前情提要：隼為莉塔買了個髮飾，就在他們享受著極光之美時，自稱是莉塔未婚夫的男人出現了。
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隼和莉塔兩人跟隨著齊禮安前行。在他們身邊，還有數名隨扈跟著。
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在隼觀察著這些身穿西裝的隨扈時，齊禮安開口了。
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「他們也是傭兵喔。雖然數量不及地面，不過天上依然是有魔物存在的。天上世界的魔物長年吸收『真龍王的結界』的殘餘能量，多半都是具有強大力量的個體。為了有效率地處理這些阻礙開發的魔物，因此才需要雇用他們組成『歐爾提克西的僱傭兵』兵團。
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當然了，即使是在佩涅羅亞中，也有許多還未開發的未知區域，例如礦山什麼的，開發這些區塊也是他們的工作之一。」
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簡單的說，這些傭兵就是掌管了這塊天空之島的歐爾提克西世家的嘍囉，由這些貴族指使他們做事。
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說到這裡，隼等人已經來到一座豪宅的面前。想必這裡就是歐爾提克西家的宅邸吧。打開鐵門，穿過庭院之後，他們來到會客室。僱傭兵幫三人打開門後，讓三人進去。
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在鮮紅色的沙發上坐下，隼的第一個直覺反應是很舒服。不愧是貴族宅邸的沙發，隼覺得可以躺在這裡一整天。
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不過就心理層面來說，隼巴不得下一秒就帶著莉塔離開這裡。
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氣氛太緊繃了。
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莉塔馬上坐到隼的旁邊，還跟他貼得很近，隼感覺她是故意的。齊禮安坐在兩人的對面，呼喚管家幫三人倒茶。
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「那麼⋯⋯麻煩讓我再說一次，歡迎兩位來到我的城市，佩涅羅亞——」
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「我懶得聽你廢話，齊禮安。你到底想談什麼？」
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出言的是莉塔。
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看來她是打從心底看這個人不爽。
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「⋯⋯請你直接進入主題。」
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看見兩人如此明顯的反應，讓齊禮安稍微收起了笑意。
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「⋯⋯我打算接走莉塔。」
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因此他也直接這麼說了。
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果然會變成這樣啊。隼實在是很想嘆氣。
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當齊禮安以半脅迫的方式要求兩人同行時、不、在那之前⋯⋯當他以未婚夫的身份出現在兩人面前時，隼就有預感他會這麼說了。
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「不過，我想請兩人先聽我說。我並非是以『未婚夫』的身份說出此話的。也許會讓你們感到不愉快，但請聽我把話繼續說下去。」
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隼看莉塔一臉不悅的表情，稍微按住她的肩膀說：
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「先聽聽看他怎麼說吧。」
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「⋯⋯嗯。」
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「將近三年前，妳和莉莎失蹤的消息傳了出來。起初妳的父親發出了搜索令⋯⋯沒過多久之後，搜查隊就在諾伊曼宅邸附近的某個森林之中，發現了『莉莎·諾伊曼』的墳墓。」
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莉塔的肩膀震了一下。莉莎，隼記得那是莉塔的妹妹的名字。隼初遇莉塔的時候，她遭受狼群的襲擊而失去了妹妹，在這之後隼跟她一起埋葬了妹妹。
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「那是妳埋下的吧。不過⋯⋯搜查遲遲沒有更進一步的發展。沒過多久，令尊便發佈了，莉塔與莉莎死亡的消息，舉辦了個葬禮。」
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齊禮安握在膝上的拳頭微微顫抖，白手套被握拳的手指擠出皺摺。
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看到他這幅模樣，隼實在是不想轉頭去看莉塔此時的眼神。
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莉塔的父親，連莉塔本人逃家後的生死與否都沒有興趣知道。只想快點解決這件貴族世界中的逃家醜聞而已。
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「莉塔，我對妳妹妹的事感到遺憾，不過即使如此，我那天依然親身去葬送了一個未死之人。我對令尊的態度實在感到汗顏⋯⋯於是我自己展開了調查。
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果不其然，我在傭兵集團的資料中找到了名為『莉塔·諾賽克斯』的女孩，某次親身前往港都蒂爾謝用肉眼確認，我也深信自己看到的身影便是妳。不過⋯⋯」
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齊禮安說道。
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「妳如今已經不是諾伊曼家的長女了。妳逃出了舊的生活環境，得到了新的生命，我理所當然地沒有資格干涉一個⋯⋯跟自己毫無瓜葛的傭兵女孩的生活。」
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遲疑了一段時間，莉塔做出答覆。
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「⋯⋯那你為什麼還出現在這？」
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莉塔的聲音壓得很低，絲毫沒有感情。
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「我知道這很不可理喻，但我希望妳能待在這裡⋯⋯佩涅羅亞，這座天空之島。只要這樣的話——」
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還沒讓齊禮安說完話，莉塔就氣憤地站起來吼道：
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「開什麼玩笑！我已經逃家三年之久了⋯⋯事到如今才出現在我面前的你，憑什麼說出要帶走我這種話！」
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「⋯⋯你知道為什麼我要在這種節骨眼出現嗎？」
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齊禮安說道。
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「因為戰爭爆發了。」
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這句話深深地刺入隼的胸膛。宛如一支長槍刺進隼的心臟，讓他瞬間全身發燙，全身的感官和感知能力都被他這句話震懾住了。
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戰爭。
