「小姐，您已經跪了一整夜了，該歇息了。」丫鬟春桃小心翼翼地靠近，聲音輕得像是怕驚擾了亡魂。
紀昭雪沒有回答，她的目光死死盯著父母的靈位。那兩塊漆黑的木牌上，燙金的字跡刺痛她的眼睛——「先考紀公諱文遠之靈位」，「先妣紀母沈氏孺人之靈位」。
「春桃，」她的聲音沙啞得不像十六歲少女應有的嗓音 ，「你說，父親若是泉下有知，會怪我嗎？」
春桃一愣：「小姐何出此言？」她實在不理解小姐突然間問這句話。
紀昭雪緩緩抬起手，看著自己掌心被指甲掐出的血痕：「父親一生清白正直，最是守規矩和禮法。」她嘴角扯出一個苦澀的弧度，「我真的好想好想父親母親，我一直在質疑這個世界，一直在質疑這個世界的法則，質疑究竟什麼是真，什麼是假，人活著這究竟有什麼用，究竟有什麼用？」
「小姐為了這個家，你要撐住呀，您是這段時間太辛苦了！」春桃急得眼淚都要掉下來。小姐這是魔怔了，這一年她一直在見著主人家的變化，這讓誰在8個月失去了自己的父母都會很痛苦，加上小姐又沒有人幫襯，一個人支撐起紀府，人一時崩潰了。
「是啊，為了這個家…」紀昭雪的目光轉向熟睡的弟弟，明遠的小臉上還帶著淚痕，稚嫩的面容在睡夢中仍不安穩。她伸手輕輕撫去弟弟臉上的淚痕，動作輕柔得不可思議。
「春桃，備熱水，我要沐浴更衣。」
當溫熱的水浸過身體時，紀昭雪才意識到自己已經多久沒有好好清洗了。自從母親離世，她就像一具行屍走肉，機械地處理著喪事，應付著那些虛情假意的弔唁者。
水汽氤氳中，她低頭看著自己的身體——原本圓潤的肩膀變得嶙峋，鎖骨突兀地橫在胸前，腰肢細得仿佛一折就斷。這具身體已經不再是從前那個無憂無慮的紀家大小姐了。
「小姐，沈公子來了。」春桃的聲音隔著屏風傳來。
紀昭雪一怔：「沈安玉？他來做什麼？」
「說是來送祭文的。」
紀昭雪沉默片刻：「讓他在花廳等著，我馬上過去。」
她擦乾身體，換上一身素白的孝服。銅鏡中的少女面容憔悴，眼下是濃重的青黑。她拿起脂粉，輕輕在臉上撲了一層，又用指尖蘸了點口脂，在蒼白的唇上抹開。
「至少不能像個鬼一樣見人。」她對著鏡子喃喃自語。
花廳裡，沈安玉背對著門站立，正在看牆上掛著的父親生前最愛的《寒梅圖》。他身姿挺拔如青竹，一襲洗得發白的青色長衫更襯得氣質清雅。聽到腳步聲，他轉過身來，眼中閃過一絲驚豔。
「紀小姐。」他拱手行禮，聲音溫潤如玉。
紀昭雪注意到他的衣袖已經磨出了毛邊，靴子也略顯陳舊，但整個人卻乾淨整潔，絲毫不顯寒酸。她福了福身：「沈公子。」
兩人相對而立，一時無言。沈安玉是父親生前資助的寒門學子，沈安玉父親早逝，與體弱多病的母親相依為命。若非紀父資助，他早已輟學。他中了舉人，正準備參加來年的春闈。雖然沈安玉幫忙料理父親母親的後事，但紀昭雪與他算並不相熟。
「這是…」沈安玉從袖中取出一個卷軸，紙張粗糙，顯然不是上好的宣紙，「我為紀大人和夫人寫的祭文。」
紀昭雪接過卷軸，指尖不經意間觸碰到他的手，觸感粗糙——那是常年執筆磨出的繭子。兩人都是一怔，迅速分開。她展開卷軸，只見上面字跡清峻有力，內容情真意切，字裡行間滿是對父親的敬仰和對母親賢德的讚美。
「多謝沈公子。」她聲音微顫，「我父親母親若泉下有知，定會欣慰。」
沈安玉的目光落在她憔悴的臉上：「紀小姐節哀。紀大人一生清正，紀夫人賢德，是我等讀書人的楷模。」
「清正…」紀昭雪苦笑一聲，「清正有什麼用？還不是…」她猛地住口，意識到自己失態了。
沈安玉卻似乎理解她的未盡之言，輕聲道：「紀大人的案子已經平反，那些害他的人也受到了懲罰。」
「懲罰？」紀昭雪眼中閃過一絲冷光，「是他們害我父親…我母親…」她的聲音哽咽了。
