A causa di un guasto all'aereo durante il viaggio, Li Haojun e Qin Wenjing hanno dovuto completare il resto del viaggio a bordo di un velivolo commerciale a quattro eliche con capacità di decollo e atterraggio verticale. La velocità era naturalmente molto più lenta e, quando era già calata la notte, hanno potuto vedere in lontananza le luci della città di Las Vegas.
Le luci sparse nella periferia della città, in questo inverno che volge al termine e con il Natale alle porte, suscitano ancora di più il desiderio di casa. Guardando il buio grigio della notte fuori dal finestrino, per fortuna Tan Wenjing era al suo fianco. Guardandola negli occhi, il suo sorriso gentile e i capelli neri che le incorniciavano il viso fecero sì che Li Haojun provasse una sincera gratitudine per la sua compagnia.
Man mano che ci avvicinavano al centro della città, il traffico aereo diventava sempre più intenso. Da quando la costa occidentale era stata sommersa, molte aziende commerciali e tecnologiche locali si erano trasferite a Las Vegas, che ora era diventata una città tridimensionale, con i corridoi di traffico urbano che si stagliavano sempre più chiaramente nella notte, illuminati dalle luci lampeggianti degli aerei. Ben presto, il velivolo a quattro eliche su cui viaggiavano Li Haojun e Qin Wenjing si unì al flusso del traffico e alla fine atterrò sul tetto dell'hotel prenotato.
Arrivati con l'ascensore al piano della camera prenotata, Li Haojun prese Qin Wenjing per mano, uscì dall'ascensore e percorse il corridoio contando i numeri delle camere.
"1216, 1214, guarda qui, 1208, 1206... 1202, ci siamo".
Aprì la porta, si voltò a guardare Tan Wenjing, la trascinò dentro la stanza e, girandosi, scoprì con sorpresa che anche Malaya era nella stanza, seduta sul bordo del letto, di fronte alla porta, con le gambe unite, il corpo inclinato all'indietro e le braccia aperte appoggiate sul letto.
Malaya aprì lentamente gli occhi, con un'espressione serena.
“Benvenuti a Las Vegas, accomodatevi”, disse alzandosi, allontanandosi di due passi dai due e mettendosi in piedi accanto a loro.
Li Haojun era inizialmente un po' sorpreso, ma la sua voce e la sua figura trasformarono rapidamente la sua sorpresa in un'emozione positiva, e il suo sguardo seguì ogni suo movimento, finché Tan Wenjing non si avvicinò per salutare e Li Haojun si rese conto della situazione, affrettandosi a presentarli, dato che era la prima volta che si incontravano.
Dopo i convenevoli, Malaya copiò alcune precauzioni di sicurezza sui dispositivi dei due e sottolineò alcuni punti importanti. Era proprio per questo motivo che era venuta appositamente ad accompagnarli. Durante tutto il processo, Li Haojun continuò a fissare gli occhi di Malaya, sembrando ascoltare con molta attenzione, mentre Tan Wenjing guardava ora Malaya, ora Li Haojun, sembrando intuire qualcosa di buono grazie alla sua sensibilità femminile.
Dopo aver comunicato tutti i punti salienti, Malaya guardò entrambe e disse:
“Bene, non vi disturbo oltre, riposatevi presto, domani mattina verrò a trovarvi per partire insieme, sono nella stanza di fronte”. Detto questo, si alzò e se ne andò.
Li Haojun e Tan Wenjing si alzarono per accompagnarla, ma Li Haojun si fermò sulla soglia, perché c'era Tan Wenjing e Malaya era sola, quindi non era opportuno interferire troppo nella sua privacy. Tan Wenjing, invece, non si fermò, ma seguì Malaya, accompagnandola nella sua stanza e chiudendo la porta dietro di sé.
Li Haojun non poté fare altro che rimanere sulla soglia ad aspettare, e dopo un po' Tan Wenjing uscì sorridendo, mentre Li Haojun tornò nella sua stanza. Li Haojun non poté fare a meno di chiedere:
“Cosa le hai detto per renderla così felice?”
