2007年五月三十日上午十點，台南成大附屬醫院外，晨光被烏雲遮蔽，空氣中瀰漫著酸腐與消毒水的怪味。四五台黑色箱型車整齊駛入院區，車門一開，數名身著迷彩軍服的國軍士兵魚貫而出，搬運著精密儀器，步伐整齊，動作迅速。醫療儀器與金屬箱在陽光下反射冷光，彷彿為這座瀕臨崩潰的醫院注入一絲希望。
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吳天豪站在院區入口，凝視這一幕，胸口湧起一股奇妙的感動。這些日子，他被無力與挫折壓得喘不過氣，病患的灰眸與呻吟聲如夢魘縈繞。他低聲呢喃：「終於啊……」這句話藏著無數個不眠夜的疲憊。
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陳儷玲帶領的研究小組最後下車，她身著白大褂，無框眼鏡後的眼神銳利卻疲憊。她走向吳天豪，與他握手，研究小組成員也紛紛致意。吳天豪的眼眶泛紅，強忍淚水，擠出一抹微笑：「你們來了就好。」
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「吳大哥，這陣子辛苦你了。」陳儷玲握住他的手臂，語氣溫暖，帶著敬意。
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這簡單一句話，幾乎讓吳天豪淚崩。他咬緊牙根，硬撐著說：「有你們就好。」他轉身，領著陳儷玲與研究小組，走向醫院為他們準備的專屬研究室。
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研究室內，空調低鳴，白色牆壁與黑色實驗桌乾淨整潔，試管架、顯微鏡與培養皿整齊排列。國軍士兵將儀器搬入，包括氣相層析質譜儀與電子顯微鏡，陳儷玲指揮人員各就各位，效率如軍事行動。她站在桌前，擬定初步方針，語氣冷靜而堅定：「國軍負責三件事：第一，採集樣品，確認病原菌是否僅存在於香灰，或包括金紙灰、煙灰、骨灰等其他灰塵；第二，搜索潛在病患，鼓勵隱藏在家的人就醫；第三，協助殺菌消毒，穩定民心。」
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她頓了頓，目光掃過研究小組成員：「研究室的重點是樣品分析、病患體液採集、動物實驗與解藥研發。我們必須了解新菌種的生物特性，找到抑制方法，減緩病情惡化，甚至開發解藥。」
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方針明確，國軍與研究人員迅速開工。士兵分隊前往天后宮與小廟採集香灰樣本，同時走訪社區，尋找隱藏的病患。研究室內，試管與培養皿叮噹作響，顯微鏡下的灰燼顆粒泛著詭異光澤。陳儷玲像蜜蜂般忙碌，指揮若定，卻掩不住眼底的疲憊。
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待一切安排妥當，吳天豪終於找到機會，與陳儷玲獨處片刻。他推了推護目鏡，低聲問：「小妹，這菌……妳怎麼檢驗出來的？」這問題壓在他心頭許久。他翻遍文獻，卻一無所獲，陳儷玲的突破讓他既欣慰又自卑。難道留學的差距真如此之大？
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陳儷玲笑了笑，讀懂他的心思。「完全是碰巧。」她坦誠道，「不小心把水灑到樣品，發現香灰遇水產生青煙，菌種才活化。它偽裝得太好，改變表面蛋白，騙過免疫系統，培養基上根本長不出來。」
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吳天豪鬆了口氣，緊繃的神情緩和。「還好，不是我技不如人，這細菌太狡猾。」他自嘲一笑，眼中燃起希望。
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「接下來就看我們的了。」陳儷玲拍了拍他的肩，轉身投入工作。
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吳天豪望著她的背影，心頭的壓力稍減。他知道，這場戰役才剛開始，但陳儷玲的到來，讓他看到一線曙光。
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陳儷玲的方針清晰，卻充滿挑戰。樣品採集需確認病原載體的範圍，香灰、金紙灰、煙灰，甚至骨灰，都可能是傳染媒介。若不確定感染源，防疫如同盲人摸象。搜索病患則面臨社會恐懼，許多人因灰眸的特殊症狀，害怕被歧視，選擇躲在家裡。陳儷玲明白，這病致命，雖無解藥，醫院的靜脈營養與體液補充可延緩死亡，爭取時間。
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殺菌消毒雖無實效，卻是穩定民心的必要手段。民眾的恐慌如野火蔓延，若不給予希望，社會秩序將崩潰。研究室內，陳儷玲計劃以動物實驗探索菌種特性，模擬人體環境，測試其傳播與繁殖機制。她知道，時間是最大的敵人，全台病例激增，賈阿嬤的病床只是無數悲劇的縮影。
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成大附屬醫院外，國軍士兵來回奔忙，搬運樣本與消毒設備。病房內，賈阿嬤的灰眸凝視窗外，賈媽媽守在床邊，淚水滑落。賈德倫站在長廊，握緊拳頭，回想白帽女醫師的怪異舉動，決心暗中調查。
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李逸楠的警車停在小廟前，他戴著護目鏡，採集香灰樣本，胸前的灰粉瓶碰撞作響。他撥通陳儷玲的電話：「陳小姐，樣本採好了，馬上送過去。小廟的香灰來源有問題，我會繼續查。」
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研究室內，陳儷玲凝視試管中的青煙，顯微鏡下的灰燼顆粒藏著致命秘密。她推了推眼鏡，記錄數據，壓力如山。天后宮與小廟的香爐燃燒，灰燼飄散，與許榮興的自我隔離、賈阿嬤的病況交織，預示這場全台浩劫的危機。
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吳天豪回到辦公室，翻開病歷，準備配合陳儷玲的實驗。台南的清晨陰霾籠罩，雷聲轟鳴，酸腐氣味瀰漫。李逸楠、陳儷玲、吳天豪與賈德倫，在這團迷霧中奮戰，試圖在恐慌吞噬台灣之前，找到生機。遠方的道教基金會辦事處，許榮興凝視鏡中的灰眸，喃喃道：「神明，我會通過您的考驗。」
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