沈安玉沉默片刻，忽然從懷中取出一個小布包，布料已經洗得發白：「這是紀大人借給我的《洗冤錄》批注本，我一直帶在身邊。現在…該物歸原主了。」
紀昭雪接過布包，翻開書頁，父親熟悉的字跡躍入眼簾，她的眼淚終於控制不住地落下。那些批注密密麻麻，是父親當官的心得，也是他為官之道的體現。
「父親他…總是這樣認真。」她輕撫著書頁，仿佛這樣就能觸摸到父親的氣息。
沈安玉看著她顫抖的肩膀，猶豫了一下，終於還是伸出手，輕輕拍了拍她的背：「紀小姐，保重身體。紀大人若在，也不願見你如此傷心。」
他的手掌溫暖而有力，透過薄薄的孝服傳遞到紀昭雪的背上。她本該避開這樣的接觸——守孝期間，男女大防更應謹守。但此刻，這溫暖的觸感卻成了她冰冷世界中唯一的慰藉。
「沈公子…」她抬起頭，淚眼朦朧中看到沈安玉俊秀的面容上滿是關切，「你相信這世上有報應嗎？」
沈安玉一怔，隨即堅定地點頭：「信。天理循環，報應不爽。」
紀昭雪擦去眼淚，嘴角勾起一個冰冷的弧度：「那我會等著看那些人的報應。」
沈安玉看著眼前這個明明柔弱卻強撐堅強的少女，心中某處被狠狠觸動。他想起第一次見到紀昭雪的場景——那年他十二歲，剛通過童試，被紀大人叫到書房考校學問。紀昭雪端著茶點進來，一襲淡粉色衣裙，笑靨如花。那時的她如春日梨花般明媚，哪像現在這般，眼中滿是絕望。
「紀小姐，若有需要幫忙之處，儘管開口。」他鄭重地說，「沈某雖家貧，但願盡綿薄之力。」
紀昭雪定定地看著他，覺得如果能拉攏此人說不定，以後他當上官，能提拉弟弟一把，問道：「沈公子家中可好？令堂身體如何？」
沈安玉眼中閃過一絲黯然：「家母舊疾時好時壞，之前多虧紀大人時常接濟，才能勉強維持。」
紀昭雪點點頭，忽然想起什麼：「聽聞沈公子即將參加春闈？備考可還順利？」
「尚可。」沈安玉眼中閃過一絲堅定，「只是…」
「只是什麼？」
沈安玉苦笑：「我雖然是舉人，母親多病，筆墨紙硯耗費甚巨……」
紀昭雪心頭一震。她從小錦衣玉食，從未為這些瑣事發愁。看著沈安玉洗得發白的衣衫，她忽然明白了父親為何如此看重這個寒門學子——在如此困境中仍不放棄讀書的志向，確實難得。
「沈公子稍等。」她起身轉入內室，片刻後捧出一個錦盒，「這是父親生前用的湖筆徽墨，還有上好的宣紙。昭明也用不了那麼多，放在我這裡也是無用，不如贈予沈公子。」
沈安玉連連擺手：「這如何使得！紀大人已經對我恩重如山…」其實紀文正也給過他不少物質支持，現在紀府發生如此巨變，沈安玉自然不會主動去索要財物。
「沈公子若不收，便是看不起我。」紀昭雪堅持道，「父親若在，也定會如此，你也不用羞愧，作為報答，那你就來指導我弟弟功課。」
沈安玉的眼眶微微發紅，最終深深一揖：「沈某慚愧，定不負紀大人與小姐期望。」
紀昭雪看著他離去的背影，挺拔如松，衣袂飄飄，真當得起「陌上人如玉」的讚譽。她低頭看著手中的《洗冤錄》，父親的字跡映入眼簾：「洗冤禁暴，當以法度，不可挾私報復…」
「父親，對不起。」她輕聲說，「女兒不是那麼高尚的人。」
她一定是要去觸碰權力的，到時候，那些涉及父親這起謀殺案包庇的官員，他們沒被判死刑的，或者流放的，她一定都會殺死，不放過任何一人，也讓他們嘗嘗自己的痛苦。
接下來的日子，紀昭雪仿佛變了一個人。她調整好心態，不再整日以淚洗面，而是開始接手家中事務。每天天剛亮就起床，查看賬本，接見管事，處理田莊商鋪的各種問題。她本就聰慧，加上父親生前有意培養她讀書識字，母親也言傳身教，處理起這些來得心應手。
一個月後的傍晚，紀昭雪正在書房核對賬目，春桃匆匆進來：「小姐，沈公子來了，還帶了些東西。」
紀昭雪揉了揉酸痛的太陽穴：「讓他進來吧。」
