CHRIGEL114Please respect copyright.PENANAxr3EyJhUUq
Chrigel arrivò all’accampamento nella tarda mattinata. Era diretto verso le Montagne Azzurre quando uno degli uomini rimasti di guardia sulla sponda del Tay lo aveva raggiunto e lo aveva messo al corrente che i fuggiaschi erano finalmente stati stanati da suo zio. Sembrava che i Romani fossero tre e non uno, e che, a parte la ragazza, fossero morti tutti, ma il giovane messaggero non aveva saputo dirgli di più.114Please respect copyright.PENANAS28IgyeegM
Così, desideroso di porre fine a tutta quell’incresciosa vicenda e di mettere le mani sulla testa del suo nemico, aveva cavalcato senza concedersi, né concedere, soste alcune, se non quelle necessarie per espletare bisogni fisiologici e far riposare i cavalli. In quel modo era riuscito a percorrere la strada del ritorno in due giorni, la metà del tempo che aveva impiegato all’andata.114Please respect copyright.PENANAwxgsWaGWeM
Trovò suo zio ad attenderlo appena fuori del perimetro del campo. Smontò da cavallo e gli andò incontro, con le braccia allargate e un sorriso smagliante sulle labbra.114Please respect copyright.PENANAMiB1SN5rlr
«Zio, tu mi hai restituito la pace. Avevo perso ogni speranza di porre fine a questa storia» esordì, elargendogli generose pacche sulle spalle.114Please respect copyright.PENANAsmOg7hJsXV
Ludwig lo guardò con affetto. «Infatti hai un aspetto orribile, si vede che hai bisogno di riposare. Ma devo avvisarti, Chrigel: non sarai pienamente soddisfatto dell’esito della cosa» lo informò.114Please respect copyright.PENANAJ5odCG6Vx5
Chrigel perse d’un tratto tutto il suo entusiasmo. «La Caledone sta bene?» indagò.114Please respect copyright.PENANA7P8ug2GLZQ
«Sì, lei sta bene, non le è stato torto nemmeno un capello. No, nipote, si tratta del Romano... Temo che dovrai fare a meno della sua testa…» gli rispose lo zio tentennando.114Please respect copyright.PENANAvOfk3YPaqP
Chrigel inasprì lo sguardo e Ludwig sospirò rassegnato, consapevole della lavata di capo che stava per ricevere.114Please respect copyright.PENANAK8Ldua5XNO
«Ma il Romano è morto, questo mi è stato riferito!»114Please respect copyright.PENANArNH4sS4h7n
«È morto, sono morti tutti e tre, ma…»114Please respect copyright.PENANAyXcO1izwzV
«Non me ne frega niente degli altri due, Ludwig! Io avevo chiesto la testa del porco che mi ha sfregiato il volto, lo stesso porco che stava per uccidere tuo figlio!»114Please respect copyright.PENANA6LGKTbKDHl
«Non abbiamo fatto in tempo a catturarli, Chrigel! Appena ci hanno visti arrivare si sono gettati dalla costa...»114Please respect copyright.PENANAEQp5g8FJBp
«Si sono gettati dalla costa? In acqua? E quindi, non puoi nemmeno dire con certezza che siano morti, non è così?»114Please respect copyright.PENANAhoiqK9YvSJ
«Certo che sono morti, come accidenti potrebbero essere sopravvissuti ad un impatto come quello? E ammesso che non si siano sfracellati sugli scogli o sul muro d’acqua, pensi davvero che potrebbero sopravvivere in mare per più di un giorno? È impossibile, Chrigel!»114Please respect copyright.PENANA99d4KlEENh
«Tu non la conosci, Ludwig. La Caledone è scaltra e conosce ogni anfratto, ogni cespuglio, ogni albero, ogni roccia, ogni dannato possibile nascondiglio di questa dannata terra! Perché mai si sarebbero spinti sulla costa, sapendo che sarebbero rimasti allo scoperto?»114Please respect copyright.PENANAHt08Iw9YVw
Ludwig non trovò nulla di sensato da obiettare, perciò preferì rimanere in silenzio.114Please respect copyright.PENANAVTZSbzAWOf
«E perché accidenti si sarebbero buttati in acqua anziché fronteggiarvi?» proseguì Chrigel, fuori di sé.114Please respect copyright.PENANAE1ZWioUTLO
