宇宙曆824年10月8日晚 皓星禮賓府
會談中止的當晚，皓星的夜空比以往任何時候都要沉寂。帝國艦隊冰冷的停泊燈，像一群窺伺的野獸眼瞳，俯瞰著下方那座不安的城市。
皓星的禮賓府建在了市郊的一處山丘上，是一馬平川的首都平原中少數能眺望整個市區的地方。
在禮賓府一間會客室內，巨大的觀景窗將黑暗中發亮的城市天際線納入視野。洛怡站在窗前，身後只有琦恩無聲地陪伴著。她們已經等了十分鐘。那名帝國軍副官只說了句「殿下想單獨見您」，便將她們引至此處。
終於，門打開了。翟御律拿著兩杯白酒走了進來。此刻的他沒有穿著完整的禮服，黑色襯衫的䄂口和頂鈕都沒有扣上。
他走到房間中央，把其中一杯酒放到几上，在外側的梳化上坐下翹起了二郎腿，一手晃著酒杯一手示意洛怡到他的對側坐下。
洛怡走到梳化旁邊，剛想行禮卻被御律舉手阻止了。只見他揮了揮手示意自己的手下和琦恩退下。
洛怡對琦恩微微一點頭後，便坐了下來。會客室中只剩下了她和御律。
御律把手中的酒杯也放了在几上，靠在墊背上首先開口說道︰「多餘的話就不說了，說說你真正的提案吧。」
「既然殿下如此直接，我便直言了。」洛怡端坐著說道︰「請殿下暫緩在皓星全盤引入帝國功勳貴族制。」
「你認為你有本錢跟我談條件嗎？」御律一手靠在墊背上托著頭，饒有興致地問道。
洛怡從衣袋中拿出一個參葉的金屬徽章放到几上，說道︰「闌家並不打算親自上場成為帝國在皓星的檔箭牌。」
說罷她便把徽章底面反轉，再把別在胸前的皓星議會徽章解下放到几上，續道︰「關耀正，他也許不敢忤逆帝國，但皇室也難以從他手上把民意搶來。他的野心和根基注定了這一點。」
接著她把議會徽章也反轉了，抬頭以澄澈的眼神直視著御律。
御律放開二郎腿，身驅靠前拿起兩枚徽章，帶著一絲玩味的笑容問道︰「可是你把兩頭都得罪了，還能坐得穩那把椅子嗎？」
洛怡從御律手上重新拿過兩枚徽章並排放到几上，說道︰「闌家主導的文明黨原本勢力不大，難以跟勞工黨抗衡。但如果加上商黨的殘餘力量，皓星的天秤甚至比以前還要『平衡』。」
洛怡把簪在後腦的髮簪取下，長髮散落地續道︰「他們不會希望對方上台，帝國也不會允許他們合作。」
「所以，闌洛怡，」她把髮簪插到兩枚徽章之間，說道︰「會是殿下手中支撐天秤最穩固的杆子。」
二人四目交投良久，彷彿想讀出彼此內心最深的想法。洛怡暗自吞了吞口水，御律銳利的目光卻還是捕捉到了她的緊張。
他把第二杯酒推到了她面前，拿起了第一杯，說道︰「乾杯吧，闌『議長邸下』。」
（注︰邸下為帝國中對非皇族或選帝候族之貴族尊稱）
洛怡聞言疑惑地看著他，但他只是輕輕晃了晃酒杯。洛怡只好拿起酒杯，與他輕輕一碰後仰頸盡飲。
是燒酒。入喉的瞬間，尖銳的刺痛和灼熱讓淚水在她的眼中湧現。她合上眼盡量讓淚水不要流出，強迫自己把烈酒吞下。
隨後，她強忍著食道與胃部的灼燒感，目光堅定地看著御律，希望他給出一個答案。
御律把手中的酒也一飲而盡，把酒杯舉到眼前，說道︰「我其實不喜歡這種烈酒，但我從出生的瞬間就注定了要學會品嚐它。」
他把酒杯放到桌上，轉而看向對面雙頰飛紅、髮絲自然散落，目光卻異常倔強的女人。
「皓星議員必須是貴族，這點無可商議。」他頓了頓，重新靠到墊背上，續道︰「但受封標準由你定，只要不越過我的底線便由你發揮。」
洛怡仍舊端坐著，她用仍灼燒著的喉嚨應到︰「謝殿下。」
御律站了起來，居高臨下地看了洛怡一眼，便轉身走了出去。
他走出去後，一直在門外等候的琦恩走了進來。在離開帝國人員的視線後，她急步跑到了洛怡的身邊蹲下。
此刻的洛怡坐在梳化上大口喘著氣，汗滴從額角流下，她感覺到自己的背脊都濕透了。
跟文遠和洛恆不同，她從小到大都不喜歡酒，更別說是這種烈酒了。
「那玩意不是酒，是消毒液。」洛恆的聲音在她的腦海中響了起來。
「但我從出生的瞬間就注定了要學會品嚐它。」御律臨走前的一句也在她腦海中縈繞。
「還好嗎？」琦恩拍著她的背問道。
洛怡拿起了几上的髮簪抱在胸前，說道︰「他……接受了。」
「生日快樂，小怡。」那年，她的生日在縞星軌道上的皓月號上過，這是穗寧從地面上帶給她的禮物。
「他把皓星貴族的受封標準交給我定了。」她抬起頭，向琦恩說道。
琦恩看著洛怡強忍著灼燒感，卻仍維持著端正坐姿的模樣，心頭一陣刺痛。她想說些安慰的話，卻又不知從何說起。
洛怡緩緩地將那枚髮簪重新插回髮間，動作雖有些顫抖，卻異常堅定。她抬起頭，雙頰的紅暈尚未褪去，眼神卻已恢復了清明。
「我們回去吧。」洛怡的聲音帶著一絲沙啞，她扶著沙發的邊緣站起身，對琦恩說道：「明天還有很多事要做。」
琦恩點了點頭，扶著她一同走出了禮賓府。夜風吹來，帶著山間的涼意，稍稍吹散了洛怡身上的酒氣與灼熱。坐上車後，洛怡沒有再說話，只是靠在窗邊，望著窗外飛速倒退的城市夜景。
琦恩看著她疲憊的側臉，心中五味雜陳。她知道，今晚的談判，洛怡看似贏得了一線生機，但實際上，她也將自己推上了一座更孤獨的懸崖。她將成為帝國與皓星之間唯一的緩衝，承受來自四面八方的壓力。
「翟御律……」洛怡突然低聲自語。
「嗯？」琦恩應道。
「他說，他從出生就注定要學會品嚐那種烈酒。」洛怡的目光幽深，彷彿穿透了車窗，望向了更遙遠的星空，說道︰「或許，我們都一樣。只是他生在帝國皇室，而我，生在這個家。」
琦恩沒有接話，只是默默地將車內的空調溫度調高了一些。
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