EILISH128Please respect copyright.PENANAn1inAxHMFR
La notte era calata con sorprendente rapidità sulla foresta. Le nubi, che per tutto il giorno avevano coperto il cielo in maniera uniforme, iniziavano a diradarsi, mostrando qua e là brandelli di cielo stellato. Di tanto in tanto anche la luna, piena e luminosa, faceva capolino fra le nuvole e bagnava ogni cosa di una fuggevole luce lattea. Il freddo era pungente ma accendere fuochi non era prudente con i Germani alle calcagna. Così, tutto quello che Eilish e i tre soldati potevano fare per scaldarsi era stringersi nei mantelli.128Please respect copyright.PENANA9lRvaFikqr
Eilish aveva smesso da un pezzo di prestare ascolto al rapporto di Rufus sulla perlustrazione effettuata a ovest del fiume, ritenendolo superfluo. Lei conosceva la sua terra, la conosceva a fondo, non aveva bisogno di loro per sapere che il Grande Fiume lo si poteva attraversare solo sopra una chiatta, e quella chiatta era stata distrutta.128Please respect copyright.PENANA9UQNDG99sB
Continuava a rigirarsi tra le mani il pugnale di Chrigel. Mille pensieri le affollavano la mente, frutto di voci contrastanti che le suggerivano diversi propositi, confondendola e gettandola nello sconforto.128Please respect copyright.PENANA5SprJGb7Uz
Seguì con la punta delle dita i contorni delle incisioni sul manico in osso che le aveva donato l’Orso, riconoscendo in quei simboli alcuni dei segni che lui stesso aveva impressi sulla pelle.128Please respect copyright.PENANAPI84bP4oyU
Con quello stesso pugnale, il Germano aveva ucciso uno dei suoi uomini a sangue freddo con una ferocia nello sguardo che non avrebbe dimenticato mai più. Si chiese se sarebbe stato capace di usarlo anche per uccidere lei. E un pensiero ancora più atroce la fece rabbrividire: lei sarebbe stata capace di usarlo contro di lui? I suoi sentimenti nei confronti del re dei Germani continuavano ad essere altalenanti, nonostante la situazione. In fondo, Chrigel aveva le sue ragioni per essere adirato e lei non solo le comprendeva, ma le trovava lecite.128Please respect copyright.PENANAIqa1CE0pJN
Sollevò lo sguardo su Lucio e lo sorprese a fissarla a sua volta. Così, mentre Rufus continuava a parlare e a proporre iniziative suicide, mentre tutto il resto perdeva consistenza e importanza e tutte le sue percezioni si concentravano in quegli occhi metallici, i pensieri e le voci nella sua testa si chetarono. Tutte tranne una, quella di una vecchia con gli occhi vitrei e i capelli aggrovigliati che le sussurrava: «Gli dei lo hanno messo sul nostro cammino, piccola Eilish, come avevo predetto. Tuttavia ricorda: molti di noi saranno chiamati ad adempiere il resto della profezia. L’evolversi degli avvenimenti sarà infine determinato dalle nostre stesse decisioni, soprattutto dalla tua.»128Please respect copyright.PENANAQpAFpZch58
E all’improvviso seppe cosa doveva fare. Sentì un nuovo doloroso struggimento riempirle il cuore. Una lacrima le scese sulla guancia, un filo di perla alla luce argentata della luna, e Lucio, notandolo, distolse lo sguardo turbato.128Please respect copyright.PENANArU34GLE4d6
Anche lui, ora, sapeva.128Please respect copyright.PENANAaRNoedpWJk
Eilish piantò il pugnale nel terreno, si sollevò lentamente in piedi e, fra lo stupore generale, si allontanò nei boschi.128Please respect copyright.PENANA0s811aPAS6
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LUCIO128Please respect copyright.PENANA5Wg6zQkD2e
