隔日一早，有個太監到院子裡通報皇后要集合女眷到後花園去。宮中不定時會舉辦類似聚會，同時也是新年的例行事項，年輕的妃子不論等級和公主都要到，眾人喝茶、做些女紅，交流、培養感情。
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周琬伶收到通報後，做好一切梳妝打扮便帶著青綿到後花園去。
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後花園在皇宮的最後方，和花苑非常不同，後花園佔地不大結構方正，且只會栽種當季花草。此時正值春節，數不清的鮮豔牡丹綻放，蝴蝶、蜜蜂在之中飛舞，十分生氣蓬勃。
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在正中央有一幢木造屋子，四周圍的落地窗敞開，可以直接在室內欣賞全角度的花景。
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屋子裡以皇后用的椅子分成左右兩半各擺著四張圓桌，左半部分的圓桌上放著針線、布匹和一些刺繡會用到的器具，右半部則是簡單的放些筆墨等用具。
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周琬伶來得不算早，屋子裡已經有好幾個妃子，他們不分左右邊見到周琬伶紛紛竊竊私語起來。
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周琬伶是不介意他們的閒言閒語，反正說的沒一件事實，只是投射到身上的視線讓她很不自在。
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在門口的嬤嬤對她道：「宛兒娘娘請到左方入座。」
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周琬伶對她點頭道聲知道了後到指定的位置去，青綿則被留在門口和其他宮女一起待命。
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周琬伶選了張只有一個妃子的桌子，對方低頭認真地繡縫手中的東西，從周琬伶進門到入座都沒看一眼。
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和其他精心打扮的妃子不同，她及腰的青絲沒有上髮髻連個髮夾也沒有，只簡單把垂在臉頰旁的頭髮勾在耳後，衣裙也是最簡樸的款式。
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周琬伶想若華貴妃交待過，在宮中多交朋友、身態放低點總是好事，她便主動向對方打招呼：「娘娘您好。」
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對方聞聲後抬頭，潔白如玉的肌膚看得出連一點妝粉都沒上，只有巴掌大的臉上五官非常精緻，兩瓣唇像上了蜜似的亮紅，眉目十分清秀淡雅。
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周琬伶對這張臉有印象，是和她坐同一班馬車進宮的人——楊似蝶。
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「您好。」楊似蝶說話的聲音周琬伶幾乎要聽不見，打完招呼她又低下頭去。
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自從選秀那天過去，周琬伶就沒見過那些被選上的姑娘，離上次見到楊似蝶自然也快一年，雖然只見過一面，但周琬伶能確定她比那時又更瘦了。
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記得楊似蝶和她一樣是不想進宮的，如今被選成妃子，還偏偏是被李洋那種人，也難怪她會瘦了。
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同是被強迫進宮的人，周琬伶不禁同情起楊似蝶。
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她遇見陳靜教她化妝，還能進親王府替李滄做事換得出宮機會，相較楊似蝶，自己實在幸運過頭了，如果可以她想替楊似蝶做點什麼，就算只能為現況帶來一絲改變也好。
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然而她只是一個親王的妾，無法給楊似蝶太大幫助，最多也只能關心她或聽聽煩惱罷了。
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周琬伶坐到她身邊的空位，對方在繡的圖案很歪斜，周琬伶多看了幾眼才看出是百合，手勢看來也僵硬，針法相當不均勻，指頭上還有好幾個小傷，應該是對女紅很生疏。
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周琬伶開口：「娘娘是第一次刺繡嗎？」
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楊似蝶點了頭，她輕輕咬著下唇擰起眉頭，盯著繡框上布的眸子聚在眼頭，專注地都快將布看穿。
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「啊。」倏地，楊似蝶收回繡框下的手輕聲地叫了出來，她看了下指頭，雪白肌膚上鮮紅色的一點迅速變大。
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「還好嗎？讓宛兒看看。」周琬伶隨手拿了一塊布向楊似蝶靠近。
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楊似蝶將手伸給周琬伶，她替楊似蝶壓著手指上的傷口。刺繡難免都會扎到手，尤其是像楊似蝶這樣的新手，周琬伶道：「娘娘下針的時候慢一些比較不會扎的那麼深。」
