
第八章 必要之善的牢籠
帝國曆159年只剩八日,外頭夜風雖冷,旅館內卻靜得出奇。57Please respect copyright.PENANAxDLTTQpFUL
「應該沒人了吧……」57Please respect copyright.PENANA293Gnfcdca
瑪利安貝爾穿著睡袍,走進二樓交誼廳。確認四周無人後,她才從胸前內袋,小心地拿出那封──黑函。那封她剛才撿到、整夜輾轉難眠卻遲遲不敢打開的黑函。57Please respect copyright.PENANAbapNNhJ8KL
漆黑封皮、無收發地址,紙封與信紙是一體成型的特製樣式,最下方還畫著一條銀線。對於來自帝國上層的她而言,這信是什麼,根本不需打開就清楚得不能再清楚。57Please respect copyright.PENANAQriX3s7TOx
「……灰蛇連環的黑函。」她聲音幾乎聽不見。57Please respect copyright.PENANAf7EX4LMkpX
是帝國暗部專用信件,也是雷門親王──她的皇叔,帝國的黑影──唯一會直接傳話的方式。57Please respect copyright.PENANA9yKtpyXVhB
她深吸一口氣,指甲壓入紙封的邊緣。57Please respect copyright.PENANARDWdyUktq2
「……只能打開了。」57Please respect copyright.PENANAXfDhTjf6OT
她迅速劃開信封,銀線立即亮起、像被點燃的火引一樣縮短。她的眼睛急忙掃過那簡短到幾乎殘酷的文字內容,嘴角泛白、血色退去。57Please respect copyright.PENANAaYPZx3uKGJ
「……這怎麼可能──」57Please respect copyright.PENANAxr0codMyNG
銀線已經快消失,她反射性地把信一拋。57Please respect copyright.PENANAZHchNiPPpV
黑函在空中燃燒起青白色的火焰,無聲、無煙,甚至在落地前就徹底焚盡──什麼都沒留下。57Please respect copyright.PENANAxbWOw7JOnk
瑪利安貝爾癱坐在沙發上,兩手捂住臉,滿臉冷汗,像是剛做了一場把靈魂撕碎的惡夢。57Please respect copyright.PENANACzKxXL8uUd
「這個……真的嗎?」57Please respect copyright.PENANAC3U8uH7uBO
她當然知道是真的。那是親王的黑函,不會錯,也從來沒有虛假。57Please respect copyright.PENANAVt2Y1toKj5
──賽莉兒,阿迪爾海特皇女,那場繼承內戰中,被自己父皇與皇叔聯手滅門的遺孤。自己的堂妹。57Please respect copyright.PENANAkqiKvLIxlP
她感到胃部翻騰,像吞下千針萬線。57Please respect copyright.PENANAwWgCNJiWhp
她回想起賽莉兒最近才對自己敞開心房、帶點傻氣地喊自己「瑪利安貝爾姊姊」,說「好喜歡妳的頭髮」、「以後也想穿姊姊的禮服」、「等我長高一點,我們就可以一起參加舞會」。57Please respect copyright.PENANA5QkEZ9pyzp
──然後再想起,那孩子小時候顛沛流離的生活,是誰造成的?57Please respect copyright.PENANAL9BPPkThqi
──是帝國皇族。是她的家族。57Please respect copyright.PENANAqk3T9m7kX4
她已無力再多想,任眼淚滑落,臉頰濕透仍無自覺。57Please respect copyright.PENANAJrmsd0Clgs
忽然,一雙溫暖的小手從背後輕輕搭上她的頭頂。57Please respect copyright.PENANAO5g0s1ICoh
「瑪利安貝爾,妳沒事吧?」57Please respect copyright.PENANAbN3OIzIQiO
她猛地一顫,轉頭,竟是──賽莉兒。57Please respect copyright.PENANAq0J717EprH
「我……我沒事……」她語帶顫抖地說。57Please respect copyright.PENANAQAihRY8N96
「不要逞強嘛。」賽莉兒嘟起嘴,「眼睛都紅了,臉也濕成這樣……」57Please respect copyright.PENANAMEFTMujRj6
「……我沒發現……」她聲音低如蚊鳴,像個犯錯的孩子。57Please respect copyright.PENANASua8PjmR6k
賽莉兒也沒再追問,反而小心地坐到她身邊,雙手伸過來,一下子就把她整個人抱進懷裡。「雖然我不太懂戀愛,但失戀……應該真的會很痛吧?」57Please respect copyright.PENANAyLOQ3bE1jq
「……不是這個問題……」57Please respect copyright.PENANA8ur71AxWoa
「沒關係的,現在盡情哭吧。我會守著妳。」賽莉兒輕聲說。57Please respect copyright.PENANAWXyve5L3ET
「……」57Please respect copyright.PENANAsOBjTS6cQu
「還有──明天哥哥的點心我會偷偷加辣椒,懲罰那個花心大蘿蔔。」57Please respect copyright.PENANAme6fdWyojz
「……」57Please respect copyright.PENANA5265J1EvEm
瑪利安貝爾一瞬間笑了,但下一秒,那笑意就變成了更劇烈的痛楚。57Please respect copyright.PENANAOUs3HtEeBE
──妳錯了啊,賽莉兒。不是戀愛,也不是亞利哥哥,是……我們兩個本來根本不該相遇。57Please respect copyright.PENANAyAYuXWssd1