«Non sarebbe meglio seguirla?» propose Marco indicando col mento la direzione nella quale si era allontanata Eilish.128Please respect copyright.PENANAnzmZPHBUAP
Lucio scosse la testa. «Ha solo bisogno di starsene da sola» suggerì evasivo evitando accuratamente lo sguardo del centurione, il quale, invece, lo fissava con crescente curiosità.128Please respect copyright.PENANAQ3eJvlc0GH
«Allora è stabilito, all’alba ci dirigeremo verso le Montagne Azzurre» stabilì. «Domani ci aspetta un’altra sfacchinata, sarà meglio riposare. Coprirò io il primo turno di guardia» aggiunse poi, desideroso di sfuggire all’imbarazzante esame dell’amico. Quello, tuttavia, non era l’unico motivo per cui aveva fretta di accomiatarsi dai suoi compagni.128Please respect copyright.PENANAqVke3Q4GN2
Si alzò stancamente e raggiunse la cima di un promontorio dalla quale era possibile controllare egregiamente la zona circostante. La visibilità era per altro favorita dalla splendida luna che occhieggiava dal cielo ormai quasi completamente sgombro di nuvole.128Please respect copyright.PENANAqAeP0gGz3x
Lucio sentiva ardere nelle vene un insolito fuoco. Il cuore gli galoppava furioso nel petto e il vuoto che avvertiva allo stomaco gli provocava uno spiacevole senso di nausea. Aveva iniziato a provare quelle strane sensazioni quando aveva incrociato lo sguardo di Eilish, prima che si isolasse dal resto del gruppo.128Please respect copyright.PENANA1EuA37ohba
E quando, poco dopo, la vide muoversi furtivamente in mezzo agli alberi, le emozioni crebbero tanto da provocargli dolore, nonostante fosse preparato a quell’eventualità. Sapeva che, una volta rimasto solo, lo avrebbe raggiunto.128Please respect copyright.PENANATNmo3kErEI
Eilish giunse in cima al promontorio senza fare rumore e si fermò poco distante da lui. Lucio le dava le spalle e non la vedeva, ma poteva sentire il suo respiro, corto e veloce. Chiuse forte gli occhi e inspirò a fondo.128Please respect copyright.PENANA0miK8eRuBA
«È successo la notte di luna rossa, la notte che mio villaggio faceva fumo. Quella è la notte che hai iniziato a fare i sogni, non è così?» chiese conferma la principessa.128Please respect copyright.PENANA2x8n60aAdz
Lucio raccolse tutte le forze e si voltò lentamente. Alla luce della luna, la sua pelle riluceva di un candore evanescente e spiccava sulla massa scura dei capelli. Con le mani stringeva al petto i lembi della pelliccia di lupo, che la copriva quasi fino alle ginocchia. Lucio pensò che fosse terribilmente bella, dolorosamente carnale. 128Please respect copyright.PENANAPJp9Dqrb7s
«Sì» ammise.128Please respect copyright.PENANAQRpUqPyAez
«Io ti ho visto quella notte, in una visione. Non mi ricordavo più di questo, è tornato nella mia mente poco fa. Eri tra file di tende e guardavi luna. E chiamavi mio nome.»128Please respect copyright.PENANAc8pdYPHkQN
Lucio non ricordava con chiarezza i particolari dell’episodio a cui si riferiva, ma non dubitava che fosse così, né quella rivelazione lo sorprese. Nulla di quello che la riguardava sarebbe riuscito più a sorprenderlo, perché si era ormai convinto che ci fosse qualcosa di trascendente nell’attrazione che lo spingeva con forza nella sua direzione.128Please respect copyright.PENANAlNXrTodcnI
«Sì, credo di sì…»128Please respect copyright.PENANApDdwBPfLMO
Eilish gli si avvicinò ancora, si portò vicinissima a lui e si morse il labbro inferiore, pensierosa.128Please respect copyright.PENANAvsWVBB0SP2
