當帝國陸戰隊的方陣在停機坪出口前停下，隊伍之中氣氛驟然緊繃。雖然無人高聲喊叫，卻彷彿有一種無形的壓力在陰冷的夜色下凝固空氣。
黑夜的雨跡尚未乾透，方陣壓迫下空氣稀薄得幾乎令人窒息。機炮塔依舊未動，但每個人都知道，它們隨時可以將跑道化為焦土。
皓星民眾自發堵在出口處，靜默地成為了最後一道屏障。沒有人高呼口號，也沒有人作勢攻擊，只有一雙雙被燈光映得慘白的臉與緊咬的下巴，在寒夜中凝視著身穿黑色繡金邊軍服的帝國指揮官。
他目光陰沉地掃過這片人牆。手下士兵行進到距離群眾五米處停下，槍口高舉指天。兩側的裝甲車緩緩轉動炮塔，紅外瞄準燈在地面游移。
「請讓開，我們奉命進入市區，協助秩序接管。」指揮官語音冷靜，通過頭盔的擴音器傳出來顯得格外機械。
人群中沒有人回應，只有陣陣低語像夜蟬一樣蠕動。有人緊緊握住身邊親人的手臂，有人低聲安撫同伴，有人用身體將老人護在後方。黑暗中，一雙雙眼睛直視著帝國士兵的面罩，眼底藏著恐懼，卻也沒有退讓。
「皓星民眾，請勿阻撓軍隊執行任務。我方將根據帝國法律對違抗命令者進行懲處。」軍官語調不變，話語卻帶著難以忽視的威脅。
依舊無人應聲。人牆反而越擠越密，只有原本在外圍的幾個議員站到了最前排。他們嘗試站直，像是把全身力氣都用來抵禦這一刻的風暴，卻也沒有更多的動作。
局面僵持數分鐘。帝國士兵分兩列展開，步步逼近，槍械冷光在夜色中交錯。現場燈光打在群眾臉上，把陰影拉得無限長。
一名士兵走上前來，語調壓低問道：「長官，若情勢再無進展，是否依照應急條例執行武力驅離？」
指揮官沉默片刻，左手微微一揚，裝甲車的機炮隨之移動一寸，瞄準紅點向前了一點點，威懾意味極明顯。
現場氣氛凝固到了極點，前排的幾人下意識後退半步，又被周圍的人頂住。沒有人願意做第一個退開的人。
這時，人群後方突然分出一條細縫。洛怡與琦恩從陰影中擠開人群走出，洛怡剛剛哭過的臉在濃妝下仍顯得格外蒼白。但她的目光冷靜，腳步堅定，每一步都彷彿壓在空氣的鋼線上。
「我是皓星議會暫代議長闌洛怡，請讓我與你們的指揮官對話。」她清亮的聲音劃破了沉寂。
帝國軍官目光落在她臉上，腦機面板快速核對了她的訊息。他的臉上閃過一絲厭煩與警惕，顯然已經認出了洛怡。
「議長閣下，這裡軍事管制中，請你讓開，我們會保證民眾安全。否則——」他開口說道。
「否則什麼？你要向手無寸鐵的市民開火？」洛怡直視對方，聲音不大，卻穿過了靜謐夜色落在每個人耳朵裏。
人群瞬間鴉雀無聲。帝國士兵的表情仍不可見，陣列依舊冷峻，然而還是有一些士兵握緊了武器，不自覺地把頭轉了向自己的指揮官。
「你知道阻撓軍方執行任務會帶來什麼後果嗎？」指揮官的聲音低下去，帶著明顯的不耐。
「我當然知道。」洛怡不退反進，直逼到方陣之前，說道︰「我更知道，如果你現在下令強行推進，現場每一個人，無論年齡性別都會記得你們帝國軍的第一槍是怎樣打響的。你可以說這是接管的必要程序，但從這一刻起，皓星人會記住——帝國的仁慈只存在於口號裏。」
她話音落下後，現場空氣近乎凝固。人群微微晃動，遠方記者們手中的長焦鏡頭在燈光下閃爍著冷光。
指揮官臉色愈發難看。他深吸一口氣，終於壓下了右手的命令手勢，放軟聲線說道︰「闌議長，請你明白，我無法在此做更多妥協。我奉命接管市區關鍵設施，你若有任何訴求，請通過正式渠道提出。」
「我現在正式提出。」洛怡瞬間堅定地回應道︰「作為皓星現任最高民選官員，我要求立刻與帝國艦隊指揮官對話，協商進城與治安安排。我相信帝國既然聲稱尊重本地民政體系，就不會拒絕市民代表公開協議，亦不會希望讓今天成為血腥接管的開始。」
帝國軍官沉默良久。裝甲車的炮口依舊對準人群，但再沒進一步下壓。士兵的手指在扳機護圈外摩挲，焦躁與不耐煩在安靜中傳遞。
終於，指揮官低聲自語幾句，後頸的腦機中樞隱約閃爍。他望著洛怡說道：「你的訴求我會轉達艦隊司令部。請你和你的助手暫時留在現場，等待回覆。」
「可以。但在我未得到正面答覆前，請你命令士兵不得進入市區。否則一切後果由你們帝國軍自行承擔。」洛怡語音不高，卻不容置疑。
她轉身面對群眾，用盡力氣穩定自己的聲音：「各位市民，請保持冷靜。我會代表大家與帝國軍協商，爭取我們僅存的尊嚴和權利。如果我有失職，責任由我一人承擔——但在那之前，請不要讓任何人受傷。」
片刻沉默後，人群中爆發出細碎的低語與輕聲呼喊。有人低頭哭泣，有人舉起手臂示意支持，也有人眼中閃爍著懷疑與不安。
帝國指揮官向身後低聲發令，士兵陸續將槍口收起，裝甲車也微微後撤兩米。跑道上的對峙還未結束，但戰火，暫時被一個瘦削女子的身影阻隔在夜色之外。
夜風更冷，遠方的城市燈火閃爍。洛怡直直站在帝國與皓星的分界線上，背脊在無形重壓下強自挺直。
洛怡低聲對琦恩說：「通知議會所有在首都的成員，今晚所有對外發言只經我或議會聯絡官，任何人不得私自挑釁帝國軍隊。」
琦恩點頭，眼角有淚光閃現。
此刻的洛怡，仍舊是「投降派」的代罪羔羊，但也是歷史洪流面前，用身體擋住槍口的守門人。
帝國軍與皓星市民，依舊對峙於機場與黑夜之間。寒風呼嘯，未來的答案仍懸在這一場艱難的談判之中。
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