“Non te lo dirò”, disse Tan Wenjing facendo una smorfia maliziosa.
“Non sei gelosa di lei?”
“Perché dovrei essere gelosa? Tu appartieni già a me, anche se lei venisse a approfittarsi di me, ti darei un po' a lei.”
“Oh, che bel modo di pensare, che bella logica”, Li Haojun la lodò, ma pensando al programma del giorno successivo, continuò a sollecitare Qin Wenjing a riposarsi presto. Ma nonostante lei fosse ostinata, lui voleva comunque prendersi cura di lei, quindi si sdraiò accanto a lei, abbracciandola con la mano destra. Nel suo cuore, però, pensava ancora alla solitaria Malaya dall'altra parte del corridoio e, pensando ancora più lontano, anche a Casey, sola a casa... Ah, non poteva preoccuparsi di tutto in quel momento, doveva riposarsi.
Il giorno dopo, prima dell'alba, Li Haojun pianificò il percorso dell'autobus e i cambi di linea, poi uscì dall'albergo quando era già giorno fatto. Attraversò una stradina fiancheggiata da bancarelle del mercato, ma non ebbe tempo di guardare cosa vendessero, perché il tempo stringeva. Uscito da questa strada commerciale, girò a destra e dopo un po' di strada avrebbe dovuto trovare la fermata dell'autobus che aveva pianificato in precedenza. Lungo la strada principale, i grattacieli su entrambi i lati oscuravano il cielo, e in quel momento Li Haojun si ricordò improvvisamente che non era solo qui! Si fermò in strada per ricordare gli eventi e pensò che ora avrebbe dovuto girare a destra e poi di nuovo a destra per tornare al quartiere da cui era partito. Li Haojun tornò indietro calcolando la distanza, ma la strada diventava sempre più buia e gli edifici ai lati non erano più così affollati, il paesaggio diventava sempre più desolato. Per non andare troppo lontano, Li Haojun svoltò di nuovo a destra, cercando di tornare alla via commerciale che aveva appena percorso, ma l'oscurità calò rapidamente e alcuni operai edili con il casco in testa passarono in bicicletta nella direzione opposta, apparentemente tornando dal lavoro. Li Haojun era completamente confuso. La strada davanti a lui si estendeva in un complesso residenziale, senza alcuna illuminazione, e ormai era buio pesto. Li Haojun tastò la torcia nella tasca dei pantaloni, pronto a tirarla fuori, quando dietro di lui passò una bicicletta illuminata da una luce fioca. La persona che la guidava sembrava una signora anziana, e Li Haojun le chiese subito: "È notte o mattina? L'altra persona rispose che era notte. Li Haojun voleva controllare l'ora sull'orologio, ma le lancette erano in formato 12 ore e non gli erano di alcun aiuto. Ricordò la direzione della via commerciale che aveva visto sulla mappa, verso nord, e ricordò l'incrocio dove aveva svoltato e la distanza percorsa. Era troppo faticoso camminare al buio mentre cercava di ricordare, Li Haojun voleva spalancare gli occhi, ma la strada era troppo buia e non riusciva a vedere nulla. Si sforzò di spalancare gli occhi e finalmente vide un raggio di luce... Aprì gli occhi.
Che stanchezza, aveva trascorso tutta la notte in viaggio, in sogno. Li Haojun guardò l'ora, era ancora presto, e mentre ricordava i dettagli di ciò che era appena successo, si chiese perché avesse fatto un sogno del genere, cercando di calmare il battito cardiaco e le emozioni.
La mattina non era così complicata come nel sogno, Malaya li accompagnò entrambi al luogo dell'incontro con un taxi aereo prenotato.