«Diana è dea vergine, vero?» chiese ancora e Lucio rabbrividì. L’intensità con la quale la desiderava gli toglieva il respiro. «Sì…»128Please respect copyright.PENANAQN8Oevpr9n
«Allora, dopo stanotte, tu smetterai di sognarla» annunciò lei, lasciandosi scivolare la pelliccia lungo la schiena e mettendo a nudo un corpo dalle forme perfette, generose. Si schiacciò contro il suo petto e gli offrì le labbra carnose. Lucio le mise una mano sulla guancia e bisbigliò: «Sei reale?»128Please respect copyright.PENANAa3qZ8dBdF8
Eilish annuì piano, lo sguardo intenso, le labbra umide, rosse, e Lucio non resistette oltre. Si chinò a baciarla con un sospiro, prima di liberarsi degli indumenti e amarla intensamente, con forza e tenerezza, provando emozioni sublimi come mai aveva provato in vita sua e come mai più, ne era sicuro, sarebbe stato in grado di provare.128Please respect copyright.PENANARnCxEtuPGt
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Lucio afferrò il mantello di lana grezza e lo gettò sui loro corpi nudi.128Please respect copyright.PENANARw42h0FI5o
La passione era finita e il freddo tornava a mordere le ossa, facendoli tremare entrambi. Ciò nonostante, restare disteso sulla terra umida, gratificato dal calore di quel piccolo e soffice corpo, era tutto ciò che desiderava.128Please respect copyright.PENANA6lQkijWrF1
Eilish si lasciò avvolgere dal suo abbraccio, pensierosa. Per un po’ nessuno dei due disse nulla, ognuno immerso nelle proprie riflessioni.128Please respect copyright.PENANALFYccSyD89
Lucio non poteva credere che fosse successo davvero. Non era l’atto in sé a lasciarlo perplesso, ma l’intensità del sentimento con la quale l’aveva amata.128Please respect copyright.PENANAvQNs4ktCg9
Ripensò a quando, appena pubescente, poco dopo aver dismesso le vesti del bambino e indossato la tunica da uomo, gli era capitato di sentir decantare, da uno di quegli stravaganti filosofi moralisti che amavano affollare i Fori di Roma, le molteplici virtù barbariche. Il pensatore aveva osato elevare quella gente rozza e incivile al di sopra di quella romana. I barbari, aveva sermoneggiato, non si abbandonavano presto ai piaceri della carne, piuttosto impiegavano il loro vigore giovanile in attività fisiche allo scopo di temprare corpo e mente, e questo spiegava perché erano così muscolosi e alti.128Please respect copyright.PENANAmzhdK4fzSI
I barbari non sozzavano la loro moralità giacendo con bambine non ancora sviluppate, non si accoppiavano con gli uomini e, soprattutto, una volta sposati, restavano fedeli alle proprie mogli.128Please respect copyright.PENANA7eS20gEmVA
Quel concetto in particolare era così inconciliabile con la mentalità romana da risultare ridicola, quasi offensiva.128Please respect copyright.PENANAYkBSN0XMlZ
Lucio stesso, sebbene fosse all’epoca poco più di un bambino, era rimasto così tanto indignato dalle parole del filosofo da unirsi con fervore al coro di dissensi alzatosi nella piazza.128Please respect copyright.PENANAh9dr3enIgu
Lucio non si sarebbe mai sognato di consumare un rapporto sessuale con un altro uomo, e riteneva che giacere con una ragazza dalle forme acerbe fosse disdicevole, al limite della decenza, ma biasimare un romano perché soddisfaceva i propri bisogni carnali con altre donne al di fuori dell’ambito matrimoniale era da stolti, e per una ragione precisa.128Please respect copyright.PENANAAVNuBU8RTE
