神力潮汐過後的三天裡，城市籠罩在一種奇特的氛圍中——悲痛與希望交織，破壞與重建並存。人們哀悼逝去的教皇，同時為這場神跡般的存活感到敬畏。
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這天清晨，我在教皇的寢宮為他進行了最後的整理。菲利克斯根據傳統禮儀，製作了一具精緻的水晶棺，讓教皇得以安詳地躺臥其中，仍然保持著離世時嘴角的那抹微笑。他胸前的星形印記依然明亮，透過水晶折射出柔和的藍光。
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「一切都準備好了嗎？」艾琳娜走進房間，她的聲音沉穩，但眼中噙著淚水。過去幾天，她幾乎不眠不休地處理城市重建和葬禮籌備工作。
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我點點頭：「按照他生前的囑託，一切從簡，但不失莊重。」
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「各國使節已經陸續抵達，」她匯報道，「樞機主教賽門也已經組織好神職人員，只等儀式開始。」
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教皇葬禮的規模是前所未有的。以往教皇的葬禮只有神職人員和貴族才能參加，但我堅持讓所有想來送別的市民都有機會與這位偉大的領袖告別。這一決定在高層引起了不小的爭議，但在這場災難中，教皇為全城犧牲的事實早已傳遍每個角落，市民們希望表達最後的敬意。
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「奧古斯特有消息了嗎？」我問道，這位老教派領袖在潮汐過後便銷聲匿跡，據說率領殘餘信徒離開了城市。
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「邊境哨站有他們的行蹤報告，似乎是向東北方向的山區前進，」艾琳娜回答，「目前看來，他不會參加葬禮，也不會對今天的儀式造成威脅。」
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離開寢宮，我站在宮殿走廊上遙望城市。神力潮汐的破壞雖然嚴重，但在過去幾天的共同努力下，主要街道已經清理完畢，倒塌的建築開始修復，市民們在經歷了最初的恐懼後，展現出令人驚訝的韌性和團結。
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塔樓下方的廣場上，數以千計的民眾已經聚集，他們手持白花或點燃的蠟燭，安靜地等待葬禮開始。廣場周圍，托馬斯指揮著衛隊維持秩序，確保典禮的莊嚴與安全。
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我深吸一口氣，回到寢宮，準備開始儀式。
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正午時分，教皇的水晶棺被莊重地抬出塔樓。八名身著純白祭袍的神官擔任棺槨護送者，緩緩行進在鋪滿白花的紅毯上。我和樞機主教賽門走在最前方，身後是教會的各級神職人員，以及來自各國的使節。
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當棺槨經過廣場時，所有人都肅立默哀，唯有神殿唱詩班的聲音在空中迴盪，高亢而哀婉的旋律仿佛在描繪逝者的靈魂升騰。不少民眾跪地祈禱，淚水無聲地滑落。
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葬禮儀式在中央神殿舉行。這座雄偉的建築歷經神力潮汐而幾乎毫髮無損，彷彿印證了信仰的力量。神殿內部，數百支燭火將空間照亮，玻璃彩窗過濾的陽光形成七彩光柱，灑落在中央的水晶棺上。
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儀式由樞機主教賽門主持。這位年長的神職人員聲音低沉有力，回顧了教皇一生的功績與智慧，以及他在最後時刻為城市所做的犧牲。接著，我被邀請上前發表悼詞。
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站在教皇棺槨前，面對著數百名神職人員、貴族和外國使節，我感到一陣怪異的不真實感。僅僅兩年前，我還只是一個鄉村少年，對這座宏偉城市的存在都只停留在傳聞中。而今天，我站在這裡，不僅是以學生的身份悼念導師，還有更重的責任在肩。
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「教皇阿爾伯特不僅是一位偉大的領袖，更是一位充滿智慧和遠見的導師，」我開始說道，聲音在神殿的穹頂下迴盪，「他教導我們力量必須以責任為基石，信仰需以理性為指引，傳統應當尊重但不能束縛未來...」
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我講述了教皇的理念和願景，以及他對創建神城的夢想。當提到最後的神力潮汐時，我描述了教皇如何犧牲自己穩定局勢，拯救全城。
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「他的離去不是終結，而是新的開始，」我的聲音堅定而有力，「他用生命換來的不僅是我們的安全，更是對未來的希望與啟示。我們必將傳承他的遺志，建設一座真正的神城，一座能夠抵抗任何風暴的永恆聖所...」
