Dopo alcuni giorni trascorsi con Tan Wenjing a casa, Li Haojun ha ricevuto un incarico di lavoro che lo avrebbe tenuto lontano per un periodo piuttosto lungo. Aveva la vaga sensazione che l'azienda tenesse conto dei suoi sentimenti personali nell'organizzare i viaggi di lavoro, dato che ogni volta che doveva partire per un lungo periodo gli veniva concesso di trascorrere molto tempo con la famiglia prima della partenza. Forse era una forma di gestione umanitaria, ma andava bene così.
Prima di questo viaggio di lavoro, Casey era già stata lì una volta, aveva capito un po' la situazione e le intenzioni del cliente, e questa volta doveva raccogliere i prodotti relativi a ciascuna fabbrica di produzione, portarli lì per fare degli esperimenti incrociati, e la nostra azienda avrebbe mandato un addetto speciale con un aereo privato per andare a prenderli. Prima dovevano andare a prendere Li Haojun a George, alla fabbrica di produzione di Ellensburg, per prendere i materiali che dovevano essere prodotti, poi andare a Boise a prendere Casey e i materiali relativi, e poi arrivare dal cliente.
Era una giornata intensa. Nella fredda nebbia mattutina, l'elicottero atterrò dall'altra parte della strada. Dopo aver verificato le informazioni, Li Haojun corse fuori di casa. L'elicottero era un tradizionale elicottero monomotore, con un fusoliera slanciata e un ampio campo visivo dalla cabina, simile a un elicottero turistico ad alta velocità. I due piloti stavano salutando con la mano dal parabrezza anteriore.
Si chinò per entrare nella corrente d'aria discendente e si sedette sul sedile posteriore, poi l'elicottero decollò.
“Benvenuto a bordo”, disse Reginald Baker voltandosi verso Li Haojun.
Era un ragazzo snello e affascinante, con capelli biondi, fronte ampia, mento appuntito e occhi piccoli.
“Grazie, vi ringrazio entrambi”.
“È un piacere”, rispose la donna che pilotava l'elicottero, con i capelli neri tagliati a caschetto, senza voltarsi.
“Mieko Matsumoto”, la presentò Reginald.
“Ethan Lee, piacere di conoscervi”. ...
Dopo una mattinata intensa ed efficiente, alle dieci l'elicottero stava già volando a quota di crociera, diretto a Boise. L'autunno era fresco e limpido, il cielo era azzurro e terso, Li Haojun appoggiò la testa al poggiatesta del sedile per ammirare il panorama delle montagne e della terra, alleviando la fatica della fretta mattutina.
A mezzogiorno erano già arrivati a Eagle, vicino a Boise, pronti a prendere Casey. Durante la discesa dell'elicottero, Li Haojun era combattuto, non sapeva con quale atteggiamento affrontarla di nuovo, era chiaro che il loro rapporto non era più semplicemente quello di colleghi, ma lui aveva una compagna e non poteva dedicarle lo stesso tempo che dedicava a lei, quindi spesso si sentiva in colpa per l'affetto che Kacy gli dimostrava e si giustificava dicendosi che forse era solo l'entusiasmo della giovinezza.
Mentre l'elicottero scendeva, vide quella figura familiare nello spiazzo davanti alla fabbrica di Eagle. Indossava un top corto con maniche larghe color bianco sporco, simile a una pelliccia di volpe, e aveva i capelli coperti da un foulard. Indossava jeans azzurri e scarpe da ginnastica, trascinava una valigia con la mano sinistra e portava una scatola con la mano destra.
Li Haojun continuò a pensare a come rivolgerle la prima parola, ma non riuscì a decidere nemmeno dopo l'atterraggio, quindi scese semplicemente dall'elicottero, la salutò brevemente e prese la sua valigia per metterla nella stiva dell'elicottero. Quando tornò nella cabina, Casey era già seduta al suo posto.
Li Haojun si sedette accanto a lei, le guardò negli occhi e osservò di nascosto la sua espressione. In quel momento, Raynard, seduto nella fila davanti, si voltò per presentarsi, e Li Haojun ne approfittò per presentarli l'uno all'altra, poi abbassò lo sguardo per allacciarsi la cintura di sicurezza e sorridendo indicò a Casey di allacciare anche lei la cintura.
