艾莉見艾肯突然停下，探頭過去，眼光在紙上一掃，好奇道：「嗯？找到了，草莓鎮是什麼地方？」
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艾肯道：「就是我小時候生活過的地方，幾個月前，我曾在那裡見過還是嬰兒的毛蛙九號。」
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艾莉道：「那就對的上了，無論是眼角的梅花胎記，還是籍貫。這些複製體都是西境普通人家的孩子。」
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爆隆哼了一聲，頗不耐煩道：「該出發了，鬧出這麼大動靜，傑利肯定做了充足的準備，嚴陣以待。留給我們的時間不多了。」
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群囚重新集結，數場惡戰下來，只剩寥寥數十人，雖作了休整，但還是神情委頓，身心交瘁。
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爆隆和艾肯一行在前領路，沿圓拱形通道螺旋上行，眼見群囚有氣無力，如槁木死灰一般，不禁憂心忡忡。
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行到一層入口，卻見一對大鐵門端端敞開，實出意料之外，不禁怔在原地，懷疑是敵人有意而為之，暗藏詭計。
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艾肯看見鐵門，不禁想起之前數次在入口處發現的刻痕，好奇心一起，便走到門牆夾角處，伸手一摸，果然觸到一行字。
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他閉目凝思，憑指尖觸感默讀道：「西境人從蟻丘擄掠蟻人達數萬人之多，在地下修鑿巨大的垃圾坑，現在又要往下修一座監獄，我可能無法活著走出這裡了。」
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艾肯將先後摸到的刻痕於腦中整理，不禁身軀一震，心想：「蟻人善於在地下挖洞建造，技藝高超。傑利為打造血獄，盯上了蟻人的能力。指使部下到蟻丘擄掠人口，前前後後有數萬人之多，最終以這數萬人的性命為代價，將血獄建成。明明是西境人頻頻劫掠東境，卻不自知，至今還流傳著東境異種劫掠西境的傳說。」
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想到這裡，不禁為自己曾抱有同樣的想法而感到羞恥。
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「艾肯。」耳邊傳來艾莉的呼喚。
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艾肯回過神來，發現爆隆正領著群囚走進入口，忙跟上去，不經意瞥見爆隆抬眼瞥視，轉瞬又平視向前，極為隱蔽。
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艾肯不禁心疑，待從入口進入一層的大廳時，抬眼上望，不禁倒吸一口冷氣。
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只見上方懸吊著一面巨大鐵門，有一尺餘厚，鐵門兩側嵌在廳內的垂直軌道裡，大廳內沒有點燈，若不特意去瞧，極難發現。
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艾肯心想：「這鐵門落下來，我們都將成為甕中之鼈。」
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他正想聲張，卻被艾莉從旁一扯，心想：「原來艾莉也發現了！」轉念一想，若此時說出來，群囚必然大亂，接下來還怎麼打？遂不做聲色，靜觀其變。
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待群囚全部進入，廳中忽亮起一盞煤油燈，一人拎著油燈迎面站立，腳下踩著一條異常粗壯的鐵鍊，鐵鍊另一頭纏在一座絞盤之上。
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群囚目光順著鐵鍊追溯，只見在絞盤上繞了若干圈後，直繃向入口上方的一個滑輪，將厚重的鐵閘門懸吊起來。
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那人開口說道：「各位初來乍到，我給大家備了份薄禮，請笑納！」說著腳下一松，那鐵鍊登時如遊蛇逐獵，蜿蜒竄動，發出「嘩嘩」的擊鐵之聲，勁力之大，就連絞盤都撐持不住，「砰」一聲響，被生生拽毀。
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群囚見狀，以為要被關門打狗，頓時亂作一團，有幾人轉身向回奔去，卻聽「哐」一聲響，閘門重重落下，地面都為之一震。
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爆隆厲聲喝道：「都別慌！事已至此，不去死戰，還想苟全保命嗎？」這才堪堪穩住人心。
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眾人凝目四望，只見身處於一個巨大長廳之中，廳內空間極大，舉目望不到廳頂，與之前所見的圓廳全然不同。
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廳兩側影影綽綽立著兩排人影，群囚不禁大驚，直叫中了埋伏。
