黎明時分，教皇塔最高層的窗戶被初升的陽光染成金色。我站在窗前，感受著晨光灑在身上特製的教皇禮袍上。這件由最精細絲線織就的白色長袍上，繡著象徵星辰的金線圖案，每一針每一線都代表著千年傳統與信仰。
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「準備好了嗎？」賽門主教站在門口，他已經穿戴整齊，儀式所需的金色法袍閃閃發光。
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「我不確定，」我誠實回答，「這一切感覺像是夢境。」
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賽門走近，目光柔和而堅定：「每一位教皇在這一天都有相同的感受。阿爾伯特當年也曾對我說過類似的話。」他輕輕整理我肩上的披風，「但記住，星辰選擇了你，不是因為你已經完美，而是因為你有成為他們所需之人的潛力。」
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「如果我辜負了這份信任呢？」
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「那麼你會站起來，再次嘗試。」賽門拍了拍我的肩膀，「這就是領導者的責任——不是永不跌倒，而是每次跌倒後都能再站起來。」
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一陣輕柔的敲門聲打斷了我們的談話。艾琳娜、菲利克斯和莉莎一同進來，他們已經換上了正式禮服。
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「一切準備就緒了嗎？」我問道。
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「安全措施已經部署完畢，」艾琳娜報告，「托馬斯帶領一隊精選衛兵已經前往老城區救援使者，另有三隊衛兵分佈在儀式場地的關鍵位置。」
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「我的神力裝置已經完成最後測試，」菲利克斯自信地說，「它將在關鍵時刻完美運作，增強星辰印記的能量共鳴。」
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莉莎則遞給我一個小巧的古銀色容器：「這是根據古籍記載配製的星辰香料，儀式中燃燒它會有助於強化與星辰的連接。我已經將使用方法告知了祭司團。」
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凱斯的家事使者的聲音從外面響起：「大人，各國使節已在接待廳等候，依照傳統，新教皇需要在繼位前接受祝福。」
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我深吸一口氣，點點頭：「讓我們開始吧。」
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接待廳中，來自各國的使節排成長列。他們帶來精美的禮物和國書，但更多的是試探與觀望。每個人在行禮時都會多看我幾眼，彷彿要看穿這位突然而至的年輕教皇是否有足夠的能耐擔此重任。
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「薩利姆王國向您致以最崇高的敬意，」薩利姆使節彎腰行禮，「我國國王殿下希望能與新任教皇保持一如既往的友好關係。」
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「請轉告國王陛下，」我用正式而友好的語調回應，「我將全力維護兩國間的和平與合作，並期待未來有更多交流的機會。」
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「陛下還特別關心關於邊境神力節點的共同研究計劃...」使節試探性地提出。
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我注意到賽門微微皺眉——這顯然是個敏感話題，阿爾伯特生前一直保持謹慎。
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「關於這一點，」我平靜地回答，「我需要在正式就任後全面了解情況，再做決定。但請放心，任何有利於兩國人民的合作，我都持開放態度。」
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使節臉上露出一絲失望，但很快又恢復了外交微笑。
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一個侍從悄悄靠近我，低聲道：「大人，托馬斯派人傳回消息——他們已經進入目標區域，但遇到了一些阻礙。他請求延後儀式半小時。」
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我看了看大廳內的日晷——時間緊迫，再拖延可能會引起猜疑。但托馬斯的任務至關重要，如果能在儀式前阻止奧古斯特，可能會避免更大的混亂。
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「告訴他，我最多能爭取二十分鐘，不能再多了。」我低聲回答，然後轉向賽門，「我想多看幾封祝賀文書，特別是東境諸國的。」
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賽門了然於心，立即吩咐侍從取來更多信件，藉此拖延時間。
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大教堂中央廣場已經聚集了數以萬計的民眾。他們從清晨開始就守候在這裡，期待見證這歷史性的一刻。大教堂內部，座位上坐滿了貴賓——各地教會代表、貴族、城市官員和特邀賓客。我看到父母坐在前排特別位置上，母親眼中含淚，父親則挺直腰背，臉上寫滿驕傲。
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儀式的第一部分是傳統的祈福與祝聖。樞機主教團用古老語言誦讀祝禱詞，神聖的音調迴盪在教堂的每個角落。
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菲利克斯的神力裝置被巧妙地融入了祭壇設計中，晶石在陽光下熠熠生輝。莉莎準備的星辰香料在香爐中燃燒，散發出神秘而令人安心的香氣。我注意到當香料燃燒時，胸前的星辰印記輕微震動，彷彿與某種不可見的力量產生共鳴。
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儀式進行到一半時，我感覺到一陣不安。掃視人群，發現幾個面生的人在側門附近低聲交談，他們的站姿和警惕的眼神顯示出與場合不符的緊張。艾琳娜也注意到了，她微不可察地向衛隊長做了個手勢。
