黑暗的地道，彷彿一條沒有盡頭的、通往黃泉的長路。
載湉攙扶着王德福，與那個自稱“石頭”的、巴圖的親信家丁一起，深一腳淺一腳地向前挪動。失去了巴圖這個主心骨，又添了王德福這個生死未卜的重傷員，隊伍的氣氛壓抑到了極點，只剩下粗重的喘息聲和王德福偶爾壓抑不住的痛苦呻吟。
巴圖最後那句“去南邊找‘海’先生”的託付，如同茫茫大海中的一塊浮木，成了載湉此刻唯一的、渺茫的希望。但他根本不知道“海先生”是誰，更不知道這條地道是否真的通往“南邊”。
就在他們體力耗盡，幾乎要被絕望吞噬的時候，前方，終於出現了一絲變化！
一縷極其微弱的、不同於火把或油燈的、似乎是從縫隙中透出的…黃色光暈，隱隱約約地出現在了通道的盡頭！同時，還傳來了模糊不清的…人聲？
三人心中同時一凜！是出口？還是…另一個陷阱？！
“小心！”載湉示意石頭攙扶好王德福，自己則拔出短刀，屏住呼吸，小心翼翼地向前摸索靠近。
越靠近，光線越明亮，人聲也越清晰。那似乎是幾個男人在低聲交談，說的是…京畿口音的漢語？語氣聽起來還算平靜，不像是在爭吵或打鬥。
載湉的心稍微安定了一些，但依舊不敢大意。他藉着牆壁的掩護，慢慢挪到通道的拐角處，探出半個頭，向光亮和聲音的來源望去。
只見前方不遠處，通道在這裡似乎抵達了盡頭，連接到一個…略微寬敞一些的空間，看起來像是一個…地窖或者倉庫的角落？幾盞防風馬燈掛在牆上，散發着昏黃的光芒。光亮下，有三個人影正圍着一張矮桌低聲說着什麼。
其中兩人穿着粗布短打，身材健碩，看起來像是夥計或護衛。而背對着載湉、坐在桌邊主位的那個人，則穿着一身半舊的青布長衫，身形略顯清瘦，髮髻梳得一絲不苟，僅從背影看，倒像是一位…賬房先生或者落魄的文士？
這就是巴圖所說的“海先生”及其手下嗎？
載湉心中猶豫。貿然現身，風險太大。可若不現身，他們又能去哪裡？王德福的傷勢，已經刻不容緩！
就在他遲疑之際，裡面那個穿着青布長衫的身影，彷彿察覺到了什麼，忽然停止了交談，猛地轉過頭來！
他的目光，如同兩道冷電，穿透昏暗的光線，精準地落在了載湉藏身的拐角處！
那是一張約莫四五十歲、面容清癯、下頜留着三縷短鬚的臉龐。他的眼神異常銳利，帶着一種洞悉世事的滄桑和…一絲不易察覺的威嚴。
“外面是哪位朋友？”那人緩緩開口，聲音不高，卻異常清晰，帶着一種沉穩的力量，“既然來了，何不現身一見？”
載湉的心臟猛地一跳！被發現了！
他握緊了手中的短刀，將王德福和石頭往身後又拉了拉。
是敵是友，就在此一舉！
他深吸一口氣，不再躲藏，從拐角處緩緩走了出來，盡量讓自己顯得鎮定：“是…赫舍里·巴圖，讓我們來找‘海’先生。”
他直接報出了巴圖的名字和暗號。
那青衫文士聽到“赫舍里·巴圖”的名字，眼神微微一動，閃過一絲不易察覺的痛惜，但隨即又恢復了平靜。他站起身，對着載湉上下打量了幾眼，目光尤其在他那雖然髒污卻難掩貴氣的眉宇間停留了片刻。
“巴圖兄弟他……”青衫文士沒有立刻回答載湉的問題，反而先問起了巴圖。
載湉心中一沉，聲音艱澀地道：“巴圖他…為了掩護我們，已經……”
青衫文士沉默了片刻，似乎早已料到這個結局，輕輕嘆了口氣：“忠勇之士，可惜了。”
他隨即對着載湉一拱手，語氣雖然依舊平靜，卻帶上了幾分恭敬：“在下‘東海’——不過是江湖上朋友們送的虛名罷了。不知閣下如何稱呼？巴圖兄弟捨命相護，想必閣下身份非同一般。”
他雖然言語客氣，卻並未立刻表明身份或意圖，顯然還在試探。
