破敗的值房內，空氣沉悶而壓抑。王德福躺在骯髒的稻草上，臉色因失血和疼痛而蠟黃，呼吸微弱，但眼神中仍充滿了對皇帝的擔憂。
載湉的心，如同被浸在冰水裡，又被烈火炙烤着。躲藏？他們已經沒有可以安全躲藏的地方了。等待？水盡糧絕，王德福的傷勢也拖不起！
不能再等了！
他深吸一口氣，眼神中最後一絲猶豫被決絕所取代。他走到王德福身邊，低聲道：“德福，你安心歇着，朕……出去探探情況。”
“皇上！不可！”王德福聞言大驚，掙扎着想要坐起來，“外面太危險了！您…您千金之軀……”
“閉嘴！”載湉按住他，“現在還有什麼千金之軀？再不想法子，我們都得死在這裡！朕必須出去，至少要找到水，打探清楚外面的情形！你放心，朕會小心。”
他知道自己這番話更多的是自我安慰。他一個肩不能挑、手不能提、除了腦子裡多了些後世知識外別無長處的皇帝，獨自一人闖入這戰火紛飛、危機四伏的皇宮，生還的機率微乎其微。但他別無選擇。
“皇上……”王德福眼中含淚，卻說不出阻止的話。
“守好門，朕回來時，會用這個節奏敲門。”載湉約定了一個簡單的暗號，“若非此信號，無論如何不要開門！”
說完，他不再看王德福，毅然站起身。他將腿上的短刀再次檢查了一遍，又從地上撿起一塊相對乾淨的破布，用力擦了擦臉，試圖讓自己看起來更狼狽、更不起眼一些。他甚至還抓了些地上的灰土，胡亂抹在頭髮和衣服上。
最後，他深吸一口氣，小心翼翼地挪開抵住房門的破桌腿，拉開一道縫隙，觀察片刻，確認外面暫時無人後，如同受驚的兔子般，敏捷地閃身而出，隨即又飛快地將門從外面虛掩好。
獨自一人站在荒涼的庭院中，載湉的心臟狂跳不止。失去了王德福的護衛，他感覺自己就像一個赤身裸體、暴露在曠野中的嬰兒，四周的殘垣斷壁、搖曳樹影，都彷彿變成了伺機而動的猛獸。
遠處的槍炮聲和喊殺聲似乎一刻也未停歇。他定了定神，強迫自己冷靜下來，回憶着附近的地理環境，以及可能的危險和機會。
他的首要目標是信息！必須弄清楚，現在宮裡到底是什麼狀況？洋兵打到哪裡了？他們對待宮裡的人是什麼態度？其次是水，必須找到任何可能的水源！
他選擇了一條更加偏僻、也更加破敗的路線，緊貼着宮牆的陰影，小心翼翼地向前潛行。他的動作遠不如王德福靈活，好幾次都差點被腳下的瓦礫絆倒。每一次風吹草動，都讓他心驚肉跳。
他看到了一具倒斃在迴廊下的太監屍體，面目猙獰，死不瞑目。他看到了一處偏殿的門被粗暴地撞開，裡面傳來翻箱倒櫃的聲音和隱約的淫笑聲，他連忙繞道而行。他還看到幾個同樣驚慌失措、如同沒頭蒼蠅般亂竄的宮女，但他不敢上前搭話，只是遠遠避開。
這座昔日輝煌神聖的紫禁城，此刻已經徹底淪為了一座沒有秩序、充滿死亡和暴力的修羅場！
他一路向東南方向潛行，因為那裡的槍炮聲最為密集，他推測那裡是戰鬥的核心區域，或許能觀察到更多情況。
越往前走，戰鬥的痕跡越發明顯。牆壁上佈滿了彈孔，地上散落着破碎的磚瓦和焦黑的木炭，甚至還能看到一些扭曲的金屬彈殼——有些是他認識的清軍制式彈藥留下的，而另一些…則明顯是外國造的！
突然，一陣清晰的、用外語發出的口令聲，伴隨着整齊劃一的皮靴踏地聲，從前方不遠處的一個宮門方向傳來！
載湉的心臟猛地一縮！是洋兵！他連忙閃身躲在一堵半塌的照壁後面，探出半個頭，小心翼翼地望過去。
只見一隊大約十幾名、穿着土黃色軍服、頭戴圓盤帽、揹着長槍的士兵，正列隊從那宮門內走出來！他們的軍容相對整齊，但臉上卻帶著一種冷漠甚至殘酷的表情，正押送着幾個被繩子捆綁着、哭爹喊娘的清朝官員模樣的人！從他們軍服的樣式和旗幟（雖然看不太清）判斷，似乎是…日軍？！
八國聯軍中的日本軍隊，竟然已經推進到了這裡？！
這個發現讓載湉震驚不已！同時，他也注意到，那些日軍士兵雖然押送着俘虜，但隊形並不散亂，警惕性很高，顯然不是烏合之眾。
他不敢久留，立刻縮回頭，冷汗涔涔而下。看來，外面的局勢比他想像的還要糟糕！聯軍已經深入皇城，並且開始有組織地清剿和抓捕了！
他必須立刻回去！將這個消息告訴王德福！同時，他也意識到，自己那個“聯繫洋人”的想法，是何等的幼稚和危險！現在這種情況下，他一個黃皮膚、穿着破爛、但依稀能看出原本身份不凡的人出現在洋兵面前，最大的可能不是被“保護”，而是被當成俘虜或者直接一槍打死！
他不再猶豫，立刻調轉方向，準備循着原路返回。
回去的路，同樣充滿了危險。他甚至不敢走得太快，生怕弄出聲響引來注意。
就在他即將到達藏身的那排值房附近時，他忽然聽到前方傳來一陣低低的、壓抑的呻吟聲，似乎還夾雜着…哀求？
他心中一緊，立刻停下腳步，躲在一棵老槐樹後觀察。
只見不遠處，就在他藏身的那間值房斜對面的一個角落裡，兩個穿着清兵號服（但看起來像是潰兵）的士兵，正將一個年輕的宮女按在地上，撕扯着她的衣服，意圖不軌！那宮女拼命掙扎哭喊，但聲音很快就被捂住了！
載湉的拳頭瞬間握緊，一股怒火直衝頭頂！
光天化日（雖然天色依舊陰沉），在這皇宮大內，竟然發生如此禽獸行徑！
救，還是不救？
他只有一個人，手無寸鐵（那把小刀對付兩個成年士兵基本沒用）。衝上去，無異於送死，還會暴露自己和王德福的位置。
可是…眼睜睜看着一個無辜的女子在自己面前受辱，他做不到！那不僅僅是對他皇帝身份的侮辱，更是對他來自現代社會的良知和底線的踐踏！
就在這短短的瞬間，載湉做出了決定！
他不能見死不救！哪怕…只有一絲希望！
他深吸一口氣，猛地從懷中掏出了那個…黃銅羅盤！
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