汪洋與暴雨。
顛簸與戡亂。
遠方戰火的混沌與浪濤聲相互交融，化為西方世界無形之手下的噩夢棋盤。
此處為南韓仁川外海。
沉眠於海洋之上的鋼鐵巨獸閃爍著解放的信號與光芒，彷彿正無聲演奏著進擊的號角，也像是在為敵人的垂死掙扎送上最後的輓歌。那燈塔般的閃耀之星，在美利堅水手們眼裡滿溢著解放與榮耀，不過在北韓軍隊看來卻無異於自冥河集結的地獄烈焰。
象徵著正義與自由的美利堅合眾國『第七艦隊（Seventh Fleet）』，在美利堅總統於世界彼端宣告開戰的同一時刻，出現在了極東地帶一級戰區的外海，與已然註定的命運共同沉浮。
DDGX-2050「鋼影級」驅逐艦的超音速反艦飛彈（VSM-12「獵鯊」），直指著它未曾征服的陌生天空。CGX-54「自由之刃級」巡洋艦，擔任著整個次世代海軍艦隊最可靠的全視之眼，身為艦隊C4ISR中心的它，可作為遠程精確打擊平台支援航母艦載機。SSNX「海魔級」攻擊核潛艇，具備主動「反隱匿」聲納。該先進核動力潛艦整合特製魚雷 、新型艦載垂直發射系統（VLS）與水下無人作戰載具（UUV），無愧於深海掠食者的稱號。
更別提由 UDX-05「幽靈海狼級」大型無人艦所組成的水面蜂群了，這批令所有先進國家望其項背的尖端陣容，正是美利堅合眾國海軍之所以能夠輕易征服異國領海的底氣。這還只是海軍的討論範疇，若提及合眾國那離譜到極致的海陸空三軍力量，就算地球上所有國度選擇成立聯合陣線，也絲毫無法撼動美利堅作為全球軍事霸主的地位。
而作為這顆湛藍星球上最強大的遠洋艦隊，其核心中樞理所當然需要具備「統御海洋」的氣勢。
該艦隊的軸心為 USS Enterprise (CVNX-90)「企業號」航空母艦，為Enterprise-class（企業級）未來型超級航空母艦，其作為福特級（Ford-class）後繼艦，屬於CVNX計劃的延伸艦型。
於甲板電磁軌道上整齊布局的F-99『星耀』戰機（F-99 "Starlight"）與XQ-72「幽靈之刃」僚機（XQ-72 "Ghostblade" Drone），那些銳利而致命的機翼內斂著有別於深海散發的寒光，令人不禁懷疑美利堅此次戰略目的根本不是「解放」、也非「征服」——而是「毀滅」。這艘排水量高達十二萬噸、核子動力為主、並輔用「以太水晶能源」的次世代複合旗艦航母，之所以能在總統的宣告下達的瞬間就待命於此，全因五角大廈於數個月前隱密的戰略布局。
據此，沉默的真相不言而喻。
這是一場早已被策畫、執行、並被定義出「結局」的戰爭。
在這樣的絕對力量面前，一切的「分岔可能」不過是妄想。
永恆混沌無序的海洋，必承文明餘燼。
未曾獲得喘息的天空，將隨霸主支配。
正義與自由，將是極致的力量所定義。
＊＊＊
USS Enterprise (CVNX-90)「企業號」航空母艦
CVW-19 聯隊簡報室｜作戰即時鏈路接通｜準備階段 T-minus 00:10:00
「星火小隊（S.P.A.R.K. Team）」的成員在簡報開始前，就已經在座位區待命。燈火通明的空間內瀰漫著屬於海軍的、堪稱冰冷無情的金屬氣息。沒有任何打鬧，沒有閒聊，四位飛行員就這麼安靜地守候著長官的到來。
隨著簡報室燈光緩緩暗下，次世代C4ISR戰場系統啟動。三維立體戰場圖浮現在空間中央，紅色戰線貫穿了虛擬的北緯38度線。
CVW-19 艦載航空聯隊指揮官（Commander John “Hawk” Carter（CAG），邁著獵食者的沉穩步伐邁上講台。那宛如隼鷹般老練的、只屬於軍人的威嚴目光掃視全場。位於其身側待命的 CVW-19 聯隊副官（Lieutenant Commander Miles（XO））雖無論氣勢與年齡上皆顯得較為青澀，不過從他那犀利而滿盈野心的眼神中能夠看出，其未來必定能晉身至新世代美國海軍的領導中樞。
「各位『星火小隊（S.P.A.R.K. Team）』成員，歡迎來到半島前線。」
「你們不是因為戰爭突然發生才被派上這艘航艦——而是因為我們從一開始就知道，這場仗終將爆發，並會照著我們的劇本走。」
「華府已下令執行COMPLAN 07-WOLF：在十二小時內奪取空優、癱瘓北韓C4I網路、削弱其靈魔儲備體系。」
「既然現在能坐在這裡，就代表你們是地球上最先進的第六代戰機——『F-99「星耀」戰機』（F-99 Starlight）的所有中隊裡最頂尖的飛行員——是美利堅合眾國最鋒利的鋼鐵之翼。」
話語剛落，光學螢幕分區便顯示出三大戰區AO配置圖，CAG Carter則抬起右手，堅定地指向那片虛擬的戰場，銳利的神情彷彿要將螢幕徹底貫穿。
「國際聯合打擊部隊現已完成集結，三大戰區如下：
AO Alpha【南空制壓區】：由我方CVW-19『星火小隊』與第七艦隊主導，目標為貫穿北緯38度空域，壓制敵軍戰機與靈魔空軍，打通仁川至平壤的制空縱線。
AO Bravo【西南夾擊線】：由JUKFOR（日英聯合艦隊）與IHA『先鋒之矛』部隊發動兩棲登陸，自甑山郡與南浦沿岸突入，摧毀敵後勤線與地下中樞。配合南側包圍推進平壤，保證的『先鋒之矛』英雄們能抵達「龍城官邸」直取「King」的首級。
AO Charlie【核威脅控制】：由【愛國超人】單人作戰編制負責，飛入敵境深處執行三項任務：一、摧毀我方已知的ICBM發射設施；二、殲滅一切可見敵人；三、於隱藏核武啟動時執行高空攔截。」
CAG Carter的說明結束，講台旁的XO Miles便開始補充。
「全局行動啟動時間為美東時間2053年7月27日凌晨04:30，與總統艾薩克・羅文發表的全球緊急演說同步。」
螢幕主標題顯示【先行攻擊：超能震懾打擊】 ，接著畫面切至雷達掃描與衛星熱成像，一切美方戰略布局完整呈現在眾人眼前。
「半小時前，【愛國超人】自日本屬神眼系統的戰神二號（Ares-II）高軌平台完成高空拋投，實施『震懾性偵察（Reconnaissance-by-Force）』。 他一路摧毀敵雷達站、空軍基地與名單上的所有核武發射設施，並瓦解北韓空優主體。」
「美國國防情報局（DIA）確認敵軍的俄製SU-77M戰機聯隊已被壓制，殘餘機群正集結準備對首爾、仁川港與AO Bravo實施飽和突穿攻擊（Mass Saturation Strike）。然而，他們另有所密謀。」
XO Miles的補充甫結束，CAG Carter便語調一沉。
「北韓用大批走私容器組建了代號『禿鷹風暴（Vulture Storm）』的飛行靈魔聯隊，具備雷達欺瞞與空中戰鬥能力。而在地球上的所有先進戰機當中，只有你們所操縱的F-99『星耀』戰機（F-99 "Starlight"）能夠鎖定其靈核，進行精準殲滅，防止靈魔利用高治癒力重整旗鼓。」
「現在是行動時標倒數 T-minus 十分鐘，【愛國超人】預計在五分鐘內抵達甲板與我方會合。這將是人類史上首次以超能英雄與第六代空優聯隊協同突入敵境的作戰。今晚，我們不只是擊潰敵人，而是打碎時代的規則。」
我方全體任務部署講解完畢，立體光學螢幕切換至行動計畫圖表。
「諸位的此次行動代號為：『Phoenix Halo』。
任務 Alpha：與【愛國超人】會合，執行高空靈魔壓制與防空護衛（Escort + Spectral Intercept）
任務 Bravo：清掃殘餘SU-77戰機與靈魔飛行體，確保AO Alpha空優。
任務 Charlie：支援AO Bravo與英雄聯隊地面推進，協助突破敵方空中防線與建立障壁。
任務 Delta：如發現額外的ICBM啟動徵兆，【愛國超人】立即改為執行彈道攔截任務，建立雙層防線（Dual-Layer Intercept Ring）則由你們接手。」
隨著計劃的揭露，CAG Carter的語氣越發堅定。
「你們是南韓與自由的最後屏障——這不是保護誰，而是讓戰爭結束在我們手裡。」
「今晚，他們會拿三千萬條命，來證明他們還活著。而我們不能讓那種證明成真。」
「別忘了，這不只是聯合國的戰爭——這是我們美國的賭注。我們不是來守南韓的，我們是來送北韓上斷頭台的。」
「今天，我們將是新冷戰的終結者。」
簡報結束，簡報室陷入短暫死寂，只有戰術投影仍在閃爍，呼應著凝滯而肅殺的氣氛。。
「而諸位——即是自由世界的鋼鐵之翼。」
「星火小隊（S.P.A.R.K. Team），準備起飛。」
＊＊＊
USS Enterprise（CVNX-90）艦內・簡報室出口前走廊
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「今晚我們是自由世界的劊子手啊……」
SPARK-2 “Bishop”（主教）像是生怕簡報室內的CAG Carter會聽見般，邊輕聲細語邊扣上了飛行夾克。這是他慣用的調調，嘲諷中帶一點自毀式浪漫，就像他每次起飛前都會撫摸愛機的機鼻，並悄悄對自己的F-99說：「別讓我死得太醜」。
