隨著傷勢漸漸好轉，洛怡獲准可以在醫療艙外的特定區域活動。她最常去的地方，是戰艦頂層的觀景廳。順著梯級走到下層是巨大的弧形舷窗，窗外是深邃的宇宙與下方那顆藍白相間的星球。
在這裏，她與衛景然的談話變得更加深入。
「你提出的貴族草案，我看過。」一天，衛景然陪她坐在觀景廳，主動挑起了話題。
「很有趣的想法。以社會貢獻作為評定標準與帝國價值相乎，但你讓沒有證明過自己的平民參與到受封評選中，」他頓了頓，才續道︰「太天真了。」
「這是皓星的價值。」洛怡的目光沒有離開下方的故鄉，語氣中帶著一絲倔強。
「你似乎並不相信帝國的價值。」衛景然一針見血地指出。
洛怡沉默了。
「我承認，皓星的舊體制充滿了腐敗與裙帶關係。但帝國的體制……」她猶豫了一下，才接著說道︰「真的就能擺脫這些嗎？它用『貢獻』來量化一個人的價值，用『能力』來劃分階層。可又是誰在控制標準呢？」
只見衛景然平靜地反駁道︰「我在軍校時，我的同學裏有選帝候的旁支，也有礦工的兒子。我們的晉升，只取決於我們在模擬戰中的表現和戰術論文的優劣。統計學下的多數只是『正常』，結果代表的，才是『正確』。」
他站起來向前一步，再轉過身面向洛怡，聲音中帶著一種發自內心的信念：「帝國不在乎你的姓氏，只在乎你能為帝國帶來什麼。這，才是最根本的公平。它給了像我這樣的人，一個在舊時代卑微的人，站在舞台上的機會。」
洛怡的心被狠狠地觸動了。衛景然所描述的，一個真正依靠才能與品德來決定地位的社會，她也曾幻想過。無數個心力交瘁的夜裏，她都想過用最鐵血的手段鏟除周遭的腐朽。
衛景然看著她動搖的神情，沒有乘勝追擊。他只是從旁邊的飲料機按了一杯熱茶遞到她手中，輕聲說道：「您沒有錯，議長。您只是和我們一樣，都在尋找一條能守護所受事物的路。只是我們選擇的道路，不盡相同。」
洛怡握著溫熱的杯子，指尖的溫度，卻驅散不了心中的冰冷。
她看到帝國的運輸艦在星港與地面之間往返，帶來的廉價物資讓皓星的物價迅速回落。市民們臉上惶恐不安的神情漸漸褪去，取而代之的是久違的安定。
她甚至在琦恩傳來的資料中看到，鐵湖區的舊工廠開始被改造，星塵以外的產業久違地回到了皓星，一些失業的工人重新找到了工作。
關耀正的「市民權益監督委員會」正在為他們爭取更高的薪資與福利，而闌振邦的媒體帝國，則將這一切都歸功於「帝國帶來的商業機遇」。
一切，似乎都在朝著好的方向發展。皓星正在恢復秩序，人民正在安居樂業。
而這一切，都建立在她向帝國「投降」的基礎之上。
她轉過頭看向衞景然，一個活生生的，靠自身努力成為貴族，展現帝國優越的樣板。他舉手投足之間的自信和鬆容，讓人難以相信他是一個與她年紀相若，卻出身卑微的人。
「恕我冒昧，您的髮簪，工藝精湛，似乎是縞星的出品？您似乎一直戴著它。」衛景然的聲音打破了沉默，他想藉此轉移沉重的話題，語氣中帶著一絲不經意的欣賞。
洛怡的指尖輕輕觸碰了一下髮簪的末端，那是母親在她生日時贈與的禮物，確是來自縞星，是一名工匠當年送給她母親的禮物。
簪上雕刻著一雙羽翼，但細看的話其實不是帝國象徵的火鳳翼，而是自由邦旗幟中的羽翼。衛景然的誤認，卻像一把鑰匙，瞬間打開了她心中糾結的那個死結。
「衛大校，你錯了。」她的目光不再迷茫，反而透出一種前所未有的清澈與堅定。
衛景然微微一怔，不解地看著她。
「你說，帝國的價值在於『貢獻』與『能力』，它給了像你一樣的人機會。我相信你所言非虛。但你所見的，是帝國體制最理想、最光輝的一面。」洛怡的聲音平靜，卻字字鏗鏘。
衛景然的眉頭微不可察地皺了一下，他意識到，這個看似隨意的問題，反而讓眼前的女子找到了反擊的立足點。
「每一個體制，都有它的理想與腐敗。」洛怡站起身，緩步走到舷窗前，望著下方那顆藍色的星球續道︰「皓星的價值，或許在過去的二十年裏被蒙上了塵埃，但它的核心從未改變——那就是尊重每一個『人』本身。」
她將髮簪從髮間取下，任由髮絲散落，握在手心。那冰涼的觸感讓她的思緒愈發清晰。
「無論是怎樣的體制，核心都是『人』。皓星人會因利墮落，帝國的貴族也會因權相爭。」她輕輕轉了轉髮簪的羽翼再拉開，只見羽翼張開，露出了裏側的碎鑽，猶如點點星光。
她將髮簪舉在在窗前，語氣肯實地說道︰「多數人的選擇的確不一定『正確』，但正因如此，我們才共同承擔、反省，而不是將責任推給少數人。」
衛景然沉默了，他無法反駁，因為洛怡所說的，正是帝國體制下那隱藏在「公平」與「秩序」之下的陰影。身為帝國海軍的將校，他深知皇室與選帝侯之間的矛盾，乃至於當中的血腥。
「體制終究是由人來執行。」洛怡的目光重新落到衛景然身上，眼神不再是迷惘，而是一種決然地說道︰「一個體制的優劣，最終不取決於它理想中的上限有多高，而在於它如何約束人性中的惡，守住最基本的底線。」
她再次轉動髮簪的機關，讓羽翼收起才續道︰「我要通過貴族制掃除皓星的腐朽，誠然我只有初步的想法，但絕不是以抹除平民權利的方式。」
衞景然看著這個髮絲散落，身穿病人服，臉色仍然蒼白的女子。他知道她比他還要小兩歲，但那瘦小身驅中的倔強卻是他從沒見過的，散發著一種與外觀成反比的雋美。
然而，她並沒有說服他。
「但你無法反駁帝國的成功，更無法否定，正是這套體制，讓縞星從百年黑暗中保存下根基。」他搖了搖頭，語氣仍舊堅定。
頓了頓，他走到窗前，看著皓星說道︰「而且你說共同承擔，但結果而言，人們只是把責任推了給你，然後再去找下一個『英雄』。
你們說帝國是獨裁，但無論是你們還是聯邦，黨同伐異之下也只不過是可笑的『雙裁』罷了。兩害相權取其輕，結果便是被兩害所綁架，永不見善。」
但洛怡還是捕捉到了先前他眼中閃過的遲疑，但她沒有點破。她知道，他說的也是事實，現在的她也沒有本錢去說服他。她只是重新走到雅座中坐下，微微喘著氣。
一時之間，二人再度陷入了沉默。
這時，一名軍官走了進來，敬了一禮後站在上層對衞景然說道︰「大校邸下，帝國方向的艦隊已經集結完畢，選帝侯殿下傳令讓我們也準備出航。」
聞言衞景然合上眼扶了扶額，軍官一臉不解地看著他，順著他的視線才看到了坐在下方的洛怡。他這才意識到，自己闖禍了。
衞景然揮了揮手示意他退下，轉頭望向洛怡，只見她一如所料地等著他的交代。
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