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精靈戰爭。
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那個死傷無數、戰力差距絕望到令人髮指，隼好不容易和莉塔一起逃出的地獄。
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那個蓮漪葬身的無情戰場。
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「這三年中，我一直觀察著你們的生活。雖然傭兵任務本身具有一定的威脅性和危險，但身懷戰鬥天賦與才智的妳應該能應付得來，而且身邊也有月之氏族的後裔這樣優秀的同伴陪伴。事實上也確實如此，一直到港都面臨的攻防戰，你們都順利地對抗各種戰況並存活至今。」
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月之氏族的後裔，齊禮安指的無非是隼。
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「但是，三個半月前，我接受到精靈軍隊突入拉迪斯海關的消息。當這個延遲的消息發佈出來時，就如同你們知道的：精靈空軍早已破壞世界各地的武裝車站以及軌道，也讓整個拉迪斯陷入交通打結。
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我本想第一時間就派人到港都去，但已經不可能辦到了。在戰爭發生的期間，我當然也有派人搜查妳的下落，那便是在半個月前，終於收穫你們即將前往北部戰線的奧恩貝林一事。」
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齊禮安將這些事敘述完畢。他宛如要做下結論一樣，向隼和莉塔低頭鞠躬說道。
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「本來，我也只是想在暗地觀察妳的生活，確保妳在有限度的危險狀況下平安度日。但戰爭中有太多的變數會招致危險，唯有在戰爭時期的現在——我想讓莉塔暫時待在我的勢力範圍佩涅羅亞之中。如果是這座天空島嶼的話，由於真龍王的結界，這裡是精靈軍無法入侵之地。就算人類勢力因戰事發生了內亂，這裡也有最新銳的僱傭兵兵團在。
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至於月崎先生⋯⋯我也想藉這次機會，雇用你為我們僱傭兵的成員之一。我有調查過你的來歷，擁有月之氏族的血統和秘傳劍術，在傭兵任務中也作為領導者相當活躍⋯⋯我可以安排你為僱傭兵團的兵長之一。」
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齊禮安轉頭，把視線及話鋒轉到隼的身上。
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隼稍微猶豫了一下，選擇代替莉塔回答問題。
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「很抱歉⋯⋯齊禮安，就像你說的一樣，現在的莉塔已經不是你的未婚妻了，你沒有保護她的義務在。雖然你設想的相當周到，但我不打算接受你的協議。」
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聞言，齊禮安重申了一次自己的意念。
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「我想要保護的，是莉塔這個人，跟她的貴族身分與否無關。更何況，我現在已然出現在這裡，且莉塔就在我的面前。隼，不論怎麼抗拒，人是無法徹底切割自己的血統與故鄉的，我想⋯⋯在『鑄造者之國』和舅舅一起處決仇家『上杉』的遺留者後患的你，一定能理解我的意思吧。」
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「⋯⋯！」
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隼不禁喉嚨一縮。
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這傢伙怎麼會知道這件事⋯⋯！
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如果是其他包含在傭兵紀錄裡的資料也就罷了。唯獨這件事是隼在休假期間前往鑄造者之國發生的，而且實際處決上杉的是隼的舅舅月川，隼這邊不可能有任何資料才對。
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齊禮安露出一抹極淺的笑容。
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這傢伙絕不能輕易信任。
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「總之，我想你們可能沒辦法馬上接受我的要求吧。我會給你們幾天時間，在這段時間內，你們可以任意在我們家的宅邸中——」
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「不，我現在就要得到結果。」
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隼打斷齊禮安的話。
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「我要和你決鬥。」
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隼如此說道。
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「誒？」
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莉塔轉頭看向隼。
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「決鬥——你是指貴族社會的正式對決嗎？」
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齊禮安略顯驚訝地這麼說。
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老實說隼其實不知道有這種東西，但他選擇順水推舟。
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「如果是這樣的話，你得完全遵守貴族的禮儀跟規則。不得使用魔法，且要在我們指定的地點戰鬥。」
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「⋯⋯隼！」
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莉塔用力拉隼的衣袖，示意他不要衝動。
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「如果是這樣的話，這傢伙就不能有怨言了。」
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只要在正當的場合上用武力擊倒齊禮安，他就只能被動接受隼和莉塔的拒絕了。隼如此解釋，然後轉向齊禮安。
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「如果我贏了，你就得交出莉塔⋯⋯這樣嗎？」
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齊禮安毫無感情地問道。
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「沒錯，而如果你輸了⋯⋯」
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隼說道：
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「你就得把我跟莉塔護送到奧拉席翁，而且在這之後不准再打聽我們倆的任何消息。」
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「⋯⋯」
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莉塔略顯擔心地注視著兩人。
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「⋯⋯了解，那麼我接受你的挑戰。」
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交涉破裂。
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但依然以另外一種形式成立了⋯⋯
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To be continued…
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