「是啊，國防部該給我們準備屠夫證照。」
一旁的SPARK-3 “Kodiak”（棕熊）則帶點飛行員特有的冷笑。他不多話，但當他開口時，總像是一拳悶在喉嚨裡，厚重、真實、沒有贅詞。
「別抱怨了，至少我們還有座位回到艦上，他們——」SPARK-1 “Argent”（銀騎）語氣疲憊，作為小隊長的他明明尚未年過五十，卻像極了知道這場戰爭就算勝利、也只會換來更多戰爭的老兵。他朝簡報室內地圖上被紅線包圍的北韓軍隊，隨興地指了指以示意。「——那些北韓佬甚至連屍袋都湊不齊。」
「閉嘴，老子還想回家開牛排館。」
“Bishop”（主教）拍了拍自家隊長的肩膀，露出苦笑的幾名飛行員們勉強擠出短暫的笑聲，但誰都知道，這種笑只是為了掩蓋肚子裡的寒氣。
櫃子角落裡， “Kodiak”（棕熊）正悄悄做著起飛前一貫的手勢——三次握拳、一次拍心口。那是他失聯弟弟在阿富汗留下的習慣，成了他的護身符。
而SPARK-4 “Nimbus”（雷雲），這名身材還有些單薄的新人，正低頭看著手套裡默念祈禱，動作不穩，雙手在微微顫抖。
「嘿，新來的，信仰今天可擋不住蘇聯造的導彈。」 “Bishop”（主教）悄聲的語氣像在開玩笑，但眼神像是在傳授某種活命經。
「我只是希望老天別讓我成為第七艦隊的下個紀念銘牌。」
菜鳥 “Nimbus”（雷雲）在前輩的面前依舊嘴硬，試圖假裝自己是個無畏的美利堅空中王牌，是終將征服天空的鐵血男兒。但實際上他的聲音有點飄，像一個還在說服自己「我可以的」的新兵，卻還是有所懷疑。而那份懷疑融入了血液一起流動，讓他甚至開始莫名發起了哆嗦。
然而作為前輩的 “Bishop”（主教）對於這個動作產生了完全的誤解，他以為那是新人初次上陣的沸騰戰意所導致身體微微抽搐。
「——這就對了。能活著回來，才有資格去海軍俱樂部灌醉自己。」他話音剛落，“Kodiak”（棕熊）便偷偷咧了下嘴，像是看穿但懶得多說。
整裝後的四人踏出一同簡報室後門，戰鬥靴重重踏在金屬甲板，聲音像鐘聲般沉悶而規律。
「你們覺得那傢伙呢？」
“Bishop”（主教）低聲，語氣忽然變得謹慎。眾人下意識看向簡報室螢幕上高速閃爍的藍色箭頭——那是【愛國超人】的即時航跡。
「【愛國超人】？放心，他今天是死神的VIP會員，隨時能讓北韓鬼子們排隊下地獄。」“Kodiak”（棕熊）輕聲嗤笑。他的嗤笑聲中沒什麼真實的笑意含量，更像是對那股無法戰勝之絕對力量的承認。
「如果他還有心臟，搞不好今晚就能加個金星獎章。」隊長“Argent”（銀騎）的補刀一如往常地冷靜與銳利。
“Nimbus”（雷雲）因前輩們的談天而成功稍稍放鬆。他那隨著眾人而去的腳步裡，似乎又多了些沉穩與冷靜，而那正是置身天空戰場不可或缺的特質。
遠處，簡報室內仍燈光微亮，CAG Carter與XO Miles站在一旁，透過強化玻璃看著邁出走廊的飛行員們。
「等他們習慣了和『神明代理人』一起出任務，我們也就徹底進入超能時代了。」
作為中年男子的CAG Carter壓低聲音，像極了已經接受美國那將隨著世代更迭沉浮的命運。而在他身側，屬於年輕世代的XO Miles闔上雙眼，祭出了不能再無奈的苦笑。
「別說得像我們還有選擇。」
＊＊＊
南韓仁川外海．USS Enterprise (CVNX-90)號甲板．05:00
戰鬥起飛．F-99「星耀」與 XQ-72「幽靈之刃」聯合作戰代號『Phoenix Halo』啟動
暴雨傾瀉，海面如狂獸咆哮。艦身劇烈搖晃，但甲板上的人員無一動搖。水花四濺的鐵皮上，一架架戰機緩慢滑入滑躍區塊，像即將被喚醒的御空神獸。雷電如審判的拍板，預告一場足以改寫戰局的升空。
星火小隊（S.P.A.R.K. Team）飛行員肩負國家的榮耀抵達甲板。被雨水打濕的先進飛行服每接受一滴雨露的衝擊，就像是加諸一位美國人民及高層的期望。而那份沉重的總和沒能令他們停下步伐。
他們各自前往愛機的身側，在模組化階梯的輔助下攀進這架「第六代戰機（NGAD海軍型）」的先進座艙。
F-99「星耀」戰機（F-99 "Starlight"）。洛克希德-馬丁公司（Lockheed Martin）集合尖端科技，為美國太平洋艦隊（USPACFLT）及其航空母艦艦載主力提出的新世代NGAD方案。空優、對地打擊、全能作戰平台（海空一體化）的複合式作戰定位，完美符合美國國防部對於超能新時代的作戰型態需求。
可謂完美的金屬弧線條勾勒出美麗而致命的機身，顛覆傳統戰機設計的姿態與其說像是具科幻感的幽浮，不如說是美國軍工業對於「國鳥象徵」的極致具象化。將老鷹那翱翔天際的姿態轉為俯視天地、放眼宇宙、征服星辰——那才是「星耀（Starlight）」的真實命名由來。
當星耀升空，世界只能仰望它的光芒。
正如同美利堅自認為之於世界的定位，那份榮耀令他們深深陶醉其中。
而具備駕馭此等榮耀資格之人，必為眾美空軍飛行員中的頂點。
然而——
「操，那誰……？【愛國超人】？」
才剛將屁股放入F-99「星耀」座艙的“Bishop”（主教），透過座艙內的耳麥低聲爆出了國家頂尖飛行員不應該說出的粗口。
「只能是他了吧。」 “Argent”（銀騎）隊長那無奈的口吻，像是在考慮這個飛行員的品格是否還值得肩負國家榮耀。
隨著眾人的視角拉遠，在暴雨模糊的遠方甲板邊緣，一名蒼藍身影立於艦首。逆風而立，披風如同被劈開夜色的戰旗。
【愛國超人】沒有任何顯著動靜，但他的出現本身就已是出擊命令。
「媽的，他這樣站著不冷嗎……？」 “Kodiak”（棕熊）的自言自語傳進了小隊通用頻道。
「當然不冷，因為他身上披著美利堅的溫度。」 “Argent”（銀騎）的肯定答覆與黃海那狂暴的雨水交融，像是在強調此次戰役的儀式感有多麼榮重。
「超人大概在想，這場戲沒他登場觀眾不買單。」“Bishop”（主教）還是那個熟悉的主教，永遠管不住自己的嘴巴。
「還是他在等老天替他打光？來個雷劈下來，背景加上好萊塢英雄特效。」 “Kodiak”（棕熊）的語氣貌似想繼續屁話，好用幽默延緩自己加速的心跳。
「不需要。那傢伙本身就是我們美利堅的特效。」
“Argent”（銀騎）無愧為隊長之名。幾人會心一笑，但笑意未達眼底。
滔天暴雨中，戰機不語，僚機沉默。唯有心跳隨著倒數節奏，逐漸敲擊胸腔。
＊＊＊
【T-minus 05:00｜起飛前作戰準備】
USS Enterprise (CVNX-90)「企業號」塔台下達紅燈指令，「Flight Deck to RED」。全艦進入高風險作業狀態。
位於塔台內的CAG Carter接收甲板回報後，便開始了程序宣告。
『星火1-1至1-4，任務代號『Phoenix Halo』上傳完成。HiveMind已與XQ-72僚機資料鏈同步。』
地勤人員在風雨中奔跑，使用磁吸式模組槍進行掛載模組校準。電磁軌道的內側閃爍著層層迭進的光條，每一下閃光都像對席捲黃海的癲狂暴風發出挑釁。
「一場她媽的暴風雨，該死的，比我老婆的脾氣還糟。」
“Bishop”（主教）抬頭看著弧形透明防風罩外的天空，邊不太情願地戴上F-99「星耀」戰機專用的一體式作戰顯示頭盔。當全罩式頭盔戴穩定位，覆蓋臉部範圍的懸浮視窗便在玻璃面罩內點亮，透過光學顯示陳列出跑道與各種單位的戰場詳細資訊。
「至少瑪莉不會在首爾上空送我去地獄。」
“Kodiak”（棕熊）像是在測試頭盔的耐衝擊程度般敲了敲全透明遮罩，可惜F-99有著世界上造價最為昂貴的戰機頭盔。單價約為七十萬美元，整合了多種先進科技，為飛行員提供全面的戰場資訊和360度視野，完美達成國防部的「人機一體」與「無人僚機協作」之要求。
「閉嘴，剛剛【愛國超人】早就飛進去一次了，聽說還能跟北韓的防空火網和俄國廢鐵們跳空中探戈。」看來隊長“Argent”（銀騎）正試圖使用美式幽默麻痺自己。
「好吧，看來這場地獄舞會是輪到我們陪他了。」“Bishop”（主教）給足了隊長該有的面子，輕笑著附和道。
於此同時，“Nimbus”（雷雲）還在靜靜坐進座艙，動作明顯比其他人慢一拍。他拿起頭盔，雙手微微顫抖著將自己的頭顱塞進美國尖端科技產物。
＊＊＊
【T-minus 04:00｜系統整合與最終安全檢查】
Final Check Officer完成三點手勢確認：Holdback Bar、彈射桿、武器解鎖。
HiveMind與OSIRIS神經鏈交互傳輸，SpectralSweep模組開始掃描靈能干擾。
HUD內彈出靈魔熱點預警，一如命運提示音的倒數。
＊＊＊
【T-minus 03:00｜彈射對位與推力準備】
四架F-99推進至EMALS彈射軌，電子識別鎖插入，姿態鎖定完成。
自適應引擎切入Spectral Exclusion Envelope，僚機XQ-72進入「空優+電子壓制」模式。