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正當祝聖進入最後階段，一陣騷動從教堂後方傳來。人群分開，奧古斯特帶領十幾名穿著神職服裝但明顯佩戴武器的追隨者大步走向中央祭壇。
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「停下這場褻瀆神靈的鬧劇！」奧古斯特高聲喊道，聲音在教堂中迴響，「這個年輕人沒有資格成為教皇！他的所謂神跡不過是精心設計的騙局！」
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人群中爆發出驚訝的嘈雜聲。樞機主教團停下了誦讀，教堂內一片混亂。
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「奧古斯特大人，」我保持鎮定，聲音清晰而堅定，「您擾亂了神聖儀式，這是對所有信徒的不敬。」
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「真正的不敬是讓一個騙子坐上教皇之位！」他怒吼，向前邁進，「我代表真正的信仰阻止這場鬧劇！」
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他的追隨者分散開來，手按在武器上。民眾開始驚慌，有些人已經向出口移動。艾琳娜迅速指揮衛隊保護重要賓客，同時維持秩序。
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就在局勢即將失控之際，教堂大門轟然打開，托馬斯帶領他的衛隊快步走入。在他們中間，是那位被救出的使者。使者雖然衣衫襤褸，卻精神奕奕。
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「各位尊敬的神職人員和信徒們，」托馬斯聲音洪亮，「奧古斯特大人不僅非法扣押了教會使者，還計劃在今天的儀式上行刺新教皇！」
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他示意衛隊展示發現的證據——武器、詳細的刺殺計劃和毒藥。「這就是所謂的'真正信仰'嗎？以暴力和謊言維護？」
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人群中爆發出憤怒的抗議聲。奧古斯特的臉色變得蒼白，他的一些追隨者開始後退，放下武器。
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「這是誹謗！」奧古斯特試圖辯解，但他的聲音已經失去了先前的力量。
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我站起身，走到祭壇前方：「奧古斯特大人，多年來你一直是教會的忠實僕人，我尊重你的奉獻。但今天，你選擇了暴力和分裂的道路。」我環顧四周，「我們的信仰教導我們寬恕和理解，而非憎恨和暴力。如果你願意放下武器，我們可以坐下來討論你的疑慮。」
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一瞬間的寂靜後，奧古斯特的一名追隨者——年長的諾里斯第一個放下武器，走向我們：「大人說得對。我們的行為背離了信仰的核心。」他轉向奧古斯特，「我不能再追隨這條路了。」
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一個接一個，更多的追隨者放下武器。最終，只剩奧古斯特和幾名死忠站在原地。他們被衛隊包圍，無法再造成威脅。
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「帶他們離開，」我對托馬斯說，「但不要傷害他們。他們將由教會法庭審判。」
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當奧古斯特被帶出教堂時，我們的目光短暫相交。他眼中的憤怒已經轉為某種更深的東西——一種危險的決心。我知道，這不是我們最後一次對峙。
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經過短暫的混亂後，儀式恢復了進行。賽門向所有人保證，神明的選擇不會因為任何干擾而改變。
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「現在，」賽門高聲宣布，「讓我們見證新任教皇的神聖時刻！」
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我跪在祭壇前，賽門將象徵教皇權力的信物一一交給我——權杖、戒指和聖冠。當最後一件信物交接完成，菲利克斯啟動了神力裝置。
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起初，只有祭壇周圍的晶石開始發光，但很快，光芒開始蔓延，沿著地面精心設計的花紋擴散。我胸前的星辰印記突然劇烈發熱，透過長袍發出耀眼的光芒。墜子從我胸前浮現，懸浮在空中，變得半透明。
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所有人都倒吸一口冷氣——這超出了計劃中的反應。光芒穿透教堂頂部的彩繪玻璃，形成一道直指天際的光柱。令人驚訝的是，天空中雖是白晝，卻突然顯現出繁星點點，彷彿夜空被強行拉入了日間。
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一種無法形容的感覺席捲全身——我感到自己同時存在於教堂中和星空之間。在這奇異的狀態中，我仿佛聽到無數聲音同時說話，傳達著難以理解的訊息。唯一清晰的是一個念頭：「引導他們建造新城，星辰之子。」
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當這種狀態結束，我發現整個教堂鴉雀無聲。所有人都目瞪口呆地看著我——或者更準確地說，看著懸浮在我周圍的星光。即使是最懷疑的人，此刻也無法否認所目睹的神蹟。
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「星辰已經確認了選擇，」賽門聲音顫抖，他顯然也被剛才的景象震撼，「向新任教皇凱恩致敬！」
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「願星辰指引他！」全場起立，齊聲呼應。
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在眾人的注視下，我走向大教堂正門的台階，那裡是傳統上新任教皇發表第一次演說的地方。站在高處，我可以看到廣場上密密麻麻的人群，他們的臉上寫滿期待和敬畏。
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「我的兄弟姐妹們，」我開口說道，聲音在廣場上空迴響，「今天，我站在這裡不僅接受了一項榮耀，更接受了一項重大責任。」
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「教皇阿爾伯特教導我，真正的信仰不是固守過去，而是引導未來。在他離世前，他分享了一個願景——一座新城，一座融合信仰、知識和人民力量的城市。」
