噬魂盟約 - 第四章「自由國度」

美利堅合眾國．新亞利桑那州．天國聖都（Regnum Caelorum）

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神聖。虛偽。力量。崇拜。

極權。妄想。癲狂。傲慢。

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妄圖以神之名統治未來，卻在虛偽與崇拜中編織牢籠。

當極權成為真理，幻想便是救贖。

而癲狂與傲慢，正是人類最後的信仰遺產。

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「特雷斯天界全能科技 Tres Celestial Omni-Tech（TCOT）」用以展現至高權威、宣告掌握神之技藝的烏托邦，今天也在「天基能源矩陣（T.E.M.P.L.E.）」的運作下，從覆蓋整座都市的能量穹頂透出足以媲美極光的虛幻景象。全名是Terrestrial Energy-based Matrix for Protection, Logistics, and Emission，為「天國聖都（Regnum Caelorum）」的一體化都市先進能源防禦系統。

「TCOT」是一家富可敵國、擁有私人高科技軍隊、與美國政府亦敵亦友的全球最大企業，它的縮寫帶有壓迫、權威、未來科技感，並完美符合軍工複合體的極端形象。

而其權力核心來自古老的美國靈氣師家族——【特雷斯】。

家族的總部與力量發跡於新亞利桑那州的「特雷斯隕石坑」。那是世界第一個被確認的撞擊坑，在人類史前早已存在。其為特雷斯家族的私有財產，撞擊坑深處包含富有高價值的次世代能源「以太水晶」，具有高效率「存儲」和「轉換」靈力的特性，能夠作為軍事及科技用途。水晶本身的材質質地可塑性極高，在注入特定靈力波長後，可塑形為各種形狀，這讓它的應用層面注定將擴展至任何精密領域。

據此，家族掌握了來自宇宙的天降珍寶，並早在「美利堅合眾國」建立以前便將該特殊水晶研究透徹。

【特雷斯家族】長期擁有比肩世界強權的資產。雖然這項事實令美國政府接管這片土地後十分頭痛，但當前也沒有其他方法與其競爭，畢竟美國的先進軍武衛星大多皆採購於「特雷斯企業」，它同時也作為全球最大國防外包公司。

【特雷斯】是一個擁有數百年歷史的封閉王朝。

它的歷史早於現在這個試圖併吞自己的國家，無所畏懼地閃耀屬於嶄新神代的光芒。

這座無法被衛星地圖記載或觀測的未來大都會，全城市的能源完全100%由「以太水晶」釋放的能量運轉。特雷斯企業已經能將該能量的轉換與再生能源達到近乎百分百轉換，且途中不會產生任何汙染物，對於地球環境十分友善。都市具備自主生態系統，光學迷彩為都市調節氣溫與光線，因此若從拉斯維加斯方向將完全看不到該都市的存在。

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都市核心為「創世紀摩天大廈（The Genesis）」，大廈正下方正是以太水晶隕石坑，足足延伸至地下百層。

特雷斯企業已經為美國政府示範了該都市的願景，以及作為人類新都市規劃發展的方向。艾列克．特雷斯的父親主導了這個計畫，但艾列克在位期間將都市完成後，美國政府考慮到石油與國際能源利益，不願採取這個計畫，選擇逐步將美國各城市升級，為美國人民創造更好的生活環境，甚至利用美國的影響力讓各國爭相效仿。

美國政府的選擇讓本該互惠的兩方產生分歧。

出於艾列克父親的遺願，企業自「天國聖都（Regnum Caelorum）」誕生以來，不斷接收來自世界各地的絕症患者治療安養，還在聖都內創造了許多科學奇蹟。同時，聖都還採取登記制度，開放一定數量的社會頂層人士入住，通常皆為與企業有所關聯的權貴。

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但那一切只是表象。

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於美國政府眼中，特雷斯建造的聖都不過是個立足於美利堅土地之上的新興都市計畫，企業的私人武裝從未露面，更未參加任何正式戰役。對於特雷斯科技的應用，政府長期採取消極態度，反而在國際經濟上達成雙向利益，透過特雷斯的影響力進一步樹立美國身為世界霸權的地位，並試圖透過長久的策略規劃維持現狀。

那是屬於最強政府與最強企業之間的恐怖平衡。

然而——「天國聖都（Regnum Caelorum）」的核心，縱深達數公里的隕石坑深處，那個以太水晶礦脈所在之地，實際上埋藏著不為人知的——足以徹底顛覆這個超能世代的驚天祕密。

＊＊＊

創世紀摩天大廈（The Genesis）第七十七層．全息聖殿

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穹頂之下無柱，天光自穹間灑落，折射成千萬束流動的數位聖光。

這裡並非宗教場所，卻比任何教堂更加觸及神祇。如同一場對未來的預言，亦是一場針對神的褻瀆。

白宮國安顧問、英國國防部代表團、中國國家科學與軍事代表、法國能源部官員；Google、SpaceX、Meta、OpenAI、Apple、輝達、三星等科技與資本巨頭CEO——來自全球的政要、情報頭子、財團巨鯨們各自端坐在無重力平台上，靜默不語。

所有人配戴的金屬手環，嵌著剛通過以太晶驗證的微型發光點，閃爍著單次識別的虛擬編碼。它是身份，是密鑰，也是種無形的控制。

數十架全球轉播無人機漂浮在空中，將這場即將改寫歷史的發表會，輸送至超過十億個終端裝置上。

無主持人，無提示音。

只有一道光——從穹頂灑落，如神的審視，點亮了一位少女的輪廓。

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她並非人類。

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TCOT量子代言人・伊芙（EVE）——光子編織而成的全息形體，擁有完美對稱的面容與冷冽平穩的語音。

「歡迎來到創世紀（The Genesis），請準備迎接科技世代的重新編譯。」

隨著虛擬少女的神性嗓音浮現，全場燈光逐漸熄滅，足以覆蓋整個舞台的巨大的全息幕牆閃爍著啟動。

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沒有旁白，唯有流光映像恣意奔馳。

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普羅米修斯賜予人類的初始之火自無垠黑暗燃起。

石刀劃破獸皮。蒸汽機吐出濃煙。電力奔流於紐約高樓之間。人類第一次登入網際網路。第一次啟動人工智慧。第一次將核武器指向自己的星球——

彷彿引領在座來賓以上帝視角穿越人類歷史後，隨之而來的是徹底的黑暗與沉靜。

燈光熄滅的瞬間，全場靈魂如被掏空。黑暗的核心就這麼浮現出一行白字。

字體極簡，無聲卻如雷霆。

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「下一個時代，不會等我們準備好。」

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在寂靜盡頭的剎那——自穹頂之上，銀白光橋落下。

「TCOT」現任首席執行長，艾列克・特雷斯，在全世界的注視下終於現身。

他穿著一身白金納米西裝，布料如液態金屬完美服貼無皺褶。腳下的光子平台自動跟隨步伐生成，讓他凌空而行，猶如降臨凡世的科技神祇。

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他並未開口。

他的存在，就是震懾世界的共通語言。

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全息螢幕展開，映出蔚藍地球之像。鏡頭自宇宙俯衝，一路穿越雲層，落至特雷斯隕石坑中央的天國聖都——再逐層黑洞般向內坍縮，回到這一瞬間、這一層樓。