「求您了……別讓我死在第一場。」
“Nimbus”（雷雲）看著HUD上愛國超人的軌跡，悄聲祈禱。
「星影會帶你回來，只要你敢跟上。」
“Argent”（銀騎）沉穩的嗓音，為小隊帶來十足的安全感。
——他們已無畏風雨，只因為戰火將令星辰閃耀。
＊＊＊
【T-minus 00:30｜最後倒數】
所有飛行員在HUD中確認目標編號、航線與空中走廊。
CAG Carter位於塔台的指令迴盪在每個人的頭盔內。
「Spark 1-0, clear for launch. Justice Pike in effect.」
翱翔的時刻到了。
所有人放眼甲板盡頭，【愛國超人】俯身如獵鷹。
下一秒，超音速氣爆轟然響徹甲板。他如一枚星芒，撕裂夜色而去，斗篷化作閃電，點燃黃海的天際。
地勤、飛行員與所有塔台內人員同時抬頭，共同仰望那條純白尾痕。
「耶穌在上……這傢伙真的不需要滑躍甲板。」“Bishop”（主教）面對世界最強英雄的起飛不禁發自內心獻上讚美，那份情感真誠到讓他忘了爆粗口，可見其為凡人帶來的震撼。
「有人說他血液裡流的不是紅血球，而是星條旗的顏料。」 “Kodiak”（棕熊）依舊是小隊裡見解最為獨到的那位。
「閉嘴，準備起飛。」該有威嚴的時候，“Argent”（銀騎）隊長絕不讓人失望。
起飛燈轉紅，所有磁能滑躍軌道開始同步共振低鳴。第一架星耀戰機滑入彈射位。
『3、2、1——Launch！』
F-99「星耀」戰機（F-99 "Starlight"）蓄積動能衝出甲板，星塵般的尾焰撕裂雨幕如開天裂地，膨脹的氣壓甚至將壓力傳進了塔台，讓CAG Carter那對穩重的眼皮些微跳動了下。
接著，第二架、第三架、第四架依次彈射升空。位於軌道後方的XQ-72「幽靈之刃」，也於彈射後自動轉入攻擊形態，與母機共振飛行，組成閃電編隊。
「好了，去跟超人共進早餐吧，38度線上頭應該有人等著呢。」
“Kodiak”（棕熊）在升空後調侃的同時，HiveMind導入Phoenix Halo作戰指揮網，XQ-72進入「戰場共感模式」，提前鎖定敵方雷達與靈魔訊號源。
SpectralSweep持續掃描，HUD上閃爍的靈核回波猶如戰爭的心跳聲，一下又一下。
這支隊伍，不再只是人與機，而是一群被神明選上的天空殺手，一段歷史即將被他們綻放的燃燒尾焰重新書寫。
＊＊＊
四架F-99「星耀」戰機以楔形編隊穿越層層濃雲，雷電在機翼外閃爍如鬼火，十二架僚機XQ-72「幽靈之刃」靜默滑翔於小隊周圍。
星火小隊主編隊——Argent、Bishop、Kodiak與Nimbus，全速朝北疾馳。
雷雨在他們突破雲層後稍歇，天穹裂開一道間隙，透出下方的南韓——那片已成為戰場的土地。遠處首爾的市區燈火，隱隱閃爍，像是一群在黑夜中拒絕滅亡的螢火蟲。
「……媽的，首爾還亮著。」“Bishop”（主教）緊盯著下方閃爍的城市。
「就像末日裡堅持開著燈的便利店，假裝一切正常。」 “Kodiak”（棕熊）低語，極富詩性的譬喻就像是作者在給自己創造的地獄寫下註解。
「他們知道——要是燈滅了，接下來就只剩空襲和斷壁殘垣了。」
“Argent”（銀騎）語氣如同颱風眼裡的天空般毫無動靜。他的HUD上標示出下方幾處火光閃爍，那是北韓砲擊後遺留下的殘煙與碎焰，如同破敗文明的墓誌銘。
「有時真搞不懂他們，這樣的夜晚，還能睡得著嗎？」“Bishop”（主教）的嘴巴終於回歸本業。
「睡不著也得活著，這才是人類。」望著系統螢幕上閃爍的雷達回波，“Kodiak”（棕熊）除了飛行員這條路外似乎也適合專攻哲學。
「別太多愁善感，任務才剛開始。我們可沒時間替誰點蠟燭。」“Argent”（銀騎）盯著頭盔內，光學螢幕上顯示的前方藍色標記——那是【愛國超人】飛行軌跡，正以五倍音速先行突入北韓空域。
「——但我們可能會幫他們熄最後一盞燈。」
“Nimbus”（雷雲）突如其來的低沉回應，讓頻道陷入了久違的靜默。
沒人回應他，但誰都聽見了。他們的戰機如子彈般劃過夜空，機體低鳴與雷聲交疊成一曲末日序章。光影在各自的HUD上閃動，預示北方已有數波敵雷達開啟、導彈井解鎖的徵兆。
他們穿越夜空，不為光榮、也非審判。只是替這個瘋狂的時代，寫下一筆必須有人代筆的戰火篇章。
＊＊＊
星火小隊筆直穿越雷雲與火光的邊界，F-99機體在閃電與烏雲交錯中泛出鋼鐵冷光。飛行員座艙內，HUD忽然瘋狂閃爍，雷達回波如同水銀潑灑，瞬間覆蓋整片北方空域。
「等等——雷達上全是反應……」“Bishop”（主教）那驟變的語氣透過麥克風傳遍了頻道。
「……我操。」有違過去的冷靜，“Argent”（銀騎）緊盯雷達，瞳孔緊縮。
四人的HUD屏幕上紅點瘋狂跳動，機載 HiveMind 與 OSIRIS 同步標記目標，一秒鐘後數量直線突破兩百。
北方夜幕中，一道道幽暗尾焰閃爍而出，從雷雲中現形的，不只是飛機，更是一場為末日獻祭的飛行屠殺。那些飛行系靈魔是「地獄烏鴉（Hell Crows）」，北歐與日耳曼神話中，有著「烏鴉是死亡使者」的概念，且戰場後往往會有烏鴉群大啖屍體，也曾被稱為「奧丁之眼」。
「五十架俄國廢鐵，和整整兩百多隻飛行系靈魔？！那是……他媽的，北韓的全部家當都上來了！」 “Kodiak”（棕熊）的怒吼與靈魔烏鴉們的邪叫，某方面來說有異曲同工之妙。
雷雨撕裂，五十餘架SU-77從雲層後如鋼鐵死神咆哮而出，機翼沉重如臨刑之刃，機身塗有俄式低可視塗裝，鯊魚嘴塗鴉在電光中閃爍猙獰。機身滿掛飛彈，像是一群為了拖人入墓的兀鷹，完美地與那些被從「容器」內釋放出的怪物們融合成象徵夢魘的天空。
「全員注意，敵方編隊——北韓空軍最後的殘軍，50架以上，滿掛武裝。以及總計兩百多隻飛行系靈魔……」“Argent”（銀騎）立刻進入作戰模式，並在頭盔內向XQ-72「幽靈之刃」們下達作戰指令。
「看來他們也知道這是最後一戰，準備拉我們陪葬。」“Bishop”（主教）冷笑，著手調整引擎推力。
而就在他們將要正是接敵的前一瞬間——
一道蒼藍光影自天空側邊突入敵軍正面。雷電之中，【愛國超人】破雲而出。他只有做出一個動作——雙臂猛然一振，雙眼燃起星芒藍焰，兩道光束如審判之雷轟然掃射。
九架SU-77被當場貫穿，爆炸成殘骸火球墜入雲層。他毫不停留，俯衝翻身，一拳直接轟碎第十架駕駛艙，血霧與金屬一併碎裂。俄式戰機的殘塊自即將升起朝陽的天空撒落，砸中了某批「地獄烏鴉（Hell Crows）」，因此靈魔群編隊嘶吼著亂成了一團。
「操！他一個人就開場幹掉十架！」“Bishop”（主教）在頭盔內驚呼，甚至沒有意識到自己本能地降低了引擎推力。
「不管了，咱們也上！」 “Kodiak”（棕熊）高昂的戰吼明顯是起了興致。他調轉機頭，投入到了混沌的天空戰場之中。
在他的帶領下，四架F-99「星耀」如銀矛出鞘。導彈鎖定、HUD綠燈齊亮，AIM-200「火蛇」導彈連環射出。
第一波交鋒，敵方SU-77編隊閃避不及，三架被火蛇導彈擊中，爆炸火光在雲層中綻放如惡花。
但敵人也進行了反擊——大量飛彈與航炮交織出鋼鐵死亡之網，逼得星火小隊各自拉高航線，進入高機動翻滾。
「狗屎！這些北韓鬼真不怕死，打算陪我們一起下去！」“Bishop”（主教）利用F-99的高機動性緊急翻滾，語氣爆粗。
「拉開間距，機炮準備——Kodiak，兩點鐘方向有靈魔群，Nimbus掩護我右側，我們分隊——讓他當箭頭！將你們的僚機設定為『獵影型態』。」“Argent”（銀騎）依舊在冷靜地指揮著隊友進入狀態，利用己方優勢配合無人機重整編隊。
XQ-72「幽靈之刃」進入自主進攻模式。它搭載「OSIRIS Mark VII」AI核心，可獨立進行目標鎖定、火控管理與電子戰操作。具備與F-99「星耀」戰機的雙向神經數據鏈，可讓母機飛行員進行分層指揮，或授權完全自主作戰。
AIM-190「刺針II」遠程空對空飛彈自僚機的機腹迸射而出，連環效應令作為上世代戰機的SU-77無法立即應變，北韓空軍的編隊很快炸成一團。但一架SU-77盯上了些微離隊的“Nimbus”（雷雲）的機尾，而附近的一架XQ-72自動識別出極端情況，立刻轉為「巡弋飛彈」模式，發動高速撞擊自毀，拯救了星火小隊的菜鳥免於葬生在陌生的天際線。
來不及為自己從死裡逃生中感到驚訝，另一架SU-77仿照著美國無人僚機，試圖採用自殺式襲擊拿下“Nimbus”（雷雲）。但【愛國超人】輕鬆突破音障，在幾乎殲滅靈魔群後從天空遠處趕來。他抓住一架SU-77的機腹，像拎著一把破劍，將其直接甩向另一架敵機——雙雙撞毀爆炸，碎片如流星雨傾瀉而下。