A Roma, un matrimonio non veniva concepito come il congiungimento di due anime innamorate bensì come un dovere di cittadino ai fini della riproduzione, ma anche e soprattutto come un investimento. Era grazie ai matrimoni che le famiglie romane stringevano alleanze traendone reciprocamente profitto, cosicché, il più delle volte, tali alleanze venivano stipulate dalle famiglie degli sposi e non dagli sposi stessi.128Please respect copyright.PENANAbJ9W7Z4krX
Capitava sovente, quindi, di rimanere delusi dall’aspetto della donna che non si aveva avuto la facoltà di scegliere e questo era uno dei motivi che spingeva un romano ad appagare i propri impulsi sessuali con lupe e concubine, numerosissime a Roma.128Please respect copyright.PENANAtgC4Qq0DSo
Ad ogni modo, il tradimento era un’usanza così diffusa e radicata nella cultura romana da essere infine praticata da tutti, anche da chi la moglie aveva avuto l’opportunità di scegliersela e la trovava attraente.128Please respect copyright.PENANAE2JVcMsGLS
Lucio, in un certo senso, Flavia se l’era scelta, se non altro come amante. Sotto quell’aspetto non aveva nulla da recriminarle. Era una giovane donna piacente e sapeva bene che molti uomini gliela invidiavano.128Please respect copyright.PENANAyG6Wdo5RSk
Tuttavia era un romano, pensava da romano, agiva da romano, e da bravo romano era sempre andato fiero della sua virilità di uomo emancipato e del numero di donne che si era portato a letto, prima e dopo Flavia.128Please respect copyright.PENANAHMA1LNaI67
Eppure, ora che gli era stato concesso di provare il piacere di un’estasi così sublime, incorruttibile, scevra di ogni malizia e volgarità, iniziava a capire la bellezza, la purezza e la nobiltà intrinseche in quell’ideale tanto osannato dal vecchio filosofo romano. Ora, per assurdo che potesse sembrare, sentiva che, se avesse avuto al suo fianco una donna come Eilish, non l’avrebbe messa da parte per nessun’altra al mondo.128Please respect copyright.PENANAsB4Ry2fIlY
Eilish sollevò la testa e lo guardò, strappandolo dalle sue elucubrazioni.128Please respect copyright.PENANA9qHDCXFI9F
«Dobbiamo andare via da qui. Noi abbiamo lasciato troppi segni di nostra presenza, i Germani scopriranno presto» disse a bruciapelo.128Please respect copyright.PENANAChHa1snItG
Lucio avrebbe preferito continuare a godersi quel momento in silenzio, ma si rendeva conto della necessità di affrontare il discorso.128Please respect copyright.PENANARiFC7uEcc9
«Lo so. Domani all’alba ci dirigeremo verso le Montagne Azzurre, da lì cercheremo di attraversare il confine.»128Please respect copyright.PENANAxkRjxD4VGl
«Non è buona idea. Montagne troppo alte e pericolose. Troppa neve e freddo in questo periodo. Impossibile da arrampicare senza vestiti caldi e calzari giusti…»128Please respect copyright.PENANAjbBPFK5Nan
«Non abbiamo altra scelta. Non mi sembra ci siano altri modi per oltrepassare il confine.»128Please respect copyright.PENANAMN4vXhgjBB
Eilish si morse il labbro inferiore, titubante. Poi si sciolse dal suo abbraccio, si mise seduta e confessò: «C’è altro modo…»128Please respect copyright.PENANAOWNda2x8Cb
Anche Lucio balzò a sedere. «Come sarebbe a dire che c’è un altro modo? Perché non lo hai detto prima?» le chiese, cercando di contenere lo sdegno.128Please respect copyright.PENANAyqBzMKQqIU
«Perché via è pericolosa e io speravo di non dover prendere. Ma ora che i Germani hanno preso mio padre non c’è più scelta, non possiamo aspettare ancora.»128Please respect copyright.PENANAqvGsXdCs2s
«Pericolosa quanto?»128Please respect copyright.PENANA4yKaBkDTxr