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正當我說到這裡，一道奇異的現象出現了——教皇棺槨中的星形印記突然亮起，發出耀眼的藍光，光線穿透水晶棺，直射向神殿穹頂。與此同時，我胸前的星辰印記也開始共鳴，一種溫暖而強大的力量湧上心頭。
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全場一片嘩然，有人跪地祈禱，有人驚呼後退，更多的人凝視著這神奇的景象，不知所措。
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我感到身體輕飄飄地離地而起，懸浮在半空中。藍光從我胸前的星辰印記中迸發，與教皇棺槨中的光芒交織在一起，形成一條螺旋光柱，直通神殿穹頂。光柱中閃現著無數細小的光粒，如同星辰般閃爍。
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「這是神蹟！」有人高呼。
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「預言成真了！」另一個聲音喊道。
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樞機主教賽門目睹這一切，眼中充滿敬畏。他拄著權杖，緩步走到我身邊：「星辰之力選擇了繼承者，」他的聲音在光芒中顯得更加莊嚴，「這是神意的展現。」
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就在這時，神殿的大門被猛然推開。奧古斯特帶領一隊黑袍神官闖入，他的臉上滿是憤怒與不甘。
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「這是褻瀆！」他指著我高聲喊道，「一個鄉下小子，怎能繼承至高無上的教皇之位？這定是某種欺騙，某種魔法的把戲！」
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賽門轉向奧古斯特，聲音中帶著溫和但不容置疑的力量：「奧古斯特樞機，你心中的怒火蒙蔽了你的眼睛。這是神力的直接顯現，是星辰之力的選擇，不是任何人能夠偽造的。」
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「荒謬！」奧古斯特厲聲回應，「教皇之位應當由資深的樞機主教繼承，而不是一個毫無資歷的少年。我們不能讓教會數千年的傳統就這樣被打破！」
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他轉向在場的神職人員和使節：「各位同僚，難道你們要將我們神聖的教會交給一個剛從鄉下來不過兩年的孩子嗎？他連最基本的神學教育都沒有完成！」
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奧古斯特的話引起了一些神官的共鳴，他們開始互相交頭接耳。場面變得混亂起來，光芒中懸浮的我感到一陣眩暈，胸前的星辰印記光芒微微減弱。
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就在這危急時刻，一個清脆的嗓音從神殿側門響起：「如果真要談資歷，奧古斯特樞機，那麼你不妨解釋一下為什麼神力潮汐發生時，你和你的追隨者都逃離了城市，而不是留下來保護民眾？」
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莉莎大步走入神殿，她剛從南方研究站歸來，風塵僕僕，但目光如炬。她手中捧著一本古老的典籍，走到中央高聲宣讀：「根據《星辰預言》第七章記載：'當五星連珠，赤紅星現，神力潮汐席捲世間，唯星痕者能御天地之力，引導浩劫化為新生。'」她合上書本，直視奧古斯特：「過去三天中，有誰見證了凱恩是如何在潮汐中拯救民眾的？又有誰親眼目睹了他胸前的星辰印記？」
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艾琳娜上前一步：「我作證，凱恩在危機中展現出非凡的領導力和勇氣，是他組織了全城的救援工作。」
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托馬斯也站了出來：「我的衛隊願意為凱恩獻上忠誠，他在神力潮汐最危險的時刻，依然奮不顧身地救助市民，這正是一位真正領袖應有的品質。」
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菲利克斯舉起手中的工具：「我親眼目睹教皇最後的時刻，以及星辰之力是如何從他轉移到凱恩身上的。這不是任何人能夠偽造的神蹟。」
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越來越多的證言在大殿內響起，有神職人員、市民代表，甚至是其他國家的使節。光芒中懸浮的我感到星辰印記重新強烈起來，光柱變得更加明亮。
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奧古斯特見勢頭不對，臉色鐵青：「這是對傳統的褻瀆！對教會的背叛！」他轉身欲走，「願諸神懲罰你們的愚蠢，我和我的追隨者絕不會接受這種荒誕的結果！」
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賽門平靜地望著奧古斯特離去的背影：「可悲的是，正是像你這樣的固執與傲慢，讓我們的教會逐漸失去與時俱進的能力。」
