那日午後,天氣微暖,風自東南來,穿過翠竹與玉蘭,帶著嫩草的氣息,幽幽繞進屋簷、穿過花窗,隱隱透著初夏的味道。
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紀小姐靠坐在榻上,手中合著一本書,正半合著眼聽芙桃講些坊間小道消息。花窗開著,陽光照在她衣襬上,銀線與緞紋反射出細碎光點,氤氳得仿若夢境。
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碧瑤閒著無事,便踱步到牆角那曬被子的竹架邊,拿起一隻掉下的木夾子看來看去。忽地背後一陣細響,回頭一看,竟見草叢中鑽出個小東西。那小貓灰黃相間,毛亂如草堆,卻靈動機靈,四肢勻稱,一雙眼睛如碧玉珠兒,晶亮晶亮的。
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小貓喵了一聲,聲音細細軟軟,竟主動蹭上前來,抬起兩隻前爪抱住碧瑤的手臂,死命抓著不放。碧瑤一時驚呼,手忙腳亂地想抖開牠,那小傢伙卻死咬不放,還不住地發出嗷嗷聲,好似餓極了。
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紀小姐聽聲望來,先是怔了一下,旋即眉眼彎彎,輕笑著放下書,緩步走近,她蹲下身,輕聲喚了聲「小東西」,便一把將牠抱進懷裏。小貓在她膝頭打了個哈欠,鼻尖翕動,舔了舔爪子,居然安心地窩成一團,竟在她懷中睡著了。
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「就叫牠小蟲吧,像條毛蟲似的。」紀小姐輕聲說道,語氣中帶著孩童般的歡喜與興奮,那模樣,倒讓碧瑤看得呆了片刻。
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當晚她便吩咐人去尋了舊錦布,裁成幾段柔軟鋪底,又讓廚房磨魚骨,拌米漿熬粥,說這小傢伙瘦成這樣,要補補氣血才行。
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碧瑤一邊收拾貓窩一邊笑著打趣:「這貓投胎真是投得好,生來就有錦布窩、魚泥粥,叫人羨慕。」
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三粒屎正好路過,看著廚房熱氣騰騰,一臉懷疑地探頭探腦:「這貓過的日子比我好。要不……我也學貓喵兩聲看看?」
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碧瑤笑得前仰後合,捧著肚子說:「你可沒這貓乖巧,也沒這張臉討喜。」
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三粒屎咧嘴:「你說得也太實誠了吧!」
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本以為就是撿了隻貓,養著罷了,誰知這小傢伙野得很,才兩日功夫,便把整個紀府鬧得雞飛狗跳。
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一清早,小蟲就爬上帳房先生的桌案,踩得滿地墨跡,還一爪子蹬翻墨硯,墨汁流了滿地。先生眼睜睜看著幾卷賬冊被染黑,當場哀嚎一聲,卻也不敢真動手,只能嘴裏碎碎念:「這貓是那來的……唉喲我的賬本……」
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又有一日,夫人與嬤嬤正在正廳看瓷器,那小貓又不知從那鑽進來,幾個跳躍間,尾巴掃過桌面,一個青花瓷盤啪地掉地而碎。盤中水果滾了一地,嬤嬤驚叫,丫鬟也手忙腳亂地收拾。
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夫人當場氣得臉色鐵青,捏著帕子連連搖頭:「這是要砸了這紀府嗎!」
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丫鬟們背地裏都開始議論:「這貓若不是小姐親手抱來的,早被送到城外放生了。」
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最誇張的一回,是那日下午。
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紀老爺午間讀書後閉目養神,正靜坐間,忽聞窗邊「唰」地一聲,隨之而來一股腥臊之氣。睜眼一看,那隻貓正蹲在他剛寫好的奏章上,尾巴一抖,竟直接撒了泡尿!
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紀老爺眼前一黑,怒聲大吼:「來人啊——!」聲音響徹整個院子。
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三粒屎正在外頭廊下掃葉,一聽不對,立刻奔來。只見紀老爺臉色鐵青,手捏帕子指著地上的小貓,氣得滿臉青筋暴起:「把這畜生給我送出府去!立刻!」
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小蟲卻蹲在原地,自顧自地舔著爪子,眼也不眨一下,好似剛做了件大事,還挺自豪似的。
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紀小姐聞訊趕來,一見小貓幾乎被塞進麻袋,立刻紅了眼,三步兩步衝過來一把抱住牠,轉頭對父親道:「牠還小……不懂事……再給牠一次機會,好不好?」
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紀老爺冷哼一聲,袖手而去。
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那晚飯桌上氣氛異常沉重,碧瑤坐在一旁都不敢多添一勺湯。夫人看女兒那副抱貓低眉的模樣,無奈搖頭歎氣。
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翌日清晨,小蟲被安排在小姐自用的小院,三粒屎奉命來修木柵,圍出一個活動空間,又搭了個貓窩,還敲了跳台。
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他嘴裏嘟囔著:「我這是當護衛還是當泥水匠?」手裏卻極其認真,木柵一根不歪,還擦了油漆。
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小蟲似也知錯,近幾日收斂許多,常躲在草窩裏,睜著圓溼的眼睛望著紀小姐。偶爾夜裏風大,牠便偷偷跳上床,窩進被腳邊,睡得沉沉。
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一日午後,陽光斜斜照進窗棱,紀小姐坐在窗下縫著貓衣,針腳細密,線頭時不時被她吹一下,小蟲在膝頭打盹,鼻尖動了動。
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她忽地抬頭看三粒屎:「你覺不覺得牠像你?」
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三粒屎愣住:「那裏像了?」
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「不聽話、脾氣倔、老闖禍、又皮。」她笑了笑,「但也是個讓人不捨得罵的傢伙。」
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三粒屎撓撓後腦勺,沒說話,只轉身去找了塊舊布,裁了個小帽子,釘了扣子,做給貓戴。
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後來的日子,小蟲依舊愛鬧,有時偷咬小姐的鞋,有時一躍而上撲向芙桃,驚得丫鬟尖叫。
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紀老爺見女兒護得緊,也只是沉聲道:「再這樣,就送去鄉下祠堂看門去。」
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紀小姐抱著貓,低聲喃喃:「之後?我才不會讓呢。」
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三粒屎站在一旁,望著小蟲那副自在模樣,忽覺這貓來得古怪,鬧得歡,但竟也真真讓這府裏多了些聲音與暖意。
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折騰過、笑鬧過,天黑時,燈火一盞盞亮起,小貓窩在窩裏打呼,小姐靠在窗邊繡著布片,一切如舊,一切,卻又不大一樣了。
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