La scatola che aveva in mano era un pasto da asporto, uno per ciascuno. Dopo aver mangiato, Casey raccontò della sua ultima visita a un cliente, con un sorriso sulle labbra. Li Haojun ascoltò attentamente, guardandola silenziosamente negli occhi, senza sapere se fosse per educazione professionale o per la gioia di rivederla. Davanti a loro c'erano il pilota e una giovane coppia, quindi Li Haojun non poteva parlare con Casey di argomenti più personali e si limitò a chiederle semplicemente come andava il lavoro, cercando di capire i suoi sentimenti dai dettagli come la sua espressione e il tono di voce. Mi ha pensato molto? Le ho fatto soffrire per amore? Tuttavia, il suo tono era sempre piatto e la sua espressione calma, il che lasciò Li Haojun perplesso e un po' turbato.
Nel pomeriggio, sulla rotta da Boise al Nevada, il sole pomeridiano illuminava la cabina da destra, e la luce intensa ad alta quota era un po' abbagliante. Dopo aver discusso dei pochi dettagli di lavoro, Li Haojun non trovò altri argomenti di conversazione, e anche Casey era molto collaborativa, dato che oltre al lavoro non sapeva chiacchierare di altro. Li Haojun non poté fare altro che ammirare il panorama che si estendeva sotto di lui, guardando di tanto in tanto Casey e incrociando il suo sguardo, senza parole, ma sorridendo.
Quando arrivarono a destinazione, il cielo si stava già oscurando. Si trovavano in una gola nel cuore del deserto, che sembrava una base militare, ma non sapevano se fosse dell'esercito nazionale o di mercenari. L'aereo atterrò sulla pista e il sole dorato tramontava da una montagna a ovest, illuminando metà della valle. L'aereo lasciò i due a terra e se ne andò. Dopo aver consegnato le merci al cliente, furono accompagnati in una piccola locanda a una decina di chilometri di distanza, l'unico posto collegato al mondo esterno da una strada semplice. Si trattava di un motel a due piani con struttura in legno, con un ristorante al piano terra e un bar dall'altra parte della strada, vicino a un minimarket 7-Eleven, una stazione di servizio e un barbiere. Non c'era quasi nessun residente permanente, il posto era frequentato solo da chi veniva dalla base per il fine settimana.
Entrando nell'albergo e salendo le scale, Li Haojun chiese:
“Sono già stato in questa zona, ma l'ultima volta non ero sicuro che fossero loro i clienti, perché ogni volta usano nomi in codice per mantenere la segretezza. L'ultima volta che sei venuto, hai avuto l'impressione che avessero qualche problema?” Poiché poteva trattarsi di segreti commerciali, non aveva chiesto ulteriori dettagli sull'aereo.
“Hanno solo detto che hanno avuto alcuni problemi di controllo qualità, quindi questa volta hanno acquistato prodotti simili provenienti da altre zone di produzione”.
“Oh, vedremo la situazione specifica quando ci incontreremo”. Detto questo, Li Haojun diede l'altra chiave della camera a Kasiya, ma lei non proseguì.
“Posso passare più tardi?” chiese Kasiya con calma.
“Va bene”, " Li Haojun aprì lentamente la porta della camera, in realtà era pieno di aspettative, ma non osava essere troppo avido, temendo di deludere la persona che aveva davanti e anche di deludere chi lo aspettava a casa.
La camera era semplice, sembrava di essere tornati in una cittadina della fine del secolo scorso: un comodino, un letto singolo in legno su un lato, una cucina essenziale a destra dell'ingresso con tostapane e macchina del caffè, e poi il bagno con doccia. Il ventilatore a tre pale sul soffitto non girava più in quella stagione. Aprì la finestra, che dava sul vicolo, ma la strada era comunque tranquilla.
“Siediti e riposati un po'”, disse Li Haojun indicando il letto.
Kasia si avvicinò con pochi passi e si lasciò cadere sul letto, poi si girò di lato contro il muro, appoggiò la testa sul cuscino e guardò Li Haojun senza dire nulla.
Anche Li Haojun voleva sdraiarsi sul letto, perché dopo una giornata così aveva mal di schiena e alle gambe, ma non poteva dire “sdraiati anche tu”, e non era nemmeno bello stare sdraiato sull'altro letto e parlare con lei a distanza, quindi si sedette accanto a lei e la guardò in silenzio. Sembrava che fosse passato molto tempo dall'ultima volta che si erano visti, e ora che si erano ritrovati, sentiva davvero la sua mancanza.
“Non sei stanca? Non mi dispiace stare sdraiato qui”,
" Va bene", rispose lei, lasciando cadere il suo corpo stanco sul morbido letto.
“Ti sono mancata?” gli chiese Kasiya guardandolo e sussurrando.
Li Haojun girò la testa e la guardò sorridendo, senza dire nulla, poi le prese delicatamente la mano. Le immagini del suo profilo al chiaro di luna, del suo sostegno premuroso, del loro addio sotto il sole dell'aeroporto, gli tornarono alla mente.
