這日午後天光晴朗,萬里無雲。
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南市外頭卻已湧了不少人圍觀,熙熙攘攘,熱鬧得像是廟會提前到了,有賣糖葫蘆的吆喝聲,也有拉胡琴的老頭在樹下坐著討打賞。
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原來那鎮上鼎鼎有名的李鐵匠,又來比武招親了。這位李鐵匠家住五里舖,平日裏靠打鐵為生,爐火一開便是滿臉汗,手裡那柄鐵槌重如牛石,說是砸釘子,連地面都會抖三抖。
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他這副膀大腰圓、筋骨結實的身子骨,年輕時還曾跟人去過西北當兵,傳言在戰陣上用鐵槌打死過馬賊,那一槌下去,腦漿四濺,如碎瓜開瓤。
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雖說到底真假無人能證,但這等威名,早已在鎮上傳得神乎其神。
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不過更出名的,是他那個女兒,李小娘。人長得俊,生得細緻,一雙眼笑起來彎彎的,像新月藏水,聲音又甜,說話像是裹著蜜似的,村裏村外不知多少小夥子見過她一面便夜不能寐。
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走在路上,她若笑一下,那些個繡莊學徒、小販學子,便恨不得撞柱子再回頭多看一眼。只是可惜了,李鐵匠這人護女心切,偏偏立了個比登天還難的規矩:誰能接得住他三招不敗,才算有資格上門提親。
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這規矩一出,鎮上年輕人都說他這鐵匠打鐵打瘋了,拿女兒當餌釣人,實則樂在其中。
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可話雖這麼說,還真有膽大的衝上擂台。上回那擂台設在鎮口,王猛當時年輕氣盛,大家一慫恿,一時衝動就報了名。結果沒撐過一招半式,當場被鐵匠爹一槌震飛,鼻青臉腫、嘴裏吐風,後來還被三粒屎和丫鬟笑了小半月。
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而這回,不知是李鐵匠心血來潮還是真覺得女兒年紀不小了,這比武招親竟直接搬到了平陽城來。說是五里舖地方太小,小夥子選來選去,就那幾個,越挑越瘦不說,個個見了鐵槌都發抖,乾脆上城來擴大範圍。
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消息一早就傳進三粒屎耳朵裏,他那時正躺在後院納涼處,頂著蒲扇,喝著酸梅湯,一聽這事,笑得差點噴了一口出來:「猛哥,報仇的時候到了!」
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王猛當時正磨刀,聽見這話,手一抖,差點把磨石摔進水桶裏。他縮著肩膀不說話,只低頭撓著後腦,臉上青一塊紅一塊,不知是氣的還是羞的。
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紀小姐正倚著門框逗貓,一聽這話也來了興致,眸子閃了閃:「我倒想看看,王猛這回是不是把功夫練出來了。若是再被砸飛一次,我可要寫下來編成戲文了。」
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於是一行人這日下午便熱熱鬧鬧出了府,三粒屎、紀小姐、碧瑤還有芙桃,帶著貓帶著傘,直奔擂台。
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擂台設在南市外的空地上,早已被人圍得水泄不通。小販挑擔叫賣,孩童爬到樹上看熱鬧,書生學子也都混在人堆裏,一邊望著擂台,一邊議論李小娘的胭脂用料與風姿,說得跟參加科舉似的講究。
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王猛一上場,場下立刻沸騰起來。
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五里舖來的鄉親還記得他上回摔下台去時的狼狽模樣,現在再度登台,便有人朝他喊:「王猛,這回別掉下去啊!」一語既出,眾人哄笑。
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李鐵匠站在擂台另一頭,手握鐵槌,嘴角一挑:「又來討打的?」
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王猛卻不氣也不惱,只雙手抱拳,朝場上一躬,聲音穩定:「請教。」
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鼓聲響起,李鐵匠當先一步踏出,鐵槌挾著破風之聲猛然砸下。那槌風勁烈,帶著山崩般的氣勢,擂台地面都似微微震動。
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王猛不硬接,身子一矮,腳步錯開,腰胯一扭之間卸了大半力道,反手一抄,竟想抓住對方手腕。李鐵匠冷哼一聲,腳下一磕,再來一記橫掃,鐵槌如風,掠過王猛胸前,砸得地面沙石飛濺。
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王猛不退反進,雙臂交叉迎上,硬生生接下這一掃,雖被震得腳下在沙地上滑了一寸,卻穩穩站住,眼中光芒不減。
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「好小子,有兩下子了。」李鐵匠一聲大喝,身形前壓,連出三招:挑槌、砸頂、騰擊,槌影重重如影隨形。
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王猛步步後撤,一步不亂,身法靈動,猶如魚躍水中,不被困死。忽然一記鐵槌直取臉門,他不退反進,右手封住槌頭,左手反挑對方肘彎,借勢帶轉,使李鐵匠身子一歪,竟被拉出空門。
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台下喝彩聲大作,有人吶喊:「扳回來了!這小子有戲!」
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李鐵匠扭腰脫身,猛然提槌躍起,一招「虎翻山」從頭頂砸下。王猛咬牙不閃,腳步紮根,雙拳上舉擋住槌面。砰然一聲震響,地上沙石四散,但他竟未倒地,只是雙腿陷入沙中,喘息粗重。
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鐵匠眉頭一蹙,再想出招,王猛已搶身而上,腳下一踏砂地,身子一旋,左手封路,右拳直取肋下,勁道凌厲,打得鐵匠一個踉蹌退了三步。
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「好!」場邊有人高喊,掌聲雷動。
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李鐵匠一抬手,示意停手,哈哈大笑道:「好!沒白練!果真脫胎換骨了!」
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王猛氣喘如牛,滿臉汗水,卻神采飛揚,拱手作揖:「承讓!」
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這時人群中紀小姐拍掌而笑,眼睛彎彎,笑得像枝頭初綻的桃花:「不錯嘛,總算不像上回一樣摔得人仰馬翻。」
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碧瑤在旁嗤笑:「下回說不定能打贏三哥呢。」
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三粒屎笑得更是開懷:「猛哥,今天這一戰,總算能拿出來說了!」
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王猛滿頭大汗,一臉羞澀,卻藏不住眼底喜悅。他偷偷望了眼台下的李小娘,小娘正好羞澀低頭,那兩頰一抹粉紅,好似春花含苞,叫人看了心跳如鼓。
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比武結束後,眾人移步至城中小茶樓,樓外紫藤垂落,風送香氣。一壺香片熱著,幾盤小菜配笑語,一室輕鬆。
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紀小姐忽然問王猛:「那你真打算提親了?」
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王猛一口茶差點噴出來,看向三粒屎。
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三粒屎搖著扇子悠悠道:「你問我幹啥?我只教你練拳,沒教你談情說愛。」
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眾人笑作一團。狸花貓趴在紀小姐腿上打盹,尾巴一搖一搖,像是也在偷聽笑話似的。
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王猛紅著臉說:「那自然。」
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那日黃昏,晚霞如火,一行人慢慢走回府去。天邊流雲緩緩,一切都像被陽光溫柔包裹著。
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三粒屎看著王猛背影,心中暗道:這世上人若能靠一雙拳頭換得一人芳心,倒也不枉練這十年功夫。
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