寧戟端坐於昏黃燈影之下，案前攤著一卷翻得發舊的兵書。
書案一角擺著父親生前用過的青銅酒爵，爵身已被歲月磨得光滑，邊緣處有一道淺淺的缺口。
那是定武侯為數不多的遺物，寧戟偶爾心緒難平時便會自斟一盞濁酒，對著案角的青銅酒爵，與九泉之下的父親共酌。
幽生把太子府的情況一一稟報完畢，寧戟的神色未見半分波瀾，目光仍落在書頁上，似未聽聞半句。
太子夜夜與嶺昭歌同榻，她於房中燃香，太子身上自無可避免有所沾染。
當日在獵場之上，黑熊才會直奔太子而去，陰差陽錯下誤傷了寧戟。
此事非寧戟授意，嶺昭歌竟敢自作主張，倒是比他想的更有膽識。
寧戟眉頭微不可察地動了動，心中當下頗有幾分讚許。只是她行事鋒芒畢露，日後不得不多留一分心。
這種不在掌控之中的變數，於他而言本該令人不快，眉宇間不免掠過一絲異色，然而細細思量，又並無多少意外之感。
寧戟近日也聽了不少傳聞，說太子府裡新納了個舞姬，生得極好，太子偏愛，可也不見得有幾分憐惜。
有同僚說太子府中設宴，太子命她當眾跪地獻酒，衣衫半褪，席間有人故意將酒潑在她身上，滿堂賓客皆是看熱鬧的眼神，沒一人出聲相勸。
外頭更有不堪入耳的流言蜚語，說那舞姬不過是太子手裡的玩物，傳來遞去，任人取笑消遣。
寧戟的思緒不由飄回那年少女跪在地上，額頭緊貼冰冷地面時的倔強眼神，字字清晰說著：「大人，您要我怎麼活，我都聽您的。」
嶺昭歌不願如狗般活完一生的決絕，在鬼哭峽五年的磨練中也從未消磨殆盡。如今她身陷太子府，仍不甘心任人擺布，試圖以弱勝強。
嶺昭歌身上那股不肯折服的韌性，像是春寒料峭時節石縫間的一抹青色，看似纖弱，卻總能倔強地破土而出。
寧戟心底不免生出幾分莫名的遲疑，她本不該被捲進風雨之中。她這樣的人就算待在沽尾村，縱使會活得艱辛些，但也不至於像在京城這般忍辱負重、如履薄冰。
可世事如棋，落子無悔，眼下他也說不清將嶺昭歌牽扯進來，是成全還是辜負。
寧戟靜默片刻，方才淡聲道：「她既用蘅蕪香，自有她的原因。春獵一事倒也算無心插柳，眼下正需有人攪動風雲，來得正是時候。」
寧戟手中的兵書翻過一頁，又平靜道：「太子為人驕矜狠戾，睚眥必報，她一人在太子府中，怕是受太子百般折辱。出出氣罷了。」
幽生退入夜色，心下難掩疑惑，主子與嶺昭歌何時竟有了這般心照不宣？他素來不解人情世故，一時也看不透。
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夜色深沉，燈火搖曳。
太子府內，太子半倚在榻上，手臂攬著幾名美婢，臉上帶著醉意，杯中美酒灑落在衣襟。
侍婢們皆著薄紗，幾乎透明，肌膚若隱若現，嬌笑聲在空氣裡飄蕩，互相推搡著往太子身邊靠，爭相獻媚。
唯獨嶺昭歌站在一旁，身上薄紗重重疊疊，色澤比旁人更為深沉，遮住了大半春光。
太子曾下令不許她如此穿著，但在她一番言辭後，破例允許了。
此時嶺昭歌立於場中，伴著樂聲輕緩起舞，神情淡然，與周圍的嘈雜形成強烈反差。
高行淵快步走進來，彷若自家中一般，連下人通報也略過，徑直闖入。
見到太子如此放浪形駭，臉色瞬間沉下來。
他聲音沉冷，喝道：「都出去！」侍婢們嚇得低頭，慌忙收拾衣服退下。
