「凱恩，你的神力雖有天賦，但控制仍然不夠穩定。」教皇阿爾伯特在聖光洗禮後的第三天對我說，他的眼神中閃爍著我無法解讀的複雜情緒，「是時候讓你接受真正的試煉了。」
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「什麼樣的試煉？」我問道，內心既期待又忐忑。
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教皇走向書櫃，從最高處取下一卷封塵已久的羊皮卷軸。他小心翼翼地攤開卷軸，上面描繪著一座建在懸崖邊緣的古老神廟，下方用古老文字寫著「星痕神廟」。
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「這是我們教會最古老的試煉場地之一，」教皇說，「位於泰拉山脈深處，距首都三日路程。過去數百年中，只有極少數神力天賦異稟者被允許前往接受試煉。」他略微停頓，「而你，凱恩，將是近五十年來第一個。」
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「我...還沒準備好...」我不確定地開口。
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教皇輕搖頭：「沒有人能完全準備好。試煉的本質就是面對未知與挑戰極限。」他將一枚古樸的金屬鑰匙放入我手中，「三天後出發。試煉為期七天，你將獨自面對。準備好必要的物資，但記住——真正重要的不是你帶什麼進去，而是你如何從內心找到力量。」
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三天的準備時間轉眼即逝。我帶上必要的補給、幾本古籍摘抄和教皇給的指南。臨行前，艾琳娜出人意料地出現在我的房門口。
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「聽說你要去星痕神廟，」她靠在門框上，語氣依舊帶著那種似有若無的諷刺，「很少有人能從那裡帶著完整的理智回來。」
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「謝謝你的鼓勵，」我乾巴巴地說。
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出乎意料的是，她遞給我一個小巧的水晶瓶，裡面盛著藍色液體。「萬一你的神力枯竭到極點，喝下它。不會給你額外的力量，但能讓你的精神足夠清醒，做出正確的選擇。」
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「為什麼幫我？」我好奇地問。
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艾琳娜轉身離去，但在門口處停下：「也許我只是好奇——神眷之子到底能走多遠。」
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旅途比預想的更加艱辛。泰拉山脈多崎嶇峭壁，時而暴雨傾盆，時而烈日當頭。第三天黃昏，我終於看到了卷軸上描繪的神廟——它依山而建，四座雕刻著星辰符文的高塔矗立在四角，中央是一座圓頂主殿，散發著隱約的藍光。
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踏入神廟大門的瞬間，一陣奇異的能量波動穿透我的全身。神廟內部遠比外表看起來更加廣闊，中央是一片圓形廣場，地面鑲嵌著複雜的星辰圖案，七個方向各有一條走廊延伸向黑暗之中。
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按照指南所示，我在中央廣場的石台上放置了金屬鑰匙。鑰匙瞬間融入石台，整個廣場亮起柔和的藍光，七條走廊也依次點亮。一個無形的聲音在我腦海中響起：
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「星痕試煉，始於今日，終於七日。七重考驗，七種境界，成則超越，敗則沉淪。第一日，肉體極限之試。」
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第一條走廊的光芒變得更加明亮，彷彿在召喚我。踏入走廊後，我發現自己置身於一個巨大的圓形競技場中。場地中央有一個水晶容器，裡面漂浮著一枚星形徽記。
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「取得徽記，方可通過。」無形聲音繼續道。
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看似簡單的任務，實際卻充滿險阻。當我踏上競技場的第一步，地面突然裂開，數十個由能量構成的人形生物從裂縫中湧出。它們沒有面容，卻擁有實體的攻擊力。
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我嘗試用神力對抗，但很快發現這些生物會吸收神力攻擊並變得更強。不得已，我只能依靠純粹的體能與它們周旋，躲避攻擊的同時尋找接近中央的機會。
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整整十二個小時，我不斷奔跑、翻滾、躲避，直到筋疲力盡。當我筋疲力竭、幾乎放棄時，突然意識到——試煉的目的不是讓我戰勝這些生物，而是測試我的耐力極限。
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於是我改變策略，不再尋求交戰，而是專注於維持體力，在敵人之間穿梭。又過了四個小時，當我幾乎到達極限時，我看到了一個微小的空隙。抓住這稍縱即逝的機會，我使出最後的力氣衝向中央，在倒下前的瞬間抓住了星形徽記。
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能量生物瞬間消失，競技場化為一個樸素的石室，中央有一張床和一些食物、水源。無形的聲音再次響起：「第一重試煉，通過。休憩一晚，迎接心智之考。」
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疲憊不堪的我昏睡過去，夢中不斷重溫今日的試煉，身體仍然記得那極致的疲勞。
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第二日醒來，我發現石室中已開啟了通往第二條走廊的門。踏入其中，我來到一個空曠的圓形房間，房間中央懸浮著一顆藍色水晶球。
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「第二日，心智極限之試。」無形聲音宣告道。
