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明朗的夏日早晨，從羅斯萊因鎮出發的國營鐵路魔能動力5700型通勤列車馳進終點站——費里西蒙王城站。
列車有如洩洪的水壩，大批旅客傾瀉而出，迅速向著不同的目標分散而去。
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月台上只有一小撮人站在原地——一共七個人的師生組合。
除了阿爾克斯，六個學生都還沒從初見王城的震驚中回神過來，腳步沒動，眼睛卻忙著掃視周遭，像是不願放過任何細節。
下車的旅客從他們身邊經過，小個子的悠太和陽，肩膀被撞了好幾下，一名旅客擠過人群時，背包扣環纏住了零的長髮，阿爾克斯立刻伸手解圍。
「太厲害了……」陽張大了嘴，終於開口說話。「這就是王城嗎？簡直像是另一個世界。」
慧望向遠處，推了推鼻樑上的眼鏡，表情看似平靜，語氣中卻透露掩不住的激動：「那些建築物……這個世界竟然也有這麼多高樓大廈！看來小鎮限制了我對異世界的想像。」
海斗忍不住笑了一聲，推了推慧的肩膀，說：「早跟你說過了！」
阿爾克斯受到學生的情緒感染，眉眼隨之舒展，帶著一抹淺笑，從容不迫地領著學生們前去搭乘往博覽會的接駁車。
半途中，一臉興奮想往美食街衝去的陽，後領被阿爾克斯迅速拉住，拎了回來。終於全員順利搭車抵達了今天的目的地——王家綜合展覽館。
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魔能科技應用博覽會現場早已湧入眾多參觀者，人群的交談聲混合著場內擴音設備的廣播，熱鬧的氣氛塞滿了展覽館的每個角落。各個展區擺滿了最新的魔能科技設備，從最新的薄形顯示器、安靜無聲的空調設備、廚房必備的節能冰箱機型、到家用魔導計算機，無不展示出新時代魔能科技的進步。
阿爾克斯領著學生們依照展覽的建議路線前進，在他們身後確保著行程順利進行。
慧的目光專注在每個展區的展示板，時不時停下來仔細閱讀解說文字，還沒逛完，手上已經塞滿了傳單和紀念品，卻仍然不願錯過任何細節。
陽已經忍不住停駐在好幾個攤位提供的操作體驗區，毫不掩飾地驚嘆連連。
悠太和零安靜地走在隊伍後方，不時在彼此耳邊交換心得。
氣質沉靜的零，為慧搶到限量的資料袋，敏捷俐落得出人意表。而悠太則是體貼地主動幫忙把過多的戰利品背在身上。
看著學生們對知識的熱情，阿爾克斯不禁微微一笑，欣慰地想著：「這趟真的來對了，沒有枉費我花那麼多工夫提計劃。」
在過程中，阿爾克斯的目光不由自主地跟隨海斗。海斗和平常一樣待在慧的身邊，一樣的沉默寡言。但今天的氛圍似乎感染了他，漾起難得一見的笑意，臉頰微微泛紅，內心的興奮不言而喻。
阿爾克斯在心裡暗想：「這樣不對。我還是搞不懂！」
阿爾克斯不明白，為什麼視線無法離開這個奇妙的孩子，為什麼心裡的某處就像是被輕輕敲打。為什麼⋯⋯他的笑容，總會無預警地，讓心跳節奏徹底失控。
他明明一再告訴自己，這種感覺不正常。卻一次又一次敗給那種無法理解的期盼。
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慧仔細閱讀議程表，對海斗說：「上午這場『魔能傳輸技術最新研究成果』研討會是今年展會的關鍵重點！象徵本年度魔能科技的革新發展！我非參加不可，不如我們現在去排隊吧。」
海斗被拖著走，口中低聲吐槽：「你到底哪來這麼多冷知識的？」
此時，慧突然被角落的兩個女孩吸引了注意力。阿爾克斯定睛一看，不由得悄悄退後了幾步。
