「天啊...那噁心的東西到底是什麼？」一離開錫拉的視線範圍，米高斯便迫不及待地低聲問道。
伯里斯面色陰沉地握緊拳頭：「是『獸』...我早年隨師父修行時見過這種怪物。」
「『獸』？你是說...」
「師父說過，那被自身罪孽反噬的人類。看來村子的詛咒傳聞並非空穴來風。」伯里斯踢開路邊的碎石子，壓低的嗓音裡混著鐵鏽味的寒意。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbCcJQ8iHcf
「所以那個叫錫拉的女人...遲早也會變成那副模樣...？」281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC1pO42ZMmc
「很有可能，無論如何，我們要盡快找出村子被詛咒的原因。」
「你有甚麼計劃？」
「我們先去孤兒院走一趟。」281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWOOICFVa52
米高斯愕然道：「孤兒院？那女人不是說——」281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlj64WrxfYp
「『有軍隊駐守』是吧？」伯里斯嘴角扯出鋒利的弧度，月光將他半邊臉龐浸在慘白裡。「你果然是個聽話的乖寶寶嗎。」281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO1QoPHGCqf
米高斯耳根發燙：「我才不...只是...」281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1hb5LzTdXd
「軍隊裡居然配有專門獵獸的部隊...此事果然不是單純的疫病…」伯里斯忽然掐斷話頭，靴跟碾過牆角發霉的麵包殘渣。「我們等午夜再行動。記住——連這裡的井水都別碰。」281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZnHUhpdF4M
米高斯拍了拍鼓脹的行囊，皮釦碰撞發出沉悶聲響：「足夠撐一週的乾糧。」281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP5VZv2CdEj
石屋門軸發出垂死般的呻吟。伯里斯指尖撫過門框上兩道並排的刻痕——較高的那道邊緣還殘留著少年時代的手印。「我和亞歷山大以前受訓時住的地方...」281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmJ6tOadYIj
「有夠細小的。」
「細小但快樂。」伯里斯唇角浮起懷念的弧度，在霉味瀰漫的室內徘徊片刻，推開後門時突然僵住——傑森那輛馬車仍停在操練場，拉車的馬匹卻已不見蹤影。
伯里斯見馬車上的東西似乎仍然完好，便把行李翻出來看，發現傑森藏著很多古老的書籍，好些更以他不明白的語言所書寫，但他心繫村子的安危，也沒心情逐一細看。伯里斯心忖這些都是傑森重要的東西，便著米高斯幫忙，把它們帶進屋內，簡單整理了一下。
兩人在屋中蟄伏至夜幕低垂，換上夜行裝束。伯里斯將火神託付的黑木匣藏入床底暗格，便與米高斯悄然往孤兒院的方向去了。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnC5NAsR2rd
伯里斯熟練地在狹窄的暗巷中穿插，沿路都是廢棄的破敗建築，以往熱鬧的市集上靜悄悄的一個人影也無，不由得大是歎息。
他們潛行至孤兒院附近的小巷，突然，街角傳來一陣猛烈的砸門聲。
「開門！我知道妳躲在裡面！」粗獷的嗓音伴隨鎧甲碰撞的聲響，伯里斯貼牆窺視，只見八九名馬其頓士兵包圍一間石屋，為首的壯漢正用肩甲狠狠撞擊門板。
「滾！我寧可變成怪物，也不會讓你們帶走我的孩子！」女人的嗓音嘶啞卻決絕，彷彿喉嚨早已哭啞。
「省省力氣吧，乖乖交出嬰兒，還能少吃點苦頭！」士兵獰笑著，抬腿又是一記猛踹。
「休想！你們這些劊子手！」
「找死！——破門！」
隨着一聲木裂巨響，門板轟然倒塌。下一秒，屋內爆出刺耳的尖嘯，一道綠影如砲彈般衝出，最前方的三名士兵頭顱瞬間炸裂，腦漿混著碎骨噴濺在地。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyEgAcOOXC7
「是『暴食者』！列陣！」餘下的士兵慌忙後退，拉開弓弦。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiNrqFPAx7R
