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朝露訥訥道：「可我也玩得十分盡興……」
穆重明皮笑肉不笑地道：「被狗追也高興？」
樂安公主十分仗義，見狀連忙道：「朝露方才還救了我呢！那隻白色的野犬就是他射中的！明哥哥，他這怎麼也得算有功罷？」
朝露聞言卻縮了縮，他實在不知該如何解釋此事，眼下卻躲不過質問了。
穆重明沒好氣地斜了樂安公主一眼，道：「得了，先去找回妳的愛駒罷，其他的事情等會再說。」他掐了下朝露的腰，低聲道：「你也一樣！」
兩人共乘一騎，帶著慘兮兮的樂安公主在林中繞了一會，總算找回了樂安那匹膽小的愛駒，三人順著原路回到草原，甫一出林，幾名護衛和袁去疾便找了過來。
袁去疾見到樂安公主，總算鬆了一口氣，卻還是擔憂地問道：「我聽見幾聲槍響，聞聲趕了過來，卻見到這兩位護衛也追丟了，真是五內如焚，妳這……是碰見猛獸而落馬了？沒摔傷罷？」
樂安公主死要面子，頂著一身半乾的泥漿，豪氣干雲地道：「沒事！有驚無險！爾等可以退下了！」
卻有另一名男子接言道：「樂安殿下，您說誰可以退下了？莫不是在說本王？」
原來在袁去疾身後的護衛群中，竟藏著一位英挺的乾陽男子，他雖已年屆不惑，面容卻仍俊美得難以逼視，一身威儀極盛，不怒自威，即便微服也難掩其氣度。
樂安公主頓時成了鵪鶉，低聲道：「宬王皇叔……」
穆重明在馬上朝他一揖，道：「下官穆重明，參見宬王殿下。」
此人正是退位的攝政王，袁去疾的父親袁宥煊，更是本朝唯一的外姓王。宬王銳利的目光掃過幾人，最後責備地瞪了袁去疾一眼，袁去疾立刻低下頭，不敢再看他。
樂安公主恍然驚覺，袁去疾與宬王竟有七分神似，她先前沒認出來真是鬼遮眼了！
宬王緩緩道：「本王已經知曉了前因後果，說來也是本王教子無方，讓犬子這般不知輕重，竟與樂安殿下如此玩鬧，本王定會好生管教，讓他往後不敢再犯，本王亦會親自去向太后請罪。」
自從先帝驟然崩逝之後，宬王便奉命監國，同時也依從先皇之命管教皇子皇女，他們也都喊他一聲「皇叔」。而宬王半點也不曾含糊，就這麼做起了嚴父，每隔幾日便會來查他們的課業，因此樂安公主至今仍然十分畏懼他。
而她之所以認不出袁去疾，則是因為袁去疾並非宬王妃所出，而是近年才認祖歸宗的私生子，又因身子不好極少露面，否則他們本該是青梅竹馬的交情。
樂安公主雖懼怕宬王，但為了這位遲來的玩伴，她還是掙扎道：「是本宮任性，他怎麼能攔得住我？皇叔，您還是不要責罰他了──」
宬王卻斷然道：「妳是君，他是臣，無論殿下做錯什麼，他都有勸諫之責，殿下應該明白這個道理才是。」
樂安公主一聽見這話，唯恐宬王又要她再把《論語》罰抄十遍，便不敢再多說半句了，只能策馬躲到穆重明身後。
穆重明只得道：「下官還要護送公主殿下回宮，告退。」
兩批人馬擦肩而過時，穆重明嗅到了宬王身上的些微香信味，不由心生幾分排斥，又聽見宬王道：「鳳聲，你也別縱著你那小奴，他雖身份微賤，卻同樣有勸諫之責，既然失職就該懲罰。」
穆重明微微挑眉，忽然勒馬停了下來，不卑不亢地對宬王道：「朝露是下官的人，下官自會管束。宬王殿下倒也該管一管舊部，別讓他們淨是玩忽職守，否則敗的也是您的名聲。」
說罷，穆重明一夾馬腹便跑開了。朝露仔細思索他那句話，想起戶部尚書江哲是宬王的妻弟，在壽宴雙屍案上有教唆殺人之嫌，卻沒有證據能定他的罪。難道侯爺和皇上疑心宬王也涉案了？
朝露想破腦袋也想不明白，回過神時，樂安公主已經哭哭啼啼地被護衛押上金鳶，而穆重明卻牽著他，往方才那一架更小巧的金鳶走。