世界，凝視著這一幕。

艾列克於舞台站定，微微抬頭，看向數億雙眼睛。然後——初次開口。

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「人類，注定是一種試圖理解宇宙的智慧物種。」

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那份不被世界正視與認知的孤獨，處處充斥在這名科技巨擘傲慢又自信的口吻中。

「我們建造神話、創造宗教、發明科學——但每一種努力，終將回到同一個問題：理解。」

他輕抬左手，指尖微光流動，全場被捲入一個虛擬星辰模型之中。

「然而，我們的理解正遭遇極限。我們試圖用晶片模仿腦部，用代碼模擬語意。但真實是——我們還在用泥巴與晶片，猜想上帝的運算式。」

他一揮衣袖，光場緊縮成立方體，那手掌大小的神秘方正物體懸浮在他掌心。其內部如恆星運轉，中心為一微縮白洞模型，不斷輸出星耀般的光源。

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「我向各位介紹——Aetherion。全球首台微型以太電腦。」

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「它的運算能力，等同26座量子網路中心；它的總能源消耗，低於一顆鈕扣電池；它的核心……比你我的指節還小。

最關鍵的是——它能『自主理解』。」

他向前一步，全場如同被凝滯時空。

「Aetherion 不只是計算機，它是『理解之機』。能讀取神經信號、預測群體行為、創造個人記憶模型、執行概念性戰略模擬。它是戰爭、治理、醫療、教育、個體選擇的終極工具。

『611事件』提醒了我們，科技與力量是和平的基石。從今天起，『選擇』不再是一門困難的課題。Aetherion——將終結一切選擇所帶來的痛苦。」

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此刻，聖殿舞台中心升起一個巨大圓環，全息投影化為人腦神經樹與以太算法網絡的交會圖景。

TCOT量子代言人伊芙（EVE）再度現身，浮於艾列克身側，雙手如聖母般張開，伴隨天國聖樂與運算音頻的融合，全場氛圍如聖壇點燃。

艾列克語聲低沉，傳遍了整個網際網路。

「國界，將逐漸失效；在那個逐漸迫近的未來，我們將不再需要投票，不再需要選出社會的代言人。

正義與非正義、文明與野蠻，不再由法律與軍事定義，而將由以太演算出符合全人類的解答。」

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全息投影的最後一幕，是人腦神經與「Aetherion」系統融合的模擬光路圖。

艾列克的眼神穿越未來，如同看見歷史未寫之卷。

歡呼未至，震撼已經滲透每條神經。

——由資訊統御的新世界已開始更新。

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「『TCOT』，將成為人類社會的中央處理器。而『Aetherion』，將以萬億倍的速率為這個世界——重新編譯未來。」

＊＊＊

光幕熄滅，全球視線從創世紀摩天大廈聖殿一一撤離。

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艾列克原地轉身。他踏下平台的第一步，光子橋隨即化為虛無。隱藏式後台自動開啟，靜音門後是另一個不能被窺見的世界。

金屬與冷光線條交織的牆面，和奈米天橋相異的真實重力。

空氣是冷漠的，光影是壓抑的。這裡沒有神聖祝福，也沒有高明話術。

艾列克甫走進後台，便低聲啐了一口。

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「一群看不懂未來的刁民……」

隨意將白金西裝外套甩給一旁的機械管家，語氣已和台上的科技神祇判若兩人。

「——美國人只相信他們看得見的東西。我嘗試讓他們擁有天堂，他們卻只要求Wi-Fi密碼。子彈、毒品、網紅、球隊、速食、選票、顏色、族裔、立場——他們信的是這些，崇拜著生活中的碎裂感。現在要他們上傳大腦的部分主控權，簡直像逼他們自殺。在他們眼裡，那不是救贖，而是褻瀆。」

艾列克知道，世界的沉默就象徵著徹底拒絕。他憑空彈了個響指，啟動牆面的防窺模式，與其說是在放鬆，不如說是切換成企業暴君的形態。

當艾列克轉頭，便掃到了一眼位於休息室角落的魁武身影。

美國第四席英雄——【紅金剛】博巴．克朗。成為職業英雄前曾蟬聯三屆UFC終級格鬥冠軍，是特雷斯家族所培育出的第一代強化英雄。身穿硬朗風格軍裝夾克、肌肉線條都快從布料下爆開的他，宛如一隻行走的蛋白質怪物。他正靠著牆，過於粗獷的手指輕輕滑動觸控平板翻閱著某則新聞，先進機型在他掌中像極了兒童玩具，反差感劇烈。

「那個海灣國來的首席英雄……最近挺紅的。」紅金剛語氣懶散，似是閒聊，又似帶刺。「昨天去的時候，你有看到她的那把槍？」

艾列克瞇起眼，在自適應材質沙發坐下。

「水晶紋理的確很熟悉，但那是仿造品，畢竟真正的【噬魂者】一直在我們寶庫裡鎖著。她那把槍……很可能是從某個黑市翻出來的非法以太原料拼裝出來的。英雄嘛，總有些不方便公開的手段。」

「可那材質……有點不對。」紅金剛皺眉，撥動畫面停格。「這不是一般的黑市材料，那光澤和能量閃爍頻率太接近『純種核心』，擁有這種水準的原料不可能隨意取得。」

在博巴的情報分析反饋下，艾列克沉默一瞬後便開口反問。

「她現在還沒給那把武器命名吧？」

「……沒有。」紅金剛聳肩。「我找過所有公開資料了。【神風天使】很會做形象，話講得比誰都小心。」

艾列克冷笑一聲，語氣逐漸充滿邪意。

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「那就更有趣了。她不知道自己握著什麼，就自詡為正義的代言人。我們不動聲色，讓那把槍在網路上曝光夠久……等它的來源真的被抓出來，再讓她背鍋。屆時，那股由謊言支撐的正義將隨之崩塌。」

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氣氛尚未轉調，平板上的緊急訊息燈忽然亮起。對於艾列克的疑惑神情，【紅金剛】立刻說明。

