當陽光尚未破曉，林霧未散，紫鈴與楓夜便已踏上新的一段路程，前方不再是密林深處，而是一條延伸於山林邊緣的寬敞林道！這條路並不屬於官方鋪設的官道，卻也因為通往中繼聚點的頻繁行人而顯得有些年歲與痕跡，道路兩旁，樹木依舊高聳，枝葉間透著稀疏日光，為這段旅途籠上一層半夢半醒的靜謐感。
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紫鈴靜靜行走，並未如以往般高聲談笑，整個人沉入思索之中，這幾天經歷的一切——從結界的茶園、夜的成員、到連續的實戰與突破……所有一切都讓她逐漸意識到，這個世界比她所認知的更為龐大、更為複雜。
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她右手下意識貼向腹側，輕輕覆在自己的魔晶位置，那裡的氣息仍舊隱隱流動，彷彿還未適應全新的節奏，紫鈴深吸一口氣，調整呼吸，將魔晶與氣息完全收斂入體，確保即使是擁有感知能力的旅人，也無法察覺她的等級與狀態。
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而在她前方，楓夜的身影如常，步伐穩定從容，一如往日，雖然未曾回頭一句，但紫鈴總覺得，他早已洞悉她內心的每一道情緒與流動，兩人一前一後地走在蜿蜒而上的山路中，直到地勢逐漸開闊，跨過一道天然形成的緩坡後，前方出現了一片小型休憩區。
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幾道身影正圍聚在林邊的石塊與木棚旁，三三兩兩交談著，他們來自不同地方，穿著混雜，有的是行商、有的是傭兵，也有幾位披著深紅披風、腰間掛著徽章的冒險者，顯然是各地小型公會的成員，雖然這條山路不算主幹道，但作為通往帝都的支線之一，仍時有隊伍經過。
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紫鈴在坡口停下腳步，視線掃過那群人，眉頭微微皺起，而楓夜只是略略側目，便毫不在意地繼續前行，那群人原本只是漫不經心地聊天，但當兩人靠近、即將錯身而過時，其中一位紅披風男子突然停下，眼神微變，他下意識瞥了一眼楓夜，視線在他身上略作停留，又快速轉移至紫鈴身上。
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「……那個女孩，看起來不是普通人啊。」他低聲開口，語氣中帶著些許壓抑不住的興趣。
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「氣質不錯，而且那雙眼……不像是走過幾場仗的樣子，反倒像是哪個勢力的大小姐。」
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「身邊帶個普通人……應該是護衛之類的吧？連魔晶氣息都感受不到。」
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「呵，這年頭，什麼樣的貨色都有護衛。」
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他們壓低聲音，交頭接耳，但臉上的神情卻越來越有趣味與輕浮，眼神時不時往紫鈴身上掃去，另一人抬頭望了一眼天色，忽然咧嘴笑道：「先不急，看看她會不會留下來休息一晚——若真是個貨真價實的大小姐，這筆運氣……可不該錯過。」
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紫鈴自然注意到了這些人的視線，但她沒有回頭，只是微微側身，劍鞘已下意識移至手邊，神情冷淡，而在她前方，楓夜的背影依舊平靜無波，腳步從未因任何風聲與目光有所偏移。
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——他只是走著，就足夠讓紫鈴覺得安心。
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她知道，這段路她已不再是那個站在原地等待幫助和保護的人，如今的她，願意主動迎上每一道視線與挑戰、無需躲藏——她會撥開迷霧，走出屬於自己的道路。
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進入旅舍後，他們隨意找了個角落坐下，四周幾桌人正低聲交談，氣息多為綠魔晶，實力不高，但也非初晶者，從他們言談與裝備來看，皆是來自四面八方的小型公會或冒險團。
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「……你們聽說了嗎？紅焱騎士團，全滅了。」
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「真的假的？那可是帝國的親衛軍之一耶……怎麼可能說沒就沒？」
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「不是我們這些人能碰的事……現在帝都那邊壓著消息不肯放，只說紅焱”內部異變”，但我聽東南軍團的線人說——那根本不是什麼叛變，是被什麼東西給”連根都剷了”！」
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「那帝都怎麼說？」
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「王室已經第一時間跟紅焱騎士團切割，說他們早在數月前就被除名了，現在連紀錄都被封了……」那人語氣低沉，「簡單來說……他們根本不打算追查。」
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另一人低聲補上一句：「或是不敢查。」
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紫鈴聽著，眉頭微微皺起，無法忽視那些話語中的恐懼與不安，她偷偷看了楓夜一眼，想從他那冷靜的臉上捕捉出什麼訊息，但楓夜依舊面色平靜，彷彿聽見的只是某段不相干的故事。
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不遠處那幾位冒險者也注意到了他們，尤其是那名氣息最為沉穩的藍魔晶者，目光落在楓夜身上時，瞳孔微微一縮，但沒有說話。
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紫鈴注意到這一點，低聲問：「他們……看起來對你有些在意？」
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楓夜只淡淡回了一句：「他們是在意我沒有氣息，就像平民一樣。」
