KABANATA 5 : Hindi Sinadya, Pero Taimtim
Sa umpisa, wala naman talagang masyadong intensyon si Dominic.
Tropa lang.
‘Yan ang palaging mantra niya tuwing naiisip si Jeanine. At kung siya ang tatanungin, totoo naman iyon sa simula. Masaya lang siyang may kausap, may kakanta kasama, may ka-chat gabi-gabi kapag tapos na ang lahat ng pagod sa trabaho.
Si Jeanine ay naging pahinga niya sa dulo ng bawat linggo.
Walang halong lambingan. Walang malisya. Basta't kantahan lang, kulitan, at minsan, mga kwentuhang nauuwi sa seryosong usapan habang mabagal ang signal at nagba-buffer ang live stream.
Alam din ni Jeanine ang tungkol kay Nicole.
Hindi naman kasi tinatago ni Dom ang paghanga niya sa tinig nito noon. Naging transparent siya sa app, minsan pabirong sinasabing:21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVHfrJSmdDY
“Paborito ko talaga ‘to, kahit may asawa na.”21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjfORZleTlH
Sabay tawa.21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1d8xM0dBiG
Sabay kanta.21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNK8du5H5uc
Sabay sulyap sa kung magrereact si Jeanine.
At oo, nag-react nga minsan.
Isang beses, habang naka-live sila sa isang virtual jamming session, at inintroduce niya si Nicole bilang “My ultimate crush kahit taken,” nag-comment si Jeanine:21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWQ3zC7ZEAu
“Ah kaya pala, di ako maka-top 1 sa heart reacts mo.”
Ang dating sa iba, biro lang. Pero sa boses ni Jeanine nang magduet sila sa sumunod na kanta, may napansin si Dominic—may tampo.
Hindi niya agad pinansin. Hindi niya rin agad sineryoso.21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF8Zm6KA3CH
Hanggang sa lumamig si Jeanine kinabukasan.
Hindi na ito sumali sa stream niya. Hindi na nagco-comment.21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSBQLIVHgrM
Tuwing tinatag niya para sa duet, seen lang.
Naisip niya tuloy, “Baka nga akala niya pinopormahan ko si Nicole.”
Pero sa totoo lang, nagsimula na ring gumaan ang puso niya kay Jeanine. Kaya siguro ganun kabigat ang pakiramdam nang umiwas ito.
Kaya ginawa niya ang hindi niya inaasahan sa sarili:21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRY85rWZPiy
Nag-effort.
Sa singing app, may mga admins na tagapamahala ng community. Sila ang nag-oorganisa ng weekly events, duet matches, at mini-competitions.
Isa si Jeanine sa mga active users, kaya nung magkaroon ng opportunity na kumuha ng bagong admin, nagsumite si Dominic ng application.
At pinalad siya.
Bilang admin, siya na ngayon ang tagapag-schedule ng mga battle round, ang nag-aannounce ng themes bawat Linggo, at minsan, siya na rin ang gumagawa ng digital posters ng mga event.
Hindi niya sinabi agad kay Jeanine.
Hindi dahil gusto niyang sorpresahin.21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh9H8bJWSEm
Kundi dahil gusto niyang bumawi nang hindi halata.
Sa bawat event, sinisigurado niyang kasama si Jeanine sa highlights.21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzi6PFGjrQs
Tuwing may duet match, sinasadyang hindi siya ang ka-pair nito — para hindi siya mapagkamalan na pinipilit ang sarili. Pero pinapatugtog niya lagi ang mga kanta nito sa top picks, naglalagay ng caption na “Boses na may kaluluwa.”
At sa bawat komento ng ibang user na humahanga kay Jeanine, parang siya mismo ang pinupuri.
Isang gabi, habang nakaschedule ang live hosting niya, nagulat siya nang pumasok si Jeanine sa room.
"Hala, active ka na ulit."21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbxGQVvOTMZ
‘Yan lang ang naisabi niya. Walang ibang paandar.
"Hindi ko naman kayo iniwan. Nagpahinga lang."
Tahimik ang sumunod na segundo.
Tapos bigla itong nagsend ng request to sing.21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYZFIo1j8uU
Duet song. “Tadhana” ng Up Dharma Down.
Hindi niya alam kung sinadya. Pero nginitian niya ang sarili sa camera at sinabi:21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMCI2Ya4U30
"Game. Pero ikaw ang mauna, baka maunahan ako ng kaba."
At sa gabing iyon, muling bumalik ang aliwalas sa virtual stage. At para kay Dominic, mas malinaw na ang gusto niyang marinig gabi-gabi: si Jeanine.
Linggo ng gabi, pagkatapos ng isang matagumpay na duet battle, nag-message sa group chat si Jeanine21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKuwQpRmaKT
"Pahinga muna ako guys. May problema sa family. Pray for me."
Sunod-sunod ang reply ng mga kaibigan.21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhnNMObyUGp
Kasama na rin siya, pero hindi na tulad ng dati ang kabog ng dibdib niya.
Hindi na siya nanginginig sa bawat “seen” ni Jeanine. Hindi na rin niya pinapanood ulit-ulit ang collab nila.21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO5BlTdt4hJ
Napansin niya ito habang pinapakinggan niya ang replay ng last duet nila ni Jeanine.21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfSlle1T2vO
Habang umaawit sila ng “Hanggang Kailan,” napansin niya hindi lang maganda ang blending nila.
May sayaw sa pagitan ng mga linya. May titig sa mga mata. May katotohanan sa bawat nota.
Isang gabi, nag-usap sila privately.
Jeanine:21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYxEPOlk6WV
"Di ko naman sinasadya maging cold sayo nun, ah."
Dom:21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmhb2S3v5Kq
"Alam ko. Hindi rin ako naging malinaw."
Jeanine:21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfqrQ6KcAas
"Akala ko kasi, niloloko mo lang ako... o sinusubukang ipagsabay kami ni Nicole."
Dom:21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUmR20mTt08
"Hindi. Nahanga lang ako kay Nicole. Pero sa’yo, hindi lang paghanga. Parang gusto kitang makilala—offcam."
Tahimik.
Jeanine:21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡybuqlQnnRC
"Tropa lang ‘to, ‘di ba?"
Dom:21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzffE8sD075
"Oo. Sa simula."
At sa simpleng linya na ‘yon, parang nabasag ang screen na matagal na nilang ginagamit bilang proteksyon sa damdamin.
Mula sa tropa, naging tanong.
Mula sa tanong, naging pag-iisip.
At mula sa pag-iisip... nagsimulang tumugtog ang puso ni Dominic — hindi na para sa dating alaala, kundi para sa isang babaeng prangka, maangas, pero totoo.
Jeanine.
Ang babaeng hindi niya pinilit mahalin.21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS9rnk7rClr
Pero kusa niyang naramdaman.
