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永和夜市的夜晚，燈光閃爍，攤販的吆喝聲此起彼伏。芷瑜穿著輕便的連帽衫，手裡拿著一碗魚丸湯，坐在一張小塑膠桌旁，對面是蘇曉雯。曉雯正拿著一串烤玉米，邊吃邊聽芷瑜抱怨，眼神裡滿是八卦的興奮。
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「所以，柏翔又放你鴿子了？」曉雯咬了一口玉米，瞪大眼睛問。
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芷瑜嘆了口氣，攪了攪碗裡的魚丸。「也不算放鴿子吧，他說公司有急事，臨時取消了週末的採訪。本來約好去他家滷味店，順便聊他爸的故事，結果他早上發訊息說改期。」
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曉雯撇撇嘴，語重心長地說：「芷瑜，這已經是第二次了吧？上次試吃活動後，他不是也因為開會取消了一次聚餐？這男人，事業心太重，小心把你晾在一邊！」
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芷瑜苦笑了一下，沒反駁。她和柏翔這段時間的互動越來越頻繁，從夜市試吃到碧湖公園的散步，兩人的話題從美食延伸到夢想，甚至是童年回憶。芷瑜承認，她對柏翔的好感已經不只是好奇，而是有點動心了。可最近，柏翔的忙碌讓她有點失落，像是夜市的燈光，忽明忽暗。
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「他忙他的事業，我能理解。」芷瑜喝了口魚丸湯，試圖讓自己看開點。「他那品牌剛起步，聽說最近在談投資，壓力肯定大。」
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曉雯放下玉米，認真地看著她。「芷瑜，你是理解，但你心裡難不難受？愛情這東西，總不能老是單方面包容吧？」
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芷瑜愣了一下，沒想到曉雯會說得這麼直接。她低頭看著碗裡的魚丸，腦海裡浮現柏翔在碧湖公園說的那句話：「有你在旁邊，我覺得這夢想好像更清楚了。」那時候的他，眼神溫柔得讓她心動，可現在，這份溫柔卻被他的忙碌掩蓋了。
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「好啦，別想太多了！」曉雯拍拍她的肩，指著夜市說，「走，陪我去吃樂華夜市的鹹酥雞，邊吃邊聊，保證你心情好起來！」
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芷瑜被她逗笑，點頭說：「行，你這花藝師怎麼比我還會吃？」
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兩人笑著走進夜市的人潮，芷瑜心裡的悶氣散了不少。她告訴自己，柏翔的忙碌只是暫時的，說不定過幾天，他就會像以前一樣，笑著約她吃蚵仔煎。
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隔週，芷瑜終於等到了柏翔的採訪邀約。這次的地點不是夜市，而是內湖的一間老滷味店——周氏滷味，柏翔父親的連鎖店總店。芷瑜背著雙肩包，手裡拿著錄音筆，站在店門口，聞著空氣裡的滷汁香，心裡有點緊張。這是她第一次正式見柏翔的父親，也是一次重要的採訪，她想把周氏滷味的故事寫進報導，幫柏翔的品牌加分。
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店裡的裝潢簡單，木桌上擺著幾罐辣椒醬，牆上掛著一張老照片，照片裡是年輕的老周推著滷味車的模樣。柏翔從後廚走出來，看到芷瑜，笑著說：「林記者，歡迎光臨！今天我爸也在，應該能挖到不少故事！」
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芷瑜點點頭，剛想說什麼，一個低沉的聲音從後廚傳來。「柏翔，別光顧著聊天，幫我把這鍋滷汁攪一下！」
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芷瑜順著聲音看去，是老周。他穿著圍裙，手裡拿著大湯勺，氣場嚴肅。芷瑜禮貌地走過去，打招呼說：「周伯伯您好，我是林芷瑜，今天來採訪滷味店的故事。」
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老周抬頭看了她一眼，點點頭，語氣平淡。「記者？嗯，坐下吧。想問什麼就問，我這店沒什麼花頭，就是老老實實做吃的。」
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芷瑜笑了笑，坐下來打開錄音筆，開始問：「周伯伯，聽說您從一攤小車做到現在的連鎖店，有什麼秘訣？」
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老周一邊攪滷汁，一邊說：「秘訣？就是用心。滷味這東西，火候、配料，缺一不可。我當年推車賣滷味，風吹日曬，靠的就是這鍋味道。」