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那拎燈者笑道：「不用擔心，那些只是標本而已！」
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群囚七嘴八舌，探頭窺視，果見那些人影全然不動，如雕塑一般。
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拎燈者立於長廳盡頭，只見他分別引燃兩側壁龕中的油燈，徐徐說道：「那些標本都曾是血獄裡的囚犯，或病死、或老死，最老的有幾百年了。」
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眾人借著壁龕裡的火光向兩側望去，果見這些人影身穿囚服，臉上刺著字，枯槁萎縮，膚色幽冷，如乾屍一般。
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那拎燈者繼續說道：「傑利大主教好奇尚異，對血獄的每一人都愛如珍寶，即便死去也愛不忍釋。」
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眾人聽他所言，感到一陣噁心，凝目望去，這才發現，他身兩側擺著兩副兵器架子，上面擺掛著數十把刀劍，在火光的映照下，明光鋥亮，熠熠生輝。
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身後一道僅容兩三人並行的梯形階梯，下寬上窄，有數丈之長，通往另一座廳室，那裡未點燈火，黑黢黢一團，看不清楚。
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艾肯冷笑道：「留著這些乾屍，傑利怕不是連他們的能力都打算吸收？」
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拎燈者輕輕一笑，說道：「傑利大人就在後廳恭候諸位。」回頭瞥了一眼身後的階梯，又道：「不過，他老人家吩咐我先跟你們談談條件。」
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群囚道：「什麼條件？」向前行去。
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爆隆不禁一凜，生怕對方以談判為由，開出條件，從而瓦解群囚，忙大聲疾呼：「別聽他的！他不過是想用談判來瓦解我們！」
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眾人走到那拎燈者身前，只見他約莫十七八歲年紀，眉清目秀，卻赤身裸體，不著一絲，臉上刺著「渦蟲」、「隱翅蟲」二詞，表情輕鬆自在，一幅成竹在胸的樣子。
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只聽他笑道：「條件很簡單！你們只需要把爆隆和跟他一起起事的幾人拿下，傑利大人自然會赦免你們，還會一個個單獨接見你們！」
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群囚聞言，目光立時掃向爆隆和艾肯一行，暗自在心裡盤算，默不作聲。
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艾肯冷哼一聲，笑駡道：「你這傑利的走狗！先借刀殺人，再將他們一個個誆騙去，給傑利吸收能力嗎？」
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群囚曾於一旁聽艾肯等人討論傑利圖謀吸收囚犯能力的事，如今又聽他講，不禁憮然。心想拎燈者畢竟是敵人，言語尚不足信，一時躊躇不決，二意三心。
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拎燈者無所謂道：「我已將傑利大人的話傳到，你們既不肯動手，那我可要出手了！」
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「你？」群囚見他只說了個「我」字，均想難道他準備一人對抗我們嗎？
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渦蟲人歪頭邪笑道：「沒錯！我是血獄一層的隊長，你們的對手只有我一個！」
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群囚聽他親口確認，忍不住笑出聲來，心裡暗想：「這娃娃不知死活，一個人要對戰我們，虧我剛才差點著了他的道。」
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艾肯聽他自稱隊長，不禁一凜，心道：「看起來和我一般年齡，卻已經是血獄一層的隊長，看來不可小覷！」
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哄笑聲中，階梯上面的廳室亮起火光。
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眾人縱目望去，只見一高一矮兩人站在階梯盡頭，矮的童真面孔，看起來約莫七八歲，高的面帶眼鏡蛇面具，立於那小孩側後。
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渦蟲人斜向後睨，看見二人，忙轉過身去，俯首道：「傑利大人！阿奇魯斯大人！」
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