嶺昭歌剛停下舞步，高行淵目光帶著刻骨的厭惡看了過來，「你這種下賤東西還不滾出去！再敢多留一息，我便剁了你的手腳，扔去餵狗！」
嶺昭歌身形猛地一顫，臉色瞬間煞白，只能緊咬下唇，低頭恭敬行禮，腳步踉蹌地退了下去。
太子這些日子被軟禁在府中，不用上朝面對那些老臣的聒噪，每日飲酒作樂，聽曲賞舞，日子倒也過得逍遙自在。
沈良查辦侍衛之死，自會替他遮掩周全，不會讓事情牽連到他身上。
太子深知自己是父皇最出色的兒子，父皇對他一向寵愛有加，即便一時惱怒，也不會將他困在府中太久。
此時被高行淵的突然到來打斷了興致，太子有些意興闌珊起來。
他隨手拿起一旁的酒壺，斟了兩杯酒，問道：「舅舅怎麼來了？」
高行淵臉色陰沉地關上門，不看太子身旁擺著的酒盞，壓低聲音質問道：「你竟自作主張在春獵設局害蕭承瑾，為何不與我商量？」
太子聞言，臉上閃過一絲不耐，心中早已料到高行淵此來必是為了訓斥自己。
他冷哼一聲，將手中酒盞重重擱在案上，杯中殘酒濺出幾滴，順著光滑的桌面淌下，映出他眉間深重的陰鬱。
「自蕭承瑾上朝以來，父皇對他青眼有加，難保朝中有人暗中倒向他。殺殺他的銳氣，好叫他自曉誰才是大靖的儲君！」
高行淵見太子行事如此任性草率，臉色一陣鐵青，壓抑著怒火低聲斥道：「我早已警告過你，蕭承瑾心機深沉，不可貿然動手。如今反倒叫他在春獵大出風頭，你可知後果有多嚴重？」
太子不以為然，冷哼一聲：「孤豈會怕他？不過區區庶子，翻得了天？」
高行淵怒道：「如今寧戟已回京，你務必要儘快設法拉攏於他。寧戟屢立戰功，手握禁軍重兵。若能得其效忠，軍中勢力便可為你所用，日後將事半功倍。」
太子聽到寧戟的名字，臉色愈發陰沉：「寧戟雖屢立戰功，可惜是只會打戰的個榆木腦袋。一介臣子，若敢不從，孤日後便殺了他。」
高行淵眉頭緊鎖，「他手握重兵，若與蕭承瑾結盟，對你的儲位將是莫大威脅。」
太子聽罷，嗤笑一聲，眼中閃過一絲不屑。
他端起酒杯，輕晃著杯中琥珀色的液體，看著燭光透過酒液在桌面上投下搖曳的影子。
「舅舅總是如此小心鑽營，」太子的聲音帶著幾分醉意，將往日不曾說出口的想法洩露出來，「父皇膝下就我一個嫡子，蕭承瑾不過是個庶子，連個像樣的王妃都沒有。」
太子仰頭飲盡杯中酒，眼神迷離中帶著幾分傲然，「我身後有母族支持，朝中臣子亦大多依附於我，父皇百年之後，這大靖江山不是我的又能是誰的？」
太子放下酒杯，指尖在桌面上敲打著，「舅舅要我拉攏這個，籠絡那個，是為何？」
高行淵聽出了太子話中的不滿，耐著性子道：「朝中暗流湧動，稍有不慎便會萬劫不復。」
太子眼中閃過一絲不悅，醉意漸濃，聲音愈發冷硬，「我自小便被父皇立為太子，這麼多年來，誰敢質疑我的地位？舅舅杞人憂天，處處設防，反倒讓人覺得我這太子得位不正。」
高行淵聞言，臉色更冷，猛地上前一步，喝道：「你真以為寧戟與蕭承瑾無甚私交？」
若真如此，春獵之後，怎會只有太子被軟禁在府，蕭承瑾與寧戟反倒皆得賞賜？高行淵不信世事有如此巧合。
高行淵的手掌重重拍在桌案上，壓著聲音道：「沈良這幾日查案，始終查不出誰換了侍衛身上的箭。蕭承瑾表面無權無勢，身邊也沒幾個親信可用，可這事上撇得乾乾淨淨，連一點把柄都沒留下。你覺得這是巧合？」
太子臉色微變，強作鎮定，冷哼一聲：「不過是他運氣好罷了。」