「這是剛才技術組陸續送來的警報分析，我還沒詳細向您報告。」

他操縱系統後台在空間內打開一個全息視窗，畫面中是特雷斯家族位於「礦坑深層」的家族寶庫。

「十分鐘前，寶庫外層的儀器被人破壞。我們的監視器沒拍到人，所有感應器都被提前斷訊——像是遭到某種能力干擾。」

耳聞寶庫遭到入侵，艾列克瞬間收斂起所有戲謔。

「……到了幾層？」

「保安部門估算，最多只到核心外緣走道。沿路的兵器庫內少了幾件東西，大多是試驗品。水晶寶劍【噬魂者】沒動靜，礦場也沒被踏入。」

「——很好。」

「但……入侵者在寶庫入口的門上，烙了一個魔法陣。」

畫面切換，一枚銀黑色的魔印刻在金屬門板上，在艾列克眼看來宛如某種挑釁的塗鴉。

象徵著禁忌與黑暗的那個標誌——靈氣師家族出身的艾列克不可能不認得。

「【雷諾】家族的家徽，靈能界那群高貴又自命不凡的英國魔法種姓。是【界帝】泰蕾莎．雷諾曾所屬的那一支。」

艾列克的目光冷峻得足以凍結空氣。他緩緩起身，朝著空氣下達至高指令。

「艾希。」

下一秒，身披緊身暗影鎧甲的黑髮女子自牆緣的縫隙中現身。眼中無懼，佇立於陰影與命令之間。

「讓【天啟魔衛】帶領小隊至歐洲展開調查，啟動『Aetherion』的深層追蹤模式，針對雷諾家族與【界帝】本人展開追擊行動。」

艾列克聲音不大，卻像從神經內部直刺靈魂。

「找到人之後不必向我回報，直接行動。帶上『新人類秩序』同盟成員——那個擅長無所遁形的【天蛾人】。」

他走向窗邊，透過屏蔽窗看向閃耀著的聖都光芒。

「我要那女人的首級，在下星期之前出現在我辦公室的桌上——必須讓倫敦知道，這世界已經不歡迎古老的魔法貴族了。」

艾希點頭，身形瞬間消失於閃爍的影子之中。

語畢，艾列克轉過身步出陰影，在機械管家的服侍下披起白金西裝外套。

「……您現在就要動身前往紐約嗎？」

「當然，聯盟總部已經傳喚我了。會議排在今晚，我會親自向那位美利堅的最後舵手——報個喜訊。」

統御全球科技帝國的這名傲慢之人喃喃一句，像是在對這個時代做出註解。

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「這才是帝國強權的價值啊——無需被理解，只需使人臣服。」

＊＊＊

國際英雄聯盟（IHA）紐約總部．總部長私人辦公室

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曼哈頓島的夜色如鋼鐵般沉重。

艾列克剛走進總部長的專屬空間，便朝著空氣冷笑出聲。

「這些政客還真敢叫我『準時』參加會議，他們真以為我們是五角大廈的供應商？」

他的語氣裡沒有怒火，只有毫不掩飾的輕蔑與傲慢。彷彿美國政府只是某個待開發的次級市場，一場尚未完全併購的老舊體制。

安格列早已在會議室內等待艾列克的到來，他倚著全息投影桌雙手叉腰，令人不寒而慄的微笑如鋼絲般緻密。

「別這樣說，艾列克。政府嘛……總需要帶點表面威嚴。」

不顧安格列的言語緩和，艾列克將手中的文件隨手扔在桌上。

「威嚴？他們連以太晶片的能源配比都搞不清楚，就敢對我下指令。他們以為只要還握著核武密碼，這國家就不會垮。」

「你讓特雷斯家族達到歷史巔峰，艾列克，你是美國之所以還能領先世界的原因。」

他語速平穩，宛如一位溫和的國父在替年輕帝王披上榮耀與責任的披風。

「在你帶領下，特雷斯不只是企業，更成了新秩序的象徵。這點，我們都心知肚明。但你更不能忘記一點——美國仍然是美國，永遠都不會是特雷斯的附屬品。我們之間是這顆星球上最強大的盟友關係。」

艾列克眉角微挑，語氣雖不軟卻也未再針鋒相對。

「你們政府的人總是擅長講好聽話，接著在背後簽制裁協議、提高進口稅率、限制我的專利產品釋出。這叫信任嗎？」

安格列語調一轉，緩緩走近。

「你再強，也要立在國旗之下。這是規則。」

這句話像是警告，也像是溫柔的勒索。

「——你說的這話和我父親當年一模一樣。」

「艾迪也曾試圖掙脫政府的控制，但他沒你這份魄力。你比你父親更加優秀。」

語氣恬靜，卻帶著懷念與挑釁交錯的精密力道，這即是作為國家棋手的高端素質。面對此等無形又老練的威壓，艾列克眼神一瞬微縮，但很快反壓下情緒。

「他沒我狠，這就是區別。」

艾列克旋身看向落地窗外的紐約夜景，低聲咬字。

「你們想合作，我給你們未來。你們想統治，那就等著看誰把誰吞了。」

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隨著室內的全息視窗系統上線。白宮國安顧問、國防部長、CIA局長等高層依序浮現，美國總統「艾薩克．羅文」本人則冷臉坐鎮中央。

『特雷斯最近的行動太過高調，艾列克。你知道你在玩火嗎？』

艾列克面對鏡頭與總統的訊問毫不躲避，眼中更無半分謙卑。

「如果火能照亮這國家的未來，我很樂意點燃更多。」

『這個國家屬於它的人民，不屬於一個嘗試以科技替代人性的企業。』

面對國家三軍統帥的冷哼，艾列克選擇緘默不語，視線移向安格列，明顯是在叫他圓場。

「我們都很清楚——美國與特雷斯是共同命運體。雙方彼此成就，正是這幾十年來全球霸權得以維繫的關鍵，對吧？」

總統沒接話，但也沒有繼續挑釁，因此會議節奏被安格列重新掌控。

『事實上，關於以太水晶和企業相關產品輸出，我們剛剛在國會達成了協議。』

國會能源與科技委員會主席的影像冷冷浮現，語氣如同法院宣判。

艾列克目光收斂，原本悠閒倚靠的姿態微微前傾。

「——共識？」他語氣緊繃得像被壓縮的氣體。「誰給你們的膽子，在我不在場的情況下決定我的出口量？」

『你是特雷斯的執行長，不是參議員。我們在立法，我們在監管。我們代表全體人民，這是屬於美利堅的規則。』

該官員面對艾列克的怒火仍不卑不亢地回擊，總統見狀便進行緩頰。

『艾列克，這不是針對你，而是針對市場過熱的風險。我們只是希望，在全球能源安全的框架下，有效控管以太資源的戰略外流。這對所有人都有好處。』

「這不是控管，是切斷企業對世界的命脈！」身為總裁的艾列克放聲威嚇。「當你們還在用民調理解時代，我們就早在重寫世界的運算式。而現在——你們卻想把我的公司當成一台可以隨時開關的發電機？」

「艾列克，這只是政策上的調整，不是信任的終結。你依然是我們最重要的科技戰略合作夥伴。」安格列輕咳一聲，適時出聲，語調溫和卻不容忽視。「你讓特雷斯到達了這個高度，也讓美國在這個世代繼續主導世界。這不是誰都能做到的。」

安格列語氣停頓，似乎在為命運鋪陳。

「……但我們也必須確保，這份力量仍然與美國同行。這是你的責任，也是繼你父親之後，【特雷斯家族】真正該扮演的角色。」

「——別再拿我父親說事了，安格列。我不是他。我不會成為任何人的工具——哪怕那個人手裡握著美國的心臟。」

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情勢陷入短暫僵局。只有數據訊號的低頻噪音在空氣中低鳴。

直到下一個話題出現——關於【劍神】前往伊拉克的任務，這才使得會議重新轉動。但那片刻的權力交鋒，已像細針般精確扎入每個人的神經。

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『接下來的機密部署涉及中東區域。我們已選定由【劍神】愛麗絲・羅森執行特殊任務，而非原定的特雷斯旗下英雄。』