«Abbastanza. È strada che passa sotto terra, senza luce. Si percorre in tre, forse quattro giorni, non so dire con certezza. Ma nessuno la conosce a parte di me, nemmeno mia gente, è sicuro che lì i Germani non seguiranno voi.»128Please respect copyright.PENANAqz3vt7gVOF
«E tu come fai a conoscerla?»128Please respect copyright.PENANAU9tAE6RImW
Eilish intensificò lo sguardo e, sulla scia dei ricordi, si abbandonò a un sorriso nostalgico, dolce e triste allo stesso tempo.128Please respect copyright.PENANAmpZQPW82xz
«Quando ero piccola, mia madre e mio padre mi portavano con loro in terra di Britanni per vendere lana e formaggio. Io annoiavo sempre tanto e un giorno ho allontanato me per andare in boschi. Sono entrata in caverna nascosta da piante e sono andata sempre più dentro di caverna. Quando luce è andata via, ho pensato che era notte. Ho continuato a camminare per giorni, buio era tanto, avevo tanta paura ma ero anche curiosa. Poi ho visto luce venire da piccolo specchio d’acqua. Ho assaggiato acqua, era salata. Ho messo testa sotto acqua e ho sentito voce di mare. Ma ho avuto paura di entrare in acqua e ho tornato indietro… Mia madre ha battuto me tanto quando ha visto me viva. Lei diceva sempre che mia anima è irrequieta, che mia anima porterà me alla morte, che mia anima ha fretta di tornare aria. Ogni volta che diceva questo lo faceva con lacrime…»128Please respect copyright.PENANAhxLc0bX3eO
Eilish interruppe il racconto un istante, visibilmente commossa. Si prese del tempo per riprendersi dall’emozione, poi proseguì: «Da grande sono andata ancora in caverna e ho tuffato in acqua, per vedere dove sbucava, e da mare aperto ho riconosciuto costa di Caledonia. Allora, un giorno, ho provato a entrare in caverna da mare. Se tuffi bene da roccia alta e non prendi scogli, è facile entrare in caverna e arrivare in terra britannica.»128Please respect copyright.PENANAcfkDGKK6su
Lucio rimase a lungo a riflettere su quel singolare racconto e concluse che poteva crederci, nonostante tutto. In fondo, Eilish non era una ragazza comune, in lei tutto era straordinario.128Please respect copyright.PENANARMK5Wry2Eb
«Quanto è lontana da qui la costa?»128Please respect copyright.PENANAC3K8AzOaWx
«Due giorni, se noi camminiamo veloce.»128Please respect copyright.PENANAqcXEEdPDWp
Lucio trattenne il respiro. Due giorni e sarebbe stato costretto a lasciarla. Le spostò una ciocca di capelli dal volto e le carezzò una guancia.128Please respect copyright.PENANAX1oxArk1lU
«Vieni via con me» le propose di slancio.128Please respect copyright.PENANAJ0sYyOlrif
Eilish aggrottò le sopracciglia, sorpresa da quella inaspettata richiesta.128Please respect copyright.PENANA48aVE77RSQ
«Via dove?» chiese.128Please respect copyright.PENANAzbOX85eqI6
«A Roma. Roma è una bella città, piena di vita e colori e rumori e profumi intensi. La ameresti, Eilish!»128Please respect copyright.PENANAmamyv6ckXn
«Se io chiedo a te di rimanere in mia terra, tu sei disposto a lasciare tutto per me?» contestò lei.128Please respect copyright.PENANAISe59cP39x
Lucio non ebbe bisogno di rifletterci. «Per te sarei disposto a rinnegare tutto, perfino me stesso» rispose con assoluta convinzione.128Please respect copyright.PENANAJ91Kr3JGBc
Eilish scosse la testa, confusa. «Ma tu hai moglie!»128Please respect copyright.PENANAulvjkgG1mP
