天光微褪，霧仍未散。
林中溼氣更重，透骨寒冷。墨天背著魏音，一路自石隙之處迂迴北行，步履不疾，卻穩如壓線之行。身後無聲，卻有氣息潛動——那是熟悉的壓迫，像是數十道目光隔著山霧盯在他背上。
他的氣機早已不繼，僅憑勁力撐住步調。每走一步，背後的壓迫就緊一分；每喘一口，胸中舊傷便如針入肺膜，灼痛而不散。他不知逃了多久，只知身後那一口氣仍未斷，那些人還在尋。
天，微亮。
霧色似被揉開的紙頁，透出一點薄光，將山徑染得如殘灰。就在一處坡轉之後，墨天忽然停下。他眼前是一處岩隙處突出的凹陷，兩側藤枝垂落，內裡幽暗難見。再近一步，霧中浮現出一道低矮而張口的黑影——似是舊年熊巢，其口低伏，氣味腥舊，雜有獸糞與枯骨氣。
他望了片刻，眉間未展，心中卻已有決斷。
這處地勢險惡，氣味難當，常人避之不及。追兵若至，多半也不會認為他會將一女子藏於此地。此刻再無更好選擇。
他低聲咳出一口濁氣，聲如砂礫翻落，將魏音自背轉入懷中，臂彎緊扣她腰身，挪步而入。
洞中陰濕，泥土鬆軟，隱約可見獸爪痕痕，墨天腳步極輕，靴邊貼地，如履霜薄。確定無聲異動後，他才將魏音小心安置於內壁乾草堆中。她面色蒼白，氣息紊亂，嘴角浮著未乾的血痕。墨天解下氅衣覆於其身，手腕不經意一抖，袖口濺出淡紅。
他低頭，見自身腰間已有血漬浸衣，應是昨夜震傷之處未穩，如今又行動過度，傷口再裂。
他未理會，只抬手覆於魏音脈門。那氣息雖仍紊，但尚存微動。尚可救，尚可續。
他回身走至洞口，蹲身觀察霧層氣流。山風已轉西側，追兵若循氣而行，最遲不出一炷香將至此地。他目光一凜，自袖中取出數支短針與兩枚竹陀，一一埋於坡口碎葉與濕泥之間。
那竹陀內藏砂礫，若腳踏便響；短針埋於坡緣，遇力則折，可使人失衡或誤判聲向。
陷阱簡陋，難以殺敵，但可試圖擾亂步伐與聽覺，只要能拖延一息，便多活一瞬。
布置完畢後，他緩步回返洞內。路過一棵裂石時，忽抬手捂住胸口，微蹙眉，像是有一口血湧至喉頭，卻生生吞下。
入洞時，他步伐更緩，氣息凝沉。他坐至魏音身側，取出乾針再試一脈，銀針入膚微震，經絡仍如亂絲翻絞，卻似在某一瞬間，氣流略有回順，如雲層撥開一線。
他長吐一息，閉目靜坐，將氣機封入骨隙，準備為她再調氣三轉，卻不自覺低聲道：
「能藏至此，已是命硬。」
他語氣不重，卻似對自己說，也似對身側之人說。
一人一息，守在寒霧深處，便是此刻的全部江湖。
洞內光影漸黯，霧氣悶沉如幕。
墨天方才坐下未久，懷中魏音忽然微顫，指節抽動，眉間猛蹙，一聲幾不可聞的悶哼從喉底溢出，仿若裂布摩石之音，未及出口便被寒氣吞沒。
他側耳一動，眉心微沉。下一瞬，魏音整個人猛然蜷曲，雙肩劇顫，胸口起伏急促，氣息短亂如破風入弦。她喉頭發出幾聲斷續喘鳴，牙關緊咬，面色轉白，額際冷汗如珠，沿頰而落。
墨天瞬息俯身，掌心貼至她脅下，指尖所觸灼熱非常——熱氣並非發自體表，而似從骨隙經絡之中緩緩滲出，燒灼如火，並非尋常熱疾，更似潛毒驟發，亂走血海。
她身下草墊已被冷汗濕透，脈門處氣息紊如斷流，時而驟快，時而幾無。墨天沉氣凝神，手心落於她背心與腹脈之間，片息內便覺一股強烈逆勢之氣自下丹田暴竄，衝撞命門與神闕，內息如絲亂絮，虛而不斷。
他眉頭微蹙，掌心略顫。
這非單一毒發，也非傷重內息失控，而是——兩種異力相搏。體內某股沉潛多年的異力，與近日新毒互為引信，今夜終於齊動。這股亂流如火蛇竄經，非以針藥可控，若稍遲一步，經脈便將逆轉崩散。
他未再遲疑。
取出乾木針囊，置於膝上，雙手交錯，將魏音挪為側臥。其肩骨纖細，已顫若游絲。他低聲道：「再不搏，她就沒命了。」
這聲音極低，如風過葉邊。說給她聽，也像是說給自己聽。
這門術名為「換息轉根」，乃其舊師秘傳，無名無典，只記於口授。以一人元息逆引異力，封於自體丹田，再緩解於時日之內。此法一成，毒可轉，但施術者須承所有餘力殘息。成則雙生，敗則雙殞。
墨天右手持針，左掌貼於魏音心口，以氣引穴，銀針貼膚而入，如絲順脈導氣。他氣機早已微弱，此刻強提殘息，令其如涓流入脈，穿引其內毒根而出。針入第七穴時，魏音忽然猛顫，雙手緊抓乾草，指節泛白，氣息炸裂如裂絃之聲。
墨天氣息亦隨之逆震，丹田翻湧，血氣上竄至唇間，卻強行吞下。牙關緊咬，額際青筋隱現。汗自髮際滴落，背脊已被冷意濕透。他左掌穩貼於她胸口，氣如游蛇，於亂流之中尋一絲清明，試圖將其導出困局。
那是一場靜默中的搏命——他以自己為器，承她血脈之亂；以己息換她之命。
時間如凝。
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