為首那個身穿黑色騎士盔甲的人往前踏出一步，他拔出背上的黑色大劍喝道：「穩住！搭箭！」餘人立刻拉弓搭箭，只待他一聲口令，便要向屋內射去。這時，屋內突然傳來悽厲的慘叫聲，在陰沈的月光映照下，更顯得詭異無倫。
慘叫聲忽止，死寂的空氣變得異常沉重。
黑甲騎士此時從陰影中跨步而出，巨劍出鞘的瞬間，空氣彷彿凝滯。他抬手一揮：「放箭！」281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5CGN754q1H
箭雨破空，卻在命中前被暴食者扭曲閃避。伯里斯凝神細看——那命為「暴食者」的怪物牛首人身，雙臂分裂成數條蠕動的觸鬚，蒼蠅般的膜翅高速震動，發出令人牙酸的嗡鳴。牠的動作快得詭異，觸鬚如長矛般貫穿兩名弓手，卻也被流矢射中肩胛，濺出腥臭的綠色膿血。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvfgR7YO3tk
黑騎士的劍光驟然閃現。第一斬，暴食者以觸鬚格擋，金鐵交鳴之聲刺耳；第二斬快如閃電，左側觸腕齊根斷裂，腐血噴湧。怪物發出痛苦的嚎叫，轉身欲逃，卻見騎士身形如鬼魅般掠至其後，黑劍貫胸而出，劍尖透背滴血。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0rn7MRbaLo
最後一擊，頭顱飛起，滾落塵埃。
伯里斯見那黑騎士劍法利落，不禁一怔，沒想到軍隊旗下竟有這號人物，當即留上了神。細看之下，他認得騎士身上所穿乃是黑色的皇室騎士團專用盔甲，看來此人在馬其頓王國的地位一點不低，只可惜在頭盔的遮掩下，看不到他的容貌。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpIe2Fvy97h
騎士甩去劍上污血，踏過屍體走入屋內，片刻後抱出一個裹著破布的嬰兒。
「任務完成。」他的聲音冷硬如鐵，隨即轉身離去。
「要攔下他嗎？」米高斯低聲問。
伯里斯搖頭，目光緊鎖騎士的背影：「先看看嬰兒會被帶去哪裡。」
他們尾隨至孤兒院，黑騎士剛靠近，大門便應聲而開。伯里斯藏身暗處觀察，只見院牆高聳，正門駐守的士兵不下十人，個個全副武裝，眼神警戒地掃視四周。
米高斯咂舌：「這陣仗……連隻蚊子都別想溜進去。」
伯里斯指向孤兒院旁那間傾頹的石屋，低聲道：「那後面有口枯井，井底連著孤兒院的下水道……只是不知如今是否還走得通。」
米高斯挑眉：「你怎會連這種密道都知道？」
伯里斯的指尖無意識摩挲著石屋外牆的裂痕，半晌才開口：「……這裡曾是我的『家』。」
米高斯恍然道：「喔，原來是你和我一樣，是個孤兒。」伯里斯點頭道：「嗯...事不宜遲，跟我來。」他領著米高斯悄然來到石屋之後。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLIGSAYygmM
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枯井比記憶中更狹窄，井壁爬滿黴菌。伯里斯率先滑入井底，腐敗的氣味立刻如實體般纏上來——那不是普通霉味，而是血肉久置的腥膻。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqgKSTeKx8u
「諸神在上！」隨後落下的米高斯差點嘔出來，「這味道……簡直像在巨魔的腸子裡爬行！」281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr2OpC1Dd4t
「那臭味是從裡面傳出來的。不過...只有這條路可行，先進去再說吧。」伯里斯說著，逕自鑽進井壁的孔洞。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ01thE37AL7
米高斯掩著鼻，顫聲道︰「我的天啊…」無奈地跟在伯里斯身後。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq5zIBTNfbo
暗道低矮得必須匍匐前進，黏膩的汙水浸透衣物。當伯里斯爬出祕道，霎時被嚇得驚叫一聲，僵在了洞口——下水道已成屍坑。
斷肢像被隨意丟棄的玩偶零件漂浮在血漿裡，一具孩童的屍體卡在排水柵欄間，蒼白的手指隨水流輕輕擺動。最駭人的是那些頭顱，每張臉都凝固著驚恐的神情，彷彿在他們嚥氣前，正目睹某種超越理解的恐怖。
「這他媽……」米高斯的咒罵卡在喉頭，變成一聲乾嘔。「地獄嗎…？」
樓梯突然傳來鐵靴撞擊石階的聲響。伯里斯猛拽米高斯跌進屍堆，腐爛的皮肉立刻黏上臉頰。他屏住呼吸，從兩具交疊的屍體縫隙間窺見——
