LUCIO126Please respect copyright.PENANAmUEnO2lviV
Lucio si passò le dita fra i capelli, sconvolto. Alzò lo sguardo su Rufus, nel tentativo di ricevere dall’amico il sostegno di cui aveva bisogno. Era stanco di tutta quella situazione: stanco di nascondersi, stanco di avere paura e stanco di sentirsi in colpa. Rufus lo guardò a sua volta con un’espressione impassibile e Lucio si chiese come facesse a non mostrare mai le sue emozioni, come riuscisse a tenerle nascoste dietro la solita espressione arcigna, imperturbabile. Forse quella capacità si acquisiva col tempo, dopo aver vissuto una vita da soldato a combattere, a sopravvivere, nel freddo e nella fame e nella stanchezza, fra il sangue, le lacrime, il sudore, fra le atrocità alle quali, alla fine, ci si abituava per non impazzire.126Please respect copyright.PENANAjneiauyt9R
E forse anche lui, invecchiando, avrebbe fatto il callo e indurito il cuore, ma in quel momento, dinanzi alle lacrime accorate della giovane Caledone, non riusciva a tenere nascosto il suo turbamento. Anche perché, di quelle lacrime, si sentiva responsabile.126Please respect copyright.PENANAs4A4yx0MqV
«Il fumo dovrebbe essersi alzato, sarà meglio andare a controllare» disse, e Rufus si trovò d’accordo.126Please respect copyright.PENANAGm1C767Pvm
Mise Marco a sorvegliare la ragazza e si diresse di nuovo verso la riva, insieme al centurione. Arrivati alla fine del bosco, strisciarono sul terreno ghiaioso e si fermarono dietro un cespuglio rigoglioso, che offriva loro un discreto riparo e una buona visuale.126Please respect copyright.PENANA0W5LLVv0SV
Decine di tende erano sparse senza alcun criterio nello stesso punto in cui, solo poche settimane prima, sorgeva l’accampamento romano. Nell’aria aleggiava il profumo dei pesci messi ad arrostire per la colazione. La situazione sembrava essere tornata alla normalità, anche se gli uomini parlavano ancora della straordinaria esplosione cui avevano assistito. Lucio non ne comprendeva i vocaboli, ma ciò era evidente dalla gestualità piuttosto eloquente con la quale i barbari erano soliti coadiuvare le loro chiacchiere.126Please respect copyright.PENANA3Q0Pc6Syk7
Sulla riva del fiume galleggiava inutilizzabile ciò che rimaneva della chiatta carbonizzata, usata in precedenza dai nativi per attraversare il fiume. 126Please respect copyright.PENANAZFEPfhDinN
Due uomini erano legati ad un palo, in mezzo all’accampamento. Lucio non ebbe dubbi sull’identità di quegli uomini e questo lo atterrì ulteriormente. Si lasciò sfuggire un’imprecazione e Rufus lo guardò di sottecchi.126Please respect copyright.PENANAZ9UXJiz2BQ
«Non dannarti l’anima, ragazzo, non puoi farci niente. Ce ne sono almeno una trentina di questi bastardi, senza contare quelli che si trovano fuori del campo in perlustrazione. E noi siamo solo in tre.»126Please respect copyright.PENANAOcBbfRfruw
«Lo so, Rufus, lo so…»126Please respect copyright.PENANAiy31SIZUVK
In quel momento, l’Orso uscì da una delle tende, si fermò a prendere del pesce dalle braci di uno dei numerosi fuochi accesi e si diresse verso i suoi prigionieri. Slegò loro le mani dal palo e, dopo averli legati per i polsi, porse loro il pesce. Il druido lo accettò con evidente soddisfazione ma non Alasdair che, con un gesto di stizza, fece cadere la sua razione a terra.126Please respect copyright.PENANA9F7lZcNQhP
L’Orso se la rise rumorosamente e, senza starci troppo a rimuginare sopra, tornò a legare l’orgoglioso re al palo. Sedette sui talloni di fronte a lui e si scambiarono parole incomprensibili, ma dai toni inequivocabilmente ostili.126Please respect copyright.PENANAfm1ZA8Yxsb
Lucio digrignò i denti. Fremeva dal desiderio di prendersi la sua rivincita. Se in quel momento avesse avuto un arco fra le mani non ci avrebbe pensato due volte ad usarlo, con tutte le conseguenze che ne sarebbero derivate.126Please respect copyright.PENANA5rnAX33qIw