沈安玉這次帶了一籃子新摘的野梨，個頭不大，但洗得乾乾淨淨，還有幾本手抄的時文集子，說是給紀昭雪解悶。
「沈公子何必破費。」紀昭雪看著那些明顯是精心挑選過的野梨，每個都擦得發亮。
沈安玉微微一笑：「後山野梨，不值什麼。倒是這些紙…」他輕撫書頁，「是紀小姐贈的宣紙，不敢浪費。」
紀昭雪示意春桃上茶，兩人在書房對坐。夕陽透過窗櫺灑進來，為沈安玉的側臉鍍上一層金邊，更顯得他眉目如畫。
「沈公子用那些紙可還習慣？」紀昭雪問道。
「上好的宣紙，寫字如行雲流水。」沈安玉眼中閃著光，隨即從袖中取出一篇文章，「這是近日所作，想請紀小姐指點。」
紀昭雪挑眉：「我？沈公子說笑了，我不過閨閣女子，哪敢指點舉人老爺的文章。」
沈安玉卻正色道：「紀小姐自幼受紀大人教導，才學定不輸男子。沈某誠心請教。」
紀昭雪接過文章，細細讀來。這是一篇關於「君子之道」的論述，文采斐然，論點鮮明，字裡行間透著沈安玉特有的清正之氣。
「好文章。」她由衷讚歎，「只是這裡…」她指著其中一段關於「君子不立危牆之下」的論述，「沈公子認為君子當明哲保身，我卻覺得，若見危牆將傾，君子更該挺身而出，扶危定傾，方顯擔當。」
沈安玉眼睛一亮：「紀小姐見解獨到！沈某受教了。」他拿起筆，當場修改起來。
兩人就這樣討論文章，不知不覺間，天色已暗。春桃進來點燈時，看到自家小姐與沈公子頭幾乎湊在一起，專注地討論著什麼，竟有種說不出的和諧。
「小姐，該用晚膳了。」春桃輕聲提醒。
紀昭雪這才驚覺時間流逝：「沈公子若不嫌棄，留下用膳如何？」
沈安玉猶豫了一下：「恐怕不妥…」
「無妨，明遠一直念叨著想見沈哥哥。」紀昭雪說著，已經起身吩咐廚房加菜。
晚膳時，八歲的紀明遠果然對沈安玉十分親近，纏著他問東問西。沈安玉耐心解答，還不時給明遠夾菜，場面溫馨得仿佛一家人。
飯後，明遠被丫鬟秋菊帶去洗漱睡覺，紀昭雪送沈安玉到大門外。夜風微涼，吹動她的衣袂。
「多謝沈公子今日相伴，明遠很久沒這麼開心了。」紀昭雪真誠地說。
沈安玉看著她被月光鍍上一層銀邊的側臉，心跳忽然加快：「紀小姐客氣了。若…若有機會，沈某願常來指導伴明遠功課。」
紀昭雪轉頭看他，月光下，沈安玉的眸子清澈見底，不含一絲雜質。這樣的眼神，在她如今所處的世界裡已經很少見了。
「沈公子，」她忽然問道，「若有一日你高中進士，會如何做官？」
沈安玉不假思索：「當如紀大人一般，清正廉明，為民請命。」
紀昭雪輕笑：「清正廉明…沈公子可知我父親曾對我說了什麼？」
沈安玉搖頭。
「他說，『昭雪，這世道，清官難做。若有機會…做個有靠山的清官吧。』」紀昭雪的聲音輕得幾乎聽不見。
沈安玉震驚地看著她，一時不知如何回應。
「夜深了，沈公子請回吧。」紀昭雪轉身欲走。
「紀小姐！」沈安玉突然叫住她，「無論世道如何，沈某初心不改。若…若他日有幸得中，定為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！」
紀昭雪背對著他：「沈公子，保重。」
她快步走回府中，沒有回頭。但沈安玉卻盯著她遠去的背影看了很久。
自那日後，沈安玉來得更勤了。有時帶些山間野果，有時帶些新得的書籍指導紀明遠，有時候是帶著文章來與紀昭雪討論。兩人談詩論文，偶爾也論及時政，竟十分投契。
紀昭雪發現，沈安玉看似溫和，骨子裡卻有著不輸父親的剛正。她對他很欣賞，他對時局的見解獨到，對民生疾苦感同身受，寫出的文章既有文采又不失風骨。只是這樣的才華，若無機緣，恐怕很難在朝堂上立足。
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