雖然對方低調微服，她的相貌不曾公開，四周民眾都沒有發現，但阿爾克斯曾在組織的情報資料中看過那銀色長髮的女孩，她正是女王伊莎貝拉的獨生女——維拉公主。
阿爾克斯掃視四周，果然，幾名便衣和制服的守衛散佈在人群中，不著痕跡地戒備著。
當他的目光落回維拉公主身上時，發現慧已經在試圖與她們搭話。
阿爾克斯微低著頭，避免引起注意，低調地跟著學生們走進了研討會會場。
眾人找了一區空位坐下後，他一邊觀察周圍的動靜，一邊留意學生們的互動。
維拉公主和名叫瑪莉娜的黑髮女孩和幾個異世界學生坐在一起。慧熱情地與瑪莉娜交談著，而對方只是淡淡回應幾句，顯然興趣不大。
維拉的目光則不時望向零，阿爾克斯嘴角微微上揚，心想：「公主果然也發現零了，這就是血緣的無形吸引力嗎？」
研討會中，一個熟悉的身影引起阿爾克斯的注意，「那是……赫拉德？」他暗想。
赫拉德是國內的學術權威，也是王室的顧問。他的出現引起了不少注意，但他仍保持著一貫的和藹可親，與身邊的人輕鬆交談。
阿爾克斯想起兩年前與赫拉德在研究院裡的見面，當時赫拉德曾幫忙解讀過希爾特族的預言。
今天這場合會看到他似乎並不意外，畢竟，他是研究魔能科技的學者專家。
赫拉德看到了阿爾克斯，微笑著點了點頭，阿爾克斯也禮貌地點頭回應。他心想：「他還記得我！可惜今天帶著學生，不方便去找他聊……」想到這，阿爾克斯便把目光移回學生們的身上。
當他的目光掃向海斗時，察覺了一絲異樣。
海斗的視線偶爾飄向維拉，眼神中閃爍著不安與一絲慌亂，每次都只敢短暫地看一眼，便迅速將目光移開，但片刻後又忍不住再度看回去。
「海斗在注意她？」阿爾克斯心頭微微一震，一種無法解釋的不安悄然湧上心頭。
他的視線悄悄地緊追著海斗，看著這樣的畫面，他心中一股酸澀與難以名狀的情感，像暗流般湧來。
「他怎麼會……？我一直以為他不一樣。」這個念頭在阿爾克斯心中浮現，帶來一股突如其來的困惑與莫名的失落。
他強迫自己收回思緒，試圖專注於台上的講師，卻發現自己的心思根本無法離開海斗和維拉。
他深吸了一口氣，告訴自己這只是錯覺，但目光卻一次次地不由自主回到那對年輕人身上。儘管他們之間並沒有任何互動，隨著研討會的開始，海斗的注意力也完全轉移到了講師和簡報上，但阿爾克斯仍然產生了這樣的念頭：「老實說，這兩個人確實很相配，像是童話裡的王子和公主，或許，海斗終究會喜歡上像她這樣的女孩⋯⋯」
這樣的想法在心中揮之不去，甚至讓他感覺這是一個即將成真的預感，胸口一陣無聲的刺痛。一陣恍惚的迷茫在他心裡漫開，他意識到自己內心的複雜感受，彷彿有什麼重要的東西正從指縫間溜走。
隨著研討會進入討論時間。慧用自己的聰明才智對瑪莉娜賣弄了一番，總算引起那女孩的一絲興趣，這有趣的一幕讓阿爾克斯不由得嘴角上揚。
接著，海斗開口，像是小聲的喃喃自語，卻有一股無形的力量，使鄰座的注意力不由自主集中過來。
「如果能像光導纖維那樣，做出類似的傳輸系統，那麼能量就能完全在纜線中反射，幾乎沒有損耗了。」
慧聽見這些話，立刻把瑪莉娜拋在腦後，眼睛亮得像兩盞燈：「真的欸！不愧是海斗。這個世界也有玻璃能作為材料，確實有可能做到這點！」
隨後兩個少年便展開激烈的討論，不但語氣變得熱切，還配合了各種手勢，甚至在傳單的空白處開始畫出一些示意圖形。
阿爾克斯根本不懂那些名詞，卻異常專注，聽著聽著，竟然微笑了起來。彷彿只要聽著海斗的聲音，就像是在乾涸已久的土地中，注入令人安心的甘霖。
他很快的便發現自己並非唯一被吸引的人，維拉和瑪莉娜也同樣全神貫注，為他們展現出的風采所折服，靜靜地專注在他們的討論。