隨著位於五角大廈的國防部長發言，艾列克皺眉，眼神一閃。

「——【劍神】？派她？你們總算捨得拿那把劍來砍點真正有血的東西了？」

『她的能力與特質最適合這次行動……我們相信，她能處理好這一切。』

「你們不敢指揮我旗下的英雄，卻能讓她深入火坑？這個前往伊拉克的任務裡頭，到底藏了什麼見不得光的東西？」

面對艾列克的質疑，安格列擺出屬於政客的虛偽笑容，選擇不作正面回答。

「有時候，越艱難的任務，就越能讓我們看見忠誠與信仰的價值。如果這是我們應得的機會，那就應該把握，是吧？」

眼見安格列輕易地在自己面前解構英雄的本源和價值，艾列克瞇眼冷冷一笑，決定不再追問。因為他已然意識到安格列的真正目的——那個沒讓白宮與五角大廈知曉的終極謊言。

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線上跨界會議結束，辦公室沉靜如同一場剛剛落幕的鬥獸場。

「你真以為，我會一直乖乖聽話嗎？」

「我不需要你聽話。我只需要你記得──我們的敵人在牆外，而不是彼此。」

雙方沉默數秒後，艾列克嘴角微微揚起，似笑非笑地注視著椅子上、一副老謀深算的安格列。

「伊拉克那局想必會很精采呢。希望你煞費苦心鍛造的那把國家之劍——能砍得夠深。」

說罷，他轉身離去，白金西裝如銳利劍影掠過長廊，劃出資本與權利的裂痕。

安格列望著他的背影消失，目光沉靜後默默自語：

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「……也希望這把劍，還願意為我們而揮。」

＊＊＊

美利堅合眾國．紐約（New York）．時代廣場（Times Square）

當地時間 11:30 A.M.｜距離英雄祭開幕典禮尚餘 30 分鐘

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紐約市正午，陽光傾瀉如金，炙熱卻無法掩蓋人群的亢奮與期待。

時代廣場（Times Square），此座鋼鐵與玻璃築成的商業信仰祭壇，如今化為一片娛樂盛典的戰場。電子廣告屏宛如千萬雙天眼，密密麻麻地閃爍著【愛國超人】的標誌、「TCOT」與各大企業的贊助廣告、以及各地英雄的榮耀影像。一張張面孔在廣場高處交替切換，猶如天上的神祇們俯視凡間。

廣場上方飄揚著無數紅藍交錯的旗幟，其上印著「國際英雄聯盟（IHA）』的徽記，隨風鼓動，仿若要將整個城市吞沒進這場盛大儀式的旗影之中。位於廣場中央的巨型舞台已搭建完成，猶如一座現代化娛樂神殿，銀白鋼骨支撐著懸浮螢幕與全息投影裝置，等待著英雄的步伐與全球直播的焦點降臨。

群眾早已將廣場擠得水洩不通。記者與攝影機在各個角落安置，現場轉播的紅燈閃爍不止。小販沿街販售英雄主題的周邊紀念品，孩童們身披著愛國超人的深藍披風，在警戒線外興奮跳躍；紐約市軍警部隊列隊戒備，肩扛步槍、配戴墨鏡，與歡樂氛圍構成一種微妙的矛盾美感——如同自由之名下的秩序與威懾，也似一場包裹著歡慶外皮的信仰輸出。

天空中，不時有警方無人機盤旋監控，也有懸浮攝影球投影出「2053美國英雄祭」的全息字樣，金色光芒閃爍，落在民眾眼裡猶如上帝神蹟。人群中，有人手握星條旗，有人舉起寫有「向英雄致敬！」的牌子，也有人默默低頭，神情難辨。此刻的時代廣場，不只是慶典的會所，更是美國信仰的心臟，一場將國家、體制與英雄神話三位一體高懸於正午陽光下的獻祭儀式。

開幕的倒數聲尚未響起，卻已有無形的鼓點隱隱在地底回響。這不僅是活動的前奏，更是一場時代意識形態的動員令。

那是一道注定寫進歷史的正午光影。

＊＊＊

高空・東北航線．美利堅合眾國領空上空

當前時間11:39 A.M.｜距離紐約市上空約180公里

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萬里晴空，雲層如層層堆疊的白絮鋪展在大地之上。

三萬六千英尺高空之中，一架銀白色的A580「晨光號」新一代空中巴士正平穩滑行，朝西南方飛去。它自倫敦希斯洛機場起飛，航程已近尾聲，預計在四十一分鐘內降落於約翰・甘迺迪國際機場。

這是一架屬於泛歐航空公司（PanEuro Airlines）的旗艦班機，搭載了超過四百五十名乘客，包括來自世界各地的旅客與媒體代表——其中不乏即將參加「美國英雄祭」的特邀嘉賓，今日的空中航程幾乎完美無瑕。

機艙內柔光盈盈，空服員穿梭送上最後一輪飲品。旅客們有的倚窗遠望、有的閉目養神，還有些孩童正在觀看椅背螢幕上的英雄祭宣傳動畫。

「各位旅客，這裡是機長廣播，我是本次航班的機長，瑞恩・蘭徹斯特。我們即將進入美國紐約空域，目前天氣晴朗、氣流穩定，預計於中午十二點二十分抵達甘迺迪國際機場。請繫好安全帶迎接著陸，祝您有個愉快的旅行時光。」

專業的廣播聲在艙內響起，乘客們一一調整姿勢，有的望向窗外尋找熟悉的城市輪廓。

此刻，沒有任何人意識到，一場突如其來的災難正悄然逼近。

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A580「晨光號」駕駛艙內，機長蘭徹斯特收起耳機，正與副駕小聲討論降落順序，突然——警報響起。

『警示：引擎一失壓！』

『雷達回報異常接近物體——』

系統語音未落，機身劇烈一震。左側第一引擎外殼像是被某種無形力量猛烈撞擊，金屬板碎裂，火光與黑煙炸開。

「該死，撞上什麼東西了——！？」

機長從儀表板望向外側，透過高速攝影感應器，一道模糊如液態般的黑影從翼面掠過，發出低沉尖鳴。

翼龍狀的野生飛行系靈魔——機長判斷或許是自加拿大邊境穿越防線，這樣的個體極難被北美防空司令部（NORAD）發現，看來早已失控暴走。翅膀因撞擊第一引擎而撕裂的它，現正負傷攀在左機翼上，猶如掠食的猛禽般張開尖銳嘴喙，朝著機艙內的乘客發出尖銳難辨的聲波。

機艙內燈光閃爍，氧氣面罩紛紛落下。

乘客驚聲尖叫、母親緊抱著孩子啜泣、空服員強作鎮定地維持秩序，卻難掩恐懼。整架飛機急墜，伴隨急促的警報與不斷震動，如同末日倒數的鐵棺材。

「塔台！這是泛歐晨光號，編號A580-774。我們遭遇不明靈魔撞擊、引擎受損，正在急墜！請求緊急跑道與職業英雄援助，它還攀在我們的左機翼——」

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就在機長在向地面塔台緊急通報之際，一道藍白色的光影衝破雲層。

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風，開始震動。

白藍色光痕自平流層深處轟然下墜，劃破天穹，速度已遠超音障，破空聲如雷霆巨響驟然驚動地面觀測站。

擁有破千飛行時數的資深機長蘭徹斯特知道——他來了。

【愛國超人】自天空邊界以超音速下墜，筆直朝著失控的晨光號飛行。他的【星空之眼】鎖定並掃描目標，同步解析機體損毀範圍與靈魔性質。沒有喊話，沒有猶豫，只有準確的計算與行動。

在客機飛行姿態逐漸不穩的那千鈞一髮之際，他由下往上托住機腹，手掌間釋放出如同光之流體般的能量場——一層精密控制的藍色力場迅速展開，完美包覆整架客機，也穩住了結構脆化的左翼。靈魔暴怒地朝他撲來，卻在瞬間被星藍色熱視線擊碎成塵埃。