«La ragazza asserisce che abbiano preferito suicidarsi piuttosto che cadere in mano nostra.»114Please respect copyright.PENANAfYjVF6yRgW
«BALLE!» urlò a squarciagola. Inspirò a fondo, nel tentativo di riprendere possesso delle sue emozioni, e si massaggiò le tempie, che ormai pulsavano dolorosamente.114Please respect copyright.PENANASkAw1lxLfZ
«Lei dov’è?» chiese.114Please respect copyright.PENANAteNBUqfpXq
«Nella tua tenda.»114Please respect copyright.PENANARgSE42ik9B
Chrigel ci si diresse a larghe falcate. Ignorò i saluti delle due guardie all’ingresso, sollevò il telo che copriva l’apertura, si abbassò ed entrò con irruenza.114Please respect copyright.PENANAWe997rZtu3
Eilish era seduta a terra, mani e piedi legati, scalza, lacera, sporca. Sollevò lentamente gli occhi su di lui e lo guardò smarrita e trepidante, e Chrigel sentì suo malgrado una fitta al cuore. Ludwig sollevò il telo per entrare a sua volta, ma lui lo fermò sbarrandogli l’ingresso con un braccio.114Please respect copyright.PENANAAfRp2ctRsD
«No, voglio restare solo con lei» disse risoluto, e Ludwig, dopo un breve istante di perplessità, annuì e indietreggiò, lasciando cadere nuovamente il telo.114Please respect copyright.PENANAgJARyPjUR3
Eilish si mise in piedi con evidente difficoltà e sostenne il suo sguardo, non con la sua solita sfrontatezza ma con apprensione.114Please respect copyright.PENANALlGzaXtwAI
Chrigel si sentì aggredire da sentimenti contrastanti. Afferrò il pugnale agganciato alla cintola e la investì, furioso. Le puntò la lama alla gola ed Eilish chiuse gli occhi gemendo.114Please respect copyright.PENANAz6vBhxNio5
Chrigel avrebbe voluto urlare dalla rabbia e dalla frustrazione. Perché gli aveva fatto un simile affronto? Perché lo aveva messo nella difficile condizione di dovere decidere se ucciderla o lasciarla in vita? Ritirò la lama con un grugnito, le slegò gli arti e la fissò duramente negli occhi.114Please respect copyright.PENANAVd0Y6jgLzu
«Non ho ancora deciso come comportarmi con te, perciò sarà meglio che tu mi dica la verità, almeno stavolta…» iniziò col dire girandole intorno. Infine si fermò dietro di lei, avvicinò le labbra al suo orecchio e le chiese, con voce bassa e torva: «Dov’è il Romano, Eilish?»114Please respect copyright.PENANA8I5eFkoNtt
Lei sussultò. Dopo un breve attimo di silenzio rispose, in un sussurro: «È morto…»114Please respect copyright.PENANAxQKpPYtcQ0
Chrigel l’afferrò per le spalle e la costrinse a ruotare il corpo.114Please respect copyright.PENANACg9eclPICh
«Dannata te, donna, dovrei ucciderti all’istante per la tua disonestà!»114Please respect copyright.PENANAU2R06wN8u3
«E allora fallo!» gridò lei con voce stridula, tornando ad essere la donna combattiva di sempre. «Fallo, Chrigel! Sono stanca di tutto questo, stanca di avere paura, stanca di nascondermi dai Romani, da te, stanca di versare lacrime!114Please respect copyright.PENANAuCn0e8kO5Q
Credi sia stato facile per me assistere impotente allo spettacolo del mio villaggio che andava in fiamme? Vivere per mesi in caverne sudicie, con il fetore dei cadaveri sempre sotto il naso, decine di centinaia di cadaveri che ogni giorno continuavano ad essere ammucchiati sulla mia terra, la stessa terra sulla quale una volta sorgevano le capanne del mio villaggio? Il mio villaggio, Chrigel, non il tuo!114Please respect copyright.PENANAAivAAqHXMj