研討會進入了最後的提問時間，場內有許多人舉起了手，渴望得到提問機會。
台上的講師環顧四周，最終點選了一位看起來與現場風格顯得格格不入的男子。
他站起身來，微微一笑，自我介紹道：「講師您好，我是威利，來自黎明之刃——」
此話一出，全場瞬間安靜了片刻，隨即爆發出一片嘩然。
阿爾克斯猛然看向對方，眉頭微皺。這個威利他完全不認識，心想也許是伊萊納特或薩瑞安所安排的行動成員。
帶著學生遇到這樣的突發狀況，又不知對方到底打算做什麼，內心不由得浮現一股不安。
周圍的騷動越來越大，守衛人員已經開始警戒，四處環顧。他心裡暗自苦笑，黎明之刃竟然已經如此有名氣。
阿爾克斯快速掃視著四周，注意到他身邊的學生們對這個突如其來的變化難以理解，似乎對場內突然的騷動感到困惑。
「『黎明之刃』……你們應該還沒聽過吧？」阿爾克斯壓低聲音，對學生們解釋道，「他們是目前國內反對統治者的主要力量，一支武裝的反抗組織。」
他不禁在心裡苦笑，自己身處其中，卻以局外人的身份向學生們介紹著這個組織。
還沒回神，已經聽見威利開始提問，語氣平靜地像是背誦講稿：「剛才講者提到為了人民的未來福祉而努力。我很好奇，國內有幾個少數族群的居住區域，卻因統治者的刻意限制，完全無法使用到魔能的便利，只能過著原始的生活。這種明顯的壓迫，是否符合您所說的平等？」
威利的聲音不大，卻像是刀鋒劃破沉寂的空氣，燃起了所有人內心深處的不安。阿爾克斯微微眯起眼睛，依據這番講話內容，猜測應該是薩瑞安的安排。社會影響部長期以來積極操作輿論，而這樣的公開提問無疑是一次精心策劃的另類宣講。他暗自點頭，心想，這招確實有些創意。
台上的講者表現猶豫，用一些含糊的官腔回應了威利，守衛人員則是開始作勢要將威利架離現場。
威利不畏懼接近的守衛，拉高了音量朗聲繼續著他的宣講：「在這繁華的王城之外，那些受到遺忘的少數族群是否也能享有同樣的未來？還是說，所謂的政策改進，只是為了掩蓋那些不公的事實？」
此時，場內有些民眾已經開始低聲討論起來。
威利像是毫不畏懼守衛的劍尖指著自己，堅定地站在原地，視線掃過全場人群，最後他的目光與阿爾克斯相接，眼神中綻放狂喜的光芒，彷彿看見崇拜的偶像，卻沒有意料之外的驚喜，反而像是早就知道這樣的發展。
這一刻沒有持續太久，很快地，威利已經被守衛帶走。
阿爾克斯嘴角微微上揚，給予威利一抹肯定的微笑，內心的疑惑卻不減反增。
場內的氣氛漸漸回復平靜，彷彿剛才的那場騷動不曾存在，研討會正常的繼續著。
阿爾克斯微微皺起眉頭，心裡想著那場會議中的爭執，今天這插曲，恰好印證了伊萊納特對薩瑞安溫和路線的看法。
「這樣做……真能改變什麼嗎？」他不由自主低語，卻連自己都不確定是在質疑他人，還是質疑自己。
阿爾克斯目光從威利身上收回的同時，在會場外的一角意外瞥見一個熟悉又令人憂心的身影，一閃而過，消失在會場的另一頭。他不禁垂下眼睛，惱怒又無奈，重重地嘆了一口氣。
研討會結束，阿爾克斯內心全是黎明之刃的事，已無暇再留意學生，便宣布今天的教學行程結束。
接下來是自由參觀的時間，並提醒大家注意回程交通的集合時間。
一陣興奮之情點燃了學生們，瑪莉娜和維拉向眾人表示要回家了，簡單道別便離開了。
阿爾克斯看著維拉逐漸遠去的身影，先前的苦澀情緒又浮上心頭，他無法忽視內心這股淡淡的哀戚，獨自一人站在原地發著呆。
學生們很快分散開來前往各攤位，隨著他們逐漸離開視線，這時，阿爾克斯無意中看見赫拉德站在展覽館的一個小攤位旁，和幾位穿著薩國商人服飾的人低聲交談。