在“Nimbus”（雷雲）眼中，【愛國超人】的每一次俯衝、每一次迴旋拳擊，不是對抗，而是清肅，是徹底的湮滅。蒼藍身影在戰火與電閃中穿梭，每一道軌跡都伴隨死亡與爆響。他不是人類，他是神明的代理人，是國家意志的肉身化——純粹的、冷峻的、壓倒性的、不可違逆的神聖審判。那道披風身影此刻在菜鳥的眼中看來，完全無法聯想到國家的正義之盾，反而是殺戮與噩夢的象徵。
他是國家的死神——“Nimbus”（雷雲）出於本能地這麼想了。那份認知造成感官延遲，甚至讓他忘記了自己當初渴望翱翔天際的理由。但有一件事他了解，就是自己過往的那些刻苦努力與堅持，絕對不是為了投身到這樣的戰場之中。
有那麼一瞬間，這名少年對於天空的憧憬——就這麼在現實的戰役中死去了。那樣呆滯地望著朝陽斜熏的神情，簡直不像美國空軍史上最年輕進入「星火小隊」的飛行天才。
很快，“Argent”（銀騎）注意到了“Nimbus”（雷雲）座機的異常，而他非常了解這位新人此刻的心境。曾幾何時的他也像這位少年，對自由與正義的天空懷有熱情與憧憬，但那份渴望翱翔的感動，不久後就被無法抵抗的現實給徹底抹滅了。所以“Argent”（銀騎）在晉升為隊長前就已經接受了這樣的命運，尤其是自己的前輩因為F-99「星耀」戰機（F-99 "Starlight"）的首次試飛——而永遠沉眠於天空的那次之後。
他知道像自己這類的存在、像人類這樣的存在，是永遠無法支配天空、無法打從靈魂深處享受翱翔快感的。
因為一旦大地被劃為疆域、海洋被列為管轄、天空被分割與佔據——人類就失去享受自然的資格了。
但我們還能追逐。
直到證明人類配得上這樣的天空以前。
直至人類的文明徹底崩毀以前，我們都要展翅翱翔。
因為非這麼做不可。
因為在靈魂深處，人類仍渴望真正的自由。
就算現在的我們無法想像，無法觸及。但我們必須相信——在那個你我都已不存在的未來，人類真的能與彼此享受沒有邊界的空氣，思考共存於同片天空之下的意義。
而在那之前，就與星條旗一同飛翔吧。
因為，這面旗幟（超人）——想必也有他想追逐的、想守護的事物。
這份渴望重獲資格的心情，就是我們展翅的理由了吧。
「銀騎在前、主教斜飛、棕熊壓陣——但這次，雷雲該自己劈出第一道閃電了。」
“Argent”（銀騎）壓低聲線，語調如刃。那道聲響將彷彿迷失在真空地帶中的“Nimbus”（雷雲）、將徬徨於現實與憧憬間的少年喚醒。隊長並沒有將自己的所思和所想直接說出，而是透過類似前輩開導的口吻，簡短地給出指引。
因為他了解，這名少年和自己一樣，生來就為了征服天際。
就算貪婪，就算醜陋，就算手染鮮血，我們仍將飛翔。
只因我們是「正義之矛」。
那樣被國家賦予的榮耀與罪孽，都是構成「星火」的一部分。
那麼就將它貫徹到底吧。
因為那是展翅的宿命。
因為那是翱翔的代價。
所以，享受它吧。
HUD上，【愛國超人】正像一道不可違逆的神意，劃破敵陣深處，整支北韓空軍編隊宛如被他一人劈成兩半。而幾乎在同時間，“Nimbus”（雷雲）的座機真的如同“Argent”（銀騎）隊長方才的描述，以人類操縱幾乎不可能辦到的角度掉頭，並徹底「人機合一」。F-99「星耀」的飛控系統彷彿真的和那名少年的神經進行連結，以近乎光速傳遞訊號。
每一次的預測追擊（Lead Pursuit）、高G轉向（High-G Turn）、眼鏡蛇機動（Cobra Maneuver），全部臻至完美。敵機在「星耀」的光芒下只能無力化為塵埃，隨著時代的嘆息墜落天際。
【愛國超人】目睹此等情景，在天際線頂端露出了欣慰又遺憾的複雜神情。
也許正是因為他也了解到，這名少年和自己一樣——化身為「天空的死神」了。
＊＊＊
平壤的天空瀰漫著戰火餘燼。
規劃如棋盤般方正的建築、寬敞到簡直就像是為了閱兵典禮供坦克行駛而設計的街道、曾幾何時飄揚於廣場中央的獨裁旗幟——皆體現了此一極東共產主義國家的核心思想。
面臨超能新世代，迎接超能者比例上升的社會趨勢，世界各先進國家於討論後給出了解法——即是採用類似於「聯合國（UN）」的加盟制度，創立了「國際英雄聯盟（IHA）」。其設立宗旨為統一化地制訂與管理英雄法律，與建立一套完整的「對靈魔標準戰術」。為了應對世界各地都將發生的「靈魔浪潮」，先進國家罕見地團結一致，共同為對抗靈力怪物開始了妥協與合作。
而放眼半島。北緯三十八度線以下是有著駐韓美軍的大韓民國，該國家的先天地理優勢即是整體靈力濃度較低，別說加盟「IHA」了，就連部屬神眼系統都沒有任何必要，因為這個國家從理論來說，根本就不可能催生「靈魔浪潮」。於是美國對於南韓的政策在此戰爭發生之前，一直都採取著「最低成本管理」。即是在不加盟的狀態下維持軍事自主性，保證領土的安危。
至於北韓。半島分裂後一直處於分裂狀態，即便超能新世代的來臨依舊可說是無聲無息，但那只不過是表面。中央情報局一直都知道，是俄國在資助北韓的飛彈開發與軍武投資，包括此次戰爭中的「SU-77」，即是俄羅斯空軍即將被汰換的上世代戰機。
除此之外，對於超能者的管理，其理所當然採取了違反人性的制度。
超能迴路在青少年時期處於生長期，而此階段正好適合進行「實驗」與「改造」。雖說時機從科學角度十分合理，卻完全違反現代道德與國際公約，「國際英雄聯盟（IHA）」就曾明令限制各國禁止進行任何關於「超能迴路」的研發，無論是否為加盟國。
於是北韓在俄國的各種資助下，擁有了屬於自己的「超能者軍隊」。
而這樣需要依靠外國援助的的過時國家，正在遭受來自西方世界的蹂躪。
＊＊＊
距離美國總統的演說僅僅不到一個半小時，隸屬於「先鋒之矛」小隊的美利堅英雄們，就踏入了北韓權力中樞的所在之處。
以【劍神】愛麗絲．羅森為首的全球頂尖英雄團隊，正以超凡之力徹底剷平北韓的一切地面軍事單位。
劍影飛梭。
那象徵著國家三原色的紅、藍、白斬光，正與那位英雄本人化為一體。其宛如暴風過境般，以刃影之光裁決諸惡。
美利堅合眾國首席英雄席位，由羅森姊弟並列。象徵著合眾國的【劍】與【盾】，此刻分別於大地和天空執行國家的最高旨意。
將敵方的坦克與碉堡如同豆腐般輕易粉碎的，是【劍神】掌中的【星條（Stars and Stripes）】。
那是合眾國集尖端技術，為了迎接超能世代到來而為該國英雄鍛造的靈器。不僅作為星條旗的最高象徵意義，更是具備實質性的戰術威嚇力量。
那是個無法被再次復刻的奇蹟。
這件好似上帝賜與合眾國的完美造物，採長劍型態。星條旗般的三色直紋與刀刃方向平行，將它縱向分為了兩個刀面與一個刀鋒。
此柄紅白藍三色混合的長劍，每面司掌著不同能力。
隨著愛麗絲飛速旋身，一棟市立醫院般大小的建築再次被絕對的正義劃分。內斂著赤紅閃光的斬擊餘波，在確認殲滅目標的瞬間小幅提升了【劍神】本人的精神與士氣。【星條（Stars and Stripes）】的紅刀面是「強大勇氣」的具象化，能使該英雄越戰越勇，無處不勝，並擁有類似抗精神攻擊的效果，是美國獨立精神於戰場上的完美體現。
北韓軍方的各式火炮和雨點般充斥街道的子彈，全都沒能傷及這名最強英雄分毫。作為【劍神】戰鬥裝束的【正義之影（Shadow of Justice）】，是戰術強化型靈器機能服裝，被國防部定義為戰術靈器的分支，旨在使【劍神】愛麗絲本身化為真正的「劍影」。
整體設計風格結合了軍武美學與超凡機能，主色調為黑、灰與海軍藍，代表她的冷酷、決絕與陰影，輔色則由銀與暗紅線條點綴。剪裁風格以特種部隊戰鬥服為基底，加上靈能導流與關節支援裝置，整體貼身利於高機動。左肩配有美國軍方「星型徽章」，胸口裝有靈能呼吸閥門，能進行高強度瞬間爆發時的能量釋放，配合星條劍三色斬擊。
而使愛麗絲能真正化身「美國劍影」的秘密，正藏在這件「靈器」的「能力」之中。
靈能轉寫陣列（Spirit Overlay Matrix）。
將【星條（Stars and Stripes）】的斬擊在瞬間轉寫至戰衣上，使愛麗絲在揮劍時與戰衣本身一同化為「劍影」位移，例如「閃擊突刺」、「殘光位移」的效果。致命而美麗的影子，具象化「正義之影」的效果。
當信仰之刃揮下，連身體本身也化作劍的一部分。
正義之影，無聲而致命地降臨。
隨著城市連環爆響飛舞的——那樣婀娜又致命的美麗身姿，成為了平壤軍隊們揮之不去的噩夢。
＊＊＊
一名超能力部隊少年人頭落地的瞬間，瑰麗的殘影便隨之離去。
愛麗絲來到了「日成廣場」附近的一棟建築之上，振臂一揮甩掉了沾染在【星條（Stars and Stripes）】上、曾經於不同人類體內躍動的鮮血。她的視線一路越過大同江與綾羅島，停在了五公里以外的「太陽宮」。
「看來殘留的朝鮮人民軍都聚集在太陽宮了，對方的地面部隊正在將防線後拉。」
愛麗絲的深藍瞳孔內只有身為軍人的冷靜，沒有其他多餘的情感，如同她那烏黑內挑染藏青的纖長秀髮，其中收斂著身為國家之劍的深邃氣質。她邁向同樣位於這棟建築頂樓的另一人，對方則在召喚環形法陣查看時間後，在暗黑兜帽下回以不以為意的微笑。
