才奔出數步，四周灌木驟然沙沙作響，彷彿整片密林都蟄伏著數十伏兵。
驀地破空之聲驟起，兩柄寒光自林間激射而出，森冷劍氣直逼後心。二人藉著奔勢急轉側身，堪堪避過鋒芒。誰知那飛劍竟在半空劃出詭異弧線，劍鋒迴轉再度襲來。227Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJAE0Mv7XF8
伯里斯心頭劇震：「御劍術？！」米高斯何曾見過此等奇術，驚駭間掄起戰鎚格擋。不料那飛劍竟如活物般靈巧閃避，鎚風過處盡數落空。只見劍光忽刺忽斬，恍若與無形劍客交鋒。227Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI7HFuNM6mB
另一側林道間，伯里斯且戰且走，長劍與飛劍交擊迸出連串金鐵之聲。鏗鏘二十餘回合，他劍招精妙更勝一籌，腳步卻始終未停，直往山巔疾奔。227Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcMEweozInP
米高斯漸露敗象，重鎚雖有開山裂石之威，面對這無形之敵卻英雄無用武之地。飛劍靈動迅捷，更顯戰鎚笨重遲滯。227Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrqDZpNW4RN
「嗤」的一聲，米高斯大腿綻開血痕。伯里斯見狀急喝：「撐住！我來助你！」奮力盪開糾纏的飛劍，轉身馳援。卻見飛劍的攻勢不絕向米高斯殺去，他已如血人，左肩新創未癒，右臂又添傷口。227Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHJGdlv3jx0
驟然劍光大盛，直取米高斯面門。伯里斯救援不及，猛然厲喝：「艾爾斯！住手！」其實他早有所疑——這隔林御劍、傷人無形的本事，普天之下唯有女武神血裔方能為之。227Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ88FzxRAjoW
生死剎那，米高斯突然抱頭慘嚎。火花迸現間，飛劍應聲震飛。227Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkWrcqwRGAI
米高斯神智漸昏，額角溫熱液體滑至唇邊。「是血？」他抬手撫額，觸及之物竟是堅硬銳角。
飛劍應聲而止。伯里斯近前查看，只見米高斯雙目赤紅如血，身形暴漲撐裂戰袍。黑色角質覆蓋全身，背脊突起森然骨刺，獠牙刺破唇齦——竟已徹底化作魔獸！
「他...獸化了...」伯里斯喃喃。雖知昨日注射非真正解藥，卻未料發作如此迅猛。
魔獸仰天長嘯，利爪尾鞭狂亂揮舞，周遭古木如稻草般攔腰斷折。伯里斯正欲上前，那魔獸卻突然轉身，朝山下狂奔而去。
「他們被詛咒的軀體，承受不住聖樹的神聖之力。」清冷女聲自後方響起。
伯里斯望著米高斯消失在林間的背影，嘆道：「明明已用了「解藥」...為什麼...？」話音未落突然怔住。他轉身只見銀甲少女臨風而立，麥色肌膚映著晨光，長髮披肩，恍若女武神降世。
「你...是艾爾斯？」伯里斯聲音微顫。少女蹙眉：「你是誰？怎會知我名姓？」
伯里斯細看那熟悉的眉眼，雖褪去稚氣卻更顯靈動。他燃起指尖白焰笑道：「才幾年就忘了師弟？這師姊當真薄情。」227Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0aaZn4FCnY
「伯里斯？！」艾爾斯瞳孔劇震，纖指掩唇：「真的是你嗎...！？」227Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiUy6lQuAUn
伯里斯指尖躍動蒼白火焰，嘴角揚起熟悉的弧度：「傑森的弟子，豈是這麼容易就消失的？」
艾爾斯渾身顫抖，猛地撲進他懷裡，淚水浸濕了他胸前的衣襟。「這些年...你到底去了哪裡？師父離世後，連你也...」哽咽讓她語不成句，「我獨自一人...根本不知道該怎麼辦...」