La caduta della costa occidentale ha fatto sì che molte delle attività commerciali e della popolazione che prima appartenevano alla California si trasferissero qui. Il centro di Las Vegas si basa su tre torri a struttura ellittica a più livelli, che formano una nuova città tridimensionale. Malaya e i suoi due compagni volarono dalla periferia della città fino al confine della città tridimensionale, poi presero una capsula superveloce per raggiungere la sala espositiva della Torre Ovest. Durante il viaggio, Malaya ribadì ancora una volta:
“La città tridimensionale formata dalla Torre Ovest, dalla Torre Sud e dalla Torre Centrale appartiene alla zona di scambio interstellare, dove potrebbero esistere creature diverse. Forse sembrano esseri umani, ma non è detto che lo siano interiormente, e alcune potrebbero essere invisibili ai nostri occhi. Ciò che ci riguarda maggiormente è che potrebbero avere la capacità di percepire e controllare la coscienza umana. Ci sono anche esseri umani geneticamente modificati o dotati di poteri speciali, che hanno capacità simili”. Mentre parlava, Malaya guardò Tan Wenjing e disse:
“Lei è una donna gentile, deve prestare particolare attenzione alla sua barriera di protezione”. Tan Wenjing ascoltava le sue parole e il sorriso che aveva sul viso fino a quel momento svanì gradualmente.
Malaya continuò:
“Mantenga le distanze dagli altri, immagini sempre di essere circondata da una sfera protettiva e non permetta agli altri di entrare nel suo spazio”.
“Oh”, rispose Tan Wenjing annuendo, poi improvvisamente sembrò pensare a qualcosa e chiese:
“Malaya, come fai a sapere queste cose?”
“Dal manuale di sicurezza dell'azienda”.
“Oh, è la prima volta che lo sento”, disse Tan Wenjing guardando Li Haojun, poi continuò:
“Non ero mai stata qui prima, quindi non avevo mai visto questi avvisi di sicurezza”.
“E a Spokane?” Li Haojun guardò Tan Wenjing, poi guardò Malaya e disse:
“A Spokane no”. Malaya rispose.
Mentre parlavano, la capsula supercircuito raggiunse l'edificio principale della torre ovest, attraversò la camera di equilibrio della linea supercircuito ed entrò nell'ascensore verticale all'aperto. Da lì si godeva di una buona vista e si poteva osservare da vicino la struttura della città tridimensionale.
Ogni edificio a forma di torre era una struttura in acciaio nero, con una hall ellittica color argento alluminio, e finestre di grandi dimensioni in vetro di colore verde chiaro, azzurro, viola chiaro, rosa antico e giallo limone, che sembravano disposte in modo casuale.
Al centro del triangolo formato dalle tre torri c'era un edificio sferico, con una base blu decorata con verde smeraldo, giallo terra e bianco neve: sì, era proprio il Villaggio Globale. La cultura, l'arte, i monumenti e la storia sono esposti in base al Paese, alla regione, all'etnia e alla geografia.
Una volta raggiunto il piano prenotato, la capsula supercircuito esce dal meccanismo di sollevamento verticale e si sposta orizzontalmente fino all'ingresso disponibile. I tre raggiungono la sala delle attività prenotate attraverso il corridoio con scala mobile.
Si tratta di un grande evento di fine anno del settore, a cui sono stati invitati a partecipare ricercatori, aziende di produzione e aziende utenti del settore. La cascata nel giardino al centro della sala è stata utilizzata per proiettare un video che mostrava le dinamiche e i risultati del settore nell'arco dell'anno.
Li Haojun ha dato un'occhiata a Tan Wenjing al suo fianco, i due si sono scambiati un sorriso e Li Haojun ha detto autoironico:
“In realtà non ho ancora compiuto un anno”.
Tan Wenjing ha sorriso, gli ha preso il braccio e ha continuato a camminare al suo fianco. In quel momento Li Haojun si rese conto improvvisamente che Malaya non era con loro, tirò il braccio di Qin Wenjing e si guardò intorno: Malaya stava camminando da sola dietro di loro. Oggi indossava un completo nero, con i capelli raccolti in una semplice coda alta, e per qualche motivo aveva scelto di indossare anche un paio di occhiali con la montatura nera, perfettamente in linea con l'immagine della ragazza da ufficio.
