角樓之上，載湉憑窗遠眺，滿目瘡痍。
曾經輝煌壯麗、代表着至高皇權的紫禁城，如今卻籠罩在硝煙和死亡的陰影之下。遠處宮殿頂上飄揚的異國旗幟，如同最惡毒的詛咒，深深刺痛了他的心。而近處，那些荷槍實彈、往來巡邏的外國士兵，以及他們身後那片被戰火蹂躪過的、死寂的宮苑，則無時無刻不在提醒着他——國已破，家何在？
悲憤和屈辱如同毒蛇般啃噬着他的內心，但他知道，現在不是沉溺於情緒的時候。他們面臨着最現實、最殘酷的生存危機——缺水、缺糧！
“德福，你看看附近，有沒有可能找到水源？”載湉收回目光，聲音因長時間的缺水而顯得有些沙啞。
王德福領命，立刻藉着角樓的高度和破舊窗戶的掩護，仔細地觀察着周圍的環境。這片靠近皇城東北角的區域，多是些舊宮苑和花園，相對偏僻。
“皇上，”王德福很快有了發現，指着角樓下方不遠處、一片雜草叢生的庭院角落，“您看那裡！好像…好像有一個大水缸！”
載湉順着他指的方向望去，果然看到一個半人多高、看起來還算完整的青釉大水缸，半掩在茂密的雜草後面。這種水缸在宮裡很常見，通常用來收集雨水防火，或者儲存日常用水。
“裡面可能有水！”載湉眼中閃過一絲希望，“我們必須去看看！”
兩人再次確認了一下遠處巡邏洋兵的動向，發現他們似乎有固定的路線和時間間隔。抓住一個巡邏隊剛剛走過的空檔，兩人立刻如同靈貓般竄出角樓，藉着一切可能的掩護——殘破的牆根、瘋長的野草、歪倒的石碑——快速而無聲地向那個大水缸靠近。
每一步都充滿了危險。他們的心臟狂跳，耳朵捕捉着任何可疑的聲音。
終於，他們有驚無險地來到了水缸旁。載湉迫不及待地探頭向裡望去——
水缸並沒有滿，但底部確實積存了淺淺的一層水！看起來像是前些日子下的雨水，雖然有些渾濁，漂浮着一些落葉和塵土，但在這絕境之中，無異於救命甘露！
“快！裝水！”
兩人連忙拿出僅有的兩個水囊，小心翼翼地將缸底那點渾濁的雨水舀了進去。水量不多，勉強裝滿了一個水囊，另一個只裝了小半。
就在他們剛剛裝好水，準備撤離的時候，遠處宮道上再次傳來了皮靴踏地的聲音和外語口令聲！一隊巡邏的洋兵正朝著這個方向走來！
“快走！”
兩人顧不上擦拭身上的泥土，立刻矮身鑽回雜草叢中，用最快的速度原路返回，再次躲進了那座破敗的角樓。他們屏住呼吸，聽着巡邏隊從不遠處經過，直到聲音遠去，才長長地鬆了口氣。
雖然只獲得了少量渾濁的雨水，但至少暫時緩解了他們最迫切的危機。
“有了水，還得有吃的。”載湉舔了舔乾裂的嘴唇。那幾塊“古董”乾餅早已吃完，腹中的飢餓感如同火焰般灼燒着。
他們再次以角樓為據點，向周圍搜索。這一次，他們的目標是尋找可能儲存食物的地方，比如……被遺棄的御膳房偏房，或者宮人居住區的儲藏室。
經過一番更加驚險的潛行和探查（中途甚至不得不躲在一堆散發着惡臭的垃圾後，避開一夥正在鬨搶財物的亂兵），他們終於在臨近傍晚時分，找到了一處似乎是以前供應低階宮人飲食的小廚房。
廚房裡同樣一片狼藉，鍋碗瓢盆摔了一地，米缸被砸破，白花花的大米混着塵土撒得到處都是。顯然這裡也經歷過洗劫。
但皇天不負有心人！王德福在一堆被打翻的櫥櫃後面，竟然發現了一個被遺漏的、半人高的瓦罐！瓦罐的封口還在，只是有些鬆動。
兩人心中一喜，合力將瓦罐搬到隱蔽處，小心翼翼地打開。
裡面裝的，竟然是……大半罐保存還算完好的……小米！雖然有些陳舊，但沒有明顯的霉變！旁邊還有幾個小布袋，裡面裝着一些乾癟的豆角、茄乾之類的乾菜，以及一小袋粗鹽！
“太好了！有吃的了！”載湉幾乎要喜極而泣！雖然只是最粗陋的小米和乾菜，但在這瀕臨餓死的關頭，無疑是山珍海味！他們甚至還在角落裡找到了一口殘破但還能用的鐵鍋和幾塊劈柴！
有了水，有了糧食，還有了可以生火造飯的工具！生存的希望，驟然變得清晰起來！
兩人不敢怠慢，立刻將這些寶貴的物資小心翼翼地運回角樓藏好。
看着眼前這來之不易的生機，載湉的心中卻又升起了另一個念頭——梁安、小石頭和翠兒還在地下的密室裡！
那裡雖然暫時安全，但與世隔絕，信息不通。更重要的是，他不願意將這些忠心耿耿（至少目前看來是）的同伴拋棄在那裡。
“德福，”載湉看向王德福，“我們必須想辦法，把梁公公他們接上來！”
王德福點頭：“奴才也是這麼想的。只是…這上面危機四伏，把他們接上來，是否……”
“待在下面，與等死無異！”載湉打斷他，“我們必須在一起，才能集中力量，尋找真正的出路！這個角樓雖然破敗，但地勢較高，易於觀察。旁邊這個廚房也能解決飲食問題。以此為據點，比困在地底下要好！”
他做出了決定：“今晚！等夜深人靜，巡邏減少的時候，我們就動身！潛回假山，進入密道，把他們接上來！”
這又將是一次充滿風險的行動。他們需要重新潛回那個可能已經被敵人發現的區域，需要再次面對黑暗的通道，還需要帶着三個行動不便的人（梁安年老，翠兒膽小，小石頭年幼）安全返回。
但載湉的眼神異常堅定。
他不僅僅要自己活下去，他還要帶着這些追隨他的人，一起活下去！
夜幕，再次降臨。角樓的破窗外，遠處的火光依舊明滅不定。載湉和王德福藉着最後的暮色，默默地準備着。他們將找到的小米和乾菜煮了一小鍋稀粥，勉強填飽了飢餓的肚子，恢復了一些體力。
一場關係到所有人命運的、危險的夜間營救行動，即將展開。
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