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人群中開始有細微的交談聲，我看到一些好奇和疑惑的表情。
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「這座城市不僅是建築和牆壁，」我繼續說，「它將是一個象徵——象徵我們共同的希望和夢想。我稱它為'神城'，因為它將體現神明與人類合作的偉大可能。」
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「在這座城市中，每個人都能找到自己的位置，無論出身貧富，無論來自何方。知識將自由流動，信仰將得到尊重，正義將成為基石。」
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我的聲音越來越堅定：「建設這座城市不會是一條容易的道路。我們將面臨質疑、阻力，甚至敵意。但如果我們同心協力，堅持夢想，神城的光輝將驅散一切黑暗。」
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「今天，我向你們，也向星辰許下承諾：我將獻出全部心力，引領我們走向那個更光明的未來。你們是否願意與我同行？」
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片刻的寂靜後，廣場上爆發出雷鳴般的歡呼聲。人們高舉雙手，呼喊著「神城」和「新教皇」的名字。我看到艾琳娜、菲利克斯和莉莎站在台階下方，臉上帶著驕傲的笑容。托馬斯剛從側門趕來，也投來敬佩的目光。
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這一刻，所有的疑慮和不安都暫時褪去。我知道前方的道路依然充滿挑戰，但此時此刻，希望的種子已經播下。
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繼位大典的餘波持續整個下午。各國使節前來正式祝賀，民眾在城市各處慶祝，教會內部的權力格局也悄然變化，奧古斯特的支持者紛紛轉向，表示效忠新教皇。
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當夕陽西沉時，我終於有機會獨自一人登上教皇塔頂。從這裡，整座城市盡收眼底——燈火初上，星光漸現，一日之交的美妙景象。
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「想一個人靜一靜？」艾琳娜的聲音從身後傳來。她手裡拿著兩杯溫暖的飲料，「我想你可能需要這個。」
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「謝謝，」我接過杯子，啜了一口——是加了蜂蜜的茶，我最喜歡的味道。「你怎麼知道我在這裡？」
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「因為這是我會選擇的地方，」她站到我身邊，「在一天結束時，看看自己為之奮鬥的一切。」
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我們沉默地站了一會兒，享受這難得的寧靜時刻。很快，腳步聲再次響起——托馬斯、菲利克斯和莉莎也找了過來。
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「看來大家想到一塊去了，」托馬斯笑著說，「新任教皇的第一個獨處時間就這樣被打擾了。」
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「不，」我搖頭，「有你們在，才是完整的。」
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「我必須說，」菲利克斯興奮地說，「今天的神力顯現比我預計的強烈得多。那些星象——我從未見過如此壯觀的景象！」
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「我記錄下了所有細節，」莉莎補充道，「這對我們理解星辰之力有極大幫助。」
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「奧古斯特的事情已經處理完畢，」托馬斯報告，「他和幾名核心追隨者已經被送往南方修道院監管。但我必須警告你，他不會就此罷休。」
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「我知道，」我點頭，「這只是開始。」
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「那麼，」艾琳娜問道，「關於神城，你有具體計劃了嗎？」
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我看向遠方，城市的燈火在暮色中閃爍，如同星辰落入人間：「是的，但我需要你們的幫助。艾琳娜，我需要你的行政智慧；托馬斯，你的守護之力；菲利克斯，你的建設才能；莉莎，你的研究洞見。」
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「這聽起來像是一個正式邀請，」托馬斯微笑道。
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「確實如此，」我轉向他們，「我想邀請你們成為神城的核心團隊，共同開創這個夢想。」
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四人交換了一個眼神，然後艾琳娜代表大家回答：「我們已經走到這一步，不會半途而廢。」
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「為神城，」菲利克斯舉起杯子。
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「為未來，」莉莎跟進。
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「為信仰，」托馬斯補充。
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「為我們，」艾琳娜微笑。
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「為所有人，」我完成了這個簡單的儀式。
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五個杯子在空中相碰，發出清脆的聲響。在我們上方，第一顆明亮的星辰穿透暮色，閃耀在天空中。新的一頁已經翻開，神城的夢想即將成形。這一天，將被後世稱為「星辰加冕日」，成為神城紀年的起點。
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