赫拉德的表情看似輕鬆，但說話時的舉止卻顯得異常謹慎。雖然兩國一向不乏商業上的交流，但國際上商界與學界向來各行其道，更不用說商人這樣與王室的高層接觸交流。「赫拉德……和薩克蘭德的人在談些什麼？」他心中不禁升起一絲疑慮，正打算靠近細聽，卻被一道熟悉的聲音從身後硬生生拉了回來——
「阿爾克斯學長！你的魂飛啦？在發什麼呆？」
「伊萊！我就知道！你到底在幹嘛？」阿爾克斯毫不客氣用手肘送他一記拐子。
「欸——！學長！」伊萊納特護著腹部，閃過阿爾克斯接下來的一拳。
「你忘了我的工作嗎？當然是參觀業界的新技術啊，我這可是出公差，可惜今年沒什麼特別厲害的新東西。」伊萊納特咧嘴笑了起來。
「伊萊，你明知道我不是在說這個。」
阿爾克斯手插回口袋，語氣低沉下來：「你知道我今天會出現，你也來了，然後，剛好有人出來大鬧一場，你真以為我猜不出是你在作怪？」
伊萊納特的笑容更加開懷：「哈哈，不愧是學長，這都猜得到！沒錯，那是我派去的，我還以為你會猜是薩瑞安那邊的人呢。」
他接著說：「學長，你也看出來了，是不是？照薩瑞安的那一套，根本沒用，所有的人一點都不在意……」
阿爾克斯聲音壓得很低：「所以我才會問你到底在幹嘛啊！做一場戲表演給我看嗎？你是特殊行動部長，什麼事該做，什麼事不該做，不要像孩子一樣讓我嘮叨吧？那個威利被逮捕了，對吧？」
伊萊納特一派輕鬆地說：「沒事啦，除了亮出組織的名號，他根本沒犯法不是嗎？只是被帶到派出所問個幾句就可以離開啦。」
「好了。」阿爾克斯打斷伊萊，「下次不要做無意義的行動，聽見沒有。倒是今天這個安排，在我看來，並不是完全沒有用處，至少會場裡有不少民眾討論了一下，我注意到他們正在認同我們的理念，走吧，我們邊走邊講，站在這裡太顯眼了。」
他邊說邊回頭看了一眼，注意到赫拉德已經不在原本的地方，不知往何處去了。
忙了一整天，此刻，他才終於有餘裕把注意力放回展覽會本身，他和伊萊納特一邊走，一邊逛著，伊萊時不時分享他在業界工作的觀點。
「學長，你注意到了嗎？」伊萊納特指著一整片廠商的攤位，沉重地說：「我們費里西蒙一向是科技學術的中心，以往每年的這場展覽，應該是向世界展示我們最新的研發成果，但今年……」
「嗯，我看出來了。」阿爾克斯眉頭緊鎖：「今年的展覽，變得以商業攤位為主，而且，薩克蘭德的廠商參展比例太高了，幾乎有一半之多。」
「不只是這樣，」伊萊納特忿忿不平地補充：「薩國的科技商品，很多竊取王國研究成果的痕跡，再用低價傾銷給我們的民眾。現在他們的商品賣得又便宜又好用，想不喜歡也難。連一些高階人才也都被挖角到薩國。再這樣下去，我們的產業都快撐不住了！」
阿爾克斯皺眉：「薩國侵略的手法，花樣愈來愈多，這是在無形中慢慢腐蝕我們王國。」
伊萊納特壓低了聲音，揚起一抹挑釁的笑容：「學長，幸好啊，我們現在不是已經有個機會嗎？那個金援，正好能把薩國賺去的那些黑心錢弄到我們的口袋！」
「伊萊！」阿爾克斯停下腳步，眼神銳利地盯著他：「這完全是兩回事！我再提醒你一次，別把事情想得太簡單。」
「我們不是在賭桌上贏幾塊籌碼，只要一步踏錯，整個國家的命運都得跟著陪葬。」
伊萊納特稍稍收斂笑容：「好啦好啦！學長。我只是想說，你接受金援的決定，真是聰明！」
阿爾克斯皺著眉，心裡升起一股隱隱的不安，卻無法辨別從何而來。
他內心有種風暴將至的預感，他無法確定那預感從何而來，但赫拉德的身影、薩國廠商的攤位，伊萊納特的話語，甚至連學生們的笑語……都隱約像是在預告即將掀起的怒濤。
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