查覺到窗外的怪物消失，乘客、空服員與機場本人都陷入寂靜。接著，好似搭乘太空梭般，一股違和的重力感席捲了機艙內的所有人。

簡直就像——某個東西從下面托起了這架起飛重量足足有600噸以上的空中巨無霸。

＊＊＊

美利堅合眾國．紐約州．約翰甘迺迪國際機場（JFK International Airport）

當地時間 11:48 A.M.｜距離英雄祭開幕典禮尚餘 12 分鐘

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平靜的機場上空，突然響起一道撕裂天際的轟鳴。

如閃電倒流、天神降世，一道藍白色光痕自高空急墜而來，烈風席捲，震動整片跑道區域。塔台的氣壓感應器短暫超載，紅燈齊亮，無線電頻道裡，全體管制人員的聲音都因震驚而帶著微顫。

塔台望遠鏡頭裡，那道身影逐漸清晰。那不僅是飛行器，還有一個人類的形體，一身戰衣如鎧如旗，身姿閃耀著美利堅之星。他雙臂展開，托舉著一架通體銀白、機翼焦黑的巨型客機——A580「晨光號」。它正以幾近完美的姿態，從半空穩穩降落。

見狀，地面人員瞬間停下手邊一切動作。

地勤工作者仰望天空，工具掉落在地未察。消防員從緊急水車旁探頭而出，臉上的警戒轉為茫然與難以置信。駐足航廈內的民眾和媒體攝影師們早已將各自的鏡頭轉向天際，瘋狂按下快門。

客機乘客透過窗戶望出去，心有餘悸地看見——不是機師、也不是美國軍隊救了他們。而是一個人，一個能被稱為奇蹟具象化本身的存在。

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美利堅合眾國首席英雄——【愛國超人】。

曾被白宮公開譽為「國家之盾」的傳奇英雄，無愧為世界最強名號的人類巔峰。

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他的眼神冷峻，輪廓彷彿鐫刻於神話書頁之中。他的力量不僅是狂暴的蠻力，亦是精密的平衡；他動用的是細微而強大的重力場，一層若隱若現的藍色流體能量從掌心延伸，將整架客機獨立於地球引力之外，並同時撐住機腹結構最脆弱的關鍵點。

整架飛機保持前端上抬、尾端低落的降落姿態。

飛機滑行於跑道之上，輪胎摩擦冒出一縷白煙，但機體穩如泰山。烈日正午，陽光灑落在超人身影與機身之上，將整個機場染上一層神聖的光暈。

「晨光號」在滑行百米後停下，機輪剎車鎖定，結構仍保持完整。【愛國超人】鬆開手，緩緩降落於地，僅用雙足輕觸柏油地面，一如神祇踏入人間。

強風未止。

愛德華轉身看向仍在飛機中驚魂未定的乘客，舉起手對駕駛艙致意，然後原地仰頭，支配著周圍的大氣壓力踏空起飛。

人群陸續聚集，塔台職員、跑道引導員、特勤隊、消防員、急救醫護……他們來不及圍上前，來不及道謝，甚至來不及靠近。

因為愛國超人早已升空，披風在他身後飄揚如戰旗，一如美國國旗飄蕩於歷史之上。

＊＊＊

美利堅合眾國．紐約（New York）．時代廣場（Times Square）

當地時間 11:58 A.M.｜距離英雄祭開幕典禮尚餘 2 分鐘

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天空無際，陽光襖熱，時代廣場早已陷入一片歡慶與騷動的洪流。

高懸於廣場中心的全息巨幕已啟動倒數，紅色字體從兩分鐘開始遞減，節奏緊湊如戰鼓。群眾擠滿了每一寸空間，數以萬計的觀眾高舉手機、揮舞著國旗與英雄標誌的旗幟，空中無人機投影出「2053 美國英雄祭開幕典禮」的全息字樣。

身穿正式西裝的主持人柯比・泰勒，正準備發表開場致詞。

他站在舞台側邊的指揮台旁，原本面帶職業微笑，正在與現場導播確認燈光與音效。突然，他耳上的無線耳機傳來一陣急促而低沉的聲音。他臉色微變，側耳聆聽數秒，然後迅速收起手中預備稿件。

「什麼……？來自甘迺迪機場？是現場實錄畫面？十分鐘前的……？」

他壓低聲音與導播低語幾句，導播臉色也隨之一變，轉頭對技術組下達指令。瞬間，舞台後方的巨型投影牆畫面切換，倒數中止，畫面迅速黑屏，轉入一段緊急插播的片段。

現場群眾頓時安靜下來，無數雙眼望向螢幕，攝影機調整焦距，全國轉播訊號同步切換。

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畫面一開始，便是雲層被撕裂的瞬間。

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那道藍白閃電般的身影，如神明自天而降，穩穩托著銀白色的巨型客機——A580晨光號。

鏡頭轉入塔台角度，顯示飛機從高空下降，藍色力場包覆機身，烈風吹起跑道旁的告示牌與風向旗。地勤人員紛紛回頭仰望，仰首凝視。

攝影機穩定地拍攝著那個瞬間——飛機滑行著地、機輪著陸、愛國超人緩緩落地……然後在向機長與地勤示意後，原地抬頭轉身，向天再次飛翔。

那並非一段剪輯過的宣傳片，不是戰術演示，也不是劇本安排的行銷活動。

那是一場真實的救援行動，一場毫無預兆、毫無言語、毫無廣告——極致純粹的英勇實踐。

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「女士們、先生們、世界各地的觀眾朋友——就在十分鐘前，一架飛向紐約卻遭到野生靈魔襲擊、原本即將墜毀的國際航班……由【愛國超人】救援成功！」

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主持人柯比興奮地衝上舞台，向著無數鏡頭和民眾宣告飛機獲救。

現場的氣氛暫時靜默數秒後，逐漸轉為一陣掌聲與歡呼。有人低聲驚呼，有人互相擊掌慶祝，也有人僅僅望著螢幕發愣，像是還沒從剛才那場現實版的英雄神蹟中回過神來。

歡呼聲中，不少人開始抬頭仰望天空，好似期盼著那位拯救了整架飛機的男人能夠立刻在此現身。

於此同時，英雄祭開幕正式邁向倒數歸零。

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就在倒數歸零的那一瞬——轟！

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如同神祇開啟降臨通道，一道震耳欲聾的音爆劃破長空。紐約的天空中驟然炸開一圈白霧般的衝擊波，稀疏的雲層彷彿被利劍劈開，陽光灑落而下，照亮整個舞台與廣場。

當世界凝滯，象徵國家之盾的藍白色身影高速俯衝而下。

【愛國超人】以肉身穿破音障，以信念承接大地。他在高空操縱【凌空之力】瞬間減速，氣流在他身旁如同萬馬奔騰。高空中接連傳來轟鳴，時代廣場的玻璃幕牆微微震動，群眾驚呼仰望，天空雲層被撕出一道弧形裂痕。