「……代表我們能比五角大廈預計的時間還提早慶功呢。」
【天啟魔衛】艾布納．特雷斯身披的暗紫色長袍上，流動著「以太水晶」材質獨有的科技結晶光芒。這名男人的陰鬱氣質在平壤破敗的空虛都市氛圍映照下，簡直就像個遊蕩在戰區內的賽博幽魂。他將自己右手中的水晶魔杖【殞星杖】朝地面敲了敲，便以兩人的所在位置為中心，膨脹出類似於光學投影的水晶能量力場。
對「先鋒之矛」這類頂尖的職業英雄團隊來說，若首都戰役有著常規軍隊參與只會成為絆腳石。光是愛麗絲的「劍影」釋放，廣範圍的斬光切割就可能誤傷友軍。於是他們在JUKFOR（日英聯合艦隊）的運送下登陸、自甑山郡與南浦沿岸突入後，就直線推進平壤，並把維持外圍戰線的任務交給了聯軍。
「博巴那傢伙的腦袋就算上了戰場，也還是只有肌肉。」皮膚宛如活死人般蒼白的艾布納，在長袍底下的臉蛋卻是個陰鬱系帥哥。這樣的他在美國國內有著異於其他英雄的特殊粉絲群，但作為美利堅合眾國第二席，此刻也不免緊皺眉頭，露出絕不能令粉絲看見的神態。「他的莽撞只會讓行動節奏延緩，砸毀北韓基建與刻意折磨北韓青少年超能者什麼的，根本沒必要。」
「你們特雷斯家族真是專出怪人，偏偏家族旗下英雄又特別多。我看未來的美國社會也該對這類情況感到屢見不鮮了。」
愛麗絲無情的吐槽令長袍兜帽下的【天啟魔衛】再次長嘆氣。艾布納隨後展開了通訊法陣漂浮在他身側，對另一端的對象下達了身為戰略家的指令。
「阿諾德、迪麗雅，給我管好你們分家系的巨嬰，我可沒興趣在極東戰場上開設臨時托兒所。尤其是迪麗雅，當妳覺得必要時，可以用【格萊普尼爾（Gleipnir）】直接癱瘓那個蛋白質腦袋的超能迴路，我作為小隊指揮官賦予妳這項權限。」【天啟魔衛】幽冷的嗓音簡直像是死神的化身，卻又充斥著現代打工人的無奈。「還有，注意你們手腕上光學陣列的時間倒數，抓好時機推進並往太陽宮方向會合。」
通訊解除，愛麗絲沒有為小隊內的行動模式不合而繼續做出評價，而是平舉手中的【星條（Stars and Stripes）】，泛著光芒的純白尖峰彷彿要貫穿太陽宮後方的神祕山區。
「所以……那個『病毒S』的原液罐，就在那『龍城官邸』的後山碉堡內。」
【劍神】銳利如鷹的眼神，簡直就是個心無旁鶩的戰爭機器。不問理由，不問過程，只專注在實現結果。而那樣的特質正是「美國之劍」的完美具象化。
正如「美國之盾」的無懈可擊。【劍】與【盾】——造就了美利堅合眾國在超能新世界依舊無法被挑戰的高牆。
「根據國防部與中情局的資料，八成不會錯。畢竟那可是安格列暗中催生這場戰爭的真正理由。」【天啟魔衛】就像是在討論家常便飯般，說出了足以顛覆世界命運的國家機密。「而妳——是唯一能夠成功回收標本的『棋子』。」
「說到底，我沒有超能迴路可以被侵蝕。」
愛麗絲抬頭遙望平壤那被戰爭灰燼與朝陽分割的天空。這位美國首席女英雄的神情，似乎在破碎天空的渲染下，多了些最強英雄不該懷有的傷感。而那樣的情緒是絕對不能展露在世界面前的。
「妳弟弟不會有事的，他可是我們國家打造的——這顆星球上的最強生物。至於他能否完美攔截那些核武，就看上帝的造化了。」
「……」
對【天啟魔衛】的言語投以帶有強烈厭惡感的眼神，【劍神】美麗且標致的白皙臉龐上，在輕聲釋放完最後的多餘氣息後，重回「國家之劍」的應有樣貌。
而這樣的她便縱身一躍，化為「劍影」再次投身戰場。
＊＊＊
當「先鋒之矛」小隊正在朝太陽宮前進的同時，一顆湛藍的光球出現在了「龍城官邸」的門口。
伊景能藉由【輪月之力】所構成的飛行能量球體《天狼星號》，載著莉莉安來到北韓戰場核心。兩人在景能的帶領下，先了美國英雄們一步殺進官邸內。
在複雜的建築內，他們遇上了北韓秘密培養的青少年超能部隊，與【劍神】愛麗絲所屬小隊遇上的是同一批次被政府培養的戰爭機器。
就在景能正要對剩餘的傷員，逼問出殘黨領導人的位置時，該少女直接頭顱一震，七孔流血，失去了氣息。景能在利用【輪月之力】掃描後，發現北韓竟然將一種特殊微型膠囊植入實驗體腦中，配合著先進的晶片，能夠分析實驗體本身的狀態。透過他現場研判，該膠囊內的藥物能夠破壞超能迴路，而這樣強行溶解迴路的結果，就是令大腦壞死。
「……『病毒S』？」
莉莉安被北韓政府的惡劣行為逼到橫眉豎目，景能也解釋了他到此的目的。
「克蘿伊在南北韓開戰前夕，收到了她的一個駭客友人『神秘人X』傳給她的文件，內容正是有關於北韓秘密製造超能部隊、以及在美籍叛逃科學家協助下『重建』該病毒的情報。加上她靠著『神秘人X』的幫忙，駭進了美軍本該堅不可破的軍用情報網路。透過機密文件得知此次進攻北韓的作戰計劃，也掌握了龍城官邸的確切座標。」
景能說出了他得以精準出現在此的原因，也一併解釋了情報來源。
「那位『神秘人X』，沒有人知道他的身分。但他過往在暗網上提供的情報都準確無誤，甚至曾間接幫助聖塔暗中解決巴黎的靈魔危機。所以，無論那人有何目的，至少資訊是準確的，且美方很明顯——就是為了這個病毒而挑起戰爭。」
不過由於在病毒的情報上，沒有實質證據可以證明是美國開發的，因此景能在得知此事後，決定親自前來殲滅北韓政府，並搶在美國英雄之前拿到有利的證據，同時帶莉莉安見識人類的醜惡。
因為他了解，不是所有罪人都值得拯救。
「莉莉安，我想要讓妳理解——妳們英雄和法律所提倡的『正義』，那是人類發明出來自我安慰或正當化自身行為的謊言，是用來催眠自我的毒品。追根究柢，全是因為全體人類皆擁有的『原罪』，那『原罪』——就是我們『存在』的這個事實。『天性』與『和平』不可能同時存在。想當然爾，一定會有試圖將全體人類彙整成類似『集體意識』的這種智障概念出現。讓我說，既然都化為一體了，那還不如不存在比較好。全知全能就等於全殘廢，這樣多無趣啊。多樣性才是人類存在的意義、才是繁衍的意義、更是文明發展的意義。有著無限可能的我們，不管是邁向繁榮或毀滅，都絕對不會『無聊』。據我來看，『無聊』才能成為人類真正的絕望。」
看著屍體與鮮血四處堆積的官邸走廊，莉莉安心中的「正義」已然逐漸變質。
「人類之所以為人的證據——就是因為我們不可能達成真正的和平。」
「聖塔作為世界的『觀測者』，於世界的陰影存在已經上千年。他們綜觀歷史，根據人類的過去，以預測他們的未來。而一切的證據都指向——『唯有力量與威攝才能達成最接近理想的和平』。」
「妳還不懂嗎？世界大戰、美蘇冷戰和古巴危機、全球核威攝、靈魔降臨……一切的一切，都顯示了唯有兩種情況才能讓全體人類團結一致，達成理想中的和平樣貌。第一：『當開戰會造成全體人類同歸於盡』。第二：『出現了全體人類的共同敵人』。各國領導人不會放任世界毀於一旦，於是所謂的恐佈平衡正是出自於此。」
「莉莉安——妳的過去經歷、人性與性格特質，致使妳不斷想達成心目中的『正義』。在經歷了之前的事情和聽完我剛剛說的之後，妳應該不難理解——不管是英雄、政府還是國家，你們制定了『法律』這個共同規則來束縛全體人類，正是因為你們擁有真正的力量，足以裁罰人類的力量。以『正義』為名肅清罪人，到頭來還不是使用了本質為強制性的『力量』才得以實踐？」
走廊內幾乎凝滯的空氣，正是景能真正目的的具像化。
「雖然我很不想這樣說，但路卡斯的確說出了一些我的心聲——英雄不該被『偶像化』，妳和我說過他的想法。沒錯，真正的英雄應該堅守本分，利用自己的力量，為了大眾手染鮮血以換取他們發自內心綻放的笑容。這樣的『力量』才具有意義，這樣的手段——才是真實的『正義』。」
「而凌駕在法律之上，能夠定論『正義』的那些人，就是立足於世界頂端的『強者』。在他們之中，會有人走火入魔，會有人失去自我陷入迷茫，也當然會有人開始自詡為新世界的神，擅自以超越凡人的力量達成私慾。不管是以『正義』為名殺人或以『自由』為名解放本性，只要偏離自我的初衷，那擁有再強的能力也無用。下場只會是墮落與毀滅，絕不會是那個引領世界走向光明一途的——真正的『英雄』。」
「我相信唯有莉莉安妳——能夠成為不管是妳或我、抑或普羅世界之標準所期待的那個人。世界在吶喊、祈求、渴望著英雄……沒錯，那樣崇高的信念，就算無人詰問、就算無人爭取、就算長久來無人具備資格。只有妳，我以陽靈王之名在此宣告——妳，莉莉安．布雷克。我所選中的女孩，我的摯愛……妳，必將會成為聖塔那道千百年來無法實現的預言中——拯救世界之人。」
景能深情地望著莉莉安，這番話語的重量與殘酷比起腳邊湧起的鮮血腥味更令莉莉安喘不過氣。了解到莉莉安的靈魂開始動搖，作為「王」的景能於是釋放了自身靈魂的部分權能，有效地穩住了少女體內的靈力波動。
——來自於原初概念的英雄之魂啊，吾將作為引路人為妳所用，並發誓將親眼見證英雄誕生的瞬間。直到英雄覺醒潛藏的力量，否則我不會闔上這對雙眼。
「新世代沒有我的容身之處。我的使命，僅為確保人類未來的歷史將朝向『英雄的起點』邁進。」