高行淵冷笑，逼視著太子，帶著恨鐵不成鋼的森然：「若沒人暗中幫他，他能這麼乾脆脫身？你只顧著逞一時之快，卻不知身邊早被人盯得死死的。你若再這般輕敵，遲早會栽在他人手裡。到時候，你和整個高家皆要死無葬身之地！」
這話說得極重，太子聞言眉峰緊蹙，胸膛劇烈起伏，怒意壓抑在眼底，幾欲爆發又強自忍住。
自幼母后便常告誡他，凡事要聽舅舅高行淵的話。
當年父皇后宮佳麗無數，皇后能憑高家勢力穩住中宮之位，才讓他這個嫡子安然坐穩太子之位。
可如今他已長大成人，宮中亦再無皇子能威脅他的儲君之位。只要父皇一旦駕崩，這江山便是他囊中物，何需去爭去搶？
眼下高行淵還要事事掣肘，處處管束，讓他心裡越發煩躁不耐。
高行淵見太子臉色陰晴不定，意識自己話說得太重，不禁語氣稍緩，低聲道：「這案子沈良自會處理，過不了幾日，風聲一過，陛下自會放你出來。」
他又道：「皇陵倒塌一事已有人上奏，暫時被我壓下，皇上亦未深究。你可處理妥當？」
太子不以為意地道：「不過死了幾個賤民罷了，舅舅又何必大動干戈讓孤親自前去？早已安排妥帖。那鄭克襄也是不中用，這點小事都辦不好。」
高行淵聽聞他已安撫好，點了點頭，話頭一轉，「眼下最要緊的，是你與謝家的婚事。」
他頓了頓，語氣鄭重：「謝家素來清譽卓著，文人雅士皆以之為首，若能得其助力，無論是朝中言官還是地方守令，皆會對你另眼相看。這樁親事對你至關重要，萬萬不可有失。」
太子驀地浮現出方才嶺昭歌離去時泫然欲泣的臉，有些不解自己怎麼想起她來，半晌才回過神，掩飾般道：「謝家嫡女謝知蘭無甚趣味。」
他說著露出一絲厭惡，在看到高行淵的眼神時，很快又收斂神色，低聲道：「這樁婚事孤既應下，自然不會反悔。」
謝知蘭也算是大靖身份數一數二尊貴的女子，自然擔起得成為他的太子妃。
高行淵道：「府中舞姬狐媚惑主，傳出去有損儲君體面，明日便將她們都遣散了罷。」
太子不悅道：「孤在府中本就無趣，這點樂子也要剝奪？」
高行淵正欲再開口勸說，太子卻已不耐煩地抬手，將舅舅的話語生生截斷。
太子眼神冷淡疏離，唇角微微下壓，顯然已對這番勸誡失去了最後一絲耐心。
高行淵目光如刀般盯著太子，語氣低沉：「你若還想保住這個位置，從今往後，凡事都要跟我商議，切不可再自作主張！」
高行淵說罷，轉身大步離去。
太子見他離開，臉色陰沉，片刻後忽地抬手將桌上的酒盞掃落在地，瓷片四濺，在靜謐中格外刺耳。
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夜色深沉濃稠，月光灑下銀白的光輝，只照亮這黑暗的一隅，更襯得周圍的暗影愈發深邃。
嶺昭歌一人坐在亭中，檐下孤燈搖曳，光影在青石地上斑駁流轉。
她指尖輕撫琴弦，空靈的琴音從她手中流溢而出，隨著夜風一點點散開，融進院落每一處陰影裡。
忽有腳步聲自遠處傳來，帶著酒意的沉重。太子循著琴音前來，衣襟染了幾點酒漬，眼神迷離，步伐間帶著幾分不穩。
他的目光落在亭中那抹白影上，便不再挪動半分。
嶺昭歌察覺動靜，指下微頓，琴音斷在夜色裡，餘韻未散，四下又歸於寂靜。
她剛要起身行禮，太子已抬手攔住，語氣裡帶著酒意，還摻了點不易察覺的探究：「這麼晚了，你為何在此撫琴？」