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芷瑜認真記筆記，偶爾抬頭看柏翔。他站在老周身邊，幫忙切豆干，眼神裡有種複雜的情緒，像是在回味父親的故事，又像是在思考自己的夢想。芷瑜問了幾個問題，關於滷味的配方、內湖的變遷，甚至是老周對夜市文化的看法。老周雖然話不多，但每句話都帶著分量，讓芷瑜對這家店的歷史多了幾分敬佩。
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採訪到一半，芷瑜轉向柏翔，問：「柏翔，你的品牌『街味本家』，是不是也受了周伯伯的影響？」
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柏翔剛想回答，老周卻哼了一聲，放下湯勺說：「他的品牌？花裡胡哨！我這店三十年沒變過招牌，他倒好，非要搞什麼連鎖，什麼啤酒滷汁，聽都沒聽過！」
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柏翔臉色一僵，試圖緩和氣氛。「爸，我這不是想把你的手藝推廣出去嗎？時代不一樣了，現在的年輕人愛新鮮感。」
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老周瞪了他一眼，語氣重了幾分。「新鮮感？賣吃的，味道才是王道！你這品牌要是砸了，誰來顧家裡的店？」
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芷瑜坐在一旁，氣氛尷尬得讓她不知如何是好。她關掉錄音筆，輕聲說：「周伯伯，柏翔的品牌我試吃過，味道真的很好，應該能讓更多人認識您的手藝。」
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老周看了她一眼，沒說話，轉身進了後廚。柏翔苦笑了一下，對芷瑜說：「抱歉，讓你看笑話了。我爸就是這樣，脾氣硬。」
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芷瑜搖搖頭，試著安慰他。「沒事，家人有意見很正常。你爸其實很在乎你，不然不會這麼激動。」
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柏翔點點頭，眼神黯了幾分。「我知道，但他總覺得我在賭，怕我輸了連家裡的店都保不住。」
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採訪結束後，芷瑜和柏翔走出店外。內湖的夜色溫柔，路邊的攤販開始擺攤，空氣裡飄著烤肉香。芷瑜看著柏翔，低聲問：「你會不會因為你爸，改變自己的計畫？」
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柏翔搖頭，語氣堅定。「不會。我相信我的夢想，也相信我能做好。只是……有時候挺累的。」
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芷瑜點點頭，心裡有種說不出的滋味。她想起自己在台南的父親，總是希望她回老家，過穩定的生活。她突然有種衝動，想告訴柏翔，她懂他的壓力，可話到嘴邊，又咽了回去。
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幾天後，芷瑜回到台南安平老街，探望父母。安平的夜晚靜謐，窄巷裡的燈籠搖曳，空氣裡有股海風的鹹味。她坐在民宿的庭院裡，和曉雯視訊聊天，把最近的事一股腦兒倒出來。
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「曉雯，我覺得柏翔人很好，但他的野心讓我有點壓力。」芷瑜抱著膝蓋，語氣低落。「他忙起來就忘了回訊息，約好的採訪說取消就取消。我怕跟他在一起，會一直等他，卻等不到我想的未來。」
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曉雯聽完，認真地說：「芷瑜，你是喜歡他的，對吧？不然你不會這麼糾結。他的野心是他的魅力，但也可能是你們的挑戰。你得問自己，能不能接受這樣的他。」
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芷瑜愣了一下，沒回答。她看著庭院的燈籠，想起柏翔在夜市笑著遞雞翅的模樣，心裡五味雜陳。曉雯繼續說：「我當初也怕愛情會讓我失去自己，但後來發現，愛情不是犧牲，是找到平衡。你和柏翔，說不定能一起點亮夜市的燈光。」
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芷瑜笑了，眼眶卻有點濕。「曉雯，你這花藝師怎麼比我還會說？」
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掛斷視訊後，芷瑜躺在床上，翻開手帳，寫下今晚的感悟：
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> 夜市的燈光，亮得讓人安心，卻也藏著不確定。柏翔的夢想像炭火，燙手又溫暖。我想再試一次，看看這盞燈，能不能照亮我們。
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