「所以，獲得力量吧，莉莉安。妳有著無限的潛力，而【神風天使】心底那股熊熊燃燒的英雄之火將令罪惡噤聲、將讓世界從混沌與災厄之中徹底解放。」
此刻在莉莉安眼裡，景能不是【黃金惡魔】、也不是那個自己熟悉的戀人，比較像尊尚未被人類見證與信仰的混沌神祇。
景能將莉莉安帶來北韓的行為，成功動搖了少女心中那原本純潔無比的「正義」。那本該是驅使一位英雄戰鬥與前進的原動力，現在卻因為目睹了血淋淋的「現實」而產生了劇烈變質。
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「……如果正義只是力量的遮羞布，那我該怎麼相信自己？」
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少女誠懇的提問，明確證明了她具備「見證黑暗」的資質。
對於這樣的疑惑，身為引路人的景能僅僅獻上了真摯而純粹的情感。
「不妨，妳可以先相信『相信著妳的那個我』。然後終有一天，妳會找到屬於『最強英雄』的答案的。」
＊＊＊
深層指揮碉堡．龍城官邸後山
「——該死的美國佬！」
北韓領導人「King」，在了解到自己培養的北韓超能力部隊在美軍的攻擊下幾乎全滅時，再維持不住身為共產國家領導人該有的矜持與威嚴。
額頭開始猛烈溢出汗水的他，似乎想要啟動全數核武並逃跑。雖說北韓擁有的多數「洲際彈道飛彈（ICBM）」發射設施，幾乎都在【愛國超人】的首次「震懾性偵查」中失去運作功能，不過俄國近幾年協助打造的隱密核武設施仍有部分可運作。
而現在正是國家存亡旦夕，是時候玉石俱焚了。
汗如雨下的「King」連忙下令讓操作台的人員著手最後發射準備，他的內心已經沒有讓國家重振的可能。就算朝鮮被烈火燒盡，他也要讓所有西方先進世界一同焚燒。
這是這個沒落國家最後的力量與尊嚴。
隨著碉堡發射系統的螢幕開始大量顯示數據，整個空間開始警鈴大作，超能新世代的喪鐘就此敲響。
不過，就在眾人沉默，「King」則沉浸在瘋狂的情緒之中時——
北韓領導人的維安隊長在角落掏出手槍，將在場除了「King」以外的所有人員一一擊斃。
雖有幾名保鑣反應了過來，在尋找掩體躲避後朝這名叛徒回以顏色，但這名身著防彈黑西裝的韓裔女性似乎並非「正常人」。她的移動速度明顯並非人類範疇，四肢纏繞著神秘的紅色力場。而作為封閉國家的北朝鮮不可能得知——那是在國際超能社會上被稱為「靈氣師」的異質存在。
以靈場強化肉體的她擁有超乎人類的體能，很快就把現場剩餘的戰鬥人員全數殺害，「King」因此無法按照原定計畫逃脫。
＊＊＊
景能從沒想過北韓政府已被美國間諜滲透的可能性。
直到那名女間諜操控系統敞開碉堡大門讓自己和莉莉安進入時，他才意識到自己似乎低估了美國的情資能力。
在間諜表示自己是「中央情報局（CIA）」多年前就安插到這個東方共產國家、為了確保美國在這場戰爭達成目的暗樁後，景能便走向癱坐在中控台座椅上的「King」。而女間諜則在打量了下一旁仍處於震驚中的莉莉安後，拿出了自己的手機，似乎在向誰撥打加密電話。
「病毒原液罐的提供者——是誰？」
「不……不要殺我！我會回答你的所有問題！」
領導人的氣勢蕩然無存，「King」慌張地表示景能那足以殺人於無形的陽金雙瞳，簡直就是太陽神的化身。對於眼前少年的身分他毫無概念，只知道對方絕非隸屬於美方，否則也不會問這種問題。
瞧見景能俊美的臉孔上有著顯著的英國血統，「King」開始覺得自己似乎能試圖引發英美戰爭，不過景能身旁漂浮的黃金陣列又像是在昭示說謊的下場。他的靈魂本能如此地想著。
「一年前……有個帶著黃色微笑面具的黑色燕尾服怪人，找上了我們政府。他在幫助我們的科學團隊成功複製出少量的『病毒Ｓ』後就消失了，也沒要求任何東西。」
「他所言為真？」
景能轉頭詢問那名間諜，而女人正在桌上架設某種增幅儀器以在碉堡內建立通訊。她在收到景能提問後點了點頭，便繼續自己的工作。
「那麼，罐子呢？」
「在——在那個女人手裡！她在你來之前，就逼我從加密保存倉裡拿出來了！」
於是景能轉身，看著女間諜從桌子的抽屜拿出一個高級公事包，它似乎擁有獨立保存病毒的功能。
而幾乎是在間諜拿出的瞬間，景能和莉莉安的大腦就發生了輕微的詭異震動。
「『病毒S』的能力是透過感染來『溶解超能迴路』，並且能對一定範圍內的未接觸生物產生共振，隔空影響迴路的運作。」見兩人似乎有些狀況，女人解釋了原由。「能力者不能原液罐靠太近，這個箱子除了低溫保存外，也是在保護攜帶它的人。而藉由基因工程加工後的版本，將具備更強傳染威力。」
若「King」的所言為真，景能意識到那個人很可能就是自己曾經在羅馬碰見的、審判日組織幹部「天啟四騎士」中的「瘟疫」代表——【微笑者】。形象的部分已經相符，現在幾乎可以確定，那名幹部曾經是「病毒Ｓ」的研發者之一。
幾乎是在想法定論的瞬間，少年身側的閃光便隨之迸現。
殺掉沒有用處的「king」後，景能便將注意力放在內奸上。
「——妳叫甚麼名字？」
「……？」
對於景能這道突如其來的問題，女人似乎非常訝異。她微微瞪大了眼睛，接著露出身為間諜不該擁有的惆悵神情。
「……從來沒有人在乎過我的名字呢。換了那麼多次、當了那麼多個人後，差點都忘了呢。」
停下手邊的工作，女人抬起頭正視景能，美麗的東方臉蛋漾起淺淺的微笑。
「蜜雅——這是我最喜歡的名字。」
＊＊＊
蜜雅是小時候隨家人從北韓逃到南韓的脫北者。
她的父母在逃脫時遭北韓士兵殺害，但也為她爭取時間成功離開。
因此她以毀滅北韓為目的持續努力，並成為南韓總理專屬的特勤組長。當時還是CIA局長的「安格列．道格拉斯」一次秘密訪問南韓時發現她，看出了她的「恨意」與「潛力」，於是邀請她成為CIA的高級幹員。
安格列將她交由自己的頭號愛將【黑犬】專門訓練。而數十年後，她被安格列安插到北韓內，圓了她的夢想。
但，一切反轉。
『……我想問問妳的理由——關於妳想把世界上最後一管『病毒S原液』交給世界頭號罪犯，而非妳一直以來效忠的美利堅合眾國這件事。』
隨著語音通訊接上，蜜雅向對方——現任「國際英雄聯盟（IHA）」美利堅合眾國總部長「安格列．道格拉斯」，揭露她本人的真正目的。
滄桑中帶有紳士氣質的美式口音，讓景能確定通訊的另一端，就是這場戰爭的真正策畫者本尊。
「你曾讓我以為世界非你不可，但現在我知道——不是世界離不開你，是你離不開你們美國的權力幻覺。」
「我曾相信美利堅是正義的燈塔，是照耀世界的自由之星。但你讓我明白，這不過是另一場權力遊戲。與其讓美國成為下一個北韓，我寧願把命運交給更強大的『未知』。」
蜜雅的任務本來是安格列安插在北韓政府內的暗樁，用來確保無論戰爭如何發展，美國最終都能成功回收病毒原液。
『原來如此……是羅馬那次嗎？我一向對於所謂的拯救和報恩感到厭倦，就隨妳吧。』
身為幕後藏鏡人的安格列出乎意料地冷靜，隨後便掛斷了通訊。
那樣果斷的行為，簡直就像蜜雅的背叛也在他預料之中似的。
景能在蜜雅將通訊裝置關機後，隨即詢問「羅馬那次」是甚麼意思。
「【卡波內家族（Capone Family）】、【潘朵拉之盒】、【勒拿九頭蛇】、【審判日】——想起什麼了嗎？」
「看來妳就是當初我從九頭蛇嘴裡救下的雇傭兵呢，我想起來了。當初你們『頂尖服務（Top Service）』穿著『黑曜戰甲（Obsidian）』在戰場裡亂竄，有些不專業的傢伙還朝我開了幾槍。但那公司和CIA又是什麼關係？」
「頂尖服務本就是安格列創立的『私人軍事服務公司（PMC）』，它自從『611事件』後營業額增加了將近100倍，基本不受美國法規管轄。話是這麼說，但安格列在位期間，它們就一直是CIA的『私兵』——也就是美國的『國有刺客』之一。」
「對靈魔特殊彈藥（D.A.B.）也是你們美國的傑作，安格列這個男人還真是集大權於一身。我看現在身為『IHA美國總部長』的他，在白宮的影響力應該超過自家總統了。」
「安格列．道格拉斯是個愛國成痴的瘋子。他看似冷靜和老謀深算，實際上是美國政府裡最不計代價的那個。他的所有行動都建立在『他認為能讓美國偉大』的前提之上。因應超能力所帶來的戰爭型態改變，安格列打算令除了美國以外的世界各國的超能力者消失，將行動誣陷給CIA事先『養好』的一批恐怖組織，讓美國自己成為世界上唯一擁有英雄的超能強國。
當年他擔任中情局局長時，就因為主導這個計畫被指控叛國。但合眾國需要他的能力，於是政府將他秘密赦免後讓他接任了英雄聯盟總部長。現在他則在利用英雄與戰爭幫他擦屁股，並同時樹立美國在超能新世代的地位。
羅馬那次也是。他旗下的頂尖服務負責回收【潘朵拉魔盒】，我則作為觀察員跟著確保流程不出差錯，好跟CIA高層會議交代。」
蜜雅從西裝口袋拿出一個隨身碟交給了景能，隨後邊談論安格列邊腳步輕快地邁向碉堡控制台。