嶺昭歌垂下眼，睫毛在燈下投下一道淡淡的影子，像是有話要說，遲疑片刻，只是低聲道：「奴夜深難眠，便來此撫琴解悶。」
太子醉眼朦朧，但還能聽出琴音裡的壓抑。
他笑了笑，聲音帶著幾分醉意：「你的琴聲雖清冷悠遠，卻處處受阻，難以真正舒展。」
嶺昭歌聽了，唇角動了動，沒急著回話，只是抬頭望了眼遠處的月亮。
月色冷冷地灑在她臉上，將她的神情襯得有些淡漠。
她聲音極輕的，帶著一絲委婉的倦意：「殿下常讓奴在宴席上為客人斟酒，旁人都道這是恩寵，可奴只願侍奉殿下一人，不喜與旁的男子親近。」
她語氣平靜，眼底卻浮上一抹難掩的哀色，低聲道：「方才高大人當眾呵斥，言語威脅要斷奴家手腳、餵狗。奴家本是微賤出身，身不由己，能在殿下身側已是萬幸，哪敢奢求旁的？只盼不再受此驚懼……」
說到這裡，她抬眸望進太子的眼裡，帶著一絲難以割捨的柔情，「奴不怕死，唯獨心中對殿下不捨……」
太子目光落在嶺昭歌身上，語氣比方才溫和了幾分，低聲道：「你方才受了驚，不必太放在心上。舅舅雖言語苛刻，卻不會真對你下殺手。」
他頓了頓，似是自嘲地笑了笑，又道：「孤又何嘗不是身不由己？舅舅雖嚴厲，許多時候也只是為孤著想。只是……」
他拿著酒壺，拉著嶺昭歌在台階坐下，身子微微前傾，雙目迷離地望著她。
嶺昭歌伸手攏好他鬆開的領口，道：「高大人忠心耿耿，事事為殿下著想，只是有時太過謹慎，未免讓人覺得……」
太子眼中寒光一閃，手指驟然收緊，一把捏住她手腕，冷聲道：「你可是在挑撥孤與舅舅的關係？」
嶺昭歌被他扣住手腕，便順勢踉蹌著靠近幾分，身子緊貼在他身上，眸光裡藏著一絲隱忍的柔弱，懇切道：「奴只是心疼殿下……奴雖愚鈍，卻也知殿下心懷大志，只是旁人未必都懂殿下的抱負，反倒處處設防，殿下可曾覺得委屈？」
太子聽她這番話，臉色緩和幾分，搖頭道：「你不必多想。舅舅多疑，但也是為孤著想。孤自有分寸，不會讓旁人小覷。」
嶺昭歌似在為他打抱不平，道：「今日高大人入府斥責殿下，傳出好大動靜，下人都有暗中議論呢。」
太子眉頭驟然緊鎖，怒火如潮水般湧上心頭，猛地將手中酒壺狠狠摔向地面。
「啪」的一聲脆響，酒壺四分五裂，酒液濺得滿地都是，在月光下泛著冷光。
他冷笑一聲，握著嶺昭歌的手沒有鬆開，聲音中帶著幾分壓抑的不甘：「孤身為太子，連身邊的人、這點樂子都不能自己作主。這太子之位，倒像是個金籠子。」
「殿下尊貴身份，誰人不羨慕？高大人雖是殿下至親，卻也未必事事為殿下著想。」嶺昭歌柔聲道：「世間人心難測，殿下可要為自己與皇后多想想。」
太子臉色微變，舅舅已是一人之下萬人之上，為何還要如此苦心鑽營？
說是為了自己，可自己的儲位早已穩固。難不成他另有所圖？他想要的不只是輔佐，而是染指蕭家的江山？
這個念頭一起，便如毒蛇般纏繞心頭，揮之不去。太子下意識搖晃腦袋，想把它甩掉。
他澀聲道：「你不懂，孤若無舅舅，早被朝中那些老狐狸吞得骨頭不剩。可他事事都要插手，還要孤去拉攏寧戟那顆又臭又硬的石頭，難道孤就只能任人擺布？」
嶺昭歌眸光一動，取來一旁準備好的酒壺，塞進太子手中，試探著開口：「殿下不喜寧將軍？」
太子猛灌一口酒，酒液順著嘴角滴落，咬牙切齒道：「這些年我三番四次派人去見他，寧戟那廝就是不肯鬆口！不過是當年他在京為質時，孤一時氣惱打斷了他的腿，他竟記恨到現在，還敢出言羞辱孤！」