──不該存在於同一個時代。57Please respect copyright.PENANANzAjHbVrxI
她想抱緊賽莉兒,卻只敢輕輕地回抱,生怕一用力,那份溫暖會破碎。57Please respect copyright.PENANAlRH0VJJHIU
她回想睡衣派對時,賽莉兒用自己悲傷過去安慰米莉亞的模樣,現在又換成安慰她──明明自己才是最該被安慰的那一個。57Please respect copyright.PENANA5p0qSbgIhT
她多想──如果那場繼承內戰從沒發生,她和賽莉兒就是普通的皇族姊妹。她會替賽莉兒選第一套社交舞會禮服,幫她挑珠寶、畫口紅、練微笑……也許兩人還會為愛上一樣的男人吵架,爭風吃醋,一起長大──57Please respect copyright.PENANAjMOIK9M3gj
──但現在,這些都已不可能了。57Please respect copyright.PENANAhN9Z811Dku
她只能抱著她、守著她,為那份曾被血與謊言掩埋的未來,守一點現在的幸福。
─
隔日午後。57Please respect copyright.PENANApWhtpB2X8N
帝都的街道仍被昨夜未融的雪覆蓋著,行人腳步稀少,空氣中只有風與警戒士兵間偶爾的低語。57Please respect copyright.PENANAdXgvZGTd6J
瑪利安貝爾披著外套,站在雷門親王官邸前。57Please respect copyright.PENANAuJZGtpgFKW
「……不需要通報。我自己進去。」57Please respect copyright.PENANAVtzLmAlsxU
門衛先是遲疑,後來卻像早有接獲指示一樣,默默讓開──甚至還親自為她推開厚重大門。57Please respect copyright.PENANAIQYAs79ByQ
這幢建築雖屬帝國貴族制度內的制式樣式,但內部陳設卻充滿一種難以言喻的壓迫感。像是權力與死神共同品味出的品味。她被侍者一路引導,沒多久,書齋的厚門便映入眼簾。57Please respect copyright.PENANAFHDlfYov5b
侍者輕敲門──裡頭沒有回應,但他仍恭敬地推門,低聲道:「親王殿下已等候多時。」57Please respect copyright.PENANAT9XPMjQMBk
她深吸口氣,踏入。57Please respect copyright.PENANAjaD6QI7Nil
書齋氣味很淡,但極其壓抑。57Please respect copyright.PENANAbNXVa7Gdg6
雷門親王站在窗前,背對著她。他那一頭灰白髮瀏海依舊散亂,卻與全身筆挺西裝形成古怪對比。57Please respect copyright.PENANAPeo7auTeN7
他沒有轉頭,也沒有問候,僅在她進門後,抬手往身後的書桌上一擱──一個細長小瓶落地,發出脆聲。57Please respect copyright.PENANA7dbUAhZaqB
「偷偷加進那孩子的杯裡,喝下後不會痛苦……」57Please respect copyright.PENANAHXWpEUFI2w
他話還沒說完──57Please respect copyright.PENANAShfj1twTSX
「啪!」57Please respect copyright.PENANADoYfKwdveJ
瑪利安貝爾的手劃過,手背正中瓶身,啪然一聲將它拍飛,瓶子旋轉幾圈,最後撞到牆角碎裂。房間頓時陷入短暫的死寂。57Please respect copyright.PENANA0iNmGkmjKf
雷門親王依舊微笑。57Please respect copyright.PENANARG8HltsdnK
「所以妳選擇背叛帝國,順從自己的良心?」57Please respect copyright.PENANAr1SkybROXA
「我選擇自己能接受的底線。」她冷冷回應。57Please respect copyright.PENANApYcokynNiI
「呵……」57Please respect copyright.PENANARtYWRHm1uF
雷門親王緩步走到書桌後,落座,眼神像隻細察獵物的蛇,盯著她不放。57Please respect copyright.PENANAgzAG6Pd8BL
「那封黑函,是我命《灰蛇連環》送出的。妳應該看過了。」57Please respect copyright.PENANAQTHkJA76GX
瑪利安貝爾沒否認。57Please respect copyright.PENANAD0LOLDHOAs
「既然如此,妳應該知道,這件事一旦公開,無論那孩子是否真是阿爾迪海特……整座帝都都會成為她的焚屍台。」57Please respect copyright.PENANA8j20uXPPgY
「但你沒有公開。」她說。57Please respect copyright.PENANAfdJZwwAGjK
「因為我想知道妳會怎麼做。」他笑了,「妳覺得我今天讓妳過來,是為了什麼?」57Please respect copyright.PENANA7KD7QBeFDN
瑪利安貝爾微微皺眉。57Please respect copyright.PENANAJi9jXHb9XY
「……這問題太開放了。」57Please respect copyright.PENANAbSM7RakSMb
「正因如此才好玩。」雷門親王輕敲桌面,「我可以不動她。」57Please respect copyright.PENANAOWVg6cbYRe
「條件是?」57Please respect copyright.PENANA6lpQqWfFQ9
「妳牽制住她,不讓她成為旗幟──讓她一直待在妳的身邊,變成一個什麼都不明白的普通女孩……還有──」57Please respect copyright.PENANArirwa5e9LB
