參加這次遠征的盜賊團成員一共有四十三人，以新任的「莫迪凱」為首，大部份都是伊絲勒團長最忠誠的支持者們。
團長的信隼提供了蟻之都的方位，他們以最快的速度，耗費半天的時間終於抵達指定的入口，與許久不見的團長會合。
為了避免讓其他村的蟻民起疑，他們沒有進入卡撒魯村，而是找幾個沒人的通道與小節點當據點，休息吃點東西，恢復旅途中耗損的體力。
一些人體力恢復得差不多了，又不想只是在節點裡發呆，就換上村民的服裝，加入卡撒魯村村民的「說書隊」，去幫忙散佈水質惡化的消息。
也有人被團長派去偷偷跟著威廉，如果他遇到僵局無法順利完成任務，可以從旁幫忙製造一點事端。
剩下的人則開始修整裝備，長劍、短劍、匕首、長槍、弩弓、箭矢、彈藥、醫療用品一字排開，清理上頭的灰塵與泥巴。
以免晚點蟻王一派腦袋不太靈光，想搞個玉石俱焚，把武器準備好，才能順利幫「石頭們」送進爐灶。
莫迪凱——強納森——來到某個節點，對正坐在地上書寫文稿的伊絲勒——莎拉——說：「老大，蟻王他們答應會談了，地點選在『賭場』。」
「我聽說那是一個非常大的空間，應該很適合雙方械鬥。」伊絲勒放下紙筆，望向節點的角落，「不確定他們是不是有這個盤算，派幾個人去探查一下，看有沒有適合架弩的窗眼，以及出入口的數量。如果到時他們想搞小動作，我們就偷襲那些想偷襲的人。」
「明白了，我這就去辦。」莫迪凱轉身，正準備去執行交辦時，伊絲勒將他喊住。
團長招招手，要莫迪凱跟自己一樣盤腿坐下。
她稍微壓低一點音量問道：「『蟻之都』，你自己覺得怎麼樣？」
「是個非常神奇的地方。」莫迪凱瞪大眼睛，刻意演繹十分驚訝的表情，「這麼多人一起住在洞穴裡，還發展出自己的一套社會結構，簡直是奇觀。」
伊絲勒笑了笑，又問：「那弟兄們呢，有沒有說些什麼？」
「妳是擔心大家會不會不喜歡這裡吧，」莫迪凱猜出團長的心思，「這點妳不用擔心，託那個混蛋上尉的福，在那晚之後，他三番兩次來村子裡找碴，大家早已經厭倦了，去哪都好，就是不要留在『席爾薇王國』。」
「那就好。」伊絲勒回以微笑，但是笑得很淺，就像下意識那麼做而已。
不想留在席爾薇王國了，這耳光打得可真響⋯⋯
為了緩解心裡的難耐，她趕緊將話題導回正事：「事成以後，我必須跟弟妹立刻啟程，我們已經耽擱太多時間了，必須補回來才行。這次你們就不用跟來了，因為你們有更重要的事情要做。」
她從一旁拿出一張已經摺好的信紙，舉在莫迪凱眼前，「晚一點我會交給你兩封信，我離開後就寄給上頭署名的收件人。
「已經寫好的這一封給我們的村長，我請他開始執行遷村計劃，預計用兩個月的時間，讓村民分批抵達這裡，然後安頓下來。」
「而這一封，」她舉起還沒寫完的信紙說：「寄給『波波賽港』的分會會長。我會向他請求抽換合約，之前那份合約就不要了，扣掉違約金後，請他們用剩下的費用幫這裡建設新的淨水裝置，以及淨化空氣的設施。」
「聽起來是大工程呢。」莫迪凱應和，隨後追問：「除了寄信外，我們要做什麼呢，把村子的節點挖好嗎？」
「你們呢——」伊絲勒用拇指比向角落的長柄鏟，「在商會的人抵達前，把前王種的水藻全都清掉，一株都不可以留；然後把所有淤積穢氣的節點找出來。這些事必須由你們來做，要讓蟻民知道，『普爾節』才是幫忙改善生活的英雄。」
「明白了，我先去探查賭場那邊的狀況，之後回來向妳報告。」莫迪凱起身，朝出口的方向走去。
伊絲勒低頭繼續寫信。
莫迪凱停下腳步，轉過頭喊伊絲勒：「團長。」
「嗯？」伊絲勒慢慢抬頭，但視線仍暫留在紙上。
「妳是獨一無二的好領袖，能繼續與妳並肩作戰的感覺真好。」他送上認識至今最燦爛的笑容，然後就真的離開這個節點了。
聞言，伊絲勒愣住了，她完全沒有心理準備聽到這麼窩心的話。