«Si può sapere cosa gli hai fatto per farti odiare così?» gli chiese Rufus, indicando l’Orso con un cenno del capo.126Please respect copyright.PENANAWb3aNS3qq7
«Certe avversioni sono come certi amori. Non te li scegli, puoi solo viverli. Io e lui eravamo destinati a odiarci, il perché faresti meglio a chiederlo agli dei.»126Please respect copyright.PENANAdWVZvEJGSc
«Uhm…» fece il centurione, poco convinto dalla sua risposta.126Please respect copyright.PENANA0tf61qVnL7
«Direi che di qui non si passa. Dovremo cercare altri modi per attraversare il confine, oltre al fatto che non è prudente per noi restare in zona. Se non sbaglio, a est il fiume si ramifica in una foce a delta, mentre a ovest la sorgente nasce dalle Montagne Azzurre e a valle è alimentato da diversi affluenti. Immagino che sia più facile per noi attraversare in quei punti» riprese Lucio dopo un po’.126Please respect copyright.PENANAmXuGL7Q5gZ
«Già, ma dubito che non ci abbia pensato anche il nostro amico» rifletté Rufus.126Please respect copyright.PENANA2UD5pGg2jF
«Dobbiamo comunque fare un tentativo. È necessario fare un sopralluogo lungo il fiume. Dovremo dividerci, non vedo altre soluzioni.»126Please respect copyright.PENANAJDUZywJcIa
«Sì, sono d’accordo con te» dichiarò il centurione. Poi si grattò il cranio rasato e proseguì, con un certo imbarazzo: «Per quanto riguarda la ragazza, Lucio, devo farti le mie scuse. Mi sbagliavo sul suo conto.»126Please respect copyright.PENANAjKbG4Z9eeq
Istintivamente, Lucio tornò a focalizzare il re caledone legato al palo. Ripensò alle lacrime della giovane principessa e annuì.126Please respect copyright.PENANAJnOkueoIXN
«Evidentemente» replicò costernato.126Please respect copyright.PENANA5Kg5iCukms
126Please respect copyright.PENANA66oacTzWWB
Lucio si voltò per dare un’occhiata a Eilish che, dietro di lui, camminava stranamente docile e silenziosa. Quando era arrivato il momento di rimettersi in cammino lo aveva seguito senza opporsi né fare domande, gli occhi vacui, lo sguardo assente, visibilmente prostrata.126Please respect copyright.PENANA1RfsAtArCL
La piccola compagnia si era divisa per effettuare una perlustrazione su due fronti; Marco e Rufus si erano diretti a ovest e Lucio ed Eilish a est. Avrebbero effettuato una veloce ricognizione per valutare la situazione prima di decidere quale delle due direzioni prendere.126Please respect copyright.PENANAXSQzECgZlU
Camminavano con un’andatura sostenuta da diverse ore, costeggiando il fiume ma tenendosi a debita distanza dalla sponda, al riparo fra i boschi. Non avevano incontrato cambiamenti significativi o novità che facessero ben sperare. Il fiume continuava a scorrere placido nel suo letto, ma la portata d’acqua rimaneva inaccessibile e le correnti forti, nonostante la lentezza apparente con la quale la massa d’acqua sembrava procedere. Era semplicemente impensabile attraversare il Tay a nuoto. Come se non bastasse, uomini a cavallo continuavano a pattugliare con assiduità il fiume dalla riva.126Please respect copyright.PENANAyfTDaygBIF
Giunti ad un’ampia ansa che curvava verso l’interno, Lucio decise di fermarsi a riposare. Sedette su un masso e depose la sacca con l’aquila ai suoi piedi. Eilish sedette a terra, sotto una giovane pianta arbustiva. Una leggera brezza che spirava da sud-est suggeriva che la costa non fosse troppo lontana, e con essa anche la ramificazione del fiume. Il problema era che, verso il mare, il terreno cambiava conformazione e la foresta lasciava nuovamente il posto alla tundra, con scarse possibilità di trovare nascondigli.126Please respect copyright.PENANAuZiX7e6UEX