「這是我的前輩——【幸運殺手】奧蘭朵．薇姬請我轉交給你的，她認為【黃金惡魔】一定會先美國一步打擊北韓核心。裡面裝著所有安格列的黑幕，以及針對你這個新型態罪犯的應對方針。美國以CIA為首對你進行過深入的行為分析，甚至最後還統整出一套標準的『交戰手則』。不過我覺得沒啥用就是了，尤其是在羅馬看到你的力量後。」
她一腳踢開躺在控制台旁的北韓領導人「King」的屍體，倚靠著桌邊逕自伸了個懶腰。
「要我說，美國目前能威脅到你的，可能只有【愛國超人】了吧。隨身碟裡除了剛剛那些，還有【愛國超人】的潛在弱點，以及薇姬學姊的聯絡方式。她目前在進行『休養』，希望有天能和你在美國會合。」
蜜雅身體前傾，對景能露出一抹帶著陰謀意味的微笑。
「學姐邀請你和她一起——讓美國背叛安格列，讓他的信仰與權力徹底破碎。唯有如此，美國才能真正邁向超能新世界，才能完全地『重生』。」
話語落下，她滑坐進碉堡控制台的主席椅，仰頭長嘆，彷彿將過往塵封的一切一口氣釋放。
景能靜靜地注視著她。不知為何，他心中升起一絲敬意——一種只會獻給「為理想而死的人」的敬意。
「一直以來過著替美國幹贓活的日子，我早已厭倦。這次算是終點吧。」她的語氣出奇平靜，像在談明日的天氣，就算她知道自己沒有明天。「能親眼見證祖國的覆滅，也算得償所願——死而無憾了。」
「……死而無憾？」景能微微揚起眉毛。
「沒錯，這就是我的結局。」她一把扯下西裝領帶，語氣輕鬆得像個準備度假的旅人。「我早就沒有歸宿了。那個我痛恨的祖國，還有把我打磨成殺人機器的美國——哪個不是地獄？剛剛那樣的舉動等同於叛國，回去也是死。安格列那個老狐狸八成會叫劍神小姐在這裡將我就地處決，畢竟我知道得太多了。說到底，我不過是把美國當成復仇的跳板，也沒好到哪去。往後，大概會和安格列在地獄再見吧——如果那地方真的存在的話。」
她緩步靠近景能，腳步輕盈，眼神卻帶著前所未有的釋然與羞澀。
「那天在羅馬，你救下那個藏在頭盔裡、毫無存在感的我。曾幾何時，我以為導師黑犬是我這輩子唯一會敬重的人……直到你讓我明白，我有資格選擇自己的死法，也有資格——為這世界留下些什麼。」
蜜雅笑了。那不是自嘲，不是哀傷，而是一種從命運深淵中爬出來的清醒者才會擁有的從容。
「新韓國是我無法見到的未來，但你——我希望你能作為這個世界的仲裁者，好好見證這一切。」
景能靜默地看著她。那是他第一次、也是最後一次，真正「看見」這個值得敬意的女人。
「我了解妳的決心了。」金髮少年慎重地點頭。「不會辜負妳的。那麼——妳想要哪種方式？只要我能辦到。」
「最好是痛快點的那種。別看我這樣，我其實……挺怕痛的呢。」
「那就用日曜雷射吧。」景能右手抬起，兩指比出指槍對準她額頭，語氣沉著如判官。「還有其他要求嗎？例如遺體處理？我可以用太陽能量讓妳原地分解。」
「不用了，死人不會有什麼想法，省點功夫吧。」她聳肩，忽然眼神一動，戲謔一笑。「不過仔細想想——還真有個遺憾呢。」
「是什麼？」
「——沒能和你來上一砲。」
莉莉安的瓷白臉蛋瞬間脹紅。
「呵呵呵，海灣國首席英雄，別反應這麼大嘛。我可是對身為英國帥哥的救命恩人毫無抵抗力的發情女人喔。話說——可以先親我一下再送我上路，好嗎？」
「恕我拒絕。」景能語氣平板到不像人類，比較像裝了語言模組的機械體。「妳明知道我現在有心上人。冷笑話到此結束，快沒時間了。」
「好啦好啦，真是不近人情。」
她抬手向莉莉安揮了揮，最後望了景能一眼，語氣輕柔卻語意銳利。
「掰掰嘍，愛吃醋的英雄小姐。妳是個有趣的女孩，有緣的話——下輩子見吧。」
莉莉安沒有回應，只是輕輕別過頭去，嘴角噙著難以言喻的惋惜。
下一刻，雷射脈衝聲劃破寂靜。碉堡內只剩下淡淡的焦味與沉默。
蜜雅死得比任何英雄都還有尊嚴。
她不需要拯救世界，因為她已經為世界留下一段真相。
而那段真相，已經被交付在了「世界最強」手中。
景能暗自立誓，絕不能讓這個勇敢女人的覺悟白費。選擇將這個隨身碟交給自己，是那個女人生前做過最正確的決定。於是他在莉莉安的注視下，默默抬手向蜜雅行了莊嚴的軍禮。
因為【黃金惡魔】確實擁有將這份「真相」化為「力量」的能耐。
「……你們比任何一個英雄都還像『英雄』。」
莉莉安低語。像是感嘆，也像是驚醒。
她忽然意識到——那個數年前被景能隨手救下的陌生女人，如今竟以命運的姿態，再次回到他面前，並為理想殉身。
【神風天使】開始覺得自己對於「英雄」二字感到陌生。
諷刺的是，她偏偏就是那個絕不能對「正義」感到陌生的存在。
「英雄的定義是模糊且主觀的，莉莉安。」景能收回手，語調如同宣告世間真理。「不是每個英雄都得有個苦大仇深的過去。誕生於悲劇的英雄，往往都有缺陷。」
他走向出口，步伐堅定如裁決者。
「但我相信妳——不需要那些就能成為真正的英雄。」
景能在碉堡控制台前停下腳步，背對著她，聲音低沉而平靜。
「妳現在需要的，只有理解。」
他停下腳步，任由陰影覆蓋自己，就這麼站在光明與黑暗的交界背對著她。
莉莉安知道，當景能站在光與暗的交界處，那不是他在選擇，而是——他就是交界處本身。
光明與黑暗的監督者，秩序和混沌的審判者。
這個自己愛上的男孩、這個名為【黃金惡魔】的男人，不屬於任何一端，卻能引導他人穿越兩端。
景能的嗓音穿透長廊，如神諭般迴盪在她心中。
「去理解這個世界的黑暗吧，莉莉安。唯有如此，妳才能真正化身光明。」
＊＊＊
這個宇宙比愛德華．羅森所想像的還來得寧靜。
明明身為【愛國超人】、身為世界最強英雄、身為美利堅合眾國之盾，卻因為《愛國超人行動限制條款（Patriot Operative Containment Protocol, POCP）》的存在，而從沒享受過真正的自由，從沒享受過單純翱翔天際的快感。就如同他不久所目睹的那位美國飛行員一樣，從某方面來說他們倆同病相憐，卻在根本上有著徹底的差異。
那個條款由聯合國安全理事會（UNSC）、IHA（國際英雄聯盟）、美國政府三方協議。內容主要圍繞【愛國超人】的行為進行約束，例如：【愛國超人】不得擅自離開美國領空，任何無通報跨境行動即視為戰爭行為；【愛國超人】的外國戰略機動與緊急任務需經 IHA 與聯合國雙重審核，否則視同違反國際和平條約第11號規定（超能干涉條例）等。
諷刺的是，這樣被國際強制約束的存在，卻在戰爭狀態被破例允許穿梭於大氣層之外的資格。
因為這個世界需要美國來拯救。
因為沒有任何現役英雄能夠像愛德華現在這樣——以超乎常理的八十馬赫（Mach 80）速度在大氣層邊緣外追逐「洲際導彈（ICBM）」。
只見身穿【愛國之星】的他正如同美式漫畫中的超人飛行姿勢，用遠超國際太空站或任何衛星的移動速度，繞著地球外圍跨越整個太平洋。金屬藍、深紅與鈦銀為主的色調裝束，以美國國旗為基底，突顯「美國最強武器」的身份。
這套服裝與【劍神】相同，是美國政府為首席英雄特別研發的靈器。為了因應超人的強大力量，使用的是航太領域的高昂稀有材質，保證超人在遇到高速或高溫的極端情況時制服能夠撐住，維持「美國之盾」無敵的英雄形象。遍布服裝全身上下、如無數神經纖維般分布在此超人戰衣裡的——由「以太水晶」提煉而出的濃縮能量所「印刷」而成的靈器迴路，亦能夠呼應愛德華那驚天動地的力量，將其集中並擊發而出。
而【愛國之星】的能力為「適應」。
只要敵人無法在第一時間將超人「一擊秒殺」，超人的超能迴路和【愛國之星】就會瞬間共鳴，並同時理解到「該攻擊無效」的概念。一旦此概念被「超人」和【愛國之星】同時領悟，該攻擊往後都將完全免疫。
美國曾宣稱目前沒有任何手段能夠對【愛國超人】造成任何有效傷害，他就是美國的一大底牌，以及其稱霸世界的底氣。
【愛國超人】以「超音之速」逼近遠處正在進入「中段飛行（Midcourse Phase）」階段的洲際導彈，而那能力僅屬於愛德華所擁有的「複合型超能迴路」中的一項。
這時的導彈狀態為火箭推進器分離，載荷進入自由拋物線飛行。是 ICBM 飛行路徑中最平穩且可預測的階段。
以手掌直接觸碰彈道飛彈外殼，愛德華著手發動「凌空之力」，湛藍力場自手掌擴張。超人的細胞能夠與世隔絕，單獨進入無重力狀態。此能力是可擴展的生物力場，所以超人能夠利用高速拯救人類，而不至於力量過於強大破壞人體器官。
將物質同化，讓飛彈進入超人的掌握中。愛德華瞬間扭轉身體，動用「超越之力」，把總重約兩噸的彈頭與彈頭載具一同扔進宇宙深處。此能力為概念系力量，能保證超人的力量絕對在敵人之上。
任務完成，愛德華在真空地帶停了下來。
他花了一段時間好好欣賞了一下這個自己從沒時間駐足的美麗景色。
映入超人眼裡的，是即便戰爭爆發卻依舊在運轉的世界。就算毀滅的烈焰燃燒，文明的燈火亦將亮起。
這個光明與黑暗共存的星球，會迎來一次又一次的黑夜，也會迎來一次又一次的朝陽。