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隨著奧古斯特和他的追隨者離去，神殿內的氣氛重新變得莊嚴。光芒漸漸收斂，我緩緩降落回地面。賽門走到我身邊，低聲說道：「看來神力已經做出了選擇，但你心中是否已經準備好接受這一使命？」
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這是一個我必須誠實面對的問題。過去幾天，在處理城市危機的同時，我也在不斷反思自己的位置和責任。教皇的離世留下了一個巨大的空缺，而星辰印記的出現似乎已經預示了命運的安排。
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「我不確定我是否準備好了，」我坦誠地回答，「但我知道自己必須接受這個責任。不是因為我渴望權力，而是因為我不能辜負教皇的信任和犧牲。」
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賽門點點頭，似乎對這個回答很滿意：「那麼，按照傳統，教皇的葬禮結束後，我們將召開樞機主教會議，討論繼任事宜。鑑於今天發生的神蹟，我相信大多數人都會支持你的繼任，儘管奧古斯特和他的派系會強烈反對。」
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「會議需要多久？」我問道。
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「通常需要七天，」賽門回答，「但考慮到神力潮汐後的特殊情況，可能會加快進程。在此期間，你需要在教皇陵墓前進行三天的冥思，這是傳統的繼位儀式的一部分。」
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葬禮在肅穆的氣氛中繼續進行。教皇的水晶棺被安放在神殿下方專門準備的陵墓中，那裡有歷代教皇的安息之所。我是最後一個離開陵墓的人，獨自在教皇的棺槨前駐足良久，回憶著他的教誨和那些共同度過的時光。
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「我會完成您的願望，」我輕聲承諾，「為這座城市，為所有的人民。」
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走出陵墓，艾琳娜在門口等候。她遞給我一份文件：「這是賽門整理的樞機主教會議成員名單，以及他們的立場分析。你需要在會議前了解每一位成員的背景和態度。」
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我接過文件，目光與她相遇：「你認為我準備好了嗎？」
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艾琳娜少有地露出溫柔的表情：「沒有人能完全準備好成為領袖，凱恩。每個人都是在擔任這個角色的過程中逐漸成長的。但如果要我評價，我認為你比許多經驗豐富的政治家都更適合這個位置，因為你擁有他們缺乏的品質——真誠的關懷和為人民服務的熱情。」
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她的話給了我一些信心，但當晚，我仍舊輾轉難眠。站在教皇塔的高處，望著星空，我感到自己肩上的重任比以往任何時候都要沉重。
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星辰印記在胸前輕輕跳動，彷彿回應著我的困惑。夜風輕拂，我想起了那個在森林中初次給我墜子的神秘老者，他曾說過的話在腦海中迴響：「力量不是目的，而是實現理想的工具。」
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按照傳統，接下來的三天我需要在教皇陵墓前冥想，反思生死與責任的意義。當我獨自坐在陵墓中昏暗的燭光下，神殿外的世界似乎變得遙遠而模糊。
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第一天，我反思著自己的過往——從羅恩村的平凡少年，到修道院的學徒，再到教皇的親傳弟子。每一步都像是被某種看不見的力量引導，漸漸靠近現在的位置。
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第二天，我思考著教皇留下的責任和挑戰——城市的重建、教會的改革、神城的建設，以及奧古斯特代表的保守勢力的阻撓。這些都是等待著我的考驗，沒有一個是容易解決的。
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第三天，我沉思著領導者的本質——不僅需要有遠見和決斷力，更需要謙遜和同理心，能夠理解普通人的痛苦和需求。教皇曾經對我說，真正的領袖不是站在最高處俯視眾生，而是走在最前方為他人開路。
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冥想的第三天傍晚，當我沉浸在思緒中時，陵墓中突然出現了一個模糊的光影。起初我以為是燭光搖曳造成的錯覺，但很快，那光影漸漸凝聚成一個人形——竟是那位在森林中給我墜子的神秘老者！
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「你...」我驚訝地站起身，不確定這是真實還是幻覺。
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「不必驚慌，年輕人，」老者的聲音似乎來自很遠的地方，「我只是來確認你是否已經準備好接受命運的安排。」