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下一瞬——他停住了。

懸浮在舞台上空，近乎靜止，蒼藍披風翻騰如戰旗，超人專屬裝束【愛國之星】在陽光下閃耀著熾光。地面的所有目光，全數被這一道身影吸引。

那一刻，整個廣場先是短暫沉默，像是在等待神諭落地。

然後，當他開始下降——當他緩緩降落於舞台正中央，靜靜站穩雙足，像真正屬於這片土地的化身——群眾爆發了。

歡呼如山呼海嘯，一波接一波席捲廣場。旗幟揮舞、口號齊喊、手機閃光與轉播訊號彷彿炸裂。有人揮拳高喊，有人流淚著哭喊他的本名愛德華。父母將孩子高高舉起，只為讓他們「親眼見證真正的美國英雄」。

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他剛剛拯救了一整架巨無霸客機。

他剛剛突破音障從天而降。

他就是美利堅的守護神。

他是國家的旗幟。

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舞台上，主持人柯比・泰勒摀住單耳，幾乎要被音浪吞噬。不願服輸的他舉起話筒，大聲吼出那句早已排練無數次、但此刻前所未有真誠與澎湃的開場詞：

「紐約——世界——讓我們一起歡迎它的守護者——愛！國！超！人！」

全場沸騰。

爆破式的掌聲、雷鳴般的呼喊、千萬面手機與廣場電子螢幕交織如同光海。

而【愛國超人】只是站在那裡，那個屬於英雄榮耀的舞台上。愛德華目光掃過每一張振奮的臉孔，每一面飄揚的星條旗，每一道仰望的眼神。其神態沉靜而堅定，如同接受一場無聲的國度誓言。

掌聲與歡呼仍未完全平息，攝影機聚焦舞台中央，周圍的拾音器便將一段低沉、堅定的聲音傳入全世界數十億觀眾的耳中。

站在舞台中央，愛國超人面向群眾。他身上戰衣閃耀、披風飄揚，卻沒有任何矯飾的肢體語言，只有一份來自內心的沉穩與堅定。

【愛國超人】語聲如雷貫地對這個世界，昂然宣告道——

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「諸位美國人民、來自世界各地的朋友——我謹代表所有美國現役英雄，歡迎你們來到2053年、第四十二屆美國英雄祭。

這裡是紐約，這裡是自由之城，是每一次繁榮與昌盛的起點。」

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愛德華短暫停頓，掃視這個座無虛席、人山人海的時代廣場。

「每年的這一天，我們不只是慶祝英雄的榮耀，也在提醒自己：為何我們需要英雄。這個稱號不代表特權，而是一份誓言，是當一切崩塌時，仍要站在最前線的責任。

我不是神，我是人類。

而我之所以能站在這裡，不是因為我能飛，而是因為我選擇不逃避。」

全場觀眾一片寂靜，所有人都被帶入【愛國超人】沉穩的演講情緒當中。

「方才，各位已經見證了一場危機。那不是排演、不是記者會、更不是節目。而是一架真正失控的A580，在紐約上空失去它的一具引擎，以及——盡一切所能，把它帶回地面的我」

說到這裡，愛德華短暫頓聲。

「——但我不是唯一守護這個城市的人。我們有無數消防員、醫護人員、警察、教師、公民……你們才是讓這座城市不崩塌的真正根基。」

話鋒一轉，他將演講內容導向核心主題。

「我始終相信，英雄的職責不只是保護美國人民——更是確保這個國家值得被保護。」

【愛國超人】語氣低沉，眼神掃向台後遠方的高層政要席位區域。

「因為在這個時代，威脅不再只來自外部。它可以是腐敗的決策、可以是失控的企業權力、也可以是對力量的沉迷與操弄。」

時代廣場的各螢幕上除了展示愛德華演講中的身姿，亦有轉播畫面快速帶過觀眾、記者與政要的反應。

「我們正站在歷史的交叉口。南北韓的戰火剛熄、歐洲的核武危機剛度過，而在我們自己的國土上……一場前所未有的對話，即將在洛杉磯展開。」

眼神洞穿遙遠的天空，愛德華剛正的氣質魅力彷彿挑戰著國家的權力天幕。

「這不只是關乎幾間企業或幾份法案的談判。這是一場關於這個國家未來的對話——關於英雄、關於權力、關於我們信任的制度是否還能承載正義。

我將出席這場會議，不是以代表政府的身份，而是作為一個仍然相信人民、相信真理的……守護者。」

身為國家門面的【愛國超人】收束語氣，創造出情感落點。

「今天，我們慶祝英雄祭。但願我們慶祝的，不只是力量的存在——而是，對使用力量的節制與初心。讓我們記住：『英雄不是被造出來的，是被選擇成為的。』

願我們都值得被守護。也願我們，不會辜負那些選擇守護我們的人。」

世界最強英雄的臉龐，閃過一絲不被任何人察覺的憂愁。看著崇拜著自己的這些民眾，與國家的黑幕相比，更讓愛德華發自內心地擔憂。他擔憂的也許是這些被國家矇在鼓裡的人們、又或許是那個曾經純真無瑕的自己——那個曾經不須「面對真實」的自己。

於是，愛德華將後續的所有原訂稿子徹底忘記了。

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「……感謝你們的蒞臨，願上帝保佑美利堅合眾國。」

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話音落下，全場掌聲轟然響起。

愛國超人面對廣場微微鞠躬後轉身離開，披上陰影的他已不再多言。

＊＊＊

國際英雄聯盟（IHA）紐約總部．總部長私人辦公室

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愛麗絲回到紐約的第一件事，就是敲開安格列的辦公室門。

室內的黯淡與清澈的紐約市天空形成強烈對比，陽光像是灑不進來般墜落在安格列背後的落地窗附近。

這個空間位於「國際英雄聯盟紐約總部」的第六十層，四面落地窗被安格列親自挑過——可防彈、防監聽、防陽光。外人以為這是為了安全，其實只有他自己知道，這些設計從來不是「防」外，而是「藏」內。

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彷彿是為了埋起這個國家的所有黑暗。

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這裡不是辦公室，而是一座沉默的墳墓，埋葬著一個國家最赤裸的良心與最齷齪的真相。

光進不來，聲音進不來，正義也進不來。

在這片透明的玻璃之後，美利堅的靈魂已經密封包裝，化為一份份蓋了無數機密蠟章的文件，一封封無法審查的命令。每一層玻璃，就像是制度的皮膚，保護著謊言不被真相腐蝕。

而安格列坐在這一切的正中央，像是一尊未曾受到國家加冕的影子總統。

愛麗絲走進來的瞬間，甚至有那麼一刻，她覺得自己不是在拜訪一位上司，而是在進入一座活著的博物館。那裡陳列的不是歷史，而是「還沒發生的災難」。

【劍神】踏進這空間時，唯一的光線是那道死氣沉沉的反射光，從她的肩甲邊緣滑過，投在灰色地毯上，像是她過去戰功的殘影，也像是每個死在她劍下的悽慘亡魂在索命。

而遠方的天——那是愛德華所在的天——正明亮地照耀著整座紐約。

一個在雲端受人民歡呼與國家神化的天空，一個在鋼鐵與玻璃中低語謀略的地底。他們並非分隔兩地，而是共同構成這個國家的雙重信仰。

安格列坐在陰影裡，宛如美利堅的幕後王座。

愛麗絲站在光與暗的交界，恰是介於劍與罪的軌道。

而愛德華——那個名為「愛國超人」的存在——正飛翔於所有視線的正中央，成為這一切的答案，或問題。

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安格列正在利用室內的全息投影系統，觀看義大利政府的英雄祭影像，愛麗絲幾小時前才與義大利總理一同出席祭典開場。總理在開場上的宣言裡感謝美國當年的支援，如今羅馬即將徹底修建完畢，便邀她前往見證都市重生的瞬間。在媒體錄像和愛麗絲的記憶中，羅馬的陽光是溫暖的，灑不進五年前那場屠魔戰爭留下的陰影。