Probabilmente era la strada meno indicata da seguire, ma questo lo avrebbe potuto determinare meglio dopo aver ascoltato il rapporto inerente all’altra ala del fiume quando, come da programma, il gruppo si sarebbe nuovamente unito al calare delle tenebre. 126Please respect copyright.PENANAIlPUSWiQDT
Lucio mise da parte le sue riflessioni e sollevò lo sguardo sulla ragazza, insolitamente taciturna. Si era talmente abituato alle sue ciarle indisponenti che quell’insolito silenzio lo innervosiva.126Please respect copyright.PENANAkcgkFUr8MQ
Eilish si fissava la punta consumata dei calzari di pelle, con le braccia intorno alle gambe e il mento sulle ginocchia. Un refolo di vento giocò con i suoi capelli, gettandogliene un ciocca sugli occhi. Lucio provò l’irrefrenabile impulso di inginocchiarsi ai suoi piedi e spostargliela, perdersi nel verde del suo sguardo e chiederle perdono, esattamente come accadeva nei suoi sogni.126Please respect copyright.PENANACnLUlTCkWG
Continuava a sentirsi in colpa per suo padre, nonostante cercasse di convincersi che non aveva avuto parte in quella triste vicenda. Alasdair aveva tracciato da solo il percorso del suo triste fato, condannando se stesso e tutta la sua gente. E la cosa peggiore era che non ne conosceva il motivo.126Please respect copyright.PENANAQ35o53XyVe
Come se avesse ascoltato i suoi pensieri, Eilish si tolse i capelli dagli occhi e poi li puntò su di lui. In questi brillava ora una luce diversa, risoluta, che lo disorientò.126Please respect copyright.PENANAiVdyLhhRRA
«Hai visto mio padre?» gli chiese.126Please respect copyright.PENANA32rqhJ9F9P
Lucio esitò un istante, giusto il tempo di riprendersi dalla sorpresa.126Please respect copyright.PENANAx0xDiKXEyF
«Sì» rispose.126Please respect copyright.PENANAwKbxwYIaYd
«È vivo?»126Please respect copyright.PENANAT4w0AyYl4s
«Sì» assentì. «E da quanto ho potuto constatare, direi che sta bene» aggiunse poi, sperando di rincuorarla.126Please respect copyright.PENANAahrZEKXkVS
Si era aspettato una reazione tipicamente femminile, di fragilità o magari di isterismo, ma Eilish lo sorprese di nuovo quando, dopo aver sollevato il mento, dichiarò con assoluta fermezza: «Lui forse vivrà, ma tu devi dirmi di tuoi sogni!»126Please respect copyright.PENANALKcWQWBUOB
Quell’affermazione lo colpì come uno schiaffo in pieno viso. Non riusciva a credere che, in un momento critico come quello, lei pensasse a indagare sui suoi sogni.126Please respect copyright.PENANA9UZVCsojTX
«Non mi sembra il momento adatto» replicò asciutto.126Please respect copyright.PENANA5Ry1c9qX3i
«Sì che è momento adatto. Nessun momento è più adatto di questo, credimi!»126Please respect copyright.PENANAi2o566JC52
Lucio scattò in piedi, seccato da tanta ostinata insensatezza.126Please respect copyright.PENANAKaOEcVMglB
«Per la miseria, Eilish, si può sapere perché è tanto importante per te conoscere il contenuto dei miei sogni?»126Please respect copyright.PENANAh8acZzum6c
«Gli dei mandano a te quei sogni, i tuoi sogni sono la risposta alle mie preghiere!» farneticò lei, e Lucio pensò che fosse preda di un lucido delirio. Forse il troppo dolore l’aveva fatta sragionare.126Please respect copyright.PENANAYwSig7iQdJ
«Cosa?» sbraitò quindi strabuzzando gli occhi. «Ma di che parli?»126Please respect copyright.PENANAorTQG32Kzv
Anche Eilish si alzò in piedi. «So che sembra una cosa assurda ma è così, devi credermi, Romano. Devi dirmi di tuoi sogni, ti prego, è importante per me» insistette lei implorante, raggiungendolo.126Please respect copyright.PENANAAiFXSv9HBO
«Perché?» indagò nuovamente Lucio.126Please respect copyright.PENANAUxV8dKM6iH
Le lacrime tornarono ad affacciarsi negli occhi di lei, mortificandolo.126Please respect copyright.PENANA5qb9BiV9F6