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「你到底是誰？」我問道，「為什麼當初要把墜子給我？」
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老者微笑著搖搖頭：「關於我的身份，現在還不是揭曉的時候。至於墜子，它本就是你命中注定的物品，我只是將它歸還給真正的主人而已。」
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「你說歸還...難道這墜子原本就是我的？」
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「某種意義上是的，」老者神秘地說，「正如你現在的位置，也是命中注定的。」
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我坐回石凳上，直視著老者的影像：「如果這一切都是命中注定的，那我的選擇還有意義嗎？我是否只是在按照既定的軌跡行動？」
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老者發出一陣輕笑：「命運給了你方向，但旅途如何行走，全在你自己。就像一棵樹，雖注定向上生長，但其形態卻取決於風吹雨打和自身的應對。」
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我低頭看著胸前的星辰印記：「那麼，我該如何確定自己走在正確的道路上？」
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「聽從你內心的聲音，年輕人，」老者的身影漸漸變得更加透明，「因為真正的力量不在外物，而在心靈。記住，星辰之力只是工具，如何運用它才是關鍵。當你面臨抉擇時，想一想教皇會怎麼做...」
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隨著這最後的話語，老者的身影完全消散，只留下一縷淡淡的藍光在空氣中飄盪片刻後消失。我不確定這是否是真實的遭遇，還是長時間冥想導致的幻覺，但老者的話語卻深深印在了我的心中。
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冥想的第三天結束後，我離開陵墓，重新回到充滿活力的世界。艾琳娜等候在神殿外，告知我樞機主教會議已經提前結束，結果出人意料地一致——除了奧古斯特及其少數追隨者，絕大多數樞機主教都投票支持我成為新任教皇。
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「這是前所未有的，」艾琳娜說道，臉上難掩興奮，「從未有過如此年輕的教皇，也從未有過如此壓倒性的支持率。賽門主教認為這是神力潮汐和星辰印記顯現的直接結果。」
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「奧古斯特呢？」我問道。
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「他和十幾名追隨者已經正式宣布脫離教會，建立所謂的'真正教會'，」艾琳娜回答，「不過目前看來，他們的影響力有限，大多數神職人員和信徒都選擇留下。」
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我點點頭，心中既有釋然，也有沉重。奧古斯特的離去意味著短期內的反對聲音減弱，但也預示著未來可能面臨的分裂和衝突。
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「繼位儀式定在三天後，」艾琳娜繼續說道，「賽門已經著手準備，托馬斯負責安全，菲利克斯在設計神殿的神力裝置。還有...」她遞給我一封信，「這是你的父母從羅恩村寄來的回信，他們將參加繼位儀式。」
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接過信封，我心中湧起一陣暖流。自從離開家鄉，我與父母的聯繫一直保持著，但受限於距離和各自的忙碌，見面的機會少之又少。如今能在這重要的時刻與他們團聚，是意外的慰藉。
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那天晚上，我再次來到教皇塔頂，獨自面對星空。第二天我就要正式宣布接受教皇的位置，成為神眼教會的新任領袖。這是一個幾乎不可能的轉變——從一個鄉村木匠的兒子到世界上最有權勢的宗教領袖之一。
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「我準備好了嗎？」我喃喃自問。
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星辰印記在胸前溫暖地跳動，似乎在給予肯定的回應。遙望遠方，那片在神力潮汐中受創的城市正在逐漸恢復生機。我知道，如果要實現教皇的神城願景，這只是漫長道路的開始。
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但此刻，在璀璨的星空下，我心中升起一股堅定的決心。無論前方有多少挑戰和困難，我都會義無反顧地走下去，不僅為了實現教皇的遺志，更是為了所有依靠我的人民。
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星辰之力已經做出了選擇，而我，也已經做出了自己的決定。
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