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楊似蝶聽了點點頭，周琬伶拿了剪刀將布剪了一塊纏在楊似蝶的指頭上，她道：「這樣可以充當保護。」
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楊似蝶愣愣地盯著周琬伶，雙眸平靜中有著一些些漣漪，忽然她瞟向周琬伶背後，轉回身子繼續自己的繡品。
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「宛兒娘娘——」一個嬤嬤從後頭叫了周琬伶，手裡拿著五張紙道，「皇后娘娘有令，所有娘娘都要交一份繡品出來，您從這裡選一張，選到什麼就繡什麼。」
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「好。」周琬伶點頭後隨意抽了一張，上頭沒有字，只有簡單的黑墨線條勾勒出一頭帶角的公鹿。
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嬤嬤連看也沒看就收回周琬伶的紙條：「今天結束前繡好就行，桌上的繡線、工具都能用。」說完嬤嬤就離開了桌子。
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周琬伶看了滿桌的器具，從打稿的紙、筆到七彩的繡線都應有盡有，連對女紅不怎麼感興趣的她都不禁眼睛為之一亮。
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周琬伶以前曾繡過也畫過鹿，對鹿的模樣還算熟悉，打稿便不需要。
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她選了塊酒紅色的布和淡棕色的繡線，今日內要繡好所以用了最小的繡框，一切準備就緒後，周琬伶便開始穿針。
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周琬伶和楊似蝶靜靜繡著，四周妃子們的聊天話語聲即便吵雜，兩人還是專注於手上的針線。
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不一會，屋外的一個公公聲音傳來：「皇后娘娘駕道——」
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周琬伶和楊似蝶放下針線，眾妃子向著浩浩蕩蕩進門的司徒蓉福身請安。
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司徒蓉手一揮道：「都起來吧。」
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周琬伶抬起頭，皇后座椅上坐著司徒蓉，在她的左方站著周雪明，她一身樸素卻又不俗的衣裝，髮髻上用著翠綠的髮簪，耳環是白玉水滴形的珍珠，妝容稍嫌重了些，整體看來是很低調的華麗。
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周琬伶皺了眉頭，周雪明怎麼和司徒蓉一道來，簡直一副太子妃的架勢，李滄還沒答應改嫁，其他妃子也都不知道這件事，她難道不擔心讓人認為她有不正的企圖嗎？
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「今日是初二，是為年之初。」司徒蓉道，「有幾位新進的妃子都是第一次到後花園來，不過想必已經知道到後花園來要做些什麼。」
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司徒蓉雖然如此說了仍然親自說明：「在這裡，各位妃子能互相熟識、交流，字畫或是女紅也可以切磋、砥礪。各位本是異姓人，如今都進了宮就是一家人，還望能相親相愛，共同為金城帝國努力。」
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底下妃子們點頭答覆後，回復原本位置各自做事，比起之前的指指點點與竊竊私語，司徒蓉來了之後變得更加安靜，只有一些輕聲細語。
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周雪明沒有從司徒蓉身邊離開，反倒是坐上了太監為她另外準備的椅子，而她也沒有寫字畫或是做女紅，反倒是彈起箏來。
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周雪明的琴聲叮叮噹噹還算悅耳，搭配周雪明本來就姣好的模樣看來更加仙氣飄飄。
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周琬伶雖然對周雪明和司徒蓉一同出席頗有微詞，但也沒太在意她在前頭做什麼，只專注在手上的繡品。
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她依照印象中鹿皮的色澤陰影換上深棕色的繡線，並繡上一對霸氣的彎彎鹿角，再點綴一簇簇小白梨花在前後景。
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細細繡縫一段時間後，立體的鹿宛如躍出布中，而梨花彷彿在風吹過時會隨之搖曳。
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周琬伶拆下繡框，抬起頭才發現天色已經變得昏暗，周雪明也不再彈箏而是和司徒蓉聊著天。
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忽然，周琬伶背後傳出「哇——」的感嘆聲，嚇得她差點掉了布。
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她連忙轉過頭去，李澄眼眸發光地看著她道：「宛兒好厲害啊，我都不知道你還會女紅。」
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