平陽之亂,終究只是驚雷未落,大雨初歇。
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這一回南門外的亂民雖號稱上千,實則不過數百之眾。大多是餓了多日的莊戶人,扛鋤拿叉、拖兒帶女而來,起初還喊著「求水求糧」,真打起來卻沒幾人敢衝上來。奈何久無法子,絕望之下,才有人開始攀牆打門。
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平陽本就民心不穩,這一亂像一顆石子擲入淺塘,驚得滿城風浪,城牆上的兵還沒站穩,城裏已滿街奔逃。
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舖戶急關,酒肆傾倒,百姓拎包抱孩,往北門急奔;連府衙都一度上鎖,衙役逃得七七八八,只餘門口兩面旗子在風中拍打,無聲無息。
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官軍初戰失措,倒是三粒屎與王猛率領幾十名紀府護衛、街頭壯丁,硬是守住了南門。那一夜,城頭火光四起,亂民趁著夜色衝陣,兩人一前一後,刀劈瓦擲,渾身是傷,卻沒退一步。
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三粒屎一把破刀早已捨不得丟,刃身幾處裂紋隱見鐵芯,卻偏偏趁手。他在牆角守得久了,連風聲都能聽出幾分敵意。
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亂軍一個躍牆,他便一記膝撞砸去,再反手抹過脖頸,血一噴,倒下的是人,也是他這些年拚命混過來的膽氣。
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他沒退,王猛也沒退。
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亂民中有人想衝進來,就聽「砰」一聲,王猛一個揮刀,那人腦袋便沒了半邊,倒下時還咕嚕地冒煙。
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人們從窗縫、屋簷偷偷望出去,看見血流如線,白日裏賣糖的老翁此刻拿著鐵鍋站在後巷,嘴裏喊「撐住!」,手卻抖得厲害,腿邊的狗已逃遠,他還不敢動。
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直到卯時過後,城北終於傳來號角,援軍抵達。那是府州派來的驃騎軍,清一色青甲快馬,進城後不歇腳,立刻從北街抄近道,直插南門之外。
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他們人不多,但訓練有素,馬蹄一踏上亂民的骨與血,便再不留情。有人說他們持弩如林,百步之內穿透亂軍大旗;也有人說他們先斬亂首,再放火燒林。
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總之,一夜之間斬首百餘,餘者潰散如鳥。據說有幾個亂首逃進山林,後來在城南發現幾堆焦屍,也不知是自焚還是被人燒了。
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人死了,仗也算打完。但天亮時,城牆上還飄著火燻味與血腥氣。
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三粒屎靠著牆邊坐著,腿上泥血斑斑,手裏握著半截刀,嘴角還掛著灰。這一夜他沒睡過,沒閉眼,連腰間的繃帶都是王猛給他捆上的。
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他往嘴裏灌了幾口涼水,才發現膝蓋皮開肉綻,肩頭也腫得發紫。那是昨晚有亂軍扔磚砸中,他強撐著沒倒。現在身子一鬆,疼得發抖,他沒哼,只抬頭笑笑,朝王猛擠了擠眼。
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王猛蹲在他旁邊,一臉疲憊地喘氣:「你是真不要命啊。昨日有個亂民抄斧子要砍你後腰,你還追著砍他?」
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三粒屎把水袋往他懷裏一丟,淡淡道:「不是你叫的麼?怕他跑回去報信,帶更多人來。」
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王猛一聽差點翻白眼:「你倒像個將軍了!人家都衝到牆頭了,還要報什麼信?報夢去?」
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兩人都笑了,但笑聲沒幾分輕鬆。
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城內外,到處是戰後的狼藉。
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南門外的坡地被火燒過,焦土之間散落著斷旗、破鞋與乾涸的血跡。牆根下的瓦片上還有斷肢未清,幾名官兵嘔吐不停,一邊撿屍一邊垂淚。
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街口店舖的窗戶被砸開,還掛著未收的布匹與燒焦的紙燈,像一場沒演完的戲。茶肆後院還殘留著昨夜冒煙的柴堆,一隻貓從簷下跳出,腳底踩著焦黑血跡。
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連知府衙前的石獅子也斷了一隻耳,兩側的牌樓被趁火打劫的推翻,留下一堆殘柱斜立在路中,像跛腳的斷人。
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紀府雖未遭波及,卻也驚魂未定。小公子當夜哭喊不停,紀夫人急得一夜無眠,病了一場。府中丫鬟下人有的逃了、有的躲進柴房,亂作一團,碧瑤與芙桃連夜安撫,自己眼圈都紅了。
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紀小姐,卻是沒亂過。第二日,她便穿了素衣,在府中一間間查點下人、調整安置,指使廚房煮了大鍋粥送去街坊。她自己也不睡,站在廂門口披著裘衣,握著一疊紙條,親自安排醫藥、柴火與白布。
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紀府人心本就因流亡而散,如今反倒因她這一舉,更加凝聚。
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有人私下說:「小姐這氣度,倒像當家的。」
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而三粒屎,則成了城中最熱的話題。
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有茶客在樓上拍桌驚呼:「你們可知道?南門那仗,一個護院頂在最前!姓什麼來著……三個字,三粒屎!」有孩子學他模樣,挽起袖子跳在門檻上,大喊:「誰敢進來,問過我大刀沒有!」
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有人說他手底一把斷刀砍飛三人,有人說他一人把斷旗插在牆頭,亂民見了不敢再攻。傳得神乎其神,說得三粒屎自己都不好意思。
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他只說:「都是吹的。」
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王猛卻拍拍他肩頭:「吹就吹唄,誰讓你真幹了?」
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可亂事雖止,心裏的繃緊,卻沒那麼快鬆開。
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那夜之後,他睡覺總是夢見火光,夢見城下人群沒了臉,嘴裏喊著討一口吃的,眼裏卻只有刀槍。在夢裏他自己也在砍人,一刀接一刀,直到手臂斷了,還想握刀。
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他半夜驚醒,汗濕透衣襟。
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芙桃過來時看見他坐在院中,臉色蒼白,也不說話,只遞給他一盞熱湯。
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他接過去,手指微抖。
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「沒事的。」她低聲說,「小姐說,明日總會比昨天好。」
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他點了點頭,喝下那碗湯,沒再說話。
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火已熄,血已乾,仗是打完了。可在這片尚未安穩的城裏,每個人心中,還有場沒散的烽煙。
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