I due la aspettarono che si avvicinasse, poi Tan Wenjing allungò la mano destra per prenderla con sé, e lei sorrise senza rifiutare. I tre camminarono insieme accanto al giardino panoramico, con Tan Wenjing che teneva Li Haojun con la mano sinistra e Maleya con la destra. Guardandosi intorno, non riuscì a trattenersi e scoppiò a ridere. Prese la mano di Maleya e si rivolse a Li Haojun chiedendo:
“Sarebbe bello se fossimo una famiglia”, poi si voltò di nuovo a guardare Malaya, che sorrise senza dire nulla. Anche Li Haojun guardò nella sua direzione, guardandola negli occhi, ma dopo un attimo, temendo che Malaya potesse sentirsi in imbarazzo, scosse il braccio di Tan Wenjing e disse:
“Perché dici queste cose in un momento come questo?”, indicando con lo sguardo che c'erano molte persone intorno a loro, poi le ricordò a bassa voce:
“Ricordati i consigli di sicurezza che ci ha dato”. Tan Wenjing sorrise e tirò fuori la lingua.
Seguendo le indicazioni di Malaya, videro in lontananza lo stand della loro azienda, dove alcune persone erano già arrivate e stavano conversando. In lontananza, con un vestito rosso e lunghi capelli arancioni, Sophie Martin era seduta a un tavolo rotondo e conversava con qualcuno mentre sorseggiava la sua bevanda.
All'interno dello stand, Eva Bishop di Boise era ancora splendida, con i capelli neri raccolti, il viso senza trucco e le labbra rosse, e indossava un abito bianco aderente a sirena. Stava in piedi in un angolo, molto discreta, e parlava con un'altra signora.
C'erano anche altre persone riunite, la maggior parte delle quali non conoscevano, ma alcune avevano un volto familiare: dovevano essere colleghe della costa orientale.
Dopo aver scambiato qualche parola con i colleghi della nostra azienda e i clienti con cui collaboriamo, Li Haojun e il suo gruppo lasciarono lo stand della nostra azienda per visitare quelli di altre aziende del settore. Li Haojun semplicemente non amava le attività sociali rumorose, era un tecnico e non riusciva a trarre alcun senso di superiorità o valore dalla socializzazione, mentre Tan Wenjing era interessata solo a seguirlo, senza curarsi di cosa fare o dove andare.
Malaia era molto attiva e lungo il percorso presentò loro i prodotti, le tecnologie e i settori di attività delle varie aziende. Dopo poco, Li Haojun si incuriosì e chiese:
“Malaia, come fai a sapere così tante cose?”
Malaya si voltò a guardare Li Haojun, sorrise leggermente, indicò con il dito gli occhiali che indossava e disse:
“Sono intelligenti”. Detto questo, continuò a camminare davanti a lui. I suoi lunghi capelli raccolti in una coda alta erano ondulati e, quando si voltava, la treccia non solo oscillava a destra e a sinistra seguendo i suoi movimenti, ma fluttuava anche in alto al ritmo dei suoi passi, trasmettendo tutta la sua giovane energia.
Dopo aver fatto un giro della piacevole esposizione, Li Haojun tornò alla postazione della sua azienda. Lo stand era molto animato. Un uomo in abito elegante, smoking nero, camicia bianca con collo a pipistrello, capelli pettinati all'indietro, gel lucido, fronte ampia, sopracciglia alte e occhi profondi, occhi blu, mascella regolare, era un uomo di grande fascino. Circondato da belle donne, stava conversando animatamente. Li Haojun entrò nella zona espositiva della sua azienda e incrociò il suo sguardo.
“Ciao, Ethan, è da tanto che non ci vediamo, bentornato.” Lo salutò calorosamente, ma la sua voce suonava melliflua.