當年，【勒拿九頭蛇】即將滅國之際，是她親手斬下最後一顆頭顱——如今，那張血書似的邀請函將她再次帶回義大利。

「羅馬政府沒有多說什麼。」她的語氣平靜，像是在陳述任務報告。「他們對我當初為何出現在那裡隻字未提，也未曾詢問我是否與『潘朵拉之盒事件』有關。」

「看來義大利人才是真正懂政治的民族。比起質疑真相，他們更懂得替盟友守口如瓶。」

安格列翻了翻手上的紙本檔案，冷冷回了一句。愛麗絲微微皺眉，她不是沒想過其中的灰色地帶。但她仍相信——即使這條道路滿是鮮血與祕密，她所揮出的每一劍，都仍是為了保護人民。

「我知道妳在想什麼。」安格列在辦公桌放下文件，抬眼直視她。「記住，妳斬下的每個敵人，都讓一個美國家庭得以完整無缺地坐在餐桌前吃飯。」

這句話，像釘子一樣釘進了她胸口。愛麗絲一直都相信——哪怕這個國家布滿黑箱，她也仍有資格說自己是為人民揮劍的【劍神】。

也正因如此，她選擇對全世界、甚至對愛德華本人——隱瞞「超人」的真實身分。

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「這柄劍的重量，只有妳能夠駕馭；而妳之所以能夠駕馭，是因為妳願意相信當它揮下時，會有人因此得救。」

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愛麗絲沒有立刻回答。

她只是不自覺地朝腰間的靈器伸手，指尖觸碰劍柄的瞬間，整個辦公室的氣壓微微下降，空氣恍若凝結。

她低語，像是對安格列說，也像是對那把劍訴說。

「這份罪孽早已與我融為一體。」她睜開眼，神情平靜得近乎殘酷。「……這是我唯一能握住的東西了。」

安格列凝視著她，彷彿從她身上看見了某種宿命的輪廓——而他熟悉得近乎悲哀。

「錯了，孩子。這正是妳能完美化身正義的理由。」

安格列從座位上起身，像極沉默的國家之影來到了愛麗絲面前，向她昭示國家與正義的本質。

「沒有任何一份正義的行使能夠無視罪孽。若那種人存在，那他便是傲慢的奴僕，是自由世界的公敵。我相信成熟又聰明的妳能夠了解，妳和愛德華——早就過了需要我旁敲側擊理想的時候了。」

轉向落地窗，透過霧化玻璃俯瞰著整個紐約。安格列那老父親似的口吻與背影，正是愛麗絲之所以能擔任「國家之劍」而不至於墮落的關鍵要因。正是眼前這位當年收養了自己和弟弟的國家棋手，讓兩人都得以用力量實踐理想。

就算那份理想的盡頭終究有所代價。

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「……還記得嗎，在羅馬的【勒拿九頭蛇】那場戰鬥，我不是一個人完成的。」

會議室裡的光線隨著傍晚的變化漸漸變得晦暗，牆上的美國國旗也逐漸失去了鮮明的顏色，只剩剪影般的輪廓。愛麗絲面向站在窗邊的安格列，聲音卻像鋼鐵撞擊混凝土，冷冽、毫不遲疑。

安格列沒有回答，只是微微抬了抬眉——這動作，在他的詞典裡幾乎等同於一次驚嘆。

「當時，是【黃金惡魔】救了我。」

她說得平靜，卻掩不住語氣裡藏匿的敬意，甚至形成了某種認同。

「伊景能的力量遠遠超乎我的預期，那不只是力量。」她緩緩壓抑目光，聲音也隨之低了下來，彷彿是在說出一項背叛美國神話的禁忌。「那是一種……意志，一種讓人懷疑自己是否才是墮落者的意志。」

房間沉默了足足三秒，連冷氣的循環聲都顯得刺耳。安格列的神情沒變，唯有愛麗絲心臟躍動的頻率稍微加快。

「倘若當時沒有他，我不會活著回來。」

她語氣冷靜得如同在彙報一項標準任務，卻又重若千鈞。

當時她回國後寫下的接觸報告，成了後來一切轉變的種子。沒有刻意美化，也沒有政治修飾——就只是把那個男人、那場戰鬥，以及她自己被逼到絕境的事實如實寫下。她知道自己這麼做會讓政府高層震怒，也知道這份報告的某些句子可能在她檔案中留下永久的烙印。

但她還是寫了。

正因為如此，那份報告在數年後——成為了「IHA海灣分部長」提出讓他轉為「特別登記戰力」請求的主要依據。而安格列，作為幕後的掌舵者，也暗中默許了這條道路。

原先的「全球追殺對象」就此被納入體制，由敵變為棋子——或變為另類的審判者。

【黃金惡魔】無論在愛麗絲或安格列眼中，都是個相當特殊的異質存在。安格列不由想起蜜雅在半島戰爭中的背叛，那份足以威脅超能世界的證據，如今八成已經被「聖塔」徹底解析，全歸功於伊景能的當機立斷。

想到這，背對著養女【劍神】愛麗絲的安格列，默默將嘴角微彎。

「雖然他先妳們一步拿走了原液，但無傷大雅。半島戰爭依舊是美國的完全勝利，至於外流的病毒危機，我們會在中國得到答案。」

沒人知道，這個操縱著世界局勢的國家棋手——本就打算讓伊景能拿走那罐「病毒S原液」。

「雖說如此，但原先派給妳的任務，將由中國上海改為伊拉克。」安格列話鋒一轉，語氣恢復那種國務卿級的平靜。「中東當前有個急迫問題，只有妳能解決。」

「上海……是最近中情局查出的、那批北韓政府崩毀前秘密轉出的病毒樣本嗎？除了被【黃金惡魔】拿走的那罐，剩下的少量原液……有什麼會比這重要？」

「中國那邊我已安排妥當。」他的語調沒有一絲感情。「妳是【國家之劍】，劍只需要被揮舞，而我那個唯一知道該何時出鞘的人。伊拉克的事更急，遵令便是。」

「——遵命。」

「妳只需要冷靜地揮舞【星條（Stars and Stripes）】。」安格列朝曼哈頓的天際線補了一句，像是在向歷史本身鄭重宣告。「我們是美國的影子。自由與和平將在暗影之刃的守護下，邁向前所未有的昌盛與繁榮。」

愛麗絲沒有點頭，只是目光停留在窗外那片逐漸吞沒光線的城市。這句話，她已經聽了數十次。從戰爭、恐攻、靈魔危機、甚至對內的超能犯罪者清洗，當每一次國家揮下屠刀時，總有人這麼說。

她知道這不是謊言，但也絕非真理。

「——愛麗絲。」【劍神】正轉身要走時，安格列再度開口。這次的聲音不同，是用來試探靈魂的音調。「若有天，【愛國超人】與【黃金惡魔】正面對決——你認為最後誰會勝利？」

