三粒屎此時正蹲坐在後院竹簾旁,一手拿著一支針,一手拈著細線,學著小姐的樣子繞線纏圈。他雖從未學過這些細工,卻也看了幾日,總算看出點門道。線得拈直,針得走平,一圈壓著一圈,錯不得半分,錯了就得拆。
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不遠處的小桌上鋪著繡架,繡球花圖樣攤在上頭。小姐微側著身,身子坐得筆直,手下針線如水波般平穩推移。陽光從簷角斜灑下來,映得那一方小桌上的繡球花熠熠生光,像團團彩霞落在布上。
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小姐新得一株繡球花,是從花農那裡買來的。花團如雲,顏色層疊綿密,有粉有紫有淡青,活脫脫像是晨霧中初露的霞光。
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她一見便歡喜,當下吩咐芙桃翻出去年冬裏收的細棉布與香料,說是要親手繡一個香囊。只是這花樣極繁,針線纏繞間稍一出錯,就得拆了重來。
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她微蹙著眉,手指靈巧穿梭,勾到第十三道線時還未成型。三粒屎眼睛看得發直,只覺得這活跟打架比起來還難。人打不過還能跑,這線錯了只能拆,他看著都替她指頭痛。
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芙桃站在小姐身旁,手裡端著一杯溫茶,等了半日也不見小姐停手,只得開口勸道:「這花是好看,但太講究了。小姐怎麼忽然這麼大興致,這幾日都不歇手。」
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小姐繡著繡著,忽抬眼望了一下花盆邊角的蟬殼,唇邊浮出一點溫意,像是想起什麼舊事:「夏花秋果,得趁著涼意來前多做些準備……若不繡快些,等氣候濕冷了,線都不好收,布也軟,針不聽使喚,花也謝了。」她語氣溫和,卻帶了幾分堅定。
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三粒屎在旁側著腦袋看了一陣,見她額角沁出薄汗,卻仍埋首不歇,不禁皺眉道:「小姐,您這那是在繡香囊……這是要把整株花搬上去啊?」
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小姐手下針線未停,只微微一頓:「別胡說八道。」
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他嘿嘿一笑,趕忙堆笑補救:「我是說……這花樣太繁了,針眼密得像魚鱗,手一不小心就得抽筋。要不我來幫忙?」
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話未落音,芙桃已飛快拍了一巴掌在他手背上,力道不重卻狠準,把他伸過去的手打了回來:「女兒家的細活你來湊什麼熱鬧?你的大手掌抓得住那根線?」
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三粒屎摸了摸手背,委屈地咂嘴:「這不是想幫忙嘛……」
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「去去去,別在這礙眼,還不如去看看你那個書呆子怎麼了沒。」芙桃白他一眼,語氣帶著一貫的嫌棄,「今天太陽這麼大,他怎麼還不來討茶喝?」
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三粒屎撓撓頭,本還想頂兩句嘴,但話還沒出口,忽聽前頭廊下傳來一陣喧嘩腳步聲,還夾著幾聲婦人叫喊。
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「不好啦!李瓘逃到府上來了!」這聲音來得急,屋裏眾人齊齊一驚。小姐也停下繡針,抬頭看向門口。
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芙桃與碧瑤交換了一眼,都放下手中事,往前廊跑去查看。只見李瓘一身皂青長衫,被汗水濕了大半,臉上帶著倉皇,胸前還抱著一本厚厚的書,像是逃難般衝進府來。後頭跟著幾個凶神惡煞似的大嬸,各個挽袖提裙,咬牙切齒,嗓門比市集還響。
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「李解元!你還記不記得上回我娘說的那個外甥女?你說她溫婉可人,現在她就在後巷候著你!」
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「你這人也太沒良心了!上回我請你吃酒你說沒錢,現在中舉了倒會躲我!」
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三粒屎眼看李瓘要被圍住,正樂著看戲,那知李瓘身形一閃,一頭躲進他身後,抱著書哭喪著臉:「救我!」
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他笑得一口氣差點沒緩過來,一腳將他踹進廳裏,對外面說:「這是我們小姐的後院,你們再不滾,待會碧瑤就拿掃帚伺候你。」
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碧瑤果真不含糊,一把拉上院門,「砰」的一聲關死,把那幾個婦人堵在門外。
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屋內總算安靜了些。
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李瓘直喘氣,頭髮亂糟糟地貼著額頭,像是剛從戰場上下來。三粒屎靠在門邊,好整以暇地看著他:「你這名聲傳得夠快的,我原以為還得過幾日才傳遍平陽,沒想到今日就成了解元爺了。」
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李瓘擦了把汗,懶懶地吐氣:「我寧願回去看書……」
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小姐聽見這話,終於笑出聲來,低低一笑,像茶水微滾:「那你日後還去趕考麼?」
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「去……去的。」李瓘拍拍身上的灰,整了整衣襟,「既然名氣出來了,總不能半路丟下,不然我家門得被這些人扒光。」
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三粒屎撇嘴瞪了他一眼:「你早說這話,不就少挨兩頓揍了?」
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李瓘苦笑著搖頭:「我現在才明白,舉人這個牌坊,不是考出來的,是被踹出來的。」
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屋裏眾人聞言皆笑,連碧瑤在一旁都忍不住掩唇偷笑。
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夜裏,三粒屎照常去了北城武館。晚風微涼,天上沒幾顆星,月光隱在雲層後,遠處偶有狗吠傳來,一聲聲孤長。
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武館裏只點著一盞燈,燈光如豆。老漢正在院中耍棍,步伐穩健,動作老練,棍風呼嘯,卻絲毫不亂。他見三粒屎進門,也不停,只略略點了點頭。
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三粒屎坐在門邊石凳上,看他打完一套才開口提起李瓘之事。
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老漢聽完,咕嚕灌了一口酒,笑得滿臉皺褶:「踹一腳出個解元,你這腿功要真練成,怕不是能踹出一位狀元來。」
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三粒屎甩了甩腿,歪著嘴笑:「我可不敢當這個責任。這腿將來還得用來打架呢,書生那點事,我可管不著。」
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老漢沒再接話,只眯起眼點了點頭,將手裏棍子往地上一杵,像是也頗為讚賞地看著他。
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夜風拂過屋簷,樹影斜斜搖晃。三粒屎望著那樹影交錯的地面,忽然也有點恍惚。他想到白日裏小姐細細縫線的樣子,也想到李瓘抱著書逃命的慌亂,忽覺這日子雖靜,卻也藏著一點難得的樂趣。
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他低聲問:「老頭,你說……有沒有可能,就這麼過下去?」
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老漢沒看他,只把酒瓶放回案上,過了好一會兒才淡淡回了一句:「有,也沒有。」
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三粒屎沒再追問,轉身走進夜色。月光終於露了個角,斜斜照在他肩頭。
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那一晚,他夢見繡球花開得極盛,綻在他從未到過的山間。
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