Li Haojun non lo conosceva, quindi si limitò a sorridere e annuire in segno di saluto. Pensando alla sua recente amnesia, non poteva farci nulla: l'altro lo conosceva, ma lui non ricordava nulla. Pensò che forse lo stava solo dando il benvenuto allo stand dell'azienda.
“Ethan, Ethan, non ti ricordi di me?” Disse, sporgendosi e fissando Li Haojun con insistenza.
“Zane,”
“Zane, no”, la signora accanto a lui pensò che non fosse appropriato e glielo suggerì a bassa voce.
Li Haojun non sapeva se in passato lo avesse offeso, ma con un sorriso congelato sul volto se ne andò direttamente. Calmò la rabbia che provava dentro di sé, guardò la bella ragazza accanto a lui e disse a bassa voce:
“Andiamo, è ora di pranzo”.
Alla stazione di trasferimento dei trasporti sul bordo della torre ovest, salirono nuovamente sulla capsula supercircuito. Li Haojun diede un'occhiata ai programmi turistici del Villaggio Globale e chiese a Qin Wenjing e Malaya di scegliere ciascuno un programma che li interessasse. Alla fine entrambi concordarono di provare il tunnel spazio-temporale del Villaggio Globale, un programma turistico panoramico nostalgico che raccoglieva tutti i file audio-video e i dati restaurati relativi alla storia della superficie terrestre.
Una volta arrivati allo spazio esperienziale, i ragazzi si sedettero in una sala di proiezione chiusa. Tan Wenjing scelse il luogo e l'ora dall'interfaccia di comando e, utilizzando la leva di comando per cambiare la prospettiva di volo, mostrò a tutti nella sala di proiezione il campus universitario che aveva frequentato, spiegando la funzione degli edifici e raccontando le sue esperienze di allora mentre cambiava posizione. Al termine della presentazione, Tan Wenjing era visibilmente soddisfatta e piena di fiducia.
Quando è stato il turno di Malaya di scegliere il luogo e il momento, lei ha sorriso debolmente e ha detto:
“Eh, non ricordo più né il momento né il luogo”.
Sentendo queste parole, Li Haojun ha immediatamente percepito che l'atteggiamento spavaldo di Qin Wenjing poteva essere un po' doloroso per questa ragazza orfana. Pensando a questo, ha lanciato uno sguardo a Qin Wenjing, che però sorrideva senza accorgersene.
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Malaia disse che avrebbe scelto il casco per l'interazione cerebrale, chiuse silenziosamente gli occhi e si appoggiò allo schienale della sedia. Le luci della stanza si abbassarono gradualmente e, nell'oscurità, un fruscio proveniente da lontano si avvicinò, accompagnato da un suono ciclico, accumulandosi a strati da lontano fino a raggiungere gli occhi. Un filo di luce nell'oscurità, nel caos che si agitava e si mescolava con l'oscurità, divenne gradualmente più luminoso.
A poco a poco il caos si aprì, il cielo e la terra si separarono e un disco d'argento rimase sospeso nel mezzo, con alcuni frammenti d'argento brillante sparsi sotto di esso. Una leggera brezza soffiava davanti a loro e, man mano che la luce e i colori davanti ai loro occhi diventavano sempre più stabili e chiari, Li Haojun e Qin Wenjing cominciarono a vedere che si trattava di onde, onde nella notte, che si riversavano sulla riva sotto la luce della luna piena nel cielo notturno. La luna appena sorta all'orizzonte non solo illuminava la vasta superficie del mare, ma faceva risaltare anche il profondo cielo notturno e le nuvole sottili come fili di seta.
Il fruscio che si era sentito prima, proveniente da lontano, era proprio quello delle onde che la brezza soffiava sulla superficie del mare, ricoperte di argento, che si riversavano sulla spiaggia, cancellando le impronte appena lasciate.
Seguendo quelle impronte sottili, la luce della luna illuminò il profilo della ragazza nella notte, la sua figura sinuosa, i suoi passi aggraziati e la sua coda di cavallo che fluttuava nella brezza marina.