Kathy non era più appoggiata al muro, aveva una mano sul suo petto, una gamba appoggiata su di lui, era sdraiata di fianco a Li Haojun, con il viso leggermente appoggiato alla sua spalla e al collo, e gli disse a bassa voce:
“Mi manchi”.
“Anche tu mi manchi, ma non posso stare con te più a lungo, mi dispiace”.
“Non fa niente, va bene così, eh, sono molto facile da accontentare, vero?”
“Sì”, Li Haojun si girò di lato e le abbracciò la vita con l'altra mano.
“Ti piace me o mia sorella?”
Li Haojun rifletté sul fatto che entrambe le sorelle gli ponessero la stessa domanda, ma quando Katsia era lì con lui, provava per lei lo stesso affetto che provava per Malaya. Era strano, sentiva che il suo affetto per lei era aumentato, quindi rispose:
“Mi piacciono entrambe”.
“Lei o me? Più lei?”
“Mi piacciono entrambe, all'inizio pensavo che lei fosse più vivace, non so perché, ma ora mi piacciono entrambe”.
“Forse è il tempo che gioca brutti scherzi, passeremo più tempo insieme”.
“Ma è un po' ingiusto, quando non ci sei tu ho lei, ma tu come passi il tempo quando non ci sono io?”
“Studio, studio le attrezzature della fabbrica e le conoscenze correlate”.
“Va bene”, disse Li Haojun, dandole una pacca sulla schiena, sollevato, con un sorriso sul volto.
“Ho sempre temuto che questo tipo di relazione potesse ferire i tuoi sentimenti, ma ora sembra che non sia così, almeno per il momento”.
“So quello che faccio, non devi preoccuparti”.
"Sei sempre così stabile emotivamente? A volte capita di essere vulnerabili, no?"
“Tu non sei mai vulnerabile?”
“Eh eh”, Li Haojun sorrise, senza sapere se fosse un sorriso amaro o divertito.
“Sì, sembra che nessuno di noi due abbia un'armatura emotiva. Ora che non sei più qui con tua sorella, penso a un'altra persona. Ti dispiace?”
“No, è il risultato del nostro litigio”.
“Perché? È... forse perché sei gelosa?”
“No, non sono gelosa del fatto che tu sia vicino a lei, è che lei pensa che così sarà più facile”.
“Oh, va bene, ma lasciare una persona da sola è un po' crudele”.
Kasia sorrise leggermente.
“Ti sei dimenticata di lei? Anche quella a casa tua è sola, no?”
“Ah ah, va bene”. Li Haojun sorrise autoironicamente, sentendo che quando si trattava di parlare di sentimenti piuttosto che di ingegneria, lei e sua sorella erano allo stesso livello, forse era la sensibilità femminile. Dopo un lungo silenzio, Li Haojun non riuscì a trattenersi e chiese di nuovo:
“Merito davvero questo da parte tua?”
Kasia si spostò leggermente verso l'alto, agganciò la spalla di Li Haojun con la mano sinistra, le avvicinò la bocca all'orecchio e le sussurrò:
"Credi nel destino? Una volta c'era un bambino che, dopo il pisolino pomeridiano, aveva un terreno dove giocare, ricoperto da foglie di pioppo dorate e variegate, sotto le quali c'era terra gialla, su cui i suoi piedini potevano correre con sicurezza. La terra gialla era ricoperta da un rigoglioso bosco di pioppi, e la figura solitaria del bambino appariva tra i rami che sembravano macchiati dal passare degli anni. Guardando in alto verso le fronde altissime, tra i rami che ondeggiavano al vento, si vedeva il cielo azzurro e le nuvole bianche. Quando soffiava una leggera brezza, tra gli alberi si sentiva un fruscio continuo. In quel momento il tempo scorreva sempre molto lentamente, come se fosse infinito".
Non capendo bene cosa stesse dicendo, Li Haojun le accarezzò delicatamente la spalla, senza sapere come entrare nel suo mondo per confortarla.
Una luna crescente illuminava la terra, illuminando le montagne in lontananza e i cespugli e la sabbia bianca davanti a loro. La luce candida della luna attraversava anche le antiche cornici delle finestre in legno, illuminando il comodino in legno, il bianco riflesso dello specchio, l'elenco telefonico macchiato, la matita, che sembravano raccontare il passare del tempo, e la lampada da tavolo con il paralume grande, che testimoniava quanti ricordi.
Un raggio di luna illuminava obliquamente il petto di Li Haojun e scivolava sulla vita di Kessia, testimoniando l'incontro di due cuori sinceri.
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