«Divorzierò da lei, non mi importa. E che vadano a farsi fottere anche mio suocero e la sua ricchezza. Ho ereditato da mio padre una villa in campagna. È una piccola abitazione immersa nel verde delle colline dell’Etruria, vicino al mare. Abbandonerò i miei progetti, lascerò l’esercito. Posso lavorare la terra, io posso…» iniziò a snocciolare tutta una serie di entusiastiche insensatezze, più rivolto a se stesso in realtà. 128Please respect copyright.PENANAVtr5914eTa
Eilish, però, non lo fece finire di parlare. Si alzò in piedi, esacerbata.128Please respect copyright.PENANA3pHBVh2dkr
«Questa cosa non è buona. Perché vuoi che vengo con te? Io non capisco...»128Please respect copyright.PENANAEU049egSo2
Lucio si alzò a sua volta e le andò vicino. Allargò le braccia e le lasciò ricadere pesantemente lungo i fianchi, in un gesto di rassegnazione.128Please respect copyright.PENANAhjNMoCJawA
«Io stesso non capisco, tu sei un mistero per me. So solo che, prima di conoscere te, ero un uomo ambizioso e senza scrupoli, un uomo capace di compiere cose orribili pur di arrivare a raggiungere i miei scopi. Un uomo irrequieto e profondamente infelice. Vicino a te, invece, mi sento un altro, un uomo migliore, ma so che se ti perderò, se non mi sarà concesso di averti al mio fianco, tornerò ad essere l’uomo spregevole che sono sempre stato. Tu mi hai redento, Eilish, e tremo all’idea dell’uomo che potrei tornare ad essere. Io ho bisogno di te, non chiedermene la ragione, so che è così e basta!» le confessò con ardore.128Please respect copyright.PENANAMoOvZJPrJG
Eilish rimase a lungo in silenzio, con un’espressione di incredulità negli occhi. Scosse piano la testa.128Please respect copyright.PENANAMCYvtToLI3
«Mi dispiace, Romano, non posso seguire te. Questa è mia casa, qui vivono le persone che amo, qui sono sepolti i miei antenati, qui posso pregare i miei dei. Questa è unica terra dove voglio vivere, unica terra dove voglio morire» dichiarò risoluta. Poi, probabilmente dispiaciuta per il tono inflessibile che aveva usato, aggiunse: «Quello che hai detto ti fa onore ma credimi, Romano… Lucio… tu puoi scegliere di essere migliore, anche senza di me.»128Please respect copyright.PENANAjhkbMmeGge
Non attese risposta. Si diresse lentamente verso la pelle di lupo, la raccolse per gettarsela sulle spalle e si allontanò, lasciandolo solo, deluso e col cuore inaridito.128Please respect copyright.PENANAD4gncUccJt
Se Lucio avesse avuto modo di specchiarsi in quel momento, avrebbe visto il suo volto sfigurato dal rincrescimento.128Please respect copyright.PENANA80Zr5zrKMm
Era la prima volta che trovava il coraggio di mettere a nudo la sua anima, di sondarla con obiettività, la prima volta che si rendeva conto di dovere, e volere, cambiare, e ora che sapeva come fare quella possibilità gli veniva preclusa.128Please respect copyright.PENANAe5oPrGXtFO
Perché gli dei gli avevano mostrato la sua natura perversa se non gli concedevano di cambiarla? Perché gli avevano messo sulla strada una donna come Eilish se non poteva averla? Perché gli avevano fatto assaporare il delizioso struggimento dell’amore se era destinato a non poterne cogliere le delizie, ma solo i tormenti?128Please respect copyright.PENANA1XESyUqAx9
“La tua punizione sarà amarmi, Lucio…” questo era quanto lei continuava a ripetergli nei sogni, e ora più che mai capiva le implicazioni di quelle parole. Il suo destino era quello di soffrire in eterno, consumato dall’oblio di una passione irraggiungibile. Solo il perché continuava a sfuggirgli.128Please respect copyright.PENANAcgluqwRVn2