«Dimmi di tuoi sogni e io dopo spiego te tutto.»126Please respect copyright.PENANAOqVC85aKa9
«No, Eilish, prima devi dirmi il perché. Perché ritieni che i miei sogni siano importanti, perché “io” sono così importante per voi, per te e tuo padre. Anche io ho il diritto di sapere. Credi che non mi dispiaccia che tuo padre sia finito nelle mani dei Germani? Credi che non mi senta in colpa, che non mi dispiaccia averlo lasciato legato a quel palo, non aver potuto fare niente per lui dopo quello che lui ha fatto per me? Credi che non me ne importi nulla? Mi importa, invece! E vorrei capire perché è successo, perché tuo padre ha permesso che accadesse, perché mi ha salvato la vita sapendo a cosa andava incontro. Il perché, dannazione, Eilish, dimmi il perché!»126Please respect copyright.PENANAh5eBcGyjh2
Eilish fece il pieno d’aria. Lo guardò a lungo e intensamente, infine si decise a fargli quella incredibile rivelazione.126Please respect copyright.PENANAXZuoRoIN4z
«I nostri dei hanno parlato di te quando i falchi hanno volato sopra i cieli di Caledonia, prima che tu arrivavi in nostro villaggio. Loro hanno detto che tu sei nostro salvatore, salvatore di mia gente… Salvatore di mio padre…»126Please respect copyright.PENANAL2y8Ti1Hs9
Lucio sentì tutti i muscoli del corpo rilassarsi e afflosciarsi dallo stupore. Che assurdità era mai quella?126Please respect copyright.PENANANG553fX07d
«Oh, Eilish…» sospirò affranto, scuotendo la testa.126Please respect copyright.PENANAquCo7vcQJs
«Loro hanno detto che tu venivi su ali di aquila, ferito, che noi dovevamo salvare te perché tu salvavi noi. Io credevo che tu salvavi noi da Roma, ma forse non è così. Forse tu salvi noi da Germani» continuò lei imperterrita, afferrandolo per le braccia e costringendolo a guardarla negli occhi, nel tentativo di essere più persuasiva.126Please respect copyright.PENANALxxv8YllrJ
«Salvarvi dai Germani? Io sono la causa della vostra disgrazia, non il vostro salvatore! Ma non capisci, Eilish? I vostri dei si sono fatti beffe di voi!»126Please respect copyright.PENANAUiohquw92X
«No!» gridò la ragazza. «Loro hanno parlato attraverso di Vecchia Sacerdotessa, lei non sbaglia mai…»126Please respect copyright.PENANA1mykybb4H4
«Beh, ha sbagliato stavolta!»126Please respect copyright.PENANAeyGBA3Hdnr
«Non mi importa che tu non credi a profezia, voglio solo capire come farai. Perché, anche se tu non credi, è sicuro che lo farai!»126Please respect copyright.PENANADOwyLCzz3r
«Eilish, sii ragionevole, santi numi! Pensi davvero che io da solo possa affrontare centinaia di guerrieri armati fino ai denti, annientarli e liberare tuo padre?»126Please respect copyright.PENANAypECla94Gh
«Tu sei capo di esercito, sì? Io porto te da altra parte di fiume e tu prendi il tuo esercito per salvare mio padre…»126Please respect copyright.PENANAjaZDhKvUn3
«Capo dell’esercito? Come ti viene in mente? No che non lo sono! Nella scala gerarchica non mi trovo nemmeno a metà strada dall’essere un capo!»126Please respect copyright.PENANAmzQjvxNpI3
Eilish rimase spiazzata da quell’asserzione. «Ma noi abbiamo salvato te, forse loro hanno pietà di mio popolo, di mio padre, e mandano uomini ad aiutarci…»126Please respect copyright.PENANAC6DBEiDfAr
«Eilish, Roma non si scomoderà per voi. E se pensi che la mia vita possa valere qualcosa agli occhi dell’imperatore, allora sei davvero un’ingenua.»126Please respect copyright.PENANAfgJ49uY6pA
«E il tuo dio-aquila? Noi abbiamo salvato anche lui. Lui ha valore agli occhi di tuo imperatore, o lui è un re senza onore?»126Please respect copyright.PENANArl7Dhl0Hx1
«Eilish, non puoi capire… non è così semplice...»126Please respect copyright.PENANAVRwa5WH8gF
«Hai ragione, io non capisco, per questo ho bisogno che tu mi parli di tuoi sogni. Forse capirò attraverso di loro.»126Please respect copyright.PENANA0IqJ6BCzoo