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當我靠近水晶球，一股強大的精神力量突然侵入我的腦海，無數紛亂的畫面、聲音和感覺同時湧入。過去的記憶、當下的感知、可能的未來片段交織在一起，我的思維幾乎被撕裂。
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這是一場純粹的心智考驗。我必須在這精神風暴中保持自我，找到那枚隱藏在無數虛假信息中的真實徽記。
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起初，我試圖阻擋這些信息，但越是抵抗，精神壓力越大。改變策略，我開始順應這股力量，讓那些紛亂畫面流過心智，同時保持核心意識的清醒。
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時間在這種狀態下失去了意義。我不知道過了多久，終於在無數畫面中找到了一個重複出現的星辰圖案。追蹤這個圖案，我的意識被引導至記憶深處，看到了一段被我遺忘的童年記憶——五歲的我站在羅恩村外的山頂，仰望滿天繁星，那時我就已經能感受到星辰的呼喚。
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就在這段記憶中，我找到了第二枚星形徽記，它隱藏在記憶星空的中央。當我在精神世界中觸碰它的瞬間，所有紛亂的信息忽然消散，我重新站在空曠的房間中，手中握著實體的徽記。
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「第二重試煉，通過。」無形聲音宣告，「你已展現心智韌性，但真正的挑戰才剛開始。」
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第三日的試煉考驗的是基礎神力控制。我需要用最小的能量完成一系列精確的神力操作，如點燃特定蠟燭而不驚動旁邊的羽毛，或在不破壞水面張力的情況下取出沉在水底的徽記。
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第四日更加困難，我需要同時應對多種元素的神力考驗，在火焰、水流、氣旋和土石的夾擊中保持平衡，最終在元素漩渦的中心找到徽記。
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每天的試煉都比前一天更加嚴峻，不僅消耗我的體力和精神，還大量消耗我的神力。到第五天，我已經感到前所未有的疲憊，神力儲備幾乎耗盡一半。
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「第五日，內在恐懼之試。」
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這一天的試煉場地是一個迷宮，但這不是普通的迷宮——每轉過一個彎，我都會面對自己內心深處的一個恐懼。這些恐懼以幻象的形式呈現，卻真實得令人窒息。
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我看到羅恩村被洪水吞沒，父母在求救；看到我的朋友們一個個因我的決定而受傷；看到教皇因我控制不當的神力而倒下；最終，我看到整座神城在大火中崩塌，無數人民在我無能為力的注視下死去。
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這是我最深的恐懼——無力保護所愛之人。
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每一個幻象都讓我動搖，讓我本能地想要用神力去拯救，去改變。但每當我這樣做，幻象就會變得更加真實，恐懼更加強烈。我的神力因情緒波動而紊亂，逐漸失控。
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在最黑暗的時刻，我想起了格林伯伯曾經的教誨：「真正的勇氣不是無所畏懼，而是直面恐懼后依然前行。」
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深吸一口氣，我停止了用神力抵抗幻象。相反，我開始接受這些恐懼的存在。是的，我害怕無力保護所愛之人，但這份恐懼恰恰源於我的愛與責任感。
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「我接受這些恐懼作為我的一部分，」我對著迷宮宣告，「但我不會被它們定義或控制。」
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隨著這一宣言，幻象逐漸消散。迷宮的中央，第五枚星形徽記安靜地等待著。當我拾起它時，我感到內心前所未有的平靜與堅定。
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「第五重試煉，通過。你已超越表層恐懼，觸及內心本質。」
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第六日的清晨，我感到異常疲憊。連續五天的極限試煉已經讓我的身體和精神達到極限，而神力更是接近枯竭。按照慣例，我走向第六條亮起的走廊。
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「第六日，神力枯竭之試。」
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迎接我的是一個空曠的圓形大廳，地面和天花板上布滿了複雜的星辰圖案。大廳中央懸浮著第六枚徽記，但它被一個強大的能量屏障所保護。
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「突破屏障，取得徽記。」
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我集中剩餘的神力，嘗試突破屏障。然而，每當我的神力接觸屏障，它就會被吸收，使屏障更加強大。幾次嘗試後，我的神力已經所剩無幾，而屏障依然堅固如初。
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絕望的感覺開始蔓延。我想起了艾琳娜給我的藍色藥水，猶豫著是否該使用。就在這時，星形墜子突然變得異常滾燙，彷彿在提醒我什麼。
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我握住墜子，感受它的脈動。過去的每一次重大突破，都是墜子幫助我完成的。它就像我神力的延伸、放大器和指引...