Credi che sia stato facile per mio padre? Parli di lealtà, ma se la smettessi di pensare solo a te stesso forse potresti comprendere quanto sia stato difficile per noi rimanere leali ai nostri ideali nonostante tutte le avversità che ci sono capitate, perciò non darmi della disonesta, Germano! Tu non conosci la lealtà quanto la conosco io! E mi dispiace che, per rimanere leale a mio padre, ai miei dei e al mio popolo, io sia stata costretta a tradire la tua fiducia, anche se ti giuro sugli Dei e sugli Spiriti della Foresta che non era nelle mie intenzioni farlo. Ciononostante, Chrigel, lo rifarei, perché esiste un solo popolo verso il quale ho l’obbligo di essere fedele: il mio! E se per aver fatto la volontà degli dei per il bene del mio popolo devo pagare con la vita, allora uccidimi!» concluse straziata dopo un lungo monologo.114Please respect copyright.PENANAShQhDEO0Oe
Chrigel non si lasciò suggestionare dal suo sfogo. Tornò a puntarle il pugnale alla gola e stavolta lei non chiuse gli occhi, né gemette terrorizzata. Piuttosto, lo sfidò con lo sguardo.114Please respect copyright.PENANAGd2nEjaUpy
«Dal giorno in cui ti ho conosciuta tu non hai fatto altro che istigarmi, pungolarmi, portarmi allo sfinimento con la tua ostilità e la tua ribellione. Se solo tu ti fossi arresa al tuo destino anziché opportici con tutte le tue forze per il solo gusto di umiliarmi, ora non ci troveremmo in questa situazione. Ma anche io sono stanco di tutto questo, Eilish; stanco di subirti, di subire i tuoi capricci e la tua insensatezza, perciò non te lo ripeterò un’altra volta: dov’è il Romano?»114Please respect copyright.PENANAS14G9bbjwa
Eilish digrignò i denti rumorosamente. Gli ghermì le mani, spinse la punta del coltello ancora di più nella sua carne e rispose rabbiosamente: «È morto!»114Please respect copyright.PENANALchYU8NB9K
Chrigel serrò le mascelle, il cuore in tumulto che gli pompava con violenza il sangue nelle vene. Se al posto suo ci fosse stata un’altra donna, non avrebbe esitato a far entrare la lama nella carne. Tante volte si era chiesto se sarebbe stato in grado di trattare la Caledone con assoluta imparzialità. Ora conosceva la risposta e la risposta era un no, non avrebbe mai trovato il coraggio di ucciderla. Ciononostante non poteva permettersi di mostrarsi debole.114Please respect copyright.PENANA5BGnRoZRAO
Si prese del tempo per riflettere, infine ebbe un intuito. Abbassò il pugnale, l’afferrò per un braccio e disse: «Ucciderti? No, ho un’idea migliore.»114Please respect copyright.PENANAsxj3HsdXUM
La trascinò fuori dalla tenda e la costrinse a percorrere il campo sotto gli sguardi ostili e le grida eccitate dei suoi uomini che lo sollecitavano a fargliela pagare.114Please respect copyright.PENANAD4Pa1juZyu
La condusse al centro dell’accampamento, nel punto in cui i due Caledoni erano tenuti prigionieri, e qui la lasciò andare per dirigersi verso Alasdair, seduto a terra con le mani legate ad un palo. Lo afferrò per i capelli e premette il filo della lama sulla sua gola.114Please respect copyright.PENANAnbZDE1Gsz3
«Dov’è il Romano, Eilish?» la incitò quindi a rispondere.114Please respect copyright.PENANAkP95c6vW8j
«Ti prego, no! Non farlo!»114Please respect copyright.PENANA71H4dD6lge
Chrigel aumentò la pressione della lama affilata sulla pelle del re caledone, provocandogli una superficiale ferita dalla quale uscì qualche goccia di sangue.114Please respect copyright.PENANAkevhRLwZpe
«Il Romano, Eilish, dimmi dov’è!»114Please respect copyright.PENANAl0vQGxlsMV
«In Britannia!» si precipitò a rispondere lei, terrorizzata per le sorti del padre.114Please respect copyright.PENANAOcYcmNrO45
«In Britannia? Mi prendi in giro, donna? E come ci sarebbe arrivato: a nuoto?»114Please respect copyright.PENANA1vdf590NOA
