南牆頭是紀府最偏遠的角落,隔著兩道矮牆、一片竹林,走起來沒幾步路,卻像是出了另一個天地。
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三粒屎跟著小廝穿過長長的青石板小徑,沿路堆滿了柴火和破舊農具,牆角邊還晾著幾件打補丁的粗布衣裳,風一吹,像鬼影子似的在牆邊晃動。
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他心裏不免暗暗嘀咕:這地方還真是荒涼,倒像個被遺忘的死角。
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前頭的小廝卻腳步不慢,熟門熟路地拐過一道矮牆,再經過一片荒草叢生的竹林,腳下的路越走越窄,青石板被雜草吞沒,只剩下些許路跡。頭頂的竹葉相互交錯,連陽光都被切割成一片片零散的光斑。幾隻烏鴉停在枝頭,望著他們「呱呱」亂叫,叫聲低啞,像是在咒罵似的。
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終於,竹林盡頭露出幾間低矮的屋舍,屋頂蓋著灰瓦,牆角一片斑駁,青苔覆滿,連窗檻都被腐蝕得發黑。牆邊長著一堆堆雜草,無人打理的樣子,磚縫裡還生出一窩螞蟻,在日頭下像是蠕動的黑線。空氣中瀰漫著一股發霉、油煙、濕柴混雜的味道,再摻點老鼠屎和貓尿,活像是破廟後頭的柴房。
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小廝領著他進了後牆一間小廂房,門檻上還殘留著幾個鞋印,顯然人來人往並不少。門一開,冷風夾著霉味撲面而來。
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「這是給新來護院歇腳的地方。」小廝指了指裏頭簡陋的擺設,隨手丟下一句話:「明早酉時前到西廚,鼠患重,上頭點了你試用,捉得幾隻算你本事。」
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「捉老鼠?」三粒屎愣了一下,皺起眉頭。他混過賭坊、扛過屍體,做過不少粗活,但真還沒跟老鼠打過架。
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小廝斜睨了他一眼,撇嘴道:「這不是老鼠,是孽畜。」
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「孽畜?」三粒屎一頭霧水。
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小廝抱著肩,似乎懶得解釋,卻又耐不住興致,冷笑道:「你還不知道吧,府裏失了好幾隻貓,全是被啃死的,連骨頭都不剩。上回有個護院夜裏方便,被叼了根手指。你小心著點,不是硬漢子,活不過三天。」話說得陰森,卻半真半假,叫人心裏發毛。
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三粒屎心裏打了個突,還未開口,小廝已轉身走了,連口水都懶得多吐一泡。
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他推門進了屋,一張硬板床,一口舊箱子,一隻歪脖子燈架,牆角還掛著一幅不知什麼時候留下的舊字畫,上頭寫的是「忍辱負重」四個歪歪扭扭的大字,邊角還被老鼠咬爛了,露出幾條毛邊。
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他走到牆邊的水缸旁,拿起一隻水瓢漱口,水冰涼刺骨,直激得他牙齒打顫。等他漱完,才發現水缸底下漂著一截老鼠尾巴,灰白得像枯枝,還搖晃著微微的水紋。
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「靠,真他娘的破爛啊……」三粒屎低聲罵道,把水瓢往缸裏一丟,發出一聲悶響。
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不過,比起先前四處流浪、街頭巷尾躲避追殺,這破屋子至少能遮風擋雨,這點他心裏明白得很。
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傍晚時,小廝又走來,丟了張腰牌在他面前。是個粗糙的木牌,上頭工工整整刻著他的名字「三粒屎」,他摸了摸那兩個字,心裏莫名地有種沉重感。
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「你那真名是什麼?」小廝一邊打量他,一邊隨口問。
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三粒屎看了他一眼,笑了笑:「真名說了也沒幾個人記得,還不如三粒屎來得響亮。」
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小廝嗤笑一聲,顯然不當真,轉身就走:「明早別遲了,鼠窩可不等人。」
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他離開後,三粒屎坐在硬板床上,摸了摸那塊木牌,心裏五味雜陳。
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晚飯送來時,是一碗白粥,配兩根醃黃瓜、一塊發白的豆乾。他吃得津津有味,連碗沿上的鹽巴都舔了個乾淨。
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「這就是吃大鍋飯的感覺啊……」他喃喃自語,忍不住回憶起以前在酒樓推杯換盞、到處耍酒瘋的日子。那時雖說落魄,卻還能吃上一頓熱乎乎的飯,如今能有這口飯就算是不錯了。
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夜裏,他沒敢睡得太沉。一來是這地方老鼠太多,老吱吱叫個不停,似乎就在耳邊打轉;二來是屋瓦漏風,寒風一陣陣從腳底鑽上來。
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他縮著身子,緊緊把棉襖裹住,蜷縮在床角,手還握著那根防身的棍子。他心裏清楚,這地方的老鼠沒那麼簡單,說不定連他這一條命都能啃得乾乾淨淨。
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翌日天剛蒙蒙亮,門外傳來急促的敲門聲:「喂,叫你捉老鼠,西廚那邊,你快點,拖了時辰要挨罰的!」
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三粒屎掀開棉襖,打著哈欠穿衣,嘴裡不忘罵上幾句,但手腳卻是利落,不多時就提了根棍子、拿了個破網跟著走出門去。
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他一路跟著小廝往西廚走去,空氣裏飄來一陣陣腐敗的氣味,地面上還能看見血跡未乾的老鼠屍體,被曬得半黑半脆,踩上去「咔嚓」一聲,像破碎的乾葉。
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小廝打了個寒顫,往後縮了一步:「你自己進去,我可不陪。」
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三粒屎站在門口,看著那漆黑的倉庫,舔了舔乾裂的嘴唇:「媽的,走進去看看,被咬死總比餓死強。」
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