語氣平淡，內容卻像刀鋒劃過心房。

她停下腳步，空氣忽然凍結。

是美利堅的「上帝代理人」，還是那個被世界認定為「仲裁者惡魔」的男人？

時間靜止了三秒。她望向落地窗外，在霧面玻璃科技與光影中顯得灰藍的紐約天空，那是她用一生守護的國度。她的戰場，她的信仰。

那是由愛德華守護的天空。

「當然是愛德華會贏。」

她的語氣沒有猶豫，沒有美式浪漫，也沒有任何出自戰略分析後的理由，只有一層無人能撼動的情感。

「——因為他是我最強的弟弟。」

這不是評估，而是宣告。

她對國家的信仰，從來不建立在對政府的忠誠，而是對人民的守護。而她對愛德華的信念，則已超越國界、體制，甚至超越她自己的命運。

她選擇隱瞞愛德華的身世，是種極端的保護，更是種無法赦免的罪行。但在她心中，那是值得的。

那句話，不只是對弟弟的讚美。那是一場孤注一擲的賭注，是對這個世界最終秩序的宣判。

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她依舊相信美國。

但更準確地說——她相信愛德華。

即使這個世界終將毀滅，她也願意相信愛德華不會。

這，才是真正的信仰。

＊＊＊

美利堅合眾國．紐約（New York）．六一一事件暨自由之盾紀念公園

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傍晚的雲層低垂，像一層無聲壓頂的鉛色棉絮，將城市的輪廓抹去銳角，連雕像的反光也顯得遲鈍。

廣場中央，那座象徵美利堅意志的雕像高高矗立，【自由之盾】持盾而站，仰望天際。隱藏在空軍頭盔下的神態莊嚴且決絕，如同已經被歷史鉛封的信仰遺物。

兩道身影站在其下，一高一瘦。肩章與制服不同，但肩上的責任卻沉重得如出一轍。

【愛國超人】愛德華．羅森的眼神還停留在雕像上，姐姐【劍神】愛麗絲．羅森卻像是早已看透這個金屬墓碑的本質般，注視著仍舊秉持純真初心的他。

「……我一直把他當成信仰。每次看到他的事蹟，我都覺得——只要成為像他那樣的人，就一定能守護這個國家。」

語氣近乎喃喃。愛德華的聲音不大，卻飽含堅信不移的情感。

身旁的姐姐沉默良久，眼中閃過一瞬無法被定義的波動。

那不是否定，也不是肯定。是無法說出的——屬於真相的形狀。

「他確實是我們的榜樣。」愛麗絲終於開口，聲音輕柔卻冷得像收納在她腰間的劍刃。「但有些東西……不是靠力量就能守住的。」

那是一句誠實到能稱之為殘酷的話。

愛德華轉頭看她，眼中帶著隱隱的不安與期待。

「妳又要出任務了？才剛回來……不多留幾天嗎？」

面對弟弟哀求似的溫柔眼神，愛麗絲淺淺一笑，淡得像是隨風而去的飛灰。

「只是……想看看我弟弟罷了。」

就在這時，空氣一瞬凝結。壓迫感如黑潮湧至，來得無聲卻令人生寒。三名黑衣男子走近，胸口的金徽閃耀著特雷斯家族的紋章。為首的，是那個總會帶來神秘與禁忌氣息的存在。

【天啟魔衛】艾布納．特雷斯，朝兩人所處位置走上前，拍了拍手，語帶譏諷。

「——唉呦，這不是我們最優秀的『美利堅劊子手』嗎？什麼風把妳吹回來了，【劍神】小姐？我記得妳十幾個小時前才出現在羅馬呢。」

愛德華眉頭一皺，剛欲開口反駁，但愛麗絲先一步抬起眼，神情如冰，目光中不帶任何情緒波動。那是一種無聲的拒絕，對言語的、對挑釁的、甚至對回應整個人的拒絕。

艾布納輕笑，眼神從愛麗絲移向愛德華，語氣忽然壓低，像利刃刺入胸口。

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「妳還沒告訴他嗎？還是說——妳也和這個國家的人民一樣，開始喜歡活在謊言裡了？」

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那語氣帶著蟒蛇般的烈毒，像是早知結果的獵人看著尚未發現自己已中槍的獵物。

他轉身離開，踏過雕像的陰影，在轉過角落的瞬間，回頭對愛麗絲投下一抹極淺的冷笑——裡面有挑釁，有警告，也有一絲惡意的憐憫。

愛德華望著他的背影，眼神充滿怒火。

「……別以為你能一直這麼肆無忌憚，艾布納。」

「呵，『美國之劍』……」

艾布納沒有回頭，只留下一句戲謔，便帶著保鑣們消失在一道黑色魔法陣之中。

廣場一片沉寂。仿佛雕像的眼神，也從莊嚴轉為無語。

為了打破空氣中的冰霜，愛德華主動開口。

「——妳還記得小時候我們來這裡弔唁爸媽那年嗎？」

愛麗絲微微一怔，然後點了點頭。

「那年下著大雨，我哭得不像話，還是妳把我抱在懷裡安慰我……我當時以為世界上只剩我們兩個人，也只有妳發現我在哭。」

愛德華笑了，語氣裡已然沒有了英雄的姿態，只有一名弟弟的溫柔回憶，眼神裡帶著對姐姐的依賴與溫暖。

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「所以，無論什麼時候，只要站在妳身邊——我就會覺得像回到了避風港一樣。」

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這番話語太過真摯，以至於像刀子一樣，慢慢地、卻無可避免地割開愛麗絲的心防。

因為她知道，那段記憶是虛假的。

那一天沒有下雨，是晴空萬里。

那時的愛德華，並不在場。

因為真正的他，已經死在那個無人知曉的過去裡。而現在站在她面前的——是被植入記憶、被重組的替代品。

但她微笑著點頭，沒有糾正，沒有揭穿。

「……任務結束後，你隨時都可以來找我聊聊。」

她低聲說，聲音比以往更柔、更輕，像是為這場殘忍戲碼添加最後一抹人性的包裹紙。

愛德華開心地點頭，絲毫沒有察覺姐姐語氣中的那一抹壓抑與哀傷。

她看著他的身影，像在看一件完美卻易碎的玻璃作品。美麗、精緻、虛假。

不忍再讓愛德華直視如此矛盾又偽善的自己，【劍神】如遁入深夜般轉身離去。

＊＊＊

聯盟高級接駁專車滑入夜色下的街道，紐約市連綿不斷的繁華燈光映在車窗上如星河倒影。

位於凱迪拉克轎車後座的【劍神】愛麗絲呆滯地望著窗外，良久沒有動作。

直到嘆息悄然落下，如一顆碎裂的珍珠。

愛麗絲的眉頭緊鎖，深藍雙眸就像那壟罩著紐約市天空的灰雲般，透出淡淡的憂傷。

因為她記得清清楚楚——當時的611事件周年紀念日，是個萬里無雲的大晴天。

而那時的愛德華，沒能參加那場弔唁。

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這不是謊言，是選擇。

她選擇不說。選擇守護他僅存的記憶。選擇成為那炳不曾動搖的劍。

即使這個弟弟是被國家創造出來的。

即使這個國家早已徹底扭曲。

即使自己的良心備受折磨。

她依然選擇愛他。

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這——才是屬於愛麗絲、屬於這名英雄的背負與信仰。

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第四章「自由國度」

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