朝露好奇地打量著它，這架金鳶生得輕巧，全長不及兩丈，座艙就在梭形的機身內部，艙頂更有兩對翅膀般的頁片，看上去有些像蜻蜓。
穆重明見他如此感興趣，隨口介紹道：「這架是御賜的『金蜓』，京城內只有少數王侯持有，關外便是用它來和蠻子作戰，不過它雖然迅如雷電，坐起來卻沒有『金鳶』舒坦。」
朝露點了點頭，渾然忘了自己搭金鳶時是如何死去活來，眼睛都亮了起來。
穆重明無奈道：「你還記得我要追問火銃的事罷？」
朝露的笑容立時消散，穆重明觀其神色，竟感到有些不忍，索性扭過頭不再看他，按著朝露的肩將他帶上金蜓，往後座坐了下來。前頭有兩名負責駕駛金蜓的飛官，與後座的他們稍有距離。
金蜓的四片翅膀開始搧動，嗡鳴聲越來越響，在某時某刻忽然騰空起飛，鍋爐與破風的噪音吵得人心煩意亂，卻也隔絕了前座士兵的耳目。穆重明沉下臉，冷聲問道：「老實招來罷。你為何會使火銃？從哪學的？」
今日的發現實屬意料之外，讓穆重明心煩得不得了，比起相信朝露會使火銃，他更願意相信朝露是歪打正著，但朝露身上的種種異樣已經不容忽略，他直言相問，也算是給朝露一個辯解的機會。
朝露會說什麼？說自己只是運氣好才射中？或者乾脆說是樂安公主看錯了？
而朝露卻盯著他自己的膝蓋，沉默良久。他分不出來是金蜓的震顫，還是他自己在顫抖，腹中沒有辯辭，唯有絕望。過了好一會，他澀聲道：「我說了，侯爺便會信我嗎？」
穆重明有些聽不清，壓下身子湊了過去。朝露卻大膽地攀住了他的頸子，吻了上去，穆重明感覺到朝露顫個不停，卻吻得無比珍重，好像這是最後一個吻了。
此時金蜓隨風顛簸了下，穆重明從詫異中回過神，隨手撈住了朝露，卻又摸到他冰涼得出奇的手。或許是乾陽的本能作祟，他心裡竟然生出幾分憤怒，沒有人可以傷害他的坤澤，包括他自己。
穆重明將朝露擁入懷，俯身加重了親吻，懲罰這個對他有所隱瞞的小騙子，隨後道：「你先說來，本侯再決定要不要信你、又該如何處置你。」
朝露嚇得渾身一震，絕望地瞪大眼，囁嚅道：「若我真的記不清呢？」
穆重明輕撫著他的下頷，又像是抓著他的要害，一面道：「記得什麼就說什麼，我自會判斷。」
朝露見他神色平靜，便深深吸了一口氣，澀聲道：「我在百花閣裡學的，確實是舞藝和伺候恩客而已。可是在更早之前，我曾在另一個地方被逼著學過火銃、弓弩，當時我年紀太小，既不明白爹娘為何拋下我，更不知道自己被關在哪裡，只知道裡頭全是和我一般大的坤澤。
我在那裡交到了一個朋友，可他、他……被看守我們的人抓去取樂，最後死了。自那日之後，我只要見血就暈，他們大抵覺得我是不中用了，便把我攆了出去，轉交給百花閣……」
朝露臉色發白，吐息急促，似乎說不下去了。
穆重明見到他的神色，想起了那些頭一回殺敵的士兵，有些心思細膩的士兵見過沙場殘酷後，便也是這般模樣。
穆重明終究還是於心不忍，再度吻了他，用涎水中的香信將他安撫下來，又道：「慢慢說。你朋友叫什麼名字？他是怎樣的人、又是如何死去的？」
朝露因香信暈了一會，卻也定下了心，緩緩道：「他叫作莫藍，是我唯一的朋友，性情……有些愛管閒事，不過是個很好的人，當時我是那裡年紀最小的，容易被欺負，往往都是他幫著我。」
朝露頓了頓，又道：「至於他的死因……看守我們的人像是私家兵，幾乎人人都配有火銃。那日訓練我們的教習外出了，那些士兵喝得爛醉，夜裡闖進我們的睡房，想把我和其他幾人拖走，莫藍挺身而出救下了我，卻被他們給帶走了，隨後我就不清楚了……也不敢想。」
-待續-
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