著某種致命秘密。他低頭看著香爐，灰燼堆積，表面覆著一層細白粉末，與李逸楠給他看的灰粉瓶如出一轍。他的手顫抖，香束險些滑落。
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一名老婦人走近，哽咽道：「道長，求神明救救我兒子，他在奇美，汗流得停不下來……」她的眼中滿是淚水，口罩已被汗濕。
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許榮興勉強擠出笑容，安慰道：「神明會聽見我們的祈禱，妳兒子會好起來。」但他的聲音空洞，連自己都不相信。他送走老婦，轉身走回殿內，心頭沉重如鉛。
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法會進行到尾聲，信眾開始用齋飯，廣場上瀰漫著飯菜香與香煙的混合氣味。許榮興獨自站在香爐旁，凝視灰燼，腦海中閃過李逸楠的警告：「香灰可能是病源。」他蹲下，用手指輕觸灰燼，粉末細膩，帶著微微的灼熱感。他本想取樣，卻聽到身後的腳步聲，連忙起身。
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一名年輕男子走近，低聲說：「道長，成大的吳醫師來電，問您能否提供香灰樣本。」
許榮興愣住，點頭道：「我會準備好，明天送過去。」
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男子離開後，許榮興的心跳加速。他知道，吳天豪與李逸楠正在調查這場危機，而香灰可能是關鍵。但若香灰真是病源，這場法會豈不成了傳染的溫床？他的目光掃過人群，幾個咳嗽的信眾戴著墨鏡，衣衫濕透，與蘇俊昇的症狀如出一轍。他感到一陣寒意，彷彿整座天后宮被某種無形陰影籠罩。
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夜幕降臨，天后宮的燈火幽暗，香煙繚繞，誦經聲漸弱，法會結束。信眾散去，廣場恢復寂靜，只剩香爐的餘燼冒著細煙。許榮興站在石階上，凝視夜空，雷聲隱約傳來，預示著風暴即將來襲。他的手中握著一小袋香灰，沉甸甸的，彷彿承載著台南的命運。
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他想起李逸楠的執著、吳天豪的無奈，以及病患家屬的淚水。這場法會凝聚了信仰的力量，卻也可能加劇了危機的蔓延。他低聲喃喃：「神明，若這真是您的考驗，請給我們一線生機……」
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台南的夜晚寂靜詭異，酸腐氣味瀰漫，街燈孤獨亮著。成大附屬醫院的紅色帳篷內，病患的呻吟聲不絕於耳，而李逸楠的警車正駛向警局，準備與陳儷玲會合，分析香灰的最新化驗結果。天后宮的香灰，藏著這場危機的真相，而許榮興、李逸楠與吳天豪，仍在迷霧中追尋，試圖在恐慌吞噬台南之前，找到答案。
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