穆重明又把樂安公主唸了一通，這才帶著朝露離開。然而在回府時，穆重明半道改了主意，讓車伕繞道至東市，與朝露在書坊、裁縫鋪消磨了半天，又到京城聞名的雲集樓用過午膳，過了未時才回到侯府。
朝露昨夜沒睡好，在回府路上便睡了過去，穆重明見他倚著自己睡得這麼沉，不忍吵醒他，索性為朝露披上斗篷，抱著他回自己院裡了。
朝露半途就醒了，紅著臉想下來自己走，穆重明卻露出了今日的第一個笑臉，道：「也沒差幾步路，你好生待著就是了，要是你再胡亂掙扎，我也不敢保證你會不會摔下去。」
朝露早就覺得他有些怏怏不樂，如今見他心情好轉，頓時也不敢再動了，頰上的羞紅卻怎麼都退不下去。穆重明見他如此，倒又有些捨不得放下他了，故意朝他頰上親了一下，這才把朝露放到榻邊。
朝露垂著眼沉默了好一會，才道：「我有一個不情之請……不知今晚我能不能再和侯爺一起睡？」
穆重明愣了愣，調笑道：「沒我倒睡不著了？好罷，本侯准了。」
晚膳時，穆重明照樣讓朝露到他屋裡用，朝露觀察了半天，發覺侯府下人待他恭謹了許多，連鏡兒都不敢隨便和他說笑了，他也不知道這是好是壞，心中五味雜陳。
亥時，穆重明讓人滅了天祿油燈，準備就寢。朝露早已在榻上躺好，等到下人都退了，穆重明摸索著上榻時，他才開口問道：「……侯爺，今晚不用我替您暖床嗎？」
穆重明才剛坐進被窩裡，被他這麼一問，不由猛地轉過了頭，一頭撞上雕花床板，咚的一聲好不響亮。
朝露聞聲彈坐了起來，忙問道：「侯爺沒事罷？」
穆重明揉著自己的腦袋，擺了擺手表示無礙，隨後皺眉道：「你怎麼突然這般主動了？難道是樂安和你胡說了什麼？」
他這麼一問，朝露心中頓時飄過樂安公主那句「生個胖小子」，一時有些不自在，只能搖搖頭甩脫此念，訥訥地道：「不是，我只是見侯爺不高興，又不知道能怎麼為侯爺分憂，這才……」
他並不喜歡百花閣的種種訓練，可到了今日他才發覺，這些竟然是他唯一能取悅他人的辦法。
穆重明聽罷，心中的波濤卻平息了下來。他並非不心動，然而前兩回和朝露歡好，多少都是情勢所迫，又受到香信浸染而失控，讓他的心也跟著亂了，細想起來卻有些後悔。他一方面覺得朝露還是太小了，另一方面又覺得自己實在下流過了頭，好在朝露不知道要嫌棄他。
且朝露在他心裡，似乎也已經有所不同了，他需要好好想想今後如何待朝露，而不是就這麼糊里糊塗地拿他暖床。
穆重明拒絕道：「你這……罷了，別想了，你初潮才過，身子都還沒補回來，我怎麼能再折騰你？再說房事本就要有所節制，你別胡思亂想了，好好睡下罷。」
朝露卻堅持道：「那我想要知道侯爺心中所憂，可以嗎？」
穆重明躺了下來，把雙手枕在腦後，緩緩道：「這些事與你也有些關係，那就說給你聽聽罷──皇上從那位柳教習手中，取得了一份百花閣的名錄，算是能坐實百花閣被用來謀私了。可皇上卻說，他要親自問過宬王……皇上分明知道，百花閣很可能就是在宬王授意下建立的，卻非要親自過問，豈不是刻意打草驚蛇，不打算追查到底了？」
朝露想起他與樂安公主聽見的話，發覺確實如此，皇上與宬王已經有了共識，要將此事算到江哲頭上，不再深究。
穆重明嘆道：「有時我真看不透聖心，疑心宬王濫權的是他，如今有了結果，他卻又不願意查個明白。我卻覺得，此事恐怕沒那麼簡單能了結，一整日都心不在焉……倒是被你給瞧出來了。」
朝露更看不清情勢，只得小心地說了一句：「興許皇上還念著宬王的教養之恩，不願意逼得太緊罷。」他一面說，一面想起了皇帝與宬王之間的曖昧，卻又覺得是自己想岔了，不敢告訴穆重明。
穆重明又嘆了一聲，道：「你倒看得明白，可不就是這樣嗎。不過這也有好處，皇上不打算再查暗閣，也就不會再想從你這問出什麼了──你知道什麼是暗閣嗎？」
朝露今日雖聽過隻言片語，卻也不算真的知道，便搖了搖頭。
穆重明便對他解釋起柳慧招認的「明閣」與「暗閣」，又道：「只有暗閣的人才學火銃與暗器，腰上也才會有夾竹桃刺青，就像你那位朋友──還有，你知不知你後腰有一塊疤？和那刺青的形狀倒是很像。」
朝露翻了身，疑惑地摸了摸腰際，訝然問道：「真的？」
穆重明忍不住也探向他的後腰，調侃道：「在這裡，被肏紅了才瞧得出來，十分隱密。」
朝露羞得微微一僵，扯開話題道：「這麼說起來，我原本大概是暗閣的人，因為怕血不中用了，因此才被除名的？」
穆重明收起了不正經的心思，頷首道：「我也是這麼猜的，但既然皇上不願意追究，此事也難有定論了。」
朝露聞言有些失落，他希望暗閣之事能有大白於天下的時候，可就連他自己也不願再回首。
穆重明將他的鬢髮撩到一旁，低聲問道：「你想知道真相？」
朝露垂下眼，他也不確定他想要什麼，半晌才道：「或許我只是想給莫藍立塚，畢竟他救過我，而我卻害了他。可我連當年自己被囚在哪都不知道，更別說去尋找他的屍骨了。」
穆重明見他如此難受，不由脫口道：「這件事非你之過，你當時才多大？不過是身不由己罷了。你心裡念著他，他在泉下必定有知，立個牌位也是一樣的。」
朝露心下觸動，不由熱淚盈眶，穆重明花了好一會才將他哄好，最後朝露唇角含笑，在穆重明臂彎中睡了過去。
這一夜卻並不安寧。三更時分，京中傳出一聲爆響，轉瞬燒紅了半邊天，驚醒了大半個京城的人。半個時辰後，穆重明接報，說是江哲府上天祿石鍋爐出了差錯，引來祝融之災，延燒至臨近的幾處宅邸。
穆重明當時就感到不妙，隔天果然也印證了猜想。像是早有謀劃一般，江哲在自家縱火並趁亂潛逃，天牢中的柳慧亦仰藥而亡，百花閣的龜公鴇母更是逃了個人去樓空。
昭正帝當朝震怒，將柳慧給的名單昭於百官，與百花閣有交集者人人自危，朝中動盪不安。
穆重明想起朝露對暗閣耿耿於懷，便懷著私心勸昭正帝徹查，昭正帝不置可否，朝中的自肅風氣，卻在聖心默許下越演越烈，三個月後，連穆重明也被推上風口浪尖，遭到革職。
-待續-
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