載湉此刻也顧不上許多了，他指了指身後被石頭攙扶着的、臉色慘白如紙的王德福，急切地道：“這位海先生！我朋友身受重傷，失血過多，急需救治！還請先生看在巴圖忠勇的份上，施以援手！”
被稱作“東海”的青衫文士目光掃過王德福，看到他手腕上那觸目驚心的箭傷和蒼白如紙的臉色，眉頭微微一皺。他身後那兩個健碩漢子也交換了一個眼神。
“救人可以。”東海先生點點頭，語氣卻很平靜，“不過，在此之前，閣下是否也該表明身份？巴圖兄弟忠肝義膽，但他拼死護送之人，我們總得知曉一二。”
載湉知道，這是最後的關頭了。信任，是相互的。他看着眼前這個眼神銳利、氣度沉穩的中年文士，又看了看奄奄一息的王德福，心中一橫！
他挺直了腰板，雖然衣衫襤褸，灰頭土臉，但那一瞬間，屬於帝王的威儀，卻悄然流露出來。
“朕，乃當今大清皇帝，愛新覺羅·載湉！”
此言一出，石破天驚！
那兩個健碩漢子臉上瞬間露出駭然之色！而那位一直表現得波瀾不驚的東海先生，也是瞳孔猛地一縮，臉上第一次露出了難以置信的震驚表情！
他死死地盯着載湉的臉，似乎想從那張年輕而憔悴的面容上，找出任何作偽的痕跡。
然而，載湉的眼神坦蕩而堅定，那種久居上位、睥睨天下的氣質，是無論如何也偽裝不出來的！
“噗通！”
東海先生忽然深吸一口氣，猛地撩起長衫下襬，朝着載湉直挺挺地跪了下去！他身後那兩個漢子見狀，也慌忙跟着跪倒！
“草民……叩見吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”東海先生的聲音，因為激動而微微顫抖，“未曾遠迎，致使陛下蒙塵受驚，草民罪該萬死！”
成了！他賭對了！這個海先生，果然是忠於自己，或者說，是忠於大清皇室的！
載湉心中一塊巨石落地，連忙上前虛扶：“先生快快請起！如今國難當頭，不必拘泥俗禮！還請先生速速救治朕的護衛！”
“是！陛下！”東海先生立刻起身，不敢怠慢，立刻轉身對身後兩人吩咐道，“快！把最好的金瘡藥和參湯拿來！還有乾淨的紗布和烈酒！”
那兩人領命，飛快地跑進了地窖更深處的幾個隔間裡。看來這裡不僅僅是個中轉站，還儲備了不少物資！
東海先生則親自上前，小心翼翼地查看王德福的傷勢，眉頭緊鎖：“陛下，這位總管傷勢極重，失血甚多，箭創深入腕骨，又一路奔波……恐怕……”
載湉的心又懸了起來：“先生務必盡力施救！”
“草民定當竭盡所能！”東海先生點頭道，“幸好此處尚有一些備用的良藥。只是……”他看了一眼載湉和旁邊同樣狼狽的石頭，“陛下和這位小哥，也需好生休息，補充體力。此地暫且安全，俄國兵剛才被巴圖兄弟引開，短時間內應該不會再搜查到這裡。但長久之計，還是要盡快離開京城！”
他頓了頓，看着載湉，眼神複雜地說道：“陛下，太后和朝廷……確實已經在數日前，離京西去了。”
載湉點點頭，表示早已知曉。
“只是，”東海先生繼續道，語氣中帶着一絲凝重，“據我們得到的消息，那些追殺陛下的黑衣人（指番子），似乎並未罷手，他們好像……也在尋找陛下的蹤跡！而且，洋人似乎…也在暗中打探您的下落！”
內憂外患！前有追兵，後有強敵！
載湉剛剛放下的心，再次提了起來！看來，他真正的逃亡之路，才剛剛開始！而眼前這位神秘的“東海”先生和他背後的勢力，將是他接下來能否生存下去，甚至能否實現心中抱負的…唯一依靠？
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