兩名士兵拖著個不斷掙扎的麻袋走下樓梯。麻袋底部滲出暗紅液體，在臺階上拖出長長的血痕。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTpxQNFR1yV
伯里斯壓低聲音：「有人來了！快躲好！」米高斯急問：「躲哪？」二人看著滿地屍骸，相視苦笑，隨即躺進屍堆，用殘肢斷臂遮掩身形。
腳步聲漸近，他們強忍惡臭，從屍體縫隙間窊見兩名士兵正抬著個人形物體下樓。
「你剛才...有聽到說話聲嗎？」
「閉嘴，別亂說話。」
「難道是我聽錯了…」
「這地方鬧鬼也不是一天兩天了...」
「唉...這種日子還要過多久？天天往地窖運屍體...我已經好幾天睡不著了...」
「睡不著？老子每晚都被噩夢嚇醒...」
「原來連你也…你...你不是駐守納烏薩的老兵嗎？還在治療室當值，肯定知道些什麼吧？」
「哎…其實詳細的情況我也不太清楚…但以我的觀察…總覺得他們不是在進行單純的治療工作…」
「這是甚麼意思？」
「小聲點...這事說不得...」
「對不起…」
「看你是新來的...告訴你也無妨。起初王都派來的人確實是來治『異變病』...可這病太邪門，情況越來越糟。後來史基隆將軍自請來處理疫情，還帶了個叫其蒙的外地醫師...」
「其蒙醫師...不就是這裡的負責人？」
「就是他。將軍對他言聽計從，任由他在孤兒院做各種...實驗。但我總覺得...那傢伙早就知道這種病。我親眼看他給村民餵奇怪的藥，把活人當實驗品...」
「實...實驗？」
「雖然沒親眼見過過程...但送進他房間的人，沒一個能站著出來...有次我還看到...一顆會說話的頭顱...」
「難道...這些屍體都是...」
「八成都是...實驗失敗的產物...」
「嘔...噁...對不起...」
「算了...知道太多沒好處...這鬼地方臭死了，趕緊扔完走人。」281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAFugaXNEvw
待腳步聲遠去，伯里斯立刻從屍堆中爬出。突然米高斯「啊」地跳起來：「該死的臭老鼠！」伯里斯低聲喝斥：「小聲點！」只見米高斯捂著手臂傷口罵道：「這畜牲爬了半天，居然真敢咬我！」伯里斯卻死死盯著滿地屍骸，聲音發顫：「照那老兵所說...這些恐怕都是納烏薩的村民...那個醫師到底對他們做了什麼...」他越說越激動，全身止不住地顫抖。
米高斯搓著手臂上的咬痕，低聲道：「活人實驗...到底是怎麼回事？」
「史基隆和其蒙肯定在搞什麼見不得人的勾當。」伯里斯皺眉思索，總覺得「史基隆」這個名字似曾相識，卻怎麼也想不起來。
「現在怎麼辦？」米高斯環顧四周陰森的下水道，不自覺壓低聲音。
伯里斯眼中閃過銳利的光芒：「既然來了，就該找這位其蒙醫師...好好聊聊。他一定知道『異變病』的真相。」
「但我們這身打扮...」米高斯扯了扯沾滿血污的衣領。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPs3scvHT56
伯里斯突然露出狡黠的笑容：「我有辦法。」他們潛伏在下水道陰影處，不久又有一隊士兵前來棄屍。兩人出其不意地襲擊，轉眼間就放倒了四名守衛。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIucXvBG9HS
換上士兵制服後，他們學著用布巾蒙住口鼻，只露出一雙眼睛。伯里斯轉頭看見米高斯的裝扮，突然「噗哧」一聲笑出來。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTnEhyroEjl
「笑什麼？」米高斯莫名其妙地問。原來他原本就戴著眼罩，現在又蒙上面巾，整張臉被遮得嚴嚴實實，活像個包著繃帶的木乃伊。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbXiv0oI8Ap
「你這副模樣走出去，不引人注目才怪。」伯里斯強忍笑意搖頭，「算了，我一個人去找其蒙。你先從密道回小屋等我。」281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW0CJWepxi3
「你一個人沒問題嗎？」米高斯擔憂地問。
「只是去『拜訪』一位醫師，能有什麼問題？」伯里斯故作輕鬆地聳肩。
「你一個人沒問題嗎？」米高斯擔憂地問。
「只是去『拜訪』一位醫師，能有什麼問題？」伯里斯故作輕鬆地聳肩。
米高斯本想堅持留下，但下水道瀰漫的腐臭實在令人窒息。他最後看了眼滿地屍骸，無奈地點頭：「小心點...我等你回來。」說完便轉身鑽入來時的密道，身影很快消失在黑暗之中。
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