«No che non puoi farlo. Credimi, Eilish, quei maledetti sogni non hanno niente a che vedere con quest’assurda storia!»126Please respect copyright.PENANA4KhXWGb4Et
«Forse tu pensi così perché non sai dare intendimento ai tuoi sogni, ma io posso farlo!»126Please respect copyright.PENANAjF0OabdjTu
Lucio si passò le dita fra i capelli, esasperato. Perché si ostinava nella sua ottusità? «Te l’ho già detto, non puoi!» reiterò.126Please respect copyright.PENANASavy5qt4fL
Ciò nondimeno lei insistette ancora, per nulla intenzionata a demordere. «Chi è Diana? Di cosa parli con lei? Perché ti agiti in tuoi sogni?»126Please respect copyright.PENANAvuDj43eXVn
«Dannazione, perché non vuoi capire? Lei non è ciò che pensi, io non sono ciò che pensi!»126Please respect copyright.PENANAIH49Lnl9dX
«Tu non puoi sapere!»126Please respect copyright.PENANAsgIECD8qiz
«Sì che lo so e, credimi, non ti farebbe piacere conoscere il contenuto di quei maledetti sogni.»126Please respect copyright.PENANABZpveCoUYP
«Lascia decidere me.»126Please respect copyright.PENANAZbp3AdnNIP
«Eilish…» gemette lui abbassando la testa. Cercò di allontanarsi per rifuggire il suo sguardo implorante, ma Eilish gli afferrò il viso con le mani e lo costrinse nuovamente a fissarla negli occhi.126Please respect copyright.PENANA6ANTSNdegi
«Ti prego, Romano, se ti dispiace davvero per mio padre, tu devi dirmi chi è Diana.»126Please respect copyright.PENANAGwpeTY195u
«Lei non lo salverà, Eilish, e nemmeno io…» alitò lui, sentendosi sempre più vulnerabile.126Please respect copyright.PENANABERGaLnWXa
«Chi è? Lei è dea, non è così? Lei è dea e parla a te nel sonno, vero?»126Please respect copyright.PENANAI3JFeWbKmU
Lucio le afferrò a sua volta il viso e se lo portò vicinissimo al suo. «Vuoi davvero saperlo? Vuoi saperlo, anche se questo ti porterebbe via ogni illusione, ogni speranza di riabbracciare tuo padre, di salvare il tuo popolo?»126Please respect copyright.PENANArP1CkDeN9W
«Sì, voglio saperlo, non ho paura di perdere speranza.»126Please respect copyright.PENANAMN1dz2vYPz
«Tu! Tu sei Diana! È te che sogno, Eilish! Tu sei la mia dea, tu affolli i miei sogni, tutti i miei fottuti sogni, ogni singola dannata notte, dal giorno in cui ho posato gli occhi su di te!» confessò infine lui con la voce incrinata dall’emozione.126Please respect copyright.PENANAAtxb6IM3oq
Il volto di Eilish subì una trasformazione, gli occhi le si riempirono di smarrimento e angoscia, e Lucio si dannò per averle causato ulteriore dolore.126Please respect copyright.PENANAPMsg59ZCs4
«Mi dispiace, Eilish. Te l’avevo detto di non scavare troppo in profondità nel mio animo, ti avevo detto che ne saresti rimasta delusa» enunciò con rammarico.126Please respect copyright.PENANACfYZYGwn1r
Eilish gli ghermì le mani e se le allontanò dal viso. Stette ancora un po’ a guardarlo in silenzio, in maniera indefinibile.126Please respect copyright.PENANAFhCQHg92C8
«Torniamo indietro, Romano. Il bosco sta per finire e andare avanti è inutile e troppo pericoloso, ormai» disse debolmente, ma con una freddezza raggelante.126Please respect copyright.PENANAZm0EXzOfd9
Lucio chiuse gli occhi e inspirò a fondo, nel tentativo di calmare le forti emozioni che si agitavano ora dentro di lui.126Please respect copyright.PENANALAG70O67uT
Quanto tempo era passato da quando si era sentito amato dagli dei, potente e invincibile?126Please respect copyright.PENANAxNJtFj2UQv
Un’eternità. Se mai quel tempo era davvero esistito, doveva a malincuore riconoscere che era finito.126Please respect copyright.PENANAoTnEDnlEc0
Gli dei avevano smesso di favorirlo.126Please respect copyright.PENANAkOQoP1oP3Y
126Please respect copyright.PENANAWhGEuy6hdC
126Please respect copyright.PENANAh4gGr9BWAS