嶺昭歌頓感訝異，「寧將軍與殿下竟有這般舊怨？」
她只知寧戟出身將門，父母早逝，年少便被送往邊關，後又入京伴讀。身邊無親無故，靠著一身本事在戰場上殺出血路，立下赫赫戰功，一人撐起定武侯府的門楣。
她一直以為寧戟與京城不過是君臣之誼，從未想過他與太子之間有這樣的糾葛。
太子醉意更濃，語氣中帶著幾分得意與不屑，冷笑道：「他不過是個質子，被父皇扣在京中，我好不容易把蕭承瑾關入皇家書閣，寧戟身為我的伴讀，竟然暗中放走他。」
嶺昭歌心下冷笑，當今聖上素來疑心極重，對那些早已淪為降民的嶺地百姓尚且趕盡殺絕，沒想到對身邊的舊臣也能防得如此滴水不漏。
她雖未曾親眼見過定武侯寧策，卻從旁人口中聽過不少寧家世代忠心為國的舊事。
寧戟是寧策唯一的骨血，皇帝卻偏要將父子拆散，遠遠地扣在京中，這份猜忌也怪不得寧戟心寒。
太子續道：「孤看他不順眼，便常帶人去找他麻煩。他嘴硬敵不過人多勢眾，每次都被我們壓著打。」
他說到這裡，像是想起甚麼歡喜之事，不禁揉了揉嶺昭歌的手，俊美陰冷的面容染上醉意跟笑後，看起來有些無害。
嶺昭歌抽了抽手，沒抽動，便隨他去了。
「有一回，孤命人將他按在泥水中，踩著他的頭，看他那張高傲的臉如何沾滿污穢，那副狼狽模樣，當真是有趣至極。」
太子今夜的話像停不下來般，不用旁人附和，便自顧自說著：「他再怎麼狠戾，還是任孤擺佈。孤讓人將他關進暗房，餓上幾日，他也只是咬緊牙關受著。」
嶺昭歌沉默不語，清冷的目光此時仔細掠過太子的五官。
他的眼眸因醉意微紅，眼尾狹長，薄唇微抿，喉間線條分明，隨著低語正微微滑動。
嶺昭歌的目光便停留在那裡，久久未動。
太子醉眼朦朧，仍沉浸在往昔的回憶裡，語氣中帶著幾分殘忍：「他那時若肯早些低頭，孤也不至於處處為難他。可惜他就是不肯服軟……」
太子說到這裡，眼神愈發渙散，手指鬆開嶺昭歌的袖子，喃喃低語：「寧戟那廝……他從來都討厭孤，總是用那種眼神看我……他說我……說我毫無仁心……說我心性暴戾……」
他聲音越來越低，語氣裡帶著委屈與不甘，像個受了氣的孩子，嘴裡還含糊不清地嘟囔著：「他……他根本看不起我……」
嶺昭歌抬手撥開他臉上幾縷被夜風吹亂的細髮，輕聲道：「奴倒是覺著殿下至情至性，世間罕有。」其心之險，其行之毒，實屬罕見。
太子聽她這番話，嘴角上揚，帶著幾分少年般的滿足，眼底的陰翳似乎被溫柔的月色和嶺昭歌的話語驅散了些。
他靠得更近，手指下意識收緊，摩挲著嶺昭歌的手，語句斷斷續續，訴說著自己難以啟齒的脆弱：「你……懂孤……」
夜風拂過，太子鼻間聞到嶺昭歌身上的淡淡香氣，緊繃的肩膀終於卸下防備。
他的頭枕在嶺昭歌的肩膀上，終於抵不住酒意與倦意，呼吸漸漸平穩，沉沉睡去。
嶺昭歌任他倚靠著，太子額前的髮絲拂過她的頸側，帶來一絲微癢。
她抽出自己的手，偏過頭看太子近在咫尺的睡顏，皎白的月光落入她眼底，細細碎碎，陰暗不明，分不出悲喜。
嶺昭歌的目光似穿透了眼前的醉態，藏著一抹幽深的算計。
這樣還遠遠不夠，她要讓這顆心徹底為她所用，讓他再無旁顧之力，只能沉溺於她的掌中。
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