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但這次不同。我隱約明白，試煉的目的不是讓我依靠外物，而是要我真正理解並掌握自己的力量。
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我回想起神秘老者在森林中對我說過的話：「真正的力量來自心靈，而非外物。」當時的我無法理解，但現在，站在耗盡所有外力的極限之境，我似乎開始明白了什麼。
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深吸一口氣，我取下了墜子，將它放在一旁。
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「我的力量不在墜子中，」我輕聲說，「它一直在我心中。」
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閉上眼睛，我不再向外尋求能量，而是向內探索。在精神的最深處，在所有恐懼和懷疑之下，我感受到了一絲微弱但堅定的光芒——那是我自己的力量核心，純粹而原始。
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我不再試圖用神力突破屏障，而是讓自己與這個核心共鳴。慢慢地，一種全新的感覺在體內蔓延——不是汹涌的能量浪潮，而是一種寧靜而強大的振動，彷彿與整個宇宙的律動和諧一致。
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當我再次睜開眼睛，屏障已經消失。不是被突破，而是因為我不再將它視為阻礙。徽記安靜地漂浮在我面前，我輕輕接過。
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就在此刻，一陣劇烈的疼痛從我右手掌心爆發，彷彿有人在那裡刻下烙印。當疼痛退去，我驚訝地發現手心的星形印記變得更加清晰深邃，散發著微弱的藍光。
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更令人震驚的是，當我看向放在一旁的墜子時，發現它已經變得半透明，表面的花紋更加鮮明，與我手掌的印記完全吻合。
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「第六重試煉，通過。你已達'星痕階'，脫離依賴，回歸本源。」
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那晚，我做了一個奇怪的夢。夢中，七個散發著不同光芒的身影圍繞著我，他們在討論著什麼。唯一清晰的話語是：「他已經準備好了。」
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第七日的試煉出人意料地簡單。我只需要回到最初的中央廣場，將六枚徽記放回原位。當我這樣做時，整個神廟亮起耀眼的光芒，地面的星辰圖案旋轉變化，形成了一個巨大的立體星圖。
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在星圖的中央，第七枚徽記緩緩浮現。當我伸手觸碰它時，所有七枚徽記同時飛起，環繞著我旋轉，然後化為純粹的光點,融入我的身體。
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一股前所未有的能量波動從我體內爆發，但與過去不同，這次我能完美地控制它。我感到自己與星辰之間建立了某種聯繫，能夠感受到它們的存在和力量。
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墜子從地面飛起，回到我的胸前，但不再是掛在頸上，而是漂浮在距離胸口幾寸處，完全透明如水晶，內部閃爍著星光。
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「第七重試煉，圓滿。星痕者已覺醒，命運之輪開始轉動。」
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七天后，當我回到神城，教皇阿爾伯特已經在神殿入口等候。看到我的變化，他眼中閃過一絲欣慰和驚嘆。
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「你成功了，」他輕聲說，但更像是對自己說，「真的成功了。」
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「我感覺...不同了，」我說，不知道該如何描述這種變化，「彷彿看到了更廣闊的世界。」
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教皇凝視著我胸前漂浮的透明墜子和手心發光的星痕：「因為你確實看到了。你已經達到了'星痕階'，這是很多修行一生的神官都無法達到的境界。」
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「這意味著什麼？」
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「意味著你不再僅僅是一個有天賦的年輕人，」教皇嚴肅地說，「你已經成為預言中的繼承者，星辰眷顧的標記已經在你身上顯現。命運的齒輪已經開始轉動，凱恩，沒有回頭的可能了。」
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「什麼預言？」我困惑地問，「繼承什麼？」
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教皇沒有直接回答，而是望向遠方：「你準備好了解更多了。是時候告訴你關於'神眷者'預言的真相，以及它與你、與這座城市、與整個世界的關聯。」
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他轉向我，眼神中帶著某種莊嚴的決心：「但首先，你需要看到那些被隱藏的知識，那些只有教皇才能接觸的秘密。來吧，星痕者，是時候揭開真相的面紗了。」
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踏上返回教皇宮殿的路，我感到一種前所未有的清晰和力量。無論前方等待著什麼真相和挑戰，我已經做好了面對的準備。因為現在我明白，真正的力量不在外物，而在心中。而我的心，已經與星辰共鳴。
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