«È la verità, te lo giuro. C’è un cunicolo che dalla costa porta direttamente in terra britannica. L’entrata è nascosta perché si trova sotto il mare.»114Please respect copyright.PENANAHjDJlajsCO
Chrigel ponderò attentamente le parole della giovane e pian piano, nella sua mente, prese forma un’ineluttabile, terribile verità: il Romano gli era sfuggito da sotto il naso per la seconda volta.114Please respect copyright.PENANAQfDZD3OXTW
Sentì una rabbia indescrivibile salirgli fino alla radice dei capelli e spingergli in fuori le orbite degli occhi, e in un raptus di follia sollevò in alto il braccio brandendo il pugnale, emettendo un verso selvaggio, pronto a colpire il re caledone al cuore. Eilish, però, si gettò sul padre, schermendolo col suo corpo.114Please respect copyright.PENANA917vPg3daf
«No, ti prego, non ucciderlo!» lo supplicò fra i singhiozzi.114Please respect copyright.PENANAo8tbgCZaG3
«Togliti di mezzo, donna!»114Please respect copyright.PENANAdDxz7pOCYx
«No, Chrigel, ti imploro, risparmialo!»114Please respect copyright.PENANAHMu02E0tq3
«Risparmiarlo? E perché dovrei? Lui non è niente per me! Lo avevo avvertito di cosa gli sarebbe accaduto se avesse osato tradirmi!»114Please respect copyright.PENANA07zZF2KrrE
«È me che devi uccidere, io ho curato il Romano, io l’ho condotto verso la salvezza! Ti prego, prendi la mia vita al posto della sua!»114Please respect copyright.PENANAGDzZRJccdF
Chrigel la fissò a lungo, il fiato corto e la vista annebbiata. Tremava vistosamente a causa della tensione cui era sottoposto il suo fisico. Attorno a loro si era formata una ragguardevole folla. Gli uomini sembravano ansiosi di vedere come il loro re avrebbe gestito la cosa. Chrigel, però, era troppo invasato per rendersene conto.114Please respect copyright.PENANASWYUfXNI6I
«Saresti davvero disposta a dare la tua vita in cambio della sua?» le chiese, con la voce incrinata dal furore.114Please respect copyright.PENANApBgZ4S1btI
Eilish ignorò i rimproveri del padre che, a sua volta, cercava di allontanare da lei l’ombra della morte, e annuì con decisione.114Please respect copyright.PENANAgdoLdlo1hm
«Sì, farei qualsiasi cosa per salvargli la vita!»114Please respect copyright.PENANAoa9KuZ5tUo
«E sia Eilish, è quello che farò! Mi prenderò la tua vita in cambio di quella di tuo padre. Ma non intendo togliertela.» L’afferrò per un braccio e la obbligò a tornare in piedi, per penetrarla con uno sguardo impietoso. «Tu mi sposerai, donna, e consacrerai la tua vita a me! Ti sottometterai a me e mi servirai ubbidientemente, come si conviene ad una moglie devota. La vita del traditore di tuo padre sarà il mio regalo di nozze per te. Hai capito?»114Please respect copyright.PENANAp5k13twLSv
Eilish si prese del tempo per elaborare il senso delle sue parole. Chiuse gli occhi gemendo, sconvolta e umiliata, e delle grosse lacrimone le scesero sulle guance. Infine annuì debolmente. E, in quel momento, qualcosa si ruppe dentro di lui. Sentì un dolore lancinante attraversargli il costato, aprirgli in due il cuore, e si odiò per essere arrivato a compiere una simile bassezza. Per oltre due anni aveva aspettato pazientemente il momento in cui Eilish avrebbe accettato di divenire sua moglie, ma non era certo quello il modo in cui aveva sperato che accadesse.114Please respect copyright.PENANA6ORTg4R9K8
“A questo mi porti, donna: ad essere un uomo ignobile” pensò amaramente.114Please respect copyright.PENANAnlLzCeDbY4
La spinse con rabbia al suolo e si allontanò da lì, disgustato da se stesso e dalle lacrime con le quali Eilish, ancora una volta, gli dimostrava tutto il suo disprezzo.114Please respect copyright.PENANA5GQ9gvWm3m