Quando Malaya si tolse il casco di interazione cerebrale, la proiezione di tutto questo splendore si solidificò e svanì gradualmente, lasciando solo lo sfondo delle palme in lontananza.
Li Haojun e Qin Wenjing erano entrambi rimasti colpiti dal panorama che avevano appena visto, e dopo un po' Qin Wenjing chiese:
“Dove eravamo prima? Era così bello! Quella ragazza eri tu? Era davvero bella, proprio come te”.
“Beh, non lo so, non so nemmeno se fosse un mio ricordo o una mia fantasia”.
“Beh, controlliamo”, disse Tan Wenjing mentre cercava nel sistema.
“Ah, forse è la costa spagnola, oh, forse sono le Maldive, beh, l'Australia, le Hawaii, ahimè, sembra che non si riesca a trovare.”
Li Haojun non disse nulla, guardò silenziosamente Malaya e pensò: cosa ha passato questa ragazzina? E tutto questo non è troppo pesante per la sua giovane età?
“Tocca a te”, Qin Wenjing sorrise e spostò la sua attenzione da Malaya a Li Haojun.
Malaya porse silenziosamente il casco per l'interazione cerebrale a Li Haojun.
Li Haojun era inizialmente riluttante nei confronti dei dispositivi che utilizzavano le onde cerebrali, forse a causa della sua perdita di memoria, ma di fronte a Malaya, dopo un attimo di esitazione, alla fine prese il casco e se lo mise in testa.
In realtà Li Haojun non aveva molti ricordi del passato, ma era davvero ossessionato dai suoi sogni passati, quindi colse l'occasione per vedere se riusciva a trovare qualche indizio.
Mentre Li Haojun si sedeva tranquillamente, la sala di proiezione si illuminò gradualmente, una calda brezza gli accarezzò il viso e il canto delle cicale gli riempì le orecchie: era una calda giornata estiva e il sole splendeva alto nel cielo, riscaldando le mattonelle del pavimento. Era mezzogiorno e regnava la tranquillità nella piazza di un quartiere residenziale.
La piccola piazza era circondata da palazzi di cemento e mattoni a più piani, e al suo interno c'erano scivoli e altalene per i bambini che vivevano lì. Erano tutti realizzati con telai di tubi di acciaio, verniciati con colori brillanti come rosso, azzurro e giallo. A mezzogiorno non c'erano bambini che giocavano sotto il sole cocente, forse erano tutti a casa a fare il pisolino.
Ma dietro le altalene e gli scivoli immobili risuonano le risate dei bambini che un tempo giocavano qui, le loro grida e le loro parole gioiose sembrano attraversare lo spazio-tempo e riportare ogni spettatore alla propria infanzia felice.
Il sole splende sui tigli, i rami emanano un leggero profumo che si mescola al calore estivo e penetra nelle narici. L'ombra proiettata dalla chioma degli alberi contrasta fortemente con il riflesso abbagliante dei raggi del sole che colpiscono le mattonelle del pavimento. Proprio tra questi blocchi di luce e ombra, nella leggera brezza che attenua il calore estivo, il tempo di mezzogiorno si è fermato, così come i ricordi d'infanzia.
Con il pianto sommesso che proveniva da lei, l'attenzione di Li Haojun tornò dalla memoria del sogno alla realtà. Si tolse il casco per la lettura delle onde cerebrali, la proiezione svanì e le luci si accesero lentamente.
Era Tan Wenjing, che per qualche motivo stava piangendo.
“Cosa c'è? Perché piangi?” chiese Li Haojun, tenendole il viso tra le mani.
“Niente”,
Li Haojun non fece altre domande, ma la abbracciò delicatamente, stringendola a sé per confortarla, e di sfuggita diede un'occhiata all'indicazione della posizione: Cina settentrionale, città non identificabile.
Sembrava che anche Malaya avesse notato l'indicazione della posizione, scambiò uno sguardo con Li Haojun, ma non disse nulla.
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