他忽然站起來,語氣平穩而冷澈:57Please respect copyright.PENANAqPwAFoQNjg
「──妳放棄皇位繼承權。」57Please respect copyright.PENANA8ryUM70PDJ
「……你開什麼玩笑?」57Please respect copyright.PENANAhc8GAMxzhD
她的語氣比自己預期的還震動了一點。57Please respect copyright.PENANAyx0DpCGjxr
「我不是在開玩笑。也沒有必要重複第二遍。」57Please respect copyright.PENANAGcwgV4LFmt
「你已經放棄繼承權,而我──我是唯一的皇女。你想讓帝國變成無主之國嗎?」57Please respect copyright.PENANAhl3j6r7qB7
雷門親王低笑一聲。57Please respect copyright.PENANAOP6yRVFbol
「帝國從來不是我們的目的,瑪利安貝爾。」57Please respect copyright.PENANASZwqCgXLDg
「……」57Please respect copyright.PENANAWjSidzcjab
「對於我與妳父皇來說,帝國只是一個系統。方便我們執行任務與目標的殼子。必要的時候,它可以是帝制、可以是共和、甚至可以成為神權王朝。」57Please respect copyright.PENANA1bOZRImXKW
他那雙眼睛裡沒有情緒,只有冰冷的計算。57Please respect copyright.PENANABGADfV7qDx
「……你們的目標,到底是什麼?」57Please respect copyright.PENANAK5VH6a8E3C
瑪利安貝爾終於問出口。57Please respect copyright.PENANACwKNwP36xx
但她立刻後悔了。57Please respect copyright.PENANAjrXCeEbvlj
那一瞬間,她感覺到有什麼東西像深淵一樣朝她凝視──57Please respect copyright.PENANAVqluKyKzCE
她本能地後退一步,嘴唇發白。57Please respect copyright.PENANAJ4BPUEVCgi
雷門親王沒有回答,只淡淡道:57Please respect copyright.PENANArvtJNuNYrL
「還不到妳該知道的時候。」57Please respect copyright.PENANAMjsejzMmvz
「……所以,我該怎麼理解黑函?」57Please respect copyright.PENANANkSb8rXvRw
「這是──對妳畫下的紅線。」他語調柔和得近乎溫柔。57Please respect copyright.PENANAQ9Ovl1utH4
「如果我跨過去?」57Please respect copyright.PENANAAVkQtb5R52
「那妳會跟她一樣,消失在歷史的註腳中。」57Please respect copyright.PENANAiekBK2xvEP
房間再次陷入寂靜。57Please respect copyright.PENANAP1Z8e3PEwT
良久,瑪利安貝爾開口:57Please respect copyright.PENANAfe6p8zhlBS
「我會向父皇提出正式文書,放棄繼承權。」57Please respect copyright.PENANA6tswUNT9wv
她說完這句,彷彿喉嚨被封死,心臟悶痛到無法呼吸。57Please respect copyright.PENANATJfp3x90hu
──這就是她能給出的最大,也是唯一的籌碼。57Please respect copyright.PENANAdlxFOyDMev
──她無法把賽莉兒放到天平上,也絕不會拿她去做交易。57Please respect copyright.PENANAjFhSEIU8dp
她知道這是圈套,也知道自己踏進去了。57Please respect copyright.PENANArARlufXzBv
但只要那孩子還能繼續笑著喊她「姊姊」,她就沒得選。57Please respect copyright.PENANAcPoY3MI9J8
雷門親王起身,親手幫她拉開書齋的門,像是送走一位完成「交易」的賓客。57Please respect copyright.PENANAxgpMzsriSt
「明天是帝國女學院的創立祭。」他忽然開口,「何不邀請那孩子去看看,讓她也能像貴族一樣享受一次慶典?」57Please respect copyright.PENANAs3ihctbxkQ
「我已經有安排了。」她說。57Please respect copyright.PENANA1uc97tTUmy
然後轉身,毫不猶豫地踏出書齋。57Please respect copyright.PENANApLfZc3z03z
書齋門關上的聲音,像是牢籠鎖住──自己。57Please respect copyright.PENANAl2BXTvMcJZ
瑪利安貝爾的腳步沉重。57Please respect copyright.PENANAcXmq63kIOH
她知道自己已經被圈進了一場精心設計的、用公平包裝的詭計。57Please respect copyright.PENANANW7Uooqh4Y
必要之善──聽起來像榮譽,其實不過是能讓人心安理得的枷鎖。57Please respect copyright.PENANADzMWup4y86
她從今以後只能守著牢籠,守著笑容,守著──再也不能錯過的東西。
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