目光停在莫迪凱消失的轉角，她的心情頓時複雜不已，遺憾與慶幸的心情像麻花辮一樣交纏在一起——
身為席爾薇王儲的她感到很遺憾，自己照顧不好這些邊境的子民，讓他們恨不得趕快逃離王國。
身為盜賊團團長的她感到很慶幸，自己把這些邊境的子民照顧得還不錯，生理與心靈更堅韌了，又願意跟著她遠征作戰。
一國之君的無能、一團之長的強悍，苦與甜攪和在一起還是苦的，而其中的滋味只有她自己能享用⋯⋯
想到這裡，她不經意瞅向身旁那些調製藥水的瓶罐與餘料。
「是呀，從無能到強悍，我已經從主張只對權貴動手，走到會對百姓投『毒』的暴君了。」
看著自己穿戴黑色手套的掌心，想像爾後脫下手套時，手會不會還是黑的。
她闔起眼睛，緊抿上下唇的同時，手掌緩緩握成拳頭，彷彿將剛才的自我控訴揉成廢紙團。
「身世、權力、財力、際遇，都被我得到了⋯⋯」莎拉瞪起銳利的眼神，好像這趟旅程所有該恨的對象就在那堵牆上，「『祭司廳』、『聖會廳』、『科洛波爾商會』，為了子民我跟你們卯上了，髒手這種小事，來多少我就扛多少。」
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時間在眾人的忙碌中涓流，飛蟲停留在螢光菇上，翅膀映照出綠幽幽的色澤。
伊絲勒看了看懷錶，短針停在五的方向，不到一小時就是與蟻王會談的時間了。
她從身後抽出匕首，刃面對著自己，劃破空氣後，半截刀身已經扎在土裡。
接著對聚集在面前的團員們說：「這次沒有人持不同的意見，大家都是全心全意支持我，但我還是要『刃桌』，這是我對各位許下的承諾與決心。」
伊絲勒豎起食指，瞪起堅毅的神情，「接下來，請各位務必拿出一百二十分的專注力，配合我訂下的戰術與原則，我會帶領各位奪下這裡，作為未來不會被昏君打擾的家園。」
節點裡響起震耳的戰吼，傳到遠在八條通道外的蟻王耳裡，把他嚇出一身冷汗，亞拿則在一旁漠然。
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伊絲勒走在前頭，率領「普爾節」朝賭場的方向邁進。
卡撒魯村的村民被告知必須避嫌，不可以跟著賊團一起走，要從其他通道三三兩兩往賭場聚集。
一行人走到某個岔路時，她側臉看向後方的莫迪凱，然後輕點下巴，示意對方開始執行某個任務。
莫迪凱立刻舉起戴著發光戒指的手，後方十幾名普通蟻民扮相的團員穿越人群，跟著副團長進入其中一條岔路。
等他們不見人影後，伊絲勒便帶領其他人走另一條路。
再越過幾條通道、幾個節點，一行人浩浩蕩蕩進入蟻之都最大的空間——蟻都議事廳，俗稱「賭場」。
聽聞蟻民都公認這裡是最熱鬧的地方，但現在卻空蕩蕩的，中間區域更是凌亂不堪，就像剛發生過暴動一樣。
根據稍早團員們帶回來的輿情報告，昨天這裡還真的發生過嚴重的衝突，聽說是一名外地來的賭客，偶然間揭開荷官們詐賭的事實，引起賭客們激憤，要求檢驗所有賭具並且賠款。
伊絲勒大大方方露出笑容，「又多一張『牌』可以打了，亞多乃祢太慷慨了吧。」
蟻王用來立威的地下水道已經臭不可聞，主要的「經濟糧倉」又被捅破一個大洞，現在他肯定急需要一筆橫財，不管是跑路還是重建糧倉，這大概也是他同意會談的原因之一吧。
普爾節盜賊團身為外來者，可以選擇打起正義的名號，把臭名滿盈的蟻王趕出去，或是，賣蟻王一個人情，幫他補上破洞，但條件是把蟻都的管理權讓出來。
「那就得看對方的誠意了。」
伊絲勒停下腳步，與空地對面的蟻王一伙相望，雙方人數旗鼓相當。
她揚起微笑，就像即將笑納貢品的君王；他鎖緊眉頭，就像潛著身子打量對手的疣豬。
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