2007年五月二十七日晚間七點，台南市永康區的許宅內，飯桌上散發著滷肉與清蒸魚的香氣，卻籠罩在一片異樣的沉默中。許家四口人中，陳淑雲與一對兒女已入座，餐桌中央的熱湯冒著白煙，但許榮興的位子空蕩蕩，顯得格外刺眼。往常這個時候，許榮興總會坐在主位，與家人討論新聞或法會瑣事，但今晚，他始終未現身。
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「媽，爸咧？」小女兒許雅婷放下筷子，關切地問，眼中閃過一絲不安。
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陳淑雲皺眉，語氣帶著不悅：「今天法會一結束，妳爸就一直窩在書房……」她攪動碗裡的湯，嘆了口氣。對她來說，許榮興終日沉迷宗教早已讓她心生怨懟。不是反對信仰，而是他為了天后宮與「道」基金會，陪家人的時間越來越少。她夢想中的退休生活——夫妻朝夕相處、共享天倫——似乎遙不可及。
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「不用叫爸吃飯？」大兒子許皓然試探性地問，目光在母親與妹妹間游移。
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陳淑雲看看兒子，又瞥了眼女兒，輕嘆一聲，勉強擠出笑容：「好啦，我去叫他。」她起身，離開餐桌，穿過客廳，走進狹窄的走廊，在書房門口停下。她用力拍了拍門板，揚聲道：「阿興，吃飯囉！」
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門後一片寂靜，沒有回應。陳淑雲皺眉，轉動門把，想推門進去，卻被一股阻力擋住，門只開了一條細縫便卡住。
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「你們先吃，我晚點再吃。」許榮興的聲音從門後傳來，低沉而沙啞，帶著一絲異樣。
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陳淑雲愣住，隱約聽到門後傳來窸窣的紙聲。她想再說什麼，卻只聽到許榮興重複：「先吃吧。」她搖搖頭，帶著一絲疑惑與不滿，返回餐桌。
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書房內，許榮興背靠門板，雙腿蜷縮，額頭抵著膝蓋，整個人像被壓垮的石像。他的右手拿著一團濕透的衛生紙，緊按雙眼，試圖止住不停湧出的淚水，但紙團很快濕透，無力地滑落。他從桌上抽取新面紙，繼續擦拭，卻怎麼也擦不乾。書桌、地板、椅背，甚至他的道袍上，散落著一團團濕漉漉的紙團，彷彿他站在一片紙海中，隨時會被淹沒。
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許榮興的呼吸急促，胸口起伏，試圖平復恐懼。今天在天后宮法會時，他的眼睛感到一陣刺痛，他以為是香煙燻的，沒太在意。但回到家後，雙眼開始不受控制地流淚，淚水如泉湧，怎麼擦都止不住。他低頭看著掌心，淚水帶著一絲酸腐氣味，與新聞報導的盜汗症狀如出一轍。他的心一沉，腦海中閃過許龍斌的灰化、蘇俊昇的病床，以及成大附屬醫院的紅色帳篷。
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「不……不可能……」他喃喃自語，搖頭否認。他是如此虔誠，神明怎會遺棄他？這場法會是他為台南祈福的心血，怎麼會反成災難？但淚水無情地流淌，紙團越堆越高，他的信念開始動搖。他蜷縮在書房一角，雙手抱膝，等待這場莫名的「哭泣」自行停止，卻越等越絕望。
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許榮興閉上眼，試圖祈禱，卻發現腦海一片空白。他想起法會的盛況：黑壓壓的人群、響徹雲霄的誦經聲、香煙繚繞的殿堂。信眾的祈禱震撼人心，但他卻在人群中聞到那股酸腐氣味，看到幾個戴墨鏡的信眾衣衫濕透，咳嗽不止。他當時以為是天氣炎熱，現在回想，那些人分明帶著病症的徵兆。
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他猛地睜眼，目光落在書桌上的一小袋香灰，那是法會後他為吳天豪準備的樣本。灰燼在燈光下泛著詭異光澤，與許龍斌的灰粉瓶在記憶中重疊。他想起李逸楠的警告：「香灰可能是病源。」他的手顫抖，香灰袋滑落，灑出一絲細粉，飄散在空氣中。他連忙用面紙捂住口鼻，卻已聞到那股酸腐味，心跳加速。
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「神明……為何如此？」他低聲呢喃，聲音哽咽。他的信仰告訴他，神明會庇佑虔誠之人，但現實卻像一記重拳，擊碎他的信念。他想起許龍斌的慘死，那是他的侄子，也是天后宮的常客。他當時以為是天譴，如今卻懷疑自己一手促成的法會，可能成了傳染的溫床。
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餐桌上，許雅婷與許皓然交換了一個眼神，筷子停在半空。陳淑雲回到座位，悶聲說：「妳爸說晚點吃，忙著呢。」她的語氣帶著不滿，卻掩不住一絲擔憂。她知道許榮興對宗教的執著，但今晚的異常讓她心頭不安。
「爸是不是累了？法會搞那麼大……」許雅婷小聲說，試圖緩解氣氛。
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「累也不該把自己關起來。」陳淑雲嘀咕，夾了一筷子菜，卻沒送進嘴。她想起許榮興近日的疲憊，法會前他連續幾晚熬夜籌備，回家後總是眼眶泛紅。她以為是疲勞，現在回想，那紅腫的雙眼與新聞中的症狀何其相似？她的心一緊，筷子滑落，發出清脆的碰撞聲。
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「媽，妳還好吧？」許皓然問，眼中閃過一絲緊張。
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陳淑雲勉強笑笑，搖頭道：「沒事，吃飯吧。」但她的目光不自覺飄向走廊，書房門緊閉，像一道隔絕家人的屏障。
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書房內，許榮興蜷縮在角落，紙團堆積如山，淚水仍在流淌。他的道袍濕透，黏在身上，酸腐氣味瀰漫，讓他幾乎窒息。他低頭看著掌心，淚水在燈光下反射，隱約帶著一絲灰白。他猛地閉眼，拒絕承認這可能是鏡面灰眼的徵兆。他的信仰與恐懼在心底交戰，卻無人能給他答案。
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客廳的飯菜漸涼，陳淑雲與兒女沉默地吃著，餐桌上的空位像一個無聲的警告。台南的夜晚寂靜詭異，雷聲隱約傳來，街燈孤獨亮著。天后宮的香爐仍在燃燒，灰燼飄散，藏著這場危機的秘密。
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李逸楠的警車停在警局外，他剛與陳儷玲通完電話，準備驅車前往天后宮，確認法會的香灰樣本。他的胸前，塑膠瓶輕輕碰撞，灰粉低語，催促他迎向真相。而許榮興的書房，成了這場風暴的縮影，預示著更大的災難即將吞噬台南。
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