伯里斯喉頭發緊，輕撫她顫動的背脊：「對不起...這些年苦了妳了。」少女的哭聲在他胸前迴盪，彷彿要將這些年的孤寂一次傾瀉。227Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu5cv4sqnA1
待抽泣漸止，伯里斯輕聲問道：「妳為何在此守護師父的聖樹？」227Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡubpCNYNphu
艾爾斯抬起淚痕未乾的臉：「是雅典娜女神的旨意。」她展露手背上精緻的刺青——交錯的長劍與典籍紋章。
「雅典娜的契約印記？」伯里斯瞳孔微縮。
「你知道契約印記？」艾爾斯難掩驚訝。
「因為我也...」伯里斯翻轉手腕，顯現出燃燒的鐵鎚圖騰。
「赫菲斯托斯的神徽！」艾爾斯倒抽一口氣，「但我聽說火神早已不再締結契約，你怎麼...？」
伯里斯苦笑道：「他不過是看上我的天賦...這事說來話長。先告訴我，雅典娜派妳來所為何事？」
「調查聖樹魔力異常流失的真相。」艾爾斯神色轉為凝重，「流失速度快得反常，我擔心有人企圖破壞封印。來。」她引領伯里斯來到巍峨古木前，「用『心眼』觀測。」
伯里斯眼中浮現白色光輪，隨即被刺目輝光逼得抬手遮眼。在「天使之視」下，整株聖樹脈動著璀璨流光，從葉尖到深埋地底的根鬚，甚至連土壤都浸潤著生命輝芒。
「還不適應『心眼』？」艾爾斯輕觸他顫動的眼瞼，「它能讓你窺見凡目難辨的真實。沿著光脈下行，自會明白。」
當二人來到枯榮交界處，伯里斯猛然駐足。原本流淌的光之脈絡在此驟然黯淡，濃稠黑影如活物般蠶食著聖樹的力量，所經之處盡成死寂。
「這是...」伯里斯嗓音乾澀。
艾爾斯握緊劍柄：「黑影已吞噬山腳至山腰，仍在向上蔓延。」
伯里斯額角滲出冷汗：「我想起來了...這正是當年我開啟潘朵拉之盒時...釋放出的...」
「阿瑞斯吸收的詛咒之力。」艾爾斯接過話頭，銀甲在黑影中泛起冷光。
伯里斯突然抬頭：「詛咒之力...難道與引發異變的『詛咒之血』同源？」
艾爾斯問道：「你說的「詛咒之血」是怎麼回事？」227Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ19ZciAZlLq
在聽完納烏薩事件後，艾爾斯指尖撫過劍刃：「難怪獸化現象暴增...我竟忽略了村子發生的事，你說這會不會跟「大聖樹」的魔力流失有關...？黑影在吞噬聖樹力量的同時，恐怕也加劇了詛咒的擴散...」
伯里斯道：「現在回想起來，我打開「潘朵拉盒子」後，在山上出現的怪物應不會是現在村民所變的獸吧...？難道在納烏薩以外的地方，早已出現了異變病？必定是這樣...否則其蒙怎能如此了解「詛咒之血」的事？」
艾爾斯道：「這也沒甚麼好驚奇的，「詛咒之血」大概只是世上千萬種黑魔法中的其中一種而已。」
伯里斯點了點頭，說道：「說起來厄倪俄和「戰狼軍」的人有沒有來過？」
艾爾斯遙頭道：「除了一個穿黑色盔甲的馬其頓騎士來過幾次之外，便沒其他人來過了。」伯里斯知她所說的黑騎士必定是「夜劍」，也不追問，說道：「阿瑞斯是「戰狼軍」的主帥，厄倪俄無論在公在私，都應該想盡法子把阿瑞斯救出去才是...對了！難道那個黑騎士是厄倪俄的細作！？」
艾爾斯搖頭道：「照他的身手來看不像。根據宙斯定下的天條，被賜予「神格」的神族是不能直接干預凡間的事務的，所以我想厄倪俄在有一定的把握之前，絕不會輕易出手。」
伯里斯笑道：「就是說連厄倪俄也沒把握解開師父的封印，這樣也算是好事！對了，這兩天我在小屋整理過師父的物品和書籍，很可能會找到關於「大聖樹」魔法的資料。」
艾爾斯哦的一聲，說道：「那麼我們快點回去查看一下！」
伯里斯道：「不過在這之前，要先找回米高斯。你想他會跑到那裡呢？」
艾爾斯默想片刻，才道：「如果要找獸的話，我倒想到一個地方，跟我來吧。」
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