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「這座城，病了。 朝堂上的人，為權力與攻伐而病；這座宅院裡的人，為繼嗣與恩寵而病。 我夾在其中，既要為前者出謀，又要為後者療傷。 只是無人問津，我自己，也早已病了許久。」
生下懷遠，幾乎耗盡了瑤光自幼積攢下的所有元氣。她時常感到力不從心，一陣風來便能冷到骨子裡。可崔家的長輩們，尤其是婆母，卻在滿月後便頻頻暗示，盼著能再添子嗣，湊一個「好」字。
崔廷瑜起初還會以她身子虛弱為由搪塞，但幾次之後，便也失了耐心。
那夜，他從一場應酬中歸來，帶著酒意，卻無半分溫存。他坐在床沿，看著正在燈下為懷遠縫製冬衣的瑤光，開口道：「母親今日又念叨了。瑤光，妳是主母，當為崔家大局著想。」
瑤光拿著針的手一停，抬眸看他：「夫君，非是妾身不願，只是大夫說，我身子虧空得厲害，需得靜養一二年……」
「一二年？」他皺起眉，語氣裡是毫不掩飾的失望與不耐，「朝局瞬息萬變，誰能等得了一二年？妳可知，一個穩固的後院，對我這樣在朝中行走的人有多重要？」
那一刻，瑤光徹底明白了。她於他而言，是崔家的主母，是他的臉面，是他仕途順遂的一枚棋子，卻唯獨，不是那個值得他愛惜的枕邊人。
她垂下眼，不再辯解，只輕聲道：「妾身知道了。」
與此同時，北境燃起了戰火。敵國來勢洶洶，朝野震動，主戰與主和兩派爭論不休。崔廷瑜所在的翰林院，看似遠離戰場，實則處於風暴的中心，一篇文章，一份起草的詔書，都可能決定無數人的生死與派系的興衰。
家中的氣氛愈發壓抑。也就在此時，瑤光開始收到沈徵宇的「信」。
那些信，從不經郵驛，總是夾在兄長送來的書籍或母親捎來的土產中。沒有稱謂，沒有落款，有時只是一張寫滿了邊境地形分析的圖，有時是對敵國將領性格的幾句評點，有時，是對朝中某位大臣隱晦動向的警示。
字跡瘦勁，見解獨到，一如其人。
瑤光則會將自己從官眷的閒談中聽到的、關於後宮態度與將領家眷動向的消息，用同樣的方式傳遞出去。她們成了最不尋常的盟友，在各自的戰場上，為同一個信念並肩作戰。
這份秘密的往來，成了她在這窒息生活中，唯一的呼吸之處。
瑤光的身子遲遲沒有好轉，崔廷瑜的耐心也終於告罄。或者說，他找到了最好的理由。
魏淑棠進門那年，是個春末。她並非高門貴女，只是崔家一位遠親的孤女，據說是來投奔的。可她進府的第二天，便由婆母做主，抬為了夫君的良妾。
瑤光在正廳裡接受她的叩拜。 她穿著一身水粉色的衣裙，身段玲瓏，眉眼含俏。她跪在地上，奉上一杯茶，語氣柔得像清晨荷葉上的露珠：「妾身淑棠，見過夫人。往後，還請夫人多多關照。」
瑤光接過茶，沒有喝。她靜靜地看著她，這個女子眼裡有著怯生生的柔順，可在那柔順之下，藏著的是毫不掩飾的野心與慾望。
她知道，她不是來做客的，她是帶著任務來的。她要的是名分，是恩寵，是這座宅子裡的一席之地。
瑤光沒有動怒，甚至沒有一絲波瀾。她只是將茶杯輕輕擱下，淺淺一笑，那笑容溫婉，卻也疏離。
「崔府不缺人，但也不會少妳一口飯。既進了門，便安分守己，好好待著罷。」
魏淑棠笑著連連點頭，那雙水靈的眼睛裡，卻是另一番不甘的顏色。
當天夜裡，崔廷瑜留在了魏淑棠的房中。瑤光獨自坐在窗邊，懷裡抱著那隻小小的暖手爐——沈徵宇剛入京時，她託人送他的那一個，後來他又差人，悄悄送了回來。
爐火溫暖，卻暖不透這深宅的夜。 她知道，自己的另一場仗，已經開始了。
【章尾心語】
ns216.73.216.124da2「一封信，來自烽火連天的遠方，談的是家國天下。 一個人，走進了僅數步之遙的院牆，爭的是方寸恩寵。 我的世界，就這樣被割裂開來。一半是壯闊的理想，一半是瑣碎的廝殺。」