看著如此懾人心魄的星球美景，愛德華忽然覺得——或許這就是自己守護世界的理由。或許自己平時被國際公約所限制的自由，是為了守護這個持續運轉的美麗世界。
這麼一想，自己和姊姊所受的那些委屈、那些身為英雄的代價，似乎都值得了。
不過——現實很快將他抽離。
【愛國之星】這套服裝的靈器迴路，實際上與政府的特殊部門系統連結，透過美國太空軍（U.S. Space Force）的衛星傳輸訊號。按理來說，已經完成任務的【愛國超人】，應該要接到北美防空司令部（NORAD）傳來的訊息回報才對。
但他接到的並非任務完成宣告，而是剛被偵測到的——某個正飛向歐洲的新型「Avangard 高超音速滑翔載具」。
收到迴路訊息的瞬間，愛德華立刻轉身，全速趕往地球的另一端。
彗星般沿著星球邊緣飛行的他，腦中升起極度不祥的預感。
由俄羅斯研發的 Avangard（Авангард） 是一種非常特殊的洲際飛彈武器，它並非傳統意義上的「彈頭」，而是一種高超音速滑翔載具（Hypersonic Glide Vehicle, HGV）。將它安裝在 ICBM 上，可用來進行極高速、可操控的滑翔式打擊。
而【愛國超人】才剛剛得知，美方與聯軍確認那個Avangard——已經準備進入終段飛行（Terminal Phase）。
Avangard的終段飛行（Terminal Phase）是它整個作戰流程中最致命、最難防禦的階段，也是它被稱為「戰略遊戲改變者（game-changer）」的核心理由。其從外太空高速滑翔進入大氣層，約從80~100公里高空重返（mesosphere頂層附近）後逐漸下降至地面。
在滑翔軌道接近預定目標時，Avangard開始俯衝進入大氣層。它可根據目標位置選擇再入角度與時間，不像傳統彈頭只能被動下落。接著它會採高超音速滑翔下降，可以保持二十馬赫（Mach 20）以上的速度。與一般彈頭不同，Avangard進入後不走固定彈道，而是以類似飛行器的方式進行機動式滑翔（glide maneuvering）、水平Z軌移動、不規則俯仰與偏航擺動。這些動作是為了打破攔截者的預測模型，使防禦系統無法準確鎖定。
最後，機動終端衝刺（Terminal Maneuvering Attack Run）。
當進入目標區域上空後，Avangard會進行最後機動調整，例如：急劇下墜角度改變、水平滑翔轉彎、終端俯衝（如「鷹擊」）等。此階段若搭載常規打擊彈頭，也可以攻擊機場、雷達站、指揮中心等精確目標。
雖說這些技術對超人來說並非無法攔截，但問題是——超人只有一位。
＊＊＊
歐洲大氣邊界，86公里高空。
愛德華追逐著一道不符任何已知飛彈的能量軌跡，而「遙天之耳」和「星空之眼」很快便鎖定目標——一個瞄準歐洲核心的訊號。
那道火線就像被某種無形意志牽引般，在雲層之上蜿蜒蠕動，無視物理，無視重力。
那不是飛行，是一種金屬死亡舞蹈。
他緊追其後，試圖在大氣的劇烈摩擦下靠近——但突然，一個警報在腦內炸響。
本該用來掃描彈頭內部的「星空之眼」逐漸模糊，用於預測軌跡的「遙天之耳」也彷彿被萬針插入般刺痛。他的視野開始微微晃動，胸口像被某種低頻律動撕裂——不疼，但開始出現延遲。
這時他才意識到，這個Avangard的彈頭內——裝有「病毒S」的高級濃縮液。
美方與聯軍的情報出錯了。
在他們的情報裡顯示，就算朝鮮在俄國的暗中支援下，能夠複製一個高仿版本的Avangard彈頭，但他們目前沒有將「病毒原液」改造成可用的「高級版」的能力。而這樣的尖端基因工程將解鎖該病毒的真正力量，即「具備傳染力」與「腐蝕性」。
若這樣的彈頭抵達歐洲表面，那麼所有歐洲的超能力者都將死於「病毒S」，並且非超能力者也會因為長期擔任宿主而損壞大腦，屆時全歐洲——不，甚至全世界都將生靈塗炭。
因為，沒有任何人擁有解藥。
美國如此不惜發動戰爭也要回收病毒的目的，追根究柢，就是連他們自己都無法控制，更何況落入他人之手。
這不是核彈，這是為了「世界最強」而精心準備的毒藥。
而這樣的現實令愛德華感到疲倦。
疲倦？
超人，不是個該感到「疲倦」的存在。
毋須多言，「病毒S」正在對愛德華腦內的超能迴路產生干擾，降低迴路活性。就算病毒沒有直接感染本體，但病毒本身的「靈力訊號」擁有釋放違反常理的靈能波長，能與迴路的運作波長相互抵消，這就是「病毒S」干擾的真實原理。「病毒S」就是如此威力龐大的邪物。
無人在意的天空裡，世界最強英雄攀著Avangard的彈頭外殼，手指逐漸鬆脫。
在劇烈風壓與病毒的交互摧殘下，【愛國超人】終於支撐不住，墜落萬丈天際。
＊＊＊
北美防空司令部（NORAD）陷入良久沉默。
因為他們，才剛剛見證一個國家之盾的殞落。
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「確認訊號斷裂——【愛國之星】的迴路訊號離線，已無法追蹤。」
防空作戰中心一片死寂。那是全歐洲數億人的救世主，也是人類最後對抗這枚Avangard彈頭的希望。
「他真的……失敗了？美國——失敗了？」
Commander of NORAD（北美防空司令部司令）緩緩地摘下耳機，他的神情如同迎接末日般沉重，像是無法接受國家象徵的逝去。
指揮所內的眾美國軍官不發一語。只見司令目光僵硬地盯著顯示器上三條模擬交錯火線，如同三把刀向著歐洲的心臟刺去。
法國，巴黎。那是數百萬人的命脈所在，是歐洲最繁榮的城市之一。
「……我們需要緊急備案。」
「讓 Aegis 系統介入？還是 THAAD？」
「不——那可是 Avangard，只剩不到兩分鐘了，我們連它的下一個彎道都算不出來。」
幾名軍官在旁竊竊私語，而司令突然雙手扶著桌緣，額上青筋暴露，彷彿要將身前那張戰略光學螢幕壓碎。
「他本來不該失敗的……」
但失敗了。
【愛國超人】愛德華．羅森——那個曾經一人壓制明尼蘇達州的「靈魔浪潮」、被世人譽為「美利堅之盾」的男人——此刻正沉入歐洲雲海，墜入凡間。
那是一場比死亡更深的沉默。
然而，就在所有雷達與人類信心即將關機的瞬間——螢幕上的某個東西點亮了。
微弱，極遠，似曾相識。
「等等……那是什麼？！」
「【愛國之星】定位重連——高度：43公里……是他！」
司令部內的眾人立刻爆出歡呼，他們立刻提起精神重返崗位。位於指揮台前的司令則大大鬆了口氣，便將目光投回光學螢幕上閃爍的星點。
愛德華的戰衣【愛國之星】，正顯示他的生命訊號如鬼魂般重新浮現。低頻、扭曲、混亂，但還活著，他正在重返高空。
「真會讓我們操心啊……國家之盾。」
彷彿將世界託付給新生代的老者般，司令那略顯蒼老的嘴角，泛起了重拾勝利的漣漪。
＊＊＊
天際之上，殘破的旗幟之影。
那不是靠「凌空之力」，不是靠「超音之速」，而是靠一種超越極限的殘存意志，靠一種連靈能都無法干擾的東西——信念。
在無數巴黎市民的注視下，天空撕裂了。
一道扭曲的火光橫越英吉利海峽的邊界，拖曳著近乎無聲的災難尾焰，掠過雲層與衛星的死角，最終穿透巴黎上空最後一層大氣屏障。
國家防空警報像是突然想起來自己的工作般，終於開始瘋狂響徹於這座歷史悠久的藝術之都。
凱旋門下的遊客驚慌四散，聖母院的神父與修女靜默地注視著審判之光的到來，塞納河畔的居民一個接一個被恐懼感染，到處奔逃。
彈頭突破雲層的瞬間，周圍數公里的空氣瞬間被壓縮成火焰與音浪。沒有爆炸，卻有一圈無形的衝擊波以音速外擴，使巴黎鐵塔的尖端微微震動。
Avangard的彈頭如蟒蛇般在空中輕盈滑翔，彷彿對地面毫無興趣。它不是要摧毀建築，而是要滲透呼吸、腐蝕血液、篡改超能文明的神經網絡本身。它的存在即是對西方世界最大的惡意與詛咒。
病毒S在彈頭內部微微震蕩，好似有了獨立意識般在放聲歌頌死亡和毀滅。
這不是武器，而是意識的入侵，是對全體超能力者的全域格式化。
七秒——巴黎鐵塔下方的地磁信號劇烈波動，手機全數失效，那是著陸前先一步在天空釋放的EMP模組。
六秒——盧森堡公園內，逃難民眾互相踐踏。
五秒——一位小女孩在混亂中抬頭。
四秒——整座城市同時聽見了某種低頻的嗡鳴，如同神祇正在天空低語，但沒有人能理解語言，只知那道聲響會將靈魂撕裂。
三秒。
兩秒。
就在彈頭進入重力最終收束點的一秒鐘內，一道影子閃過巴黎大氣邊界的最上層。
那個像極旗幟倒影的物體，托住了彈頭下方，並在艾菲爾鐵塔內觀光客的注視下——與金屬塔身擦肩而過。整個鐵塔被掃掠而過的音爆震得搖晃，強化玻璃瀕臨破裂的極限邊緣，但它們都撐住了。
在所有人的注視下，那顆彈頭在飛經聖日耳曼大道時開始弧線上升，逐漸將自身高度拉往天際線頂端，奔向宇宙與群星所在之處。
越來越快，越來越高。
越來越遠，越來越小。
直至那漆黑的噩夢徹底消失在全歐洲的目光中。
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