油燈的光芒，映照着石室中央那穩定運轉的水力發電機，金屬部件閃爍着冰冷的光澤，齒輪咬合發出低沉而富有節奏的轟鳴，伴隨着嘩嘩的水流聲，構成了一曲奇異的、屬於工業文明的地下交響樂。
然而，此刻載湉的全部心神，卻都被石室角落裡那個令人毛骨悚然的發現所攫取！
一具骸骨！
一具早已腐朽風化、呈枯黃色的人類骸骨，斜斜地靠在冰冷的石壁上，空洞的眼窩彷彿正無聲地凝視着他和這個他親手創造出來的奇蹟！
骸骨身上的衣物早已腐爛得不成樣子，只能依稀辨認出是某种厚實耐磨的布料，樣式古怪，絕非大清服飾，更像是…西洋人的探險服或工裝？骸骨的手邊，散落着幾件鏽跡斑斑的金屬工具，旁邊還有一個摔碎了一半的厚壁玻璃瓶，瓶口附近似乎還殘留着一些不明的、深色的結晶體。
這…這難道就是那位留下這一切的，“前輩”穿越者？！
載湉只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，渾身的血液似乎都凝固了！他設想過無數種關於這位“前輩”的可能，卻從未想過，會以這種方式，直面他/她的…最終結局！
他/她死了。就死在自己親手創造的、超越時代的奇蹟旁邊，無人知曉，與這冰冷的機器和黑暗的地下世界為伴，直至化為枯骨。
是意外？疾病？還是…被困死在了這裡？
載湉站在原地，久久無法言語。心中湧起的，不是恐懼，而是一種複雜難言的情緒——有震驚，有惋惜，有一種跨越時空的、同為“異鄉人”的悲哀，還有一絲…警醒！這位前輩的下場，是否也是自己未來可能的結局？
“皇…皇上…那…那是什麼？”通道口，傳來小石頭顫抖的聲音。他顯然也藉着裡面機器的反光和油燈的餘光，看到了那駭人的一幕。
載湉深吸一口氣，壓下心中的波瀾。“石頭，別怕。”他回過頭，聲音盡量保持平靜，“你…你進來吧。但…小心些。”
他知道，有些事情，無法永遠瞞着。小石頭是他重點培養的助手，必須讓他了解真相，也必須…讓他學會面對殘酷的現實。
小石頭猶豫了一下，但還是咬着牙，舉着那盞需要他不停搖動才能發光的碳絲燈，小心翼翼地鑽進了這個充滿了機械轟鳴和死亡氣息的石室。當燈光真正照亮那具骸骨時，他還是忍不住驚呼一聲，下意識地躲到了載湉身後。
“別怕，他…已經故去很久了。”載湉拍了拍他的肩膀，“這位…或許就是留下這些圖紙和機關的奇人。我們應該…尊重他。”
說着，他朝着骸骨的方向，深深地鞠了一躬。這無關乎身份，只關乎對一位不幸的先行者、一位知識傳承者的敬意。
小石頭似懂非懂，也跟着鞠了一躬。
隨後，載湉開始仔細地檢查骸骨及其周圍的物品，希望能找到更多關於這位前輩身份和死因的線索。
他小心翼翼地撥開骸骨身上那些早已脆化的衣物碎片。衣物的質地很特別，似乎含有某种油蠟成分，或許是為了防水或耐磨。在衣物內側的口袋裡，他沒有找到任何有價值的物品，只有一些不明的粉末和碎屑。
他又拿起那些散落在骸骨手邊的工具。是一些造型奇特的扳手、旋鑿、還有一個帶有多個鏡片的、類似於測繪或光學儀器上的零件。這些工具的精密度，同樣遠超當世。
他的目光落在了那個摔碎的玻璃瓶上。瓶壁很厚，裡面殘留的深色結晶體散發着一股淡淡的、略帶刺激性的氣味。載湉不敢用手去碰，只是仔細聞了聞，又回憶了一下那些化學藥品的名稱和特性，心中隱隱有了一個不好的猜測——這是否是某种…強酸或腐蝕性藥品？難道這位前輩，是死於實驗意外？
他仔細檢查了骸骨本身，沒有發現明顯的刀砍或鈍器擊打的痕跡，排除了他殺的可能。骸骨的姿態，似乎是在靠牆休息或工作時，突然倒下的。
最大的發現，來自於骸骨那緊握的、已經化為白骨的右手！
在指骨之間，似乎…夾着一個小小的、閃爍着暗淡金屬光澤的東西！
載湉屏住呼吸，用找到的精密鑷子，小心翼翼地將那個東西從骸骨的指縫中取了出來。
那是一個…製作極為精巧的、銀質的…橢圓形掛墜盒！掛墜盒的表面因為氧化而變得有些發黑，但依稀能看到上面曾經雕刻着精美的花紋。
載湉的心臟再次加速跳動！這一定是前輩的貼身之物！裡面一定有線索！
他用手指甲，小心地摳開了掛墜盒的卡扣。
盒子應聲打開。裡面，一左一右，鑲嵌着兩樣東西。
左邊，是一張早已褪色發黃、但輪廓依舊清晰的…微型人像畫！畫上是一位年輕的、有着金色捲髮和藍色眼睛的西洋女子，面帶溫柔的微笑。雖然畫幅極小，但畫師的技藝精湛，將女子的神韻描繪得栩栩如生。這是…前輩的愛人？還是親人？
而在右邊，則沒有畫像，只有一行用鋼針精細刻劃上去的、同樣是德文的花體字母縮寫！
“G. v. R.”
格里戈爾·馮·里希特！果然是他！
而在縮寫字母的下方，還有一行更小的數字：
“1835 - ?”
1835年？！這是…他的生年？！後面那個問號，則無聲地訴說着他客死異鄉、卒年不詳的悲劇。
看着這小小的掛墜盒裡承載的信息，載湉彷彿跨越了數十年的時光，看到了那位來自異國他鄉的先行者，孤身一人，帶着對故鄉親人的思念，在這冰冷的地底，默默地研究、創造，最終卻又孤獨地死去……
一股巨大的悵然和惋惜，湧上了他的心頭。
這位前輩，他究竟經歷了什麼？他為何要來到大清？他又為何會死在這裡？他的那些驚人技術和宏偉藍圖，最終為何只化作了這塵封的遺物？
這一切的答案，恐怕都藏在那本他還無法完全解讀的德文日記裡了。
載湉小心翼翼地將掛墜盒收好，又对着骸骨深深一揖。
“前輩，安息吧。”他心中默念，“你未竟的事業，或許…將由我來繼承。你的智慧之光，不會就此湮滅於塵土之中。”
他站起身，目光再次投向那台還在穩定運轉的水力發電機。
逝者已矣，生者如斯。感傷和追憶之後，更重要的是把握當下，利用好這份來之不易的遺產！
他對小石頭道：“石頭，這位前輩的遺骨，我們暫時不要驚動他。等將來…若有機會，再為他尋一處妥當之地安葬。”
小石頭似懂非懂地點點頭。
“我們回去！”載湉不再停留，轉身向洞口走去，“把這裡的發現，告訴王總管和梁公公。然後，我們需要重新制定計劃！”
了解了前輩的悲劇結局，也確認了這處基地的核心能源，載湉的心中，少了一分對未知的恐懼，卻多了一分沉甸甸的責任感和…緊迫感！
他必須盡快解讀那本日記！必須盡快掌握這些技術！然後，找到離開這裡的路！
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