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這句話，讓紫鈴瞬間理解——在場所有人都有魔晶氣息波動，只有楓夜，彷彿空氣，旅館的一角，幾個冒險者圍坐在木桌旁，杯中的熱茶微微冒著白氣，卻掩不住那幾道低語。
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「那個女的……你們看見了沒？那模樣，那身段……像是外地過來的。」
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「嗯，有一點魔晶波動，但我看，多半是剛晉升沒多久，可能是白魔晶後期或者綠魔晶初級。」
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「年紀太輕，應該不會太強，再怎麼練也不可能比得過我們這些在外走過幾年的。」
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「重點是她身邊那個男人，什麼氣都沒有，連絲魔晶波動都感覺不到——你們說，是不是凡人？」
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「呵，那就是個貼身跟班，看他一路都沒出聲，八成就是受雇來陪走南路的護衛罷了。」
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「這樣的話……是不是可以考慮一下？」
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他們互相對視了一眼，嘴角微挑，語氣中多了幾分蠢蠢欲動的意圖。
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「先別急，她有魔晶，萬一是某些勢力的人……」其中一人猶豫地補了一句。
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「別傻了，她身上可沒任何勢力的徽記，也不是帝都制式的服飾，妳以為真正有背景的，會自己一個人走這條偏路？」
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幾人發出短促的低笑聲，卻又刻意壓住音量，目光卻越發不懷好意地往紫鈴那頭瞥去，旅館一角，幾個冒險者正聚在桌邊，語氣輕佻，笑聲壓抑。
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「那小妞……剛走進來我就注意到了，皮膚白得像雪，氣質乾淨，腰細腿直……這種貨色，放我們那邊早就被搶光了。」
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一名鼻環男子嘴角揚起，語氣不掩輕浮。
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「嘖，小聲點。」另一人壓低聲音，目光卻也盯著紫鈴，「有魔晶氣息，雖然弱，但也得小心點。」
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「感覺像是剛晉升的……白魔晶巔峰吧？不過年紀太輕，真正的戰力能有多少？」
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「她身邊那個男人倒是奇怪，一點氣都沒有，看樣子就是個普通人。」
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「呵，護衛唄。多半是那種掏錢雇來陪走長路的，別太當回事。」
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這群人的語氣越發放肆，眼神來回掃視，像是已經將紫鈴視作獵物，而不遠處，另一桌幾人則壓著聲音更深，語調明顯不一樣。
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「你們沒發現嗎？那女的進門時動作收得很乾淨，眼神也沒慌。」
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「嗯，氣息很穩，我懷疑是綠魔晶偏上……甚至藍的初階都有可能。」
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「不過她從頭到尾都沒主動散發魔晶波動……這就詭異了。」
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「真正強的，不會讓人察覺等級，尤其是……那男人。」
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說到這裡，幾人不約而同地沉默了一秒。
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「你是說……那個氣息全無的？」
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「嗯。真正的凡人，氣場不會那麼平靜，說不出哪裡奇怪……總之別先動手，看她會不會在這附近停留。」
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「擔心什麼？”獵髓團”他們早按耐不住，先等他們行動！」
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幾人壓低聲音竊竊私語，語氣中卻帶著輕蔑與興奮，他們打定主意等紫鈴離開這座中繼站後，再行動。
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「等她走出這地方，再來慢慢”打個照面”也不遲……」
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這些交頭接耳的聲音，自以為壓低，但對紫鈴而言，無異於明火執仗，這些眼神與語氣，紫鈴自然聽得出來！只不過，她始終沒有回頭，只靜靜握住茶盞，眼神沉靜如水，卻早已悄然記下了他們的聲音與氣息。
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紫鈴與楓夜一如往常安靜地飲著茶，對周圍喧鬧似乎毫無反應，過了片刻，她抬眸望向窗外，聲音輕得幾不可聞，